Глава 54

– Вы никогда не обретете покой, дорогая бабушка. Даже не надейтесь. Вы вероломны и себялюбивы, – возмущение Ричарда не имело границ. – Не сердись, пожалуйста, – Аманда улыбнулась и коснулась плеча мужа. – У кого из нас нет недостатков? – Ты не должна была узнать об этом, – Ричард сжал руку Аманды. – Я бы справился один. – И оставил жену молодой вдовой, – хмыкнула герцогиня Диана. – Да уж, отличный выход! Да еще бы и Империю погубил. Так, мимоходом. Гори оно все огнем! Так ты рассуждал? Сколько людей должно было погибнуть из-за твоей любви? – Вы умело переворачиваете все с ног на голову, – отмахнулся Фарел. – Я же попросила прощения, – обиделась призрачная дама. – Или еще нет? Видимо, забыла. Хорошо, простите меня. Доволен? – Увидимся после встречи с драконом, – Ричард щелкнул пальцами. – Остановись! Подожди! Прости меня и дай мне покой! – призрак начал осыпаться серебристой пылью. – Прошу тебя! – У меня слишком много других забот, – вздохнул Фарел. – Не до вас, дорогая бабушка. – Зря ты ее не простил, – Аманда с сожалением смотрела, как растворяется в воздухе блестящая пыль. – Она правильно поступила. И сказала все правильно. – Я не хотел, чтобы ты узнала… – А вот это было бы нечестно по отношению ко мне, – улыбнулась девушка. – Идем, я приготовлю твой любимый осенний чай. С медом и шиповником. А потом мы поговорим о драконе и обо всем остальном. Ричард задумчиво поцеловал жене руку. – И если попробуешь помешать мне пойти с тобой, я тебя не прощу, – заявила Аманда. – Никогда. Вместе мы непобедимы, я уверена. Чувствую. – Я понял, – вздохнул он. – Ты очень упряма. – Я твоя жена. Принимай меня такой, какая я есть, – рассмеялась Аманда. – Когда монстр проснется окончательно, как думаешь? – Судя по тому потоку энергии, что я ощутил сегодня – день-два. Он будет очень силен. – У нас все получится, не сомневайся. И не спорь со мной, я не отступлюсь. * * *Прошло два тревожных дня. Не пели птицы, не лаяли собаки, не ржали лошади. Люди разговаривали шепотом. Гнетущая тишина наводила тоску и давила безысходностью. Природа в ужасе замерла. Из Столицы были присланы войска. Но что от них толку? Впрочем, они смогут помочь в разборе разрушений. А они будут обязательно при любом исходе. Приехали родители Ричарда. Привезли лекарства и теплые вещи для пострадавших. В их присутствии не было необходимости. Магия старого Фарела не поможет. Лорд Бертрам вместе с сыном посетил деревню, осмотрел уже разрушенные дома, оценил причиненный ущерб, передал привезенные лекарства в лазарет. Ричард просил родителей вернуться в Остен. Но они отказались. – Любая помощь лишней не бывает, – заметил лорд Бертрам сыну. – Мы остаемся. Леди Анна взяла на себя организацию работы в лазарете. Ее муж руководил укреплением домов и разборкой опасных руин. Тихая ночь спустилась на землю. Слишком тихая. Ни дуновения ветерка, ни случайного звука. Звезды на небе горели особенно ярко. Большая луна взошла над горизонтом и осветила окрестности мертвенным голубым светом. Ричард и Аманда сидели в библиотеке пред погасшим камином. – Думаешь, это произойдет сегодня? – тихо спросила Аманда. – Да, – кивнул Ричард. – Я чувствую, как прибывает сила монстра. Очень быстро, необратимо. Я еще раз прошу тебя остаться в замке, – Фарел посмотрел на Аманду с надеждой. Но по взгляду жены понял – она не поменяет принятого решения. – Нет, – качнула она головой. – Тогда идем. Пора, – он протянул ей руку. – Только умоляю тебя, не мешай мне. Стой за моей спиной. – Обещаю, я не буду тебе мешать. Но и ты не мешай мне, – улыбнулась Аманда. – Ты делай свое дело, а я буду делать свое. Тогда у нас все получится. Во дворе ждал отец Ричарда. Несмотря на уговоры сына, он присоединился