Глава 2. Фигуры на шахматной доске

Спать я пошла уже за полночь. Ну, пошла — это очень гордо сказано, потому, что после всего выпитого алкоголя мне была доступно только движение змеей — от одного бордюра к другому. Однако, увы, главный минус виски был не в этом, а в том, что чем ближе становился выделенный мне гостевой дом, тем гаже становилось на душе. Сильная и темная ведьма до ужаса боялась пустоты вокруг. Вот так вот… Целитель души наверняка сказал бы, что именно этим и вызван мой образ жизни. Ну, та его часть, где я сплю «с кем попало». Ах, глупые, глупые люди, на самом деле критерии отбора были крайне высоки, один из которых — вкус энергии. А еще запах от кожи, и физическое строение, позволяющее пережить приступ моей нежности. Может мои не слишком длинные и не слишком худые пальчики заканчивались и не когтями, а ногтями, но резали они не хуже заточенной стали.

Ну, это все так — попытка расслабиться и не думать.

Я вошла в дом и прикрыла за собой дверь с красивыми витражными вставками. Защиты никакой на самом деле, зато красиво. Магия конечно на ней была, однако, еще когда я ее первый раз открыла, съела почти половину.

В доме было тихо и темно. Я медленно поднялась в свои покои и зашла внутрь. Быстро разделась, смыла теплой водой косметику и забралась под холодное одеяло белого цвета с яркими красными цветами. Теперь закрыть глаза и начать думать о каком-нибудь другом мире, где в небесах летают драконы, сотканные из хрусталя, а рядом с ними парят четырехкрылые люди.

Потому, что иногда единственный способ убежать от этой жизни, придумать несуществующее место, где все будет хорошо. Пусть даже у вымышленных существ.

Горькая усмешка скользнула по губам злой темной ведьмы.

Существует множество реальных миров, где можно начать все с начала. Однако, где бы я не оказалась, я останусь ведьмой. Можете не верить, но это и есть самый тяжелый груз для той, что изначально родилась слабой.

Утро началось с тишины. Я выбралась из кровати, умылась, расчесалась и, выбрав какую-то не слишком серьезную книжку, забралась на широкий подоконник, подняв ноги и поставив их на отвесную поверхность стены.

Едва разум начал уплывать в созданный другим автором мир, как дверь открылась. Я лениво повернула голову и иронично приподняла одну бровь. В комнату, неспешным шагом вошел Нальгар. Мужчина как всегда выглядел почти идеально, только немного неряшливо растрепанные волосы свидетельствовали о том, что день для него начался не слишком удачно.

Замерев напротив меня, оборотень сложил руки на груди и довольно улыбнулся.

— Доброго утра, тальвэ Луана.

— И вас туда же, охотник Нальгар, — я даже не думала менять позу, всем видом давая понять, что хотела бы продолжить свое занятие, — вам не кажется, что в комнату девушки положено входить как минимум после стука?

— Если бы вы, Луана, не съели большую часть щитов за один вечер-ночь, вы бы почувствовали мой приход заранее, — Нальгар медленно двинулся ко мне, с видом хищника, увидевшего жертву.

— Как жаль, что иногда мы не можем бороться со своими врожденными инстинктами, — я довольно улыбнулась, чуть прикрыв глаза.

— Луна, почему мне каждый раз хочется и свернуть твою тонкую шейку, и поцеловать тебя, — оборотень наклонился к моему лицу, а его глаза потеряли любой намек на человечность.

Я чуть приподнялась, замерев в миллиметре от его губ.

— Потому, что твой зверь еще пытается бороться с моей магией, а твоя человеческая сторона, давно смирилась.

— Кажется, нам стоит отложить ненадолго деловой разговор, — Нальгар резко обнял меня и поднял на руки, — гевейцы и король подождут.

Я обняла его, зарываясь пальцами в пепельные волосы и кусая нижнюю губу. Моя собственная звериная сторона требовала прокусить тонкую, пахнущую солнцем кожу и ощутить вновь привкус его крови. Зубы привычно свело желание отрастить клыки чуть большего размера. Пальца впились в бархатную жилетку, расшитую золотом, распуская на ленточки плотную и дорогую ткань. Нальгар низко зарычал, буквально швырнув меня на мягкую перину. Я взмахнула рукой, и раздался треск дерева — кажется, в полете я пробила резное изголовье кровати. Боли не было, был только азарт, а потому, когда оборотень оказался сверху, я рванула его волосы назад, заставляя откинуть голову, и впилась зубами в шею.

Мазохизмом никогда не страдала. А вот садизмом… так, чуть-чуть…

* * *

— Итак, что там с мирной делегацией? — я водила ногтем по коже, закручивая жесткие волоски на груди.

