Глава 18 Возвращение домой

Мы добрались до дома, когда уже вечерело.

— Наш водитель отвезет вас, — предложил Денис Серовой, когда мы были на окраине Снежинска.

— Незачем, — с неожиданной живостью возразила девушка. — Мне надо закинуть кое-что из оборудования для проверки в мастерскую. Заскочить в монтажную…

— Вы предпочтете такси? — удивленно уточнил я.

Девушка на мгновенье замялась и тут же нашлась:

— Мне очень не хотелось бы, чтобы фанатки Морозова заметили меня в вашей машине.

Я лишь пожал плечами, делая вид, что не вижу в этом ничего особенного. Князь не настаивал на предложении и лишь попросил водителя притормозить у небольшой стоянки такси.

— Я пришлю вам материал перед публикацией для согласования, — пообещала девушка, выбираясь наружу. — И если вам несложно, то скиньте мне видео пролетов над деревней.

Серова тепло с нами попрощалась, еще раз поблагодарила за возможность понаблюдать за ведьмачьей работой.

Мы дождались, когда девушка сядет в желтую машину и та вырулит на дорогу. После этого Денис перебрался на заднее сиденье и опустил стекло между нами и водителем. А потом спросил:

— Тебе не показалось это странным?

— Может быть. Но она не обязана объяснять нам мотивы своих поступков.

— Будь с ней внимательнее. Что-то меня настораживает в этой девице.

— Хорошо, — я откинулся на спинку кресла.

Вскоре мы проехали мимо деревни. Рядом с указателем «Морец» высился баннер с надписью «Русальная неделя во владениях Морозовых».

— Проект Лилии, — пояснил Денис. — Она давно пытается запустить интересную рекламу для привлечения туристов на наш тракт «Золотой Обруч».

— И как идут дела?

— До последнего времени мы едва держались на плаву. В этом году все может измениться. Ведь семья Морозовых поймала за хвот синюю птицу.

— Что? — не понял я.

— У Морозовых нашелся темный ведьмак, — со смешком пояснил парень. — И тебе стоит обсудить с Водяновой возможную рекламу мероприятий в Морце.

— Лилия не стеснительная и если ей что-то понадобится, секретарь вытрясет это из меня всеми правдами и неправдами.

— Напрасно ты так, — нахмурился брат. — Водянова переживает за семью и знает, что ты один из нас.

— С тобой она ведет себя иначе, — хмыкнул я.

— Но тебе она повязывает галстук, — многозначительно заявил брат. — И поверь, это дорогого стоит.

— Расскажи про неделю сирен.

— Русальную, — поправил меня Денис. — Еще это время зовется Зелеными святками. Разве у вас… в Муроме не отмечают эти праздники?

— Может быть, кто-то и празднует, — я пожал плечами. — Я не особо разбираюсь.

— Странное у тебя прошлое, — заметил князь.

— Уж какое есть.

— Так вот, — Морозов вернулся к пояснениям, — целых семь дней в деревнях и селах празднуют русальную неделю. Обычно и ведьмакам хватает работы, потому как в дальних уголках империи некоторые все еще умудряются развести в водоемах нечисть. И именно в это время по ночам к озерам и рекам ходят девицы, чтобы выпросить у русалок суженого. Там их и ловят всякие чудища.

— Но у нас все тихо? — уточнил я.

— День на день не приходится, — усмехнулся братец. — Вот ты, к слову, недавно темный культ уничтожил.

Я фыркнул, но возражать не стал. Слишком свежи были в памяти картинки из Салтыковки. Говорить об этом с братом я не решился.

— Шикарная у тебя коса, — неожиданно сказал Денис. — Точная копия "Темной Скорби", которая была у Александра. Это тебе в Синоде выдали? Потому что оригинал, насколько я помню, уничтожили при свидетелях.

"Конечно, — буркнул наставник. — Уничтожили они".

— Она из арсенала семьи, — осторожно ответил я.

— Не замечал ее в оружейной, — задумчиво протянул парень, но у него зазвонил телефон, и брат отвлекся.

Машина тем временем подкатила к особняку и остановилась недалеко от порога. Я вышел наружу, открыл багажник и вынул оружие.

— Оставьте остальное, княжич, — остановил меня водитель. — Я сам отнесу в дом.

Брат выбрался из салона, прижимая смартфон к уху. Дал знак, что мы встретимся позже, и направился вдоль дома, ведя негромкую беседу.

На крыльце меня не встречали. На мгновенье испытал досаду и тотчас мысленно себя отругал.

В гостиной меня ждала интересная картина. На полу были расставлены коробки, в кресле сидела Лилия, а перед ней в здоровенной толстовке крутилась Маришка.

— Не то, — скривилась секретарша. — Мне не нравятся рукава. Надо исправить манжеты и…

Компаньонка повернулась в мою сторону и взвизгнула:

— Вернулись!

