Глава 53

Родители Ричарда вернулись в город через два дня после свадебной церемонии. До их отъезда Ричард поговорил с отцом по душам. – Я не хочу, чтобы моя жена помогала мне в битве с монстром. Можно ли избежать этого? – Не думаю, – отрицательно качнул головой лорд Бертрам. – Пророчество не обмануть. Это судьба, от нее не уйдешь. Тебе может помочь только твоя избранница. – Все-таки об этом должны были сообщить мне вы, а не призрак прапрабабки, – упрекнул отца Ричард. – Она знала тайну, которая была скрыта от других. Тебе не стоит обижаться на меня. Я понятия не имел, что леди Диана должна сообщить тебе. Так какой смысл заранее посвящать тебя? – Отец, вы всегда отличались холодным умом и рассудительностью, – усмехнулся Ричард. – Однозначно, поддаваться эмоциям в данной ситуации бесполезно, – лорд Бертрам раскурил длинную трубку, и запах табака наполнил комнату. – Ты переживаешь не за себя, а за жену. Это заметно и я тебя понимаю. Уверяют тебя, вы отлично со всем справитесь. – Не хочу сейчас обсуждать это, – Ричард поднялся. – Но вам следовало раньше рассказать мне все, что вы знали. – А какой в этом смысл? – пожал плечами лорд Бертрам. – Даже если бы ты все знал, ничего изменить было бы нельзя. Ты, разумеется, можешь отказаться и покинуть Империю вместе с женой. Укрыться где-то в безопасном месте. Но я тебя знаю, ты так не поступишь. Для тебя долг важен не меньше, чем для меня. Откажешься – погибнут люди. Ты не возьмешь такой грех на душу. – Конечно, не возьму. Тем более что точно неизвестно, когда произойдет пробуждение монстра. – Возможно, к тому времени вы с женой уже обзаведетесь внуками, – кивнул Бертрам. – Так что живите без оглядки на грядущее. Что можно изменить – меняйте, что нельзя – просто смиритесь. Смиряться Ричард не собирался. Он уже решил для себя, что будет сражаться с драконом один на один, без жены. Ее он и близко не подпустит к чудовищу. * * *Однако события начали развиваться слишком быстро. Прошла неделя после свадьбы. Поздним вечером Ричард и Аманда сидели у камина. Дни стали холодными, деревья сбросили нарядную листву и теперь простирали к пасмурному небу темные ветви. Пол вздрогнул. Закачалась люстра, хрустальные подвески жалобно зазвенели. – Землетрясение! – Аманда вскочила на ноги. – Да, – Ричард подошел к ней и обнял. – Тут такое не редкость. За два года не привыкла? – Нет, не привыкла, – ответила Аманда. – Каждый раз пугаюсь… На этот раз как-то особенно сильно. Она не успела договорить. От нового удара зазвенели разбитые стекла в окнах. Холодный ветер ворвался с зал, взметнул к потолку занавески. Поток сильной негативной энергии прокатился по воздуху. Прабабка была права. Ричард почувствовал пробуждение монстра. Ричард схватил Аманду за руку и потащил прочь из каминной. Они сбежали по лестнице, миновали длинный коридор и оказались в небольшой комнате. – Тут безопасно. Комната как раз рассчитана на подобные случаи. Жди меня и никуда не уходи. Я отдам распоряжения и вернусь. Не бойся, все будет хорошо. – Я не боюсь. И никуда не уйду, делай что должно, а я буду ждать тебя. По замку метались перепуганные слуги. Ричард спешно отдавал приказания управляющему: – Немедленно отправьте людей в деревню. Пусть привезут в замок тех, кто лишился крова. Проверьте, всего ли хватает в больнице. Подготовьте помещения для пострадавших. Полагаю, их будет много… Пророчество свершится быстрее, чем на это рассчитывал Ричард. В ближайшие дни, если не часы, ему предстоит встреча с огнедышащим чудовищем. Больше толчки не повторялись. Слуги заделывали окна, заменяли, где возможно стекла, что-то временно забили досками. Замок заметно не пострадал. Несколько отвалившихся кусков штукатурки, пара неглубоких трещин в стенах и все. Замок строили на века. И с расчетом на то, что он сможет выдержать штурм противника. Скоро во дворе замка стали появляться первые селяне. К счастью, пострадавших было немного. Дома в деревне строили крепкие, разрушались только самые старые и ветхие. Управляющий доложил, что погибших нет. У нескольких человек серьезные ушибы и переломы от упавших кровли и стен. Они доставлены в больницу. Лекарств там хватает. Послали за врачами из города. Так, на всякий случай. Вдруг землетрясение повторится. Уж слишком необычным был толчок. Словно земля хотела встать