— Они уже прибыли, — Нальгар уткнулся носом в мои волосы, наслаждаясь ароматом, — как и ведьмы. Так что стоит принять ванну и идти на встречу.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь? — я довольно улыбнулась и легла поверх мужчины, — а как же долг превыше всего?

— Женщина, едва я оказываюсь в одной с тобой комнате, я перестаю думать о чем-то кроме тебя. Что это за сладкий аромат от твоей кожи?

— Магнолии, — я улыбнулась, — у всех мальров, свой запах, так сказать. Опознавательный знак — он уникален и не повторяется.

— Значит, вас просто найти, — мужчина взял мою ладонь и поцеловал кончики пальцев, — выследить смогу, куда бы ты ни ушла.

— Слышать такое от охотника несколько пугает.

— Начинаешь понимать, что серьезно попала? — Нальгар хитро блеснул глазами.

— Начинаю понимать, что и оборотни не могут устоять перед моими чарами, — я выдавила из себя улыбку, но внутри напряглась. Вступать в отношения с мужчиной такого типа мне, мягко говоря, не хотелось. Точнее не так — меня пугало его внимание, хотя, стоит признать, он был чертовски хорош. Во всем. Но не для меня.

— Давай в ванну?

— О, только этого я и ждал, — оборотень аккуратно поднял меня на руки и понес в соседнюю комнатку.

В общем, в центральный королевский замок, мы добрались намного позднее, чем планировали. Кажется, когда мы вместе, про пунктуальность стоит забыть.

Внутри было шумно и многолюдно. Кажется, вся знать собралась посмотреть на гевейцев — они обычно не бывали в Наории (стране, где я сейчас жила) и вообще редко посещали места, где жили люди или смески.

Высокомерные гордецы, считающие равными себе только чистокровных. И естественно — бессмертных. Кстати ведьм у них не было, так что даже интересно, как крылатые мальчики и девочки отреагируют на мое племя? У нас же как, особенно у тальвэ, один презрительный взгляд в наш адрес, и существо проклято со всеми своими потомками до пятого поколения.

— Я сначала познакомлю тебя с твоими ведьмами. Потом пригласим гевейцев, и к каждому представителю этой расы будет приставлена одна тальвэ или нальвэ.

Я кивнула головой:

— Выбрать не получится?

— Распределение будет по принципу идеального сочетания. Хочешь получить самого красивого для продолжения рода? — Нальгар хитро посмотрел мне в глаза, однако впечатление от его улыбки осталось самое жуткое. Почему-то мне показалось, что если я сейчас дам не тот ответ, меня убьют и прикопают в ближайшей клумбе. Буду дарить людям прекрасное, кормя бренными осанками какой-нибудь куст роз.

— Предпочитаю, чтобы в моей паре была девушка. Только проверять, насколько гевейцы падки на запах магнолий мне не хватало. Им внимания хватит и в исполнении моих сородичей.

Взгляд оборотня немного потеплел, а я даже смогла перестать нервничать и высматривать пути к бегству.

— Увы, решать не тебе и даже не мне. Но надеюсь, проблем с этим не будет.

— Не будет. Уже хотя бы потому, что гевейцы помешены на чистой крови. Причем не обязательно своей расы, скажем, истинный оборотень вполне может заинтересовать представительницу этого чудесного вида, — я пихнула локтем в бок Нальгара. Данная шутка окончательно разрядила обстановку. Теперь и спиной к нему поворачиваться не страшно.

Мы вдвоем вошли в зал, где меня ждали мои… ммм соратники? Угу — из ядовитой змеи выйдет соратник надежнее. Мои ведьмы, в общем.

Их было четверо. Четыре кардинально разные женщины, трех из которых я знала. Первая — маленькая, хрупкая девочка с темно-русыми волосами до лопаток. Ее узкое лицо было не слишком привлекательным — светлые широкие брови, бесцветные ресницы и серые грустные глаза. Узкие губы были чуть поджаты, придавая образу недовольный вид. Ее звали нальвэ Антара Лилор. Она была целителем души, так называли тех, кто мог излечить многие недуги воздействуя на подсознание. Так же эти мастера без проблем разбирались со страхами, паникой или состоянием неконтролируемой ярости. С Антарой мы познакомились абсолютно случайно, напившись в одном баре, и синхронно решив станцевать без обуви на столе. Девочка была светлой, милой и крайне стеснительной. Она даже боялась поднять глаза на мужчину, будучи трезвой (по пьяни она их клеила быстрее, чем я). Наше общение продлилось несколько месяцев, за время которых я развратила неокрепший детский ум и знатно ухудшила состояние ее печени. Было и хорошее в этой ситуации — Антара значительно подняла свою самооценку и научилась одеваться. Например, сейчас на ней был не стандартный серый балахон, а светло-голубое платье с белым воротником и поясом. В таком наряде становилось видно, что и грудь у нее была, и талия, и осанка заметно исправилась — девочка перестала сутулиться.

