Глава 7 Переговоры

Сборы и дорога заняли немного времени. Но когда я вошел в ресторан, администратор уже встречал меня у двери.

–Мастер Морозов, прошу. Юрий Александрович ожидает вас.

Работник ресторана повел меня вглубь зала. И я последовал за ним.

Князь Шереметьев расположился в одной из разгороженных кабинок, напротив окна. Перед ним, на столике, стоял чайник с отваром и две чашки:

— Благодарю, любезный, — мягко произнес он, когда администратор пропустил меня вперед.

Слуга поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.

— Доброго дня, мастер Михаил Владимирович, — поприветствовал меня князь и указал на свободный диванчик напротив. — Прошу, присаживайтесь. В ногах, как говорится, правды нет.

— И вам доброго дня, Юрий Александрович, — осторожно произнес я.

Мужчина был высоким, жилистым, с широкими плечами, затянутыми в ткань пиджака в тонкую синюю полоску. Углы воротника его рубашки были украшены изысканными брошами в виде крыльев, между которыми свисали две цепочки из желтого металла.

— Костюм от Гаврилова? — предположил я.

Князь удивленно взглянул на меня, и ответил:

— Верно. Люблю этого портного. Старик знает свое дело. Смотрю и вы тоже не смогли отказать себе в удовольствии одеться у него.

— Признаться, никогда не выглядел так… прилично, — я усмехнулся.

— Привыкнете, Михаил Владимирович.

В свете, падающем из окна, стало заметно, что Шереметьев не стар, хотя его волосы серебрились частой сединой. Мелкие морщины в уголках глаз и глубокие складки вокруг рта показывали, что он часто улыбался. А сломанный когда-то нос с горбинкой давал понять, что мужчина не был тихоней. Он не стал выправлять искривленную перегородку, явно не считая эту особенность чем-то неприличным. В отличие от идеальных лиц ведьмаков, который смотрели на меня с плакатов, князь выглядел настоящим.

Шереметьев взял глиняный чайник, разлил отвар по небольшим чашкам. В воздухе поплыл аромат цветов, трав и ягод:

— Очень советую попробовать. Сбор с наших дальних островов. Он, конечно, не так вкусен, как сборы с плантаций семей Морозовых. Если честно, до сих пор не пойму, почему вы не открыли сеть чайных лавок под семейным брендом. К вам бы выстраивались огромные очереди.

— Отец говорил, что не все должно продаваться, — вырвалось у меня, но такой ответ пришелся князю по душе.

— И то верно.

Он пододвинул мне чашку. Я благодарно кивнул и сделал глоток. Тягучий аромат черного чая смешался с запахом лепестков васильков и ягод красной смородины.

— Очень хорош, — заметил я.

Шереметьев довольно улыбнулся:

— Рад, что напиток пришелся по вкусу истинному ценителю.

— Да ну бросьте, мастер, — отмахнулся я. — Какой из меня ценитель? Я родился и вырос в Муроме.

— Но я знаю, что отец признал вас законным сыном, — резонно возразил Шереметьев. — И я понимаю, почему старший Морозов так долго вас скрывал. Ваша сила уникальна. Особенно для нашей профессии. Ещё два десятка лет назад, Синод и люди косо смотрели на темных.

— И то верно Юрий Александрович, — согласился я. — Некоторые до сих пор недоброго на меня смотрят в ожидании подвоха.

— Ох уж эти предрассудки, — улыбнулся Шереметьев, явив ряд ровных зубов. — Но наша семья относится к темным лояльно. Главное, чтобы человек был хорошим. К слову, о семье. Вы читали сегодняшние новости?

Юрий Александрович внимательно посмотрел на меня, и я мысленно ему поаплодировал. Ловко он сменил тему. Кивнул, отвечая на вопрос:

— Читал. И могу заявить, что все это гнусные инсинуации, мастер Шереметьев. Между мной и Алиной Юрьевной приятельские отношения, не более.