Лилия вскочила на ноги, роняя лежавший на коленях пакет, да так и застыла. А Маришка перепрыгнула через коробки и подбежала ближе. Она прильнула ко мне и зашептала:

— Лиля сказала, что вы на задании. Мы так переживали…

— С Денисом Владимировичем все в порядке? — взволнованно уточнила Водянова.

— Он во дворе. Говорит по телефону

Секретарша нервно улыбнулась и расправила на бедрах ткань подола. Я отметил, что обычно Лилия переодевается в течение дня, но сегодня осталась в утреннем платье.

— Все прошло в штатном порядке?

Именно этой фразой мы с Шереметьевой отчитались в интервью Серовой. Меня не удивило, что секретарша смотрела тот ролик, но она запомнила фразу. И это было странно.

— Все прошло ровно. Спасибо за коптер. Мы его опробовали. Запись вышла хорошей.

— Давай камеры, — устало попросила она.

— Они в рюкзаке. Сейчас все принесет водитель, — я обвел комнату взглядом и спросил, — а вы решили провести инвентаризацию шкафов?

— Это мерч, — довольно пояснила Маришка, отступая от меня на шаг.

— По мне, так это не самая удачная модель, — проворчала Водянова.

Я уже приготовился к ядовитым комментариям, но секретарша меня удивила. Она очень ласково позвала Маришку:

— Сними эту тряпку. Покажи лучше то самое худи.

— Точно!

Рыжая тотчас скинула с себя шмотку, и оказалась в коротком топике и шортах. У меня в горле пересохло от ее вида. Меж тем она надела худи из мягкого трикотажа и крутанулась вокруг себя.

— Эта смотрится намного лучше, — похвалила Водянова и повернулась ко мне. — Маришка рассказала, что ты предложил ей участвовать в фотосессиях для рекламы мерча в магазине. И ты прав, она будет хорошо смотреться в кадре.

Я был немного озадачен. Почему-то был уверен, что Лилия проявит лишь вежливое терпение к моей компаньонке. Но секретарь искренне улыбалась Маришке и вела себя так, словно они стали подругами.

— Чаю? — раздался от двери столовой голос Федора.

Кажется, старику не особенно нравилось происходящее. По крайней мере, он с неодобрением осмотрел картонную тару и покачал головой.

— Я бы выпил немного нашего семейного отвара.

— В вашей комнате?

— Предпочел бы здесь, в компании девушек.

Маришка принялась складывать одежду в коробки, а Лилия мягко ее попросила:

— То, что мы забраковали, сдвинь к выходу. Завтра вернем на мануфактуру.

— Привезли что-то не то? — спросил я, усаживаясь в свободное кресло.

— Я выбирала разные изделия, чтобы потом оценить и подобрать, какие из них подойдут. Все это пробные образцы.

— Мы решили, что надо оставить меньше трети, — сообщила довольная Маришка. — Те, что хорошего кроя и те, на которых удачно разместится логотип.

— А какой логотип? — мне нравилось, как девушки слаженно разбирались с делами.

— Дизайнер выслал наброски, — Водянова поджала губы. — Не уверена, что он понял, что нам нужно.

— Михаил Владимирович, слышали бы вы, как Лилия отчитала этого парня! — восхищенно добавила Маришка. — У меня мурашки по коже бегали, когда она заявила, что Морозовым не нужна посредственность.

— Лилия Владимировна у нас такая, — хмыкнул я и получил в руки чашку с отваром от дворецкого.

— Какая? — сощурилась сирена.

— Замечательная, — уточнил я. — И я надеюсь, что смогу быть полезен на русальной неделе.

— Откуда ты знаешь про нее?

— Видел баннер у Морца и Денис рассказал кое-что.

Водянова потерла переносицу и прошлась по освобожденной от коробок комнате. Я заметил, что девушка выглядит немного утомленной.

— Я каждый год устраиваю празднования в наших деревнях, чтобы привлечь туристов. Выходит неплохо…

— Здорово выходит, — вставила Маришка. — Когда я жила в Морце, то всегда ждала эту неделю.

— Спасибо, милая, — тепло улыбнулась ей секретарша. — Вот только привлекать туристов довольно сложно, когда в семье нет популярных ведьмаков.

— Но теперь все иначе, — предположил я.

Водянова бросила на меня хмурый взгляд. Потом закусила губу и отвернулась.

— Ты не станешь мне указывать, что я должен делать для семьи?

В этот раз Маришка посмотрела на меня осуждающе. К этому я не был готов.

— Я буду помогать, чем смогу, — сказала она тихо, обращаясь к секретарше.

— Спасибо, — сирена благодарно улыбнулась.

И я сломался.