Второй была нальвэ Улана Дэвэй. Красивая как куколка с белой кожей и черными волосами, идеальным каскадом лежащими на плечах. Большие, небесно-голубые глаза подчеркивали длинные, пушистые ресницы, а пара веснушек на щеках добавляли невинности образу. Нальвэ была целителем тела, и сила ее вызывала уважение. Так же как и Антара, девушка была стеснительной и замкнутой, а наше общение с ней оказалось слишком коротким. Познакомила на одной из гулянок нас Сольвэ, которая давно взяла целительницу под свое крылышко, однако нормальных отношений у нас не вышло. Момент у меня в жизни был такой, когда исполнять роль «доброй феи» которая бьет палочкой по голове, повторяя «ты красивая, у тебя все будет хорошо», оказалось лень. И вообще, я темная все-таки, мой лимит добрых дел — не больше двух в неделю. Если его перевыполнить — у меня начинают во сне прыгать розовые пони и поют песенки хороводы ромашек.

Поверьте — это страшно.

Итак, общие отношения у нас были нейтрально-добрыми и ни одну из светлых не волновало то, что я вообще-то темная и им с детства родители говорили, что общаться с такими как я — нельзя.

Третья так же оказалась мне хорошо знакома. Тальвэ Марэй Ворф. Итааак… блондинка. Единственная в нашей компании, да еще и специализирующаяся на проклятьях. Высокая, стройная, длинноногая… Красивое, чуть круглое лицо с ровной, персиковой кожей, большие, почти черные глаза, тонкие темные брови. Платиновые волосы густой копной падали чуть ниже плеч, добавляя образу детской непосредственности. Светло-золотое платье красиво оттеняло кожу, делая тальвэ царственно прекрасной. Характер же у этого ангелка всегда был крайне противоречивым. Марэй никогда не знала середины — либо детский восторг, либо истерика с битьем посуды. Девушка могла в один момент умиляться котенку, в другой радостно говорить о том, что из его шкурки выйдут чудесные варежки. Естественно в шутку, но со вполне маньячным лицом.

В личной жизни у Марэй был полный кошмар. Даже те смельчаки, которые спокойно реагировали на ее дом, где даже сесть было страшно, ибо пол и вся мебель оказались погребены под «жизненно важным» мусором, никогда никто из них не воспринимал тальвэ действительно серьезно. Однажды про нее сказали то, с чем я была полностью согласна: «Она слишком громко смеется». Для Марэй не было границ, не было условностей. А еще, она призирала стереотипы и правила приличия.

Разговаривая с ней, нужно было помнить одно, главное: она, как и все живые существа, хотела любить и быть любимой. Как все девушки, верила в существование того-единственного. Как ведьма, не могла согласиться на компромисс и заставить себя обрезать крылья. Как темная, не была способна просто идти дальше, отпустив прошлое.

Может мы и ведьмы, но мы в первую очередь, женщины. Со своими жирными тараканами, дышащими огнём и плюющимися ядом.

А вот четвертая поставила меня в ступор. Это была не светлая, и не темная. Серая. Альвэ. Альвэ Сайвара Рэйк. Она выглядела самой взрослой из нас, с жестким аристократическим лицом, с прямыми рыжими волосами до подбородка. Она единственная надела на встречу строгий брючный костюм черного цвета и смотрела равнодушно-презрительно. В свело-зеленых глазах читалось полное отсутствие интереса к происходящему вокруг. Я не была с ней знакома лично, но имена всех серых знали и темные и светлые. Они очень редко рождались и побаивались их даже мы — слишком уж ими руководила логика.

— Доброго дня, дамы, — я широко улыбнулась, — давно не виделись.

— Луна! — ко мне первой подбежала Антара и обняла, — куда ты пропала?

— Отдыхала от живых, — я обняла девушку в ответ и повернулась к тальвэ.

— Привет, Марэй, как ты?

— Что может случиться со злыми тальвэ? — ведьма радостно улыбнулась, — вот, приехала с планом соблазнить какого-нибудь гевейца.

Серая фыркнула и кивнула мне головой.

— Видимо вас пригласили для баланса. Рада знакомству.

— Ваш уровень, альвэ Сайвара Рэйк, шестой?

— Намекаете на ваш седьмой?

— Намекаю на то, что серая в априори не может перевесить темную. Так что надеюсь на плодотворное сотрудничество, а не перетягивание одеяла власти в пятерке.

Сайвара приподняла одну бровь и улыбнулась. Легкий кивок головы означал, что она все поняла и со всем согласна.

— Итак, дамы, вас ждет Его Величество и господа гевейцы.

— Симпатичный мальчики есть? — Марэй провела по шелковому платью и тряхнула головой.

— Тальвэ, вы сами оцените достоинство послов, — Нальгар улыбнулся, не отрывая от меня взгляда. Не заметить это было сложно, так что все ведьмы хитро переглянулись.