на дыбы. Ричард вернулся к Аманде. – Все в порядке, – обнял он жену. – Погибших нет, это уже хорошо. В замке чинят окна. Других повреждений нет. – Я же не буду сидеть тут и дальше? – Аманда постаралась придать голосу веселость, но Ричард видел, что она обеспокоена. – Лучше некоторое время провести здесь. Тебе, по крайней мере. Мне надо посмотреть, как разместили пострадавших. – Я пойду с тобой, – заявила Аманда. – Я могу помочь. Приготовлю мази, снадобья. Я не собираюсь сидеть, сложа руки. – Хорошо, будь по-твоему. Но из замка я тебя не выпущу. Готовь лекарства, их передадут в больницу. И ничего не делай без моего ведома. Поняла? – Да, мой господин, – не удержалась от улыбки Аманда. – Ты слишком беспокоишься обо мне. – Потому что люблю тебя больше жизни, – Ричард коснулся губами щеки жены. – Я попрошу тебя об одолжении. – Все, что угодно, – кивнула Аманда. – Отлично. И ты мне не откажешь. Обещаешь? – Ты говоришь странные вещи, – насторожилась Аманда. – Что происходит? – Ничего страшного. Просто пообещай мне, – Ричард придал голосу беззаботность и улыбнулся. – Небольшая прихоть твоего взбалмошного мужа, – он провел ладонью по ее щеке. – Хорошо, я буду послушной и не стану перечить тебе, – в тон ему ответила Аманда. Тревожная ночь окутала замок. Хотя окна и заделали, в залах гулял сквозняк. Отопление не справлялось с холодом. Ричард проверил, как разместили жителей деревни. Они были напуганы и растеряны. Лорд Фарел постарался успокоить их, пообещал помочь с восстановлением разрушенных домов. На душе у Ричарда было неспокойно. Он нашел жену в алхимической лаборатории. Она что-то растирала в ступке. – Твоя усадьба почти не пострадала, – Ричард обнял жену. – Вильям и Матильда помогают в деревне. Я передал им через слугу записку и предложил переехать в замок, но они отказались. Не хотят оставлять дом без присмотра. Твои родственники тоже целы и невредимы. В приюте крепкие стены и крыша. Их бывший дом серьезно пострадал – рухнули перекрытия. Можно сказать, им повезло, что пришлось съехать оттуда. – Хорошо, что нет погибших. – Да, – кивнул Фарел. – Надеюсь, все обойдется. В углу возник призрак. – Что вы тут делаете? – удивился Ричард. – Вы же должны были обрести покой. – Пришла покаяться, – вздохнула призрачная дама. – Я кое-что утаила и пока не расскажу все, покоя мне не видать… – Что вы утаили? – напрягся Фарел. – Должна признать, мне хотелось побыстрее обрести покой. Дракон должен был пробудиться после единения ваших душ. То есть после свадьбы. Именно душ, не тел. Вы с Амандой созданы друг для друга. Дракон тоже чувствует вашу силу. И знает, что дальше ты с помощью жены станешь только сильнее. Поэтому в ближайшие часы вам предстоит с ним встретиться. И победить, я надеюсь. Иного не дано. – Замолчите! – приказал Фарел. – Нет, продолжайте, – умоляюще сложила руки Аманда. – Вы сказали «с женой»? – Именно, – кивнула дама. – Без тебя он не одолеет чудовище. Разящий меч и надежный щит. Так сказано в пророчестве. Сила в единстве. – Как вы могли так вероломно поступить? – Ричард в гневе сжал кулаки. – Иначе бы ты не женился. А это необходимо для победы. – То есть, не будь свадьбы, он бы спал еще долго? – Ричард еще до конца не осознал то, в чем призналась прабабка. – Ну да, я же тебе говорила, он пробудится в этом столетии, но когда, никто точно не знает. Я решила немного поторопить события. Во-первых, мне хотелось обрести покой. Во-вторых, я видела, что ты влюблен. Скажи я тебе об этом до свадьбы, ты бы точно на Аманде не женился. А ведь она тебя любит. – Вы понимаете, что натворили? – прорычал Ричард. – Вы думаете, я подвергну жизнь жены опасности? Да никогда! – Я буду рядом с тобой, – Аманда положила руку на плечо мужа. – Мы должны выполнить то, что предначертано свыше. – Выполню, но без тебя. Ты обещала, что выполнишь мою просьбу. – Ты говорил об одолжении. А это совсем другое. Я не подчинюсь, даже не надейся. Я буду рядом с тобой, и у нас все получится. – Золотые слова! – кивнула призрачная дама. – Лучше помолчите! – гневно прервал ее Фарел. – Я не позволю тебе пойти со мной, – он крепко взял жену за плечи. – Даже не думай! Это опасно. – Ничего, – Аманда провела ладонью по лицу Ричарда. – Мы справимся, я уверена. А если суждено погибнуть, то погибнем вместе. Без тебя я не смогу жить.