к ним. Скоро быстрые кони несли их в сторону скалистых гор. Полная луна освещала дорогу, отбрасывая на землю зловещие тени. Конь Бертрама Фарела заупрямился, отказывался идти дальше. Старый лорд спешился, но не смог продолжить путь. Словно невидимые путы держали его. – Отец, возвращайтесь в замок. Ваша помощь потребуется там. Подземные толчки еще будут, и очень сильные. Они обнялись на прощанье. Лорд Бертрам понимал, что ничем не может помочь сыну и невестке. – Пророчество не обмануть, – вздохнул отец Ричарда. – Но ты попытался, – ободряюще улыбнулся ему сын. – Возвращайся и жди нас в замке. Дорога пошла в гору. Спешились, привязали лошадей. Ричард оглянулся на замок. Он был темен. Зато на поле перед замком горели костры. Люди боялись землетрясения и предпочитали ждать его на открытом месте. В деревне окна в домах тоже не светились. Но за деревней и на площади перед храмом костров было как звезд на небе. В домах оставаться не рисковал никто. – Надеюсь, у нас все получится, – Аманда коснулась плеча Ричарда. – Смотри! К ним по дороге к ним со всех ног бежал крупный пес. – Феликс! – воскликнул Фарел. – Что он тут забыл? Пес подбежал к Ричарду и лизнул ему руку. Фарел потрепал пса по загривку. – Возвращайся в деревню. Тут тебе делать нечего. Пес заскулил, слабо махнул хвостом и ткнулся головой в ногу Ричарда. – Уходи, – повторил Фарел. Пес лег на землю и положил голову на передние лапы. – Это оборотень, – пояснил Ричард. – Бакалейщик Феликс из деревни. Я тебе про него рассказывал. Аманда погладила пса по голове. – Иди домой. Иди, ну же! Пес лизнул ей руку и не двинулся с места. Раздался далекий рокот. Поначалу тихий, словно где-то гудел паровоз. Звук быстро нарастал. Пес вскочил, грозно зарычал, шерсть на его загривке поднялась. – Ну, вот и дождались, – мрачно заметил Ричард. – Идем, – Аманда взяла его за руку. Нетерпение овладело ею. Она устала от томительного ожидания. Пусть этот проклятый дракон выйдет из недр земли. А дальше будь что будет. Они двинулись по тропинке в гору. Пес бежал впереди и время от времени оглядывался. Лес поредел. Его сменили заросли кустарника. Скоро они вышли на широкую площадку. На ней виднелись остатки какого-то строения. Не то часовни, не то сторожки. Пес предупреждающе зарычал и лег, преграждая путь. – Похоже, он чувствует дрожь земли лучше нас. Тут стоял алтарь для жертвоприношений дракону, – кивнул Фарел на руины. – Подождем здесь. – Дракон заключен в этой горе? – спросила Аманда. – Да. Согласно легенде где-то тут была его пещера. В ней чудовище и заточили, наложив заклятье. Снова наступила тревожная тишина. Ее разорвал оглушительный грохот. Аманда невольно прижалась к мужу. Пес оказался прав. Из вершины горы вырвалось пламя, полетели куски породы. Подойди они ближе, их бы завалило землей и камнями. Из образовавшейся расщелины показался дракон. Его когтистые лапы нетерпеливо раскидывали землю, освобождая проход. Дракон крутил головой, оглядываясь по сторонам. Он был огромен. Аманда почувствовала, как холод пробежал по спине и рукам. Она окаменела от ужаса. Ричард выступил вперед, закрывая собой жену. – Не высовывайся, – приказал он. Аманда очнулась от оцепенения. Страх прошел. Аманда сосредоточила свое внимание на чудовище. Дракон заметил непрошеных гостей. Он выбрался из расщелины, встал на задние лапы и заревел. От его рыка у Аманды зазвенело в ушах. Ричард вскинул руки, на его ладонях загорелась фиолетовая плазма. Ее потоки устремились на монстра. Магическая плазма ударила чудовищу в грудь. Дракон взревел. Из его пасти вырвалось пламя. Аманда шагнула вперед, выставила ладони, защищая себя и Ричарда. – Назад! – крикнул ей муж. – Немедленно назад! Это приказ! Но она не собиралась