Мы дружно направились к соседним дверям.

Итак… барабанная дробь…

Центральный зал поражал красотой и богатством. Молочно-белый пол и стены, украшенные золотыми узорами, у дальней стены стоял трон, обитый синим бархатом, прямо перед ним — огромный овальный стол из благородного темно-коричневого дерева. Сам король Ранальф сидел в дорогих шелковых одеяниях белого оттенка. Он был высоким, широкоплечим мужчиной лет сорока с темными волосами, украшенными сединой. Спокойные серые глаза смотрели чуть лениво, но мне показалось, что за этим пряталось некое беспокойство. Вот интересно, так ли все спокойно в нашей чудесной стране? Не случайно ли так внезапно Ранальф решил договориться с гевейцами?

Кстати о них.

Существ, которые вне боевой ипостаси выглядели почти как обычные люди, было так же как и нас — пятеро. Четыре мужчины и одна миловидная девушка с невероятно красивыми, длинными, прямыми волосами цвета золота. Она была миниатюрной, почти плоской, однако все равно невероятно женственной. Грустные пепельные глаза смотрели наивно и испуганно.

Самым высоким оказался ярко-рыжий парень, с волосами отдающими красным. Его аквамариновые глаза с интересом скользили по нашим фигурам, и кажется, он остался доволен увиденным.

Третьим оказался самый опасный, на мой взгляд, мужчина лет тридцати на вид. Черные волосы прямыми линиями очерчивали лицо с резкими скулами и чуть вытянутыми ярко-зелеными глазами. Белоснежная кожа казалась сделанной из фарфора, и это навело на мысль о том, что этот гевеец находился в частично боевой форме. Он смотрел спокойно и при этом не демонстрировал никакого интереса к нам. И все же мне бы не хотелось оказаться в одной с ним группе.

Еще двое оказались близнецами, с отливающими фиолетовым оттенком волосами и глазами цвета аметиста. Юноши были самыми молодыми из гевейцев, на вид лет восемнадцать. Только ах как нельзя судить бессмертных по их внешности.

— Добро пожаловать уважаемы ьье ведьмы, — Ранальф улыбнулся, однако все же мне показалось, что будь его воля — он бы вышвырнул нас пинком.

Мне от этого стало светло на душе — пусть мучается, раз уж нас подписал на такое.

— Доброго дня, — я как всегда начала говорить первой. Марэй правда пришлось недвусмысленно наступить на ногу — девушка рвалась заявить о себе миру. Интересно, кого она себе уже присмотрела?

— Итак, господа и дамы, пора представить вас друг другу и заодно объявить о том, какими группами вы будете существовать, начиная с этого дня. Если никто не против, начнем. Господин Кайрон Рэйфат, — вперед вышел зеленоглазый мужчина, — будет в паре, — я мрачно выдохнула, ибо уже поняла, что попала, — с тальвэ Луаной Бэрк.

Мне пришлось с милой улыбкой (главной сложностью стало подавить эмоции, иначе король был бы уже раз шесть проклятым) подойти к гевейцу и протянуть руку.

— Что ж, предлагаю стандартный контракт, дабы решить сразу многие проблемы. Обещаю защищать и вас и от вас, если ценой этому не будет моя жизнь.

Король поперхнулся от наглости, а вот Кайрон одобрительно улыбнулся и сжал мою ладонь своей. Наши энергии переплелись и сразу прояснились две вещи: наша энергия почти идентична, и наши судьбы никогда не смогут быть связаны.

— Что ж, трактовка контракта спорная, надеюсь остальные ведьмы…

— Тальвэ Луана Бэрк является лидером нашей группы, — вот от кого, а от Сайвары я такого не ожидала, — на данный момент она самая сильная и знающая, а потому форма выбранного ею контракта не подлежит сомнению. Если у вас, король Ранальф, есть претензии, советую высказать их совету. Однако ответ знаем мы все.

Его Величество заметно побагровело. Думаю, король не привык к тому, что с ним так говорят. Собственно вот за это нас, ведьм, не любят. Мы не ценим авторитет тех, кто получил власть по праву рождения, а не по истинной силе. «Голубая кровь» для нас — пустое словосочетание.

— Что еще можно было ждать от…

— Прежде чем вы сейчас закончите свою речь, вспомните, пожалуйста, что мы тут на добровольной основе. Исключительно, — я посмотрела в глаза короля, — давайте не будем усложнять и без того сложное дело. Верю в то, что особенность нашего менталитета не способна столь опытного политика вывести из себя и заставить сорваться на оскорбление женщин.

На этот раз улыбка вышла у меня искренней и откровенной. Но такой, что король покраснел еще больше, хотя все же промолчал. Один-ноль в пользу ведьм.