— Надеюсь, вы ещё не сообщили об этом журналистам? — быстро уточнил князь.

— Пока не довелось, — ответил я.

— Ну, тогда к чему развеивать иллюзии? — хитро уточнил собеседник.

Я сделал очередной глоток отвара и вопросительно посмотрел на князя. Шереметьев немного помолчал, словно подбирая слова:

— Рекламный отдел нашей семьи считает эту новость и слухи вокруг вас с Алиной, хорошим способом для привлечения внимания подростковой аудитории.

— Да? — удивился я.

— И Синод с этим согласен. Количество запросов в поисковике на ваши с Алиной имена сильно выросло. Так что, если бы журналисты не нашли этот информационный повод — его следовало бы выдумать.

Князь развел руками. Я же потер ладонью подбородок. Усмехнулся: и правда. Новость здорово подогревала сообщество.

— Поэтому я предлагаю сохранить загадочное молчание, — продолжил Шереметьев. — Фанаты начнут спорить и ещё больше подогревать любопытство. А если вы и Алина ещё возьмёте интересное совместное дело…

— Хорошее предложение, — многозначительно протянул я. — Только у нашей семьи нет подходящей для такого случая работы.

— За этим дело не станет, — отмахнулся князь. — Как раз сегодня, Синод поручил нам расследовать пропажи людей в Мануфактурном районе. И если вы составите Алине компанию, то к презентации у нас будет дело, которое подогреет интерес аудитории.

Я развел руками:

— Только за. Полагаю, что это будет полезно для каждой из семей.

Шереметьев довольно улыбнулся:

— Не сомневался, что мы с вами сможем договориться, мастер Морозов. Все подробности по делу мой секретарь передаст Лилии Владимировне. С ней вашей семье невероятно повезло.

Он поднял чашку с отваром, и я последовал его примеру.

— Вы правы. Водянова ответственная и крайне продуктивная секретарша.

— Мне пришлось сменить несколько, пока не нашли подходящего, — вздохнул мужчина.

— В нашем доме немного слуг. Но они хорошо справляются с обязанностями.

— Это говорит лишь о том, что мы напрасно держим большой штат, — усмехнулся князь. — Но справедливости ради, у меня несколько детей и стариков на попечении. Они требуют особого внимания.

Я подумал, что Юрий Александрович вряд ли может похвастаться ожившим покойником в склепе. Но промолчал.

— Как вам новая должность? — поинтересовался Шереметьев, окончательно уводя беседу в плоскость светского трёпа обо всем и ни о чем.

Я пожал плечами:

— В целом хорошо. Правда, я недавно в столице. Так что посетить собрания ведьмаков ещё пока не довелось.

— Ну, ещё успеется, — ответил князь. — Хотя по правде, вы немногие потеряли.

Мы побеседовали ещё минут пять, пока у меня в кармане не зазвонил телефон.

— Прошу меня простить, князь.

Я вытащил аппарат, взглянул на экран. Недовольно поморщился:

— Дела семьи, которые, видимо, не требуют отлагательств.

Шереметьев улыбнулся:

— Все нормально. Такая уж у нас работа.

Я провел пальцем по экрану, принимая вызов:

— У аппарата.

— Доброго дня, мастер Михаил Владимирович, — послышался из динамика голос Никона. — Ваш секретарь сказал мне, что вы отбыли на деловую встречу. Вы ещё в городе?

— Да, — осторожно ответил я, мысленно жалея, что взял трубку. Ехать сегодня на какую-нибудь примеру костюма не хотелось.

— Отлично, — голос Никона мигом повеселел. — Тогда не могли бы вы приехать на киностудию "Спасибо ТВ"? Для участия в одном проекте.

Меня так и подмывало сказать "нет", но Лилия настоятельно просила меня не хамить Никону. Придется ехать.

— Могу. Во сколько?

— Через час, — был мне ответ. — Но если вы опоздаете — ничего страшного. Вас может забрать машина Синода. Только скажите, куда нужно подъехать.

— Я доберусь сам.