— Что я могу сделать для тебя? — примиряюще уточнил я.

— Только если ты сам не против. Я не хочу быть навязчивой…

— Не переигрывай, — оборвал я секретаршу.

Она тотчас подошла ко мне и присела рядом в свободное кресло.

— Было бы здорово, если бы ты отправился к Пожарским в их коттеджный поселок у реки.

— Мы ничего не отменяли, только отложили ненадолго, — кивнул я.

— И будет уместно, если ты пригласишь их на русалочью неделю к нам.

— И все? — удивился я.

— Все? — фыркнула девушка. — Если они соберутся к нам, то расскажут об этом подписчикам. И билеты на наши экскурсии разлетятся как горячие пирожки. Что уж говорить об аренде домиков. Можно будет нанять группу…

— Я могу спросить у Кармен о планах на эту неделю, — предложил я , вспомнив, что "цыганка" на днях добавилась ко мне в друзья во "Вместе".

— Правда? — взбудоражено спросила секретарь и стало ясно, что на самом деле она не рассчитывала на мою поддержку.

— Лилия, тебе стоило мне сказать все раньше, — тихо произнес я. — Мы ведь не чужие друг другу.

Она недоверчиво глянула на меня потемневшими глазами, а потом выдохнула:

— Я не умею просить. И в долгу не люблю оставаться.

— Ты много делаешь для семьи. И мне тоже хочется быть полезным.

— Спасибо, — она повернулась к притихшей Маришке и протянула ей руку. — ну чего ты там стоишь как неродная?

Девушка вспыхнула и подошла к нам, уселась на подлокотник кресла, подобрав под себя ногу.

— В этот раз мне можно будет участвовать в гуляньях? — осторожно поинтересовалась она.

— Конечно, — ответил я. — Из тебя получится шикарная русалочка.

Лилия скрыла усмешку и поймала мой взгляд. Неожиданно смешалась и отвернулась.

— А чем вы занимались с князем весь день? — беспечно поинтересовалась Маришка.

— Тоже работали, — улыбнулся я. — Но там все было мрачно. Мне очень хотелось поскорее оказаться дома.

В этот момент в дом зашел Денис и громко поприветствовал всех присутствующих.

— Ужин готов, — провозгласил Федор. — Прошу все в столовую.

Я хотел было отказаться, но желудок заурчал, напоминая, что за весь день мы перекусили лишь по дороге в Салтыковку.

— Сегодня будет суп с щавелем, запеканка с творогом и зеленым луком, а на сладкое пастила, которую мы варили еще зимой, — заговорщически сообщила Маришка и я взял ее за руку.

— Спасибо. Я и впрямь проголодался.

Мы прошли в столовую, расселись за длинным столом. Я устроился по правую руку от брата, рядом со мной села Маришка, а Водянова заняла стул напротив, слева от князя. Отчего-то в комнате стало уютнее. Быть может, дело было в том, что больше стульев оказались заняты.

Денис тоже это заметил.

— Когда отец был с нами, мы всегда собирались здесь. В последнее время я только и видел его за этим столом.

Лилия грустно улыбнулась и положила ладонь поверх пальцев князя. Денис собрался что-то добавить, но кивнул своим мыслям и промолчал.

— А Елена к нам не присоединиться? — невинно уточнила Маришка.

— Она уехала, — сообщил Федор, занося в столовую супницу. — Обещалась вернуться к полуночи.

— Случилось что-то серьезное? — Денис посуровел.

— Волки порвали лошадь в соседней деревне.

— Обычные волки?

— Староста сообщил, что пастух видел животных и в них не было ничего необычного.

Князь кивнул, а потом потер лоб.

— Я рад, что мы собрались здесь сегодня. Как прошел ваш день, девушки?

Лилия принялась рассказывать о доставке мерча, о разговоре с дизайнером. Потом отметила, что звонили из банка и сообщили, что на днях к нам явится сотрудник для выдачи именной карты младшему Морозову.

— Также пришло сообщение из Синода, что Михаилу Владимировичу надлежит явиться в лицензионный отдел для выдачи бланка разрешения на работу.

— Не поздновато? — усмехнулся я. — Ведь я уже зачислен в ряды ведьмаков.

— Электронная версия твои документов была оформлена давно, — с нажимом пояснил Денис. — Но принято иметь бумажные версии.

— Понятно.

— А как твои успехи с учителями? — неожиданно уточнил брат.

— Дневник показать? — хохотнул я, но шутки никто не понял. Пришлось пояснять, — Все в порядке. Вавилова осталась довольна. А Леснов говорит, что мне есть куда расти.

— Он толковый преподаватель, — Лилия протянула мне через стол тарелку с хлебом. — Если взялся, то научит правильно говорить.

— А раньше все было совсем плохо? — удивился я.

— Твой муромский говорок прорезывался.