Марэй, кажется, мне зааплодировала, благо не слишком демонстративно. А она могла.

— Вернемся к делу. Лайгар Нэорт и тальвэ Марай Ворф, — ведьмочка вышла со сладкой улыбкой, мягко покачивая бедрами и, сжав руку гевейца повторила клятву нарочито томным голосом. Так, рыжий попал. Благо его я защищать не обещала, ну да и ладно — большой мальчик, вон как глаза загорелись, едва взгляд упал в декольте.

— Викари Дэльвор и альвэ Сайвара Рэйк, — тут все прошло быстро и без проблем, — Орхан Палар и нальвэ Улана Дэвэй, Кагур Палар и Антара Лилор.

Что ж, тут опять-таки все спокойно. Меня заинтересовала только очевидная разница в реакциях — Орхан смотрел с явным презрением и превосходством, а вот Кагур — улыбался вполне доброй, мальчишеской улыбкой. Ладно — обидят моих девочек, и я без особых угрызений совести нарушу все договора. Ведьмы вообще импульсивны, особенно когда речь идет о защите друг друга.

— Итак, раз знакомство произошло, предлагаю закончить на сегодня встречу. Господа гевейцы, жду встречи завтра днем.

Нелюди поклонились и демонстративно двинулись в сторону выхода бок о бок с ведьмами. Я бросила взгляд на Нальгара. Оборотень направлялся к Ранальфу, видимо, чтобы получить нагоняй. Хотя… нет, не вариант — охотники подчиняются Совету, так что мне заранее жалко Его Величество — столько существ, которые его «власть» и в грош не ставят и все за несколько часов.

Едва дверь за нашими спинами закрылась, в воздухе повисла почти оглушающая тишина. Я вздохнула и повернулась к товарищам по несчастью.

— Итак, господ гевейцы, какие у вас планы на остатки дня и планируете вы включать в них ведьм?

— А есть вариант? — рыжий (чувствую, имена я их запомню не раньше, чем через неделю) заинтересованно посмотрел на меня.

— Вы можете запереться у себя в комнате, в тесном «семейном» кругу, или отправитесь в абсолютно неинтересную экскурсию по дворцовой территории в компании с ведьмами, — я упрямо отказывалась смотреть в зеленые глаза своего «подопечного».

— Ну, скучность зависит от того, кто проводит экскурсию, — Марэй нежно улыбнулась Лайгару.

— Раз вы так говорите, то я не против, — рыжий поплыл, опять утонув глазами в декольте.

— И я, — поднял руку Кагур.

— Предпочитаю остаться. Без лишнего довеска, — Орхан бросил еще один презрительный взгляд на свою ведьму. Кажется, мне придется потом вмешаться.

— Я бы хотела посидеть с вами в комнате и просто познакомиться, — сероглазая робко посмотрела на Сайвару.

Альвэ, которую, видимо, абсолютно не трогало выражение глаз гевейки, кивнула головой.

— Ну а я, хотел бы выпить, — Кайрон Райфат все же заставил меня посмотреть на него. Крайне недовольно кстати.

— Тогда до встречи! — Марэй бросила на меня взгляд из цикла «гулять я хочу отдельно от всех».

— Ладно, — я отмахнулась и заставила себя перестать чувствовать раздражение, которое просто душило меня с момента захода в королевский зал.

— Итак, куда моя смелая охранница предложит идти? — Кайрон галантно предложил руку, которую я проигнорировала.

— Смотря, что вы предпочитаете пить.

— Всегда любил хороший виски, — гевеец улыбнулся мне и кивнул в сторону выхода, — идем?

Я сморщилась, но послушно двинулась к дверям. Я не знала, чем мне так не нравилась вся эта ситуация, но настроение с каждой секундой было все хуже и хуже. Сольвэ, когда узнает, сразу же начнет недвусмысленно намекать на то, что по сюжету любого романа мы обязаны влюбиться в друг друга и жить до скончания веков. Естественно как обы… нет, «обычной» назвать Сову нельзя. Но как не ведьма, Сольвэ не понимала, что мы почти сразу чувствуем, кем станет для нас тот или иной мужчина. Сходится ли наша судьба или произошедшее — лишь случайное пересечение путей. Так получилось, что идущий рядом гевеец, не имеет никакого отношения к моему будущему. Более того, его присутствие запускало какой-то механизм, цепь, которую я не хотела запускать. Совершенно.

Мы молча шли по дорожке сада, дорогой до все того же ресторана «Ирбис», в котором я пила с подругой. Надо признаться, к середине пути я даже умудрилась забыть об идущем рядом Кайроне, но гевеец решил напомнить о себе.

— Леди Луана.

— Тальвэ Луана, — холодно поправила я.

— То есть, вы не леди, — я спиной ощутила, что мужчина улыбается.