— Вот и чудно. Тогда до встречи.

Телефон замолчал, и я убрал его в карман. Сделал глоток отвара и посмотрел на Шереметьева:

— Простите, князь, вынужден откланяться. Куратор из Синода настаивает на изменении планов.

— А кто курирует вашу семью, если не секрет? — тут же поинтересовался Юрий Александрович.

Тайны из этого я делать не собирался. Если Шереметьев захочет — все равно узнает.

— Никон.

— О, терпения вам, мастер Морозов, — воскликнул князь и тут же добавил, Никон очень хороший человек и первоклассный специалист, но при этом старается сам все контролировать. Это похоже на гиперопеку.

— Я уже понял, — ответил я и встал из-за стола.

— До новых встреч, мастер Морозов. С вами приятно иметь дело.

Князь протянул мне ладонь, и я ответил на рукопожатие. Тут же поймал себя на мысли, что эта встреча и впрямь прошла гладко. Шереметьев оказался приятным собеседником.

* * *

Администратор любезно сопроводил меня до выхода. Машина с номерами семьи Морозовых уже ожидала у крыльца. Водитель открыл дверь, и я уселся на заднее сиденье. Слуга же занял место за рулём и вопросительно посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— Знаешь, где киностудия "СпасибоТВ"? — уточнил я, и водитель кивнул.

— Отлично. Нам туда.

Слуга завел двигатель, и авто выехало с парковки.

Студия расположилась на окраине Делового района. И едва машина подъехала, ворота открылись, впуская нас на территорию. Как только я вышел из авто, ко мне подскочила девушка-ассистент:

— Добрый день, мастер Морозов. Позвольте, я вас провожу.

Мы протиснулись сквозь толпу пестро одетых молодых людей, которым долговязый парень раздавал бейджики.

— Не толкайтесь, — покрикивал он и выглядел при этом усталым. — Всем хватит. Получившие пропуски отходите в сторону.

Сопровождающая всучила мне карточку, которую я рассеянно сунул в карман. Кто-то толкнул меня в плечо и развязно заметил, чтобы я был осторожнее. И я понял: меня спасает сейчас лишь то, что мои фото в сети ограничивались фестивальными.

— Проходите сюда, — указала мне девушка на незаметную дверь, возле которой словно случайно стояли два здоровяка.

Мне пришлось показать им выданную карточку и зайти в темный коридор, который вывел в просторную студию. Тут также было шумно, но простых зевак не было. Похоже, что здесь собрались ведьмаки и их приближенные.

В толпе я заметил молодых Пожарских. Видимо, они тоже приехали на какое-то шоу.

В меховых накидках и с оружием, близнецы выглядели, как на фото в социальных сетях. Оба крепкие, высокие, с белозубыми улыбками — в реальности эти ребята показались более колоритными.

Пожарские беседовали о чем-то с группой мужчин в модных дорогих костюмах. Скорее всего, представителями какого-нибудь бренда. И когда я уже хотел было пойти по своим делам, Марья вдруг обернулась и посмотрела на меня. Приветливо улыбнулась. Затем толкнула локтем в бок брата, и что-то ему сказала.

Иван обернулся, взглянул на меня. Поднял руку, приветствуя меня. А затем, они с сестрой что-то сказали мужчинам, с которыми вели беседу, и направились в мою сторону.

— Доброго дня, мастер Михаил Владимирович, — поприветствовал меня Иван. — Скорее всего, вы меня знаете, но позвольте представиться: Иван Пожарский. А это моя сестра Марья.

Он протянул мне ладонь. Девушка же улыбнулась и сделала книксен. Вышло у нее довольно забавно, учитывая, что при этом движении ножи на ее поясе бряцнули.

— Очень приятно, — я пожал крепкую ладонь. — Михаил Морозов.

А потом забыл о приличиях и протянул руку Марье. Та стиснула ее довольно сильно и поинтересовалась:

— Как вам студия?