выполнять его приказы. Щит должен быть перед воином, а не позади него. Поток огня развернулся и ударил в дракона. Ричард продолжал кидать в него плазму. Дракон пошатнулся, припал на передние лапы. Заревел и изверг из пасти новую порцию огня. Аманда отразила и ее, но поняла, что силы быстро таят. Она переоценила свои возможности. Ричард метал в чудовище один огненный шар за другим. Дракон ревел, скреб землю когтями. На его теле появились раны, из которых сочилась черная кровь, похожая на смолу. Но он был все еще силен. Дракон дыхнул пламенем на свои раны, и они мгновенно затянулись. Аманда видела, что у Ричарда силы тают на глазах. Шары стали меньше в диаметре. Он медленнее генерировал их. Очередную порцию огня Аманда отбила с трудом. – Уходи, – прохрипел Ричард, отталкивая жену назад. – Уходи, ты мешаешь. Она ничего не ответила. В очередной раз отбила поток огня. Дракон открыл пасть, и из нее вырвался не огонь, а раскаленная лава. Он обрушил ее на противника. Аманда смогла сдержать расплавленную породу. Горячие куски падали вокруг огненным дождем. Аманда чувствовала, как защита слабеет. Еще один удар она выдержит. Но что дальше? Пес жался к ногам Ричарда. Но вдруг бросился в сторону, сделал крюк и подбежал к дракону сбоку. Монстр не обратил внимания на это мелкое по сравнению с ним существо. Дракон в очередной раз открыл пасть, готовясь к новой атаке. Пес бросился на него и вцепился в горло мертвой хваткой. Он точно знал, где слабое место на шее чудовища. Монстр взревел, замотал головой, пытаясь сбросить с себя пса. В руках Ричарда вспыхнули два фиолетовых шара. Через мгновение они приобрели красный цвет. Фарел сдвинул руки, плазма слилась в один большой шар. Ричард швырнул его в шею дракона. Чудовище сильно тряхнуло головой, и сбросило пса с шеи. Но уже через мгновение алая плазма разрезала шею чудовища, отделив голову от туловища. Голова дракона скатилась с горы и упала к ногам Ричарда. Тело монстра дрогнуло. Лапы в последний раз яростно царапнули землю. Туша чудовища завалилась набок. Наступила оглушающая тишина. Силы оставили Аманду, и она опустилась на землю. Ричард сел рядом с ней и обнял за плечи. – Вот и все, – тихо произнес он. – Ты цела? – Да, – кивнула Аманда. – А ты? – Тоже. Аманда увидела на щеке мужа кровь и вытерла ее ладонью: – Ты ранен. – Это мелочи, – отмахнулся он. – А где Феликс? Пес лежал у края площадки. Ричард вскочил с земли и подбежал к нему. Аманда последовала за ним. Ноги не слушались ее, она споткнулась и едва не упала. Феликс тяжело дышал. Он сильно ударился о камни. Морда была в крови, на боку рваная рана. Аманда погладила пса по голове. Он открыл глаза и слабо вильнул хвостом. Аманда достала из сумки на поясе флакон с лекарством и нанесла на раны Феликса. – Это снимет боль. Хорошо, что она не забыла о снадобьях. Аманда хотела намазать лекарством и щеку Ричарда, но тот не позволил: – Потом. У меня ничего серьезного. Надо поскорее вернуться в замок. Мой врач поможет Феликсу. Ричард поднял пса на руки, и они начали спускаться с горы. – Потерпи немного, – попросил Ричард. – И спасибо тебе. Без тебя все могло закончиться очень плохо. Луна светила им в спину, освещая узкую извилистую тропинку. Скоро они дошли до места, где оставили лошадей. Те испуганно топтались у дерева, пытаясь освободиться от привязи. Ричард положил пса поперек седла. – До сих пор не верится, что все завершилось, – признался он и осторожно погладил пса. – С Феликсом все будет хорошо, не переживай. Я уверена. Тебе надо будет тоже показаться врачу. У тебя болит голова. – Откуда ты знаешь? – спросил Ричард. Этот вопрос он уже задавал однажды. – Чувствую, – улыбнулась в ответ Аманда. – Я всегда чувствую твою боль.