— Дайте-ка подумать… Я не училась в престижной академии для девушек, не обладаю титулом, не соблюдаю нормы поведения, принятые в высшем свете, а в добавок, призираю градацию на столь безликие классы. Леди, мадам, лорд… я — тальвэ. И это куда как лучше описывает истинное положение.

— Значит, я правильно понял, что ведьмы презирают человеческую власть и титулы.

— Мы призираем любую власть, кроме власти Совета. Это осознанное преклонение перед теми, кто умнее и сильнее любой из нас.

— Интересно. У нас нет ведьм, так что опыт общения с вами уникален. И все же основной мой вопрос был не в этом…

— А в том, почему, будучи второй с конца по возрасту, я остаюсь первой по уровню сил? Тем более, что вы точно не чувствуете ни какой магии в моем бренном теле.

— Вы умеете читать мысли? — а вот теперь помимо улыбки прозвучало напряжение.

— Я умею слушать, видеть и понимать. Иногда это работает лучше магии разума. Отвечая на ваш вопрос: наша сила зависит от восприятия мира и себя в этом самом мире. Некоторые тратят всю свою жизнь на то, чтобы понять те истины, с которыми рождаются другие. Например… — я огляделась вокруг, затем резко присела и коснулась камня бордюра, — например, что он — живой. Что имеет память. И… и нельзя было просто забрать его и адаптировать под свои нужды.

— Может вы и меха не носите, и мясо не едите? — Кайрон больше не улыбался. Он смотрел изучающе и абсолютно серьезно.

— Ем и ношу. От того, что я откажусь от стейка или шубы — убитые животные не воскреснут. Если же мне придется убивать самой, то я так же не стану раздумывать, но попрошу прощение у духа. Выживание стоит выше. Всегда.

— То есть, вы умнее остальных?

— Альвэ назвала термин, который является более используемым в нашем… сообществе. Знающая. Я могу уступать в понимании политики, географии и истории, но в том, что касается ведьмовства, я знаю больше, чем они. Точнее тоньше понимаю и чувствую работу сил, которые мы используем. По сути, любую ведьму из нашей пятерки, я могу уничтожить, если пожелаю. Но именно благодаря этому я знаю еще и истинную цену жизни и потому не стану этого делать.

Пока.

— Вас видимо совсем не устраивает мое общество и мне тяжело понять почему. Вроде бы остальные ваши сестры спокойнее реагируют. Особенно… Марэй кажется.

— Ну, ведь и вы не все одинаково отреагировали на приставленных к вам ведьм, — я встала и двинулась дальше, к уже заметному ресторану, — так почему ведьмы должны были проявить одну и ту же «радость»?

— Логично, — кивнул гевеец, — предлагаю установить дружеский нейтралитет. И я даже рад, что вы не рассматриваете меня как «самца», хотя именно об этом предупреждал Ранальф.

— О, тут вы точно можете не волноваться.

— Благодаря оборотню? — Кайрон приподнял одну бровь.

— Благодаря моему нежеланию с вами спать, — фыркнула я.

— Звучит несколько обидно.

— Я забрала фразу, которую хотели сказать вы?

Гевеец фыркнул:

— Моя раса из простого гуманизма не занимается сексом с представителями более слабых видов. Мы бываем… несдержанными и можем навредить.

Я споткнулась. Это он сейчас ВЕДЬМЕ говорит о таком? Дааа… надо Нальгару рассказать, что я слабая девушка. Он эту шутку оценит.

— Что-то не так? Вам плохо?

Да, сдерживать смех — вредно для организма.

Надо с Марэй поделиться. Помню я ей один раз помогала кровь смывать, после того как она головой своего воздыхателя в порыве страсти пробила стену. Благо он был темным эльфом, а то еще и труп пришлось бы прятать.

— Все нормально, — я улыбнулась, вполне, кстати, искренне, — рада, что мы пришли к соглашению.

Мы подошли к ресторану и тут же появился очередной прислужник.

— Отдельную комнату, — я чуть кивнула в сторону Кайрона, намекая на то, что мне с гевейцем надо поговорить.

— Рад, что вы решили посетить именно нас, — парень склонился в поклоне и, развернувшись, направился вглубь помещения.

Все рестораны на королевской земле имели три типа мест для гостей. Первым вариантом были столики на улице или просто под открытым небом. Вторым — стандартные места в зале и третьим — закрытые комнаты, защищенные от любой прослушки. В последних было организовано самое большое количество заговоров, однако раскрывались они легко: просто просматривались списки тех, кто посещали рестораны.

— Сразу что-нибудь закажете? — прислужник достал блокнот в темно-красной кожаной обложке.

— Виски Нарт.

— У нас есть Чивас, его как раз доставили из серого мира Земли. Можно так же посмотреть из этого мира что-нибудь для разбавления.