Маришка густо покраснела, и я спросил:

— Что не так?

— Я ведь тоже говорю не особо красиво, — выдавила она.

— Глупости, — возразила Лилия. — У тебя отличное образование. Тебе нечего стыдиться.

Маришка перестала смущаться, и ужин прошел в приятной атмосфере.

Весь оставшийся вечер прошел в делах. Сначала мы с Денисом и Лилией просмотрели ролик, который прислала нам Серова. Материалом остались довольны и отправили журналистке сообщение с одобрением на публикацию. Прикрепив к сообщению видеозапись съёмок. А затем Лилия пошла заполнять отчёты по бильвизам, которых мы уничтожили. Я же направился в склеп. Пропускать второй урок мне не хотелось.

— Отличный получился выезд.

Александр встретил меня с довольной улыбкой. Было видно, что наставник был в приподнятом настроении. Скорее всего, прогулка по деревне пришлась ему по душе:

— Эх, как мир изменился, — продолжил он. — Все эти диковинные механические птицы, которые передают увиденное на экран коробки. Кстати, что за штука была у той прекрасной светлой девушки?

— Видеокамера, — ответил я. — Она снимала материал для блога.

Наставник покачал головой:

— Чтобы поди залить в эти ваши сети. Теперь люди-то поди каждый свой шаг на камеру снимают. А блог — это что такое?

— Заметки человека, куда он записывает свои мысли и делится ими с другими в этих ваших сетях.

Александр нахмурил брови, посмотрел на меня, словно проверяя, не издеваюсь ли я над ним. А затем рассмеялся:

— Как будто это их мнение и мысли кому-то интересны.

— Ну, вообще, их читают, смотрят и даже комментируют.

— А блог-то поди про тебя? — уточнил наставник.

— Ну да.

Александр тяжело вздохнул:

— Да, настали же времена. Ведьмаки ведут блог, чтобы заработать себе на жизнь.

— Как будто раньше было по-другому, — парировал я.

— Было, — подтвердил наставник. — И ведьмаку вполне хватало зарплаты и премий, чтобы вести светскую жизнь. А остальное давал ему Синод. В том числе и родовое поместье. А ещё, про ведьмаков рассказывали в новостях и печатали в газетах. Уважаемые были люди. Лидеры мнений. Все как и завещали церковники.

Он сделал на последней фразе особое ударение. Но я, увлеченный спором, пропустил это мимо ушей:

— Ну, если так, то и вправду раньше было лучше, — саркастично ответил я. — И трава была зеленее, и солнце ярче светило, да и нечисть была не в пример нынешней.

— Ну, если это поколение забыло про маньяков, и считают их легендой, то да, — согласился наставник. — Хорошо хоть бильвизов помнят.

Он усмехнулся, заметив по моему лицу, что переиграл меня.

— А кто такие эти бильвизы? — решил я прекратить бесполезный спор.

— Духи, которые живут в деревьях, — ответил Александр. — Обычно они селятся в пнях и стерегут территорию. Поэтому раньше на окраинах полей оставляли несколько пней и заманивали нечисть, которая в них селилась. И потом уничтожала ночных воров. Умеют бить парализующий ударом, но только в ближнем бою. А ещё, у них очень острые зубы, которыми они могут разорвать жертву на куски. Хитрые приказчики этого Салтыкова, видимо, были в курсе старых легенд, и при помощи колдуна и ритуалов сделали-таки пугал одушевлёнными. И отдавали им часть урожая, в обмен на защиту.

— Может быть, бильвизы селян и перебили? — усомнился я.

— Нет. У них есть некое подобие разума. Они могут запоминать людей и воспринимать их по принципу свой чужой. Крестьяне пропали не по этой причине. Ты же сам не веришь в то, что это была пьяная свара, раз задаешь такие вопросы? — внезапно спросил он.

Я пожал плечами:

— Все указывает на дебош. Но в деревне ты обмолвился, что уже видел подобное.

Александр нахмурился:

— Я сказал, что была похожая ситуация, — поправил меня он. — Ещё до того, как я, как любят говорить, перешёл на темную сторону. Я уже рассказывал тебе про тот случай.

— Это когда монах на площади убил толпу упырей? — уточнил я и наставник кивнул.

— Но ты же говорил, что там была эпидемия чумы.

— Все так думали, — пожал плечами Александр. — А что там было на самом деле — разве кто-то разбирался? В общем, надо будет завтра поискать в этих ваших сетях похожие случаи. Это должно быть массовым явлением.

— Ну так и есть. Задействовали всех ведьмаков.

Но наставник только отмахнулся:

— Два десятка деревень? Не смеши меня. Если я прав, оно должно уже выбраться за пределы княжества. Ладно, разберемся с этим завтра. А теперь, давай наконец начнем урок.