— Пока ещё не понял, — честно ответил я. — Впервые попал на подобное мероприятие.

Брат и сестра переглянулись:

— Да, мы наслышаны, что вы прибыли в столицу из Мурома, — с улыбкой, сказала Марья. — И уже успели немало сделать для города. Спасти девушку от жердяя, уничтожить темный культ…

— Повздорить с Долгоруким, — добавил Иван. — Вы неплохо бились, мастер. Раскидать троих в одиночку… достойно.

Парень кивнул, и в его взгляде я заметил уважение. Впрочем, его сестра тоже явно одобряла подобное разрешение конфликта с Долгоруким. Странно. Не думал, что аристократы так отнесутся к безобразной драке в баре.

— Приятно видеть такого человека в рядах ведьмаков, — продолжил парень.

— Какого? — не понял я. — Темного?

Пожарские переглянулись и рассмеялись:

— Нет, — ответил Иван. — Прямолинейный. А темный или светлый это уже дело десятое.

Я улыбнулся, но промолчал.

— Мастера Пожарские, пройдите, пожалуйста, в павильон.

Мы обернулись. В центре помещения стоял помощник, который вертел головой, и рассматривал людей, пытаясь найти в толпе ведьмаков.

— Жаль, что не удалось пообщаться подольше, — с сожалением развел руками Иван. — Кстати, не хотите ли вы посетить нашу базу отдыха? Скажем, на этих выходных. Разумеется, если у вас нет более важных дел.

Он посмотрел на меня в ожидании ответа. Я помедлил, размышляя, успеем ли мы с Шереметьевой закрыть дело с домом до выходных.

— Соглашайтесь, — протянула Марья. — Будем рады видеть вас в гостях.

— Ну как можно отказать такой девушке? — улыбнулся я. — Постараюсь освободить выходные и прибыть к вам в гости. Кстати, я наслышан о вашей базе отдыха.

— Надеюсь, слышали только хорошее? — уточнила девушка.

— Ну, разумеется, — подтвердил я.

— Нам пора бежать, — попрощался Пожарский, заметив, как помощник уже направляется в нашу сторону. — Приглашение мы отошлем вашему секретарю. До встречи.

Мы попрощались, и Пожарские направились к обеспокоенному парню. Я же рассеянно оглянулся, в поисках Никона. Но никого в светлой рясе не увидел. Но зато ко мне подскочил мальчишка с подносом и предложил кофе. Я поблагодарил его и глотнул горячую жидкость, которая оказалась довольно гадкой на вкус. «Прямо как дома», — подумалось мне. Все же в этом мире я отвык от кофе из пакетиков, хот догов из ларьков и продавленных кроссовок. К хорошему быстро привыкаешь.

— Мастер Морозов? — послышался голос, и я повернулся на него.

Вот только не я один. Вместе со мной к говорившему обратилась большая часть присутствующих. А потом они принялись переглядываться, видимо ища глазами мою персону. Мне вдруг отчаянно захотелось оказаться где-то в другом месте. Все же к выступлениям на публике я не привык.

— Я здесь, — сказал негромко.

Передо мной расступились, позволяя пройти к помощнику. При этом за спиной слышались шепотки, хотя фраз я разобрать не смог. Получилось различить лишь отдельные слова «темный», «проклятый», «выскочка».

Отчего-то последнее вернуло мне уверенность в себе. Все правильно говорят. Я выскочил в этот мир как черт из табакерки. И похоже, некоторым мое присутствие было костью в горле.

— Вам дали сценарий? — спросил меня парень, ловко ухватив за локоть.

— Нет.

— Неважно, — он махнул рукой и к нам подскочила тощая девчушка.

Она беззастенчиво задрала полу моего пиджака на спине и что-то прицепила на ремень.

— Возьмите наушник, — тихо попросила она, протянув мне крохотный вкладыш. — Я сейчас его настрою. И у вас будет суфлер…

— Не тушуйтесь, мастер, — продолжил ассистент, отмахнувшись от помощницы. — Если не расслышите