Я сморщилась. Поставки товаров из других миров давно стали нормой. Серыми называли те, в которых отсутствовала активная магия, и была по сути лишь одна раса. Были еще серебряные миры, теневые, стихийные и так далее — в зависимости от развитости технологий, магии и того, как эти самые миры выглядели. Перемещались в них исключительно опытные странники и тема «случайных попаданцев» отсутствовала полностью. По возможности в других мирах заключались сделки на поставки товаров, а вот технологии были под строжайшим запретом. Более того, благодаря магии Совета все, что слишком сильно противоречило развитию нашего, самоуничтожалось.

— Несите Чивас и не надо ничего дополнительного. Такой виски только слабоумный будет портить.

Рядом негромко рассмеялся Кайрон.

— Вы бы сошлись с моим братом. Не знаю, какой этот самый «Чивас» по вкусу, но он так же терпеть не может разбавлять хорошие напитки.

— Дымный. Он имеет привкус дыма. Если его разбавить какой-нибудь гадостью, появляется мерзкий привкус йода.

— Ясно. Вас обязательно нужно будет познакомить. Мне, пожалуйста, что-нибудь более мягкое и классическое по вкусу. И мандаринов принесите.

— Слушаюсь, — парень еще раз поклонился и быстро вышел.

— Итак, думаю у вас, тальвэ, есть вопросы. Как и у меня. Так что давайте заключим… вы, кажется, называете это договором. Я честно отвечаю на ваши вопросы, вы — на мои. И если можно — мы перейдем на «ты».

— Что ж, меня все устраивает, — я с улыбкой протянула руку. Возможно, гевеец не так уж плох.

Мы заключили контракт о честных ответах и синхронно расслабились.

— Начинай, — Кайрон хитро блеснул зелеными глазами, взяв бокал с принесенным виски.

— Почему вы именно сейчас решили заключить мирный договор с Наорией?

— Потому, что лишь сейчас король выдвинул достойное предложение.

— Какое? — я заинтересованно подняла глаза.

— О, это уже второй вопрос. Так что сначала я. Вас, то есть ведьм — выбрали в случайном порядке?

— Да, фактически поставили перед фактом: или соглашаемся, или некий маньяк, охотящийся сейчас за моим видом, сможет до нас добраться. Возвращаемся к моему вопросу: что именно вам предложил Ранальф?

— Выгодные договора и еще один остров на юге, рядом с Гевеей.

— Ох, ничего же себе… как же ему нужна ваша помощь…

— Вам сказали, что вы должны защищать нас и в случае чего — остановить?

— Да, но все знают, что это лишь бред. Скорее всего, ведьмы должны просто послужить чем-то типа громоотвода или козла отпущения. Что вы обещали в ответ на такое предложение Ранальфа?

— Ответные договора и, постоянное присутствие рядом с венценосной тушкой кого-то из гевейцев.

— О, да наш король боится покушения шивану*…

— Да, очевидно.

Мы на некоторое время замолчали, наслаждаясь жидкостью в бокале. Я стремительно хмелела — видимо дело тут было в том, что я так нормально сегодня и не ела. Для меня было нормой просто забывать о пище на день-два, а потом есть все, что попадется в поле зрения.

— Кстати, а почему вы раньше прибыли? — я вальяжно откинулась назад, случайно пролив янтарную жидкость на свое платье.

— По личной просьбе Ранальфа. Кроме него никто не знал.

— Подозревает предателя…

— Кстати, что случится, если короля все же убьют, пока мы в замке?

— О, это интересный вопрос. Скорее всего, следующий правитель, который явно и будет предателем, сможет заставить Совет поставить условие для нашего существования в Наории. Или мы ее покидаем, или следуем законам. Это единственный способ, который уже имел прецедент в истории, как может король влиять на ведьм. Так что лично в наших интересах не дать такому случиться, пока вы здесь.

— Значит, выпьем за сотрудничество, — гевеец поднял бокал, — но это будет услуга, за услугу.

— А говорят, что ведьмы корыстны, — я довольно улыбнулась, повторив жест Кайрона.

* * *

Да уж, насколько я все-таки напилась, я осознала, только когда Кайрон уже перенес меня во дворец. Вообще плохо — становлюсь очевидным алкоголиком.

Стоя напротив новых покоев, которые выделили прямо во дворце, я мрачно смотрела на дверь. Почему-то идти туда не хотелось. А куда хотелось? Посмотрим.

Развернувшись на каблуках и чуть не упав из-за этого, я пошла в темноту королевских коридоров. У ведьм всегда так — иди куда хочется и обязательно найдешь то, что должен.

Как — сама не знаю, я вышла к широкому коридору, который, если мне не изменяет память, заканчивался покоями Его Величества. С одной стороны тут были высоченные окна, из которых падал тусклый, едва заметный свет, с другой ровные стены завешанные портерами в

Шивану — почти исчезнувшая раса существ, чья душа способна покидать тело и атаковать врагов. Убить их можно либо магией теней, либо найдя физическое тело и отрубив ему голову. Шивану легко проходят в любые темные помещения и их классический удар — перерезанное горло. Оружие, которое используют эти существа — так же часть их души. тяжелых золоченных рамах. Ну и — куда дальше?

Уже собравшись поворачивать в обратном направлении, я заметила краем глаза непонятное движение. Резко повернув голову, я смогла разглядеть, что в темноте, почти сливаясь с окружающим пространством, идет невысокое существо в темном плаще. Целых три секунды понадобилось тяжелому, пьяному мозгу, чтобы понять на самом деле, кого я вижу перед собой.

Шивану…

Что делает нормальный человек, видя тварь, способную убить его одним движением пальца?

Убегает.

Что делает пьяная ведьма, которой сейчас и море кажется по колено?

Я вложила два пальца в рот и засвистела так пронзительно, что, кажется, даже окна начали трястись от звука. Ну, зато я привлекла внимание.

Надо признать, что испугаться я просто не успела. Когда мозг осознал то, что прямо мне в лицо летит заострённый кончик меча, тело сумело только сделать шаг назад, ноги запутались в длинной юбке, и я кубарем полетала по полу. К слову это спасло меня целых два раза — сталь (или из чего так сделано оружие этих тварей), звонко выбивала снопы искр из камня где-то рядом. Я не трус, но я боюсь. Алкоголь довольно быстро выветрился из головы, и я даже умудрилась вскочить на ноги, правда едва не став короче на десять сантиметров.

Пальцами я вскользь коснулась висков, не забывая уворачиваться, но в очередной раз, забыв о юбках. В итоге ноги снова запутались в ткани, и я с размаху упала лицом вперед, судя по резкой боли разбив лицо. Из глаз брызнули слезы, и это чуть не стало последним моментом моей жизни. Я едва смогла развернуться, в ужасе чувствуя, что просто ничего не успеваю сделать с летящим в меня мечом, однако тут шивану резко отбросило назад. Тени вокруг изменились, превращаясь в тварей, которые словно стая голодных волков бросились на убийцу.

— Луна! — рядом со мной в мгновение ока оказалась Антари, которая начала быстро сканировать тело.

Хлопнула дверь в королевских покоях, но я из-за слез окончательно потеряла способность видеть окружающее пространство.

— Как она? — Кайрон, который и спас мою жизнь, опустился рядом.

— Я нос разбила, — близким к истерике голосом сказала я, пытаясь трясущимися руками вытереть щеки, по которым текли слезы.

— На тебя напала шивану, а ты нос разбила? — подавился гевеец.

— Чертовы юбки, я запуталась в них и упала на пол. Больше никогда не буду носить платья.

Рядом раздался странный звук, похожий на смех.

Антари быстро коснулась моего лица, и мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы эта магия сработала. Тут знаете, принцип простой — если приложить подорожник к ране, он поможет. Если съесть подорожник, он выйдет г… ну, в общем, не сможет выполнить нужную функцию.

— Ты как? — рядом появился Нальгар. Глаза у мужчины сверкали золотом. Он явно был зол. Зол на столько, что мне сразу захотелось уползти куда-нибудь и забиться в щелочку.

— Она нос разбила, когда запуталась в платье, а так — ни царапинки. Потрясающе, если учесть, кто на нее напал, — Кайрон ушел чуть в сторону, дабы не провоцировать лишний раз оборотня.

— Когда в крови такая гремучая смесь, становится тяжело найти способ убить существо, — Нальгар ласково провел по моим волосам, но мне почему-то стало неприятно от этого. Захотелось резко дернуть головой, чтобы разорвать контакт.

— Так, — я поднялась на еще трясущихся от адреналина ногах, — король жив?

— Да.

— Все остальное — завтра. Я пошла спать.

— Я провожу тебя, — оборотень попытался взять меня за руку, но я аккуратно избежала этого.

— Тебе нужно остаться здесь, да и мои покои не так далеко. Прости, но сегодня я не хочу, чтобы рядом со мной было живое и разумное существо.

Я кинула быстрый взгляд на гевейца и направилась в сторону своей комнаты. Адреналин отпускал медленно, и на его место пришла тихая истерика. Я шла по коридору, хихикая и пританцовывая. Кто-то злится, когда его пугают, кто-то падает в обморок, а я вот обычно начинаю смеяться. А еще хотеть кушать. Очень.

У входа в личные покои меня встретили остальные ведьмы, кроме Антары — та должна будет подойти позже. Я кивнула девушкам и открыла двери.

Пора устроить что-то типа шабаша. Ведьмы очень и очень не любят, когда их пытаются подставить. А если ведьмы что-то не любят, тот, кто за этим стоит, может смело покупать место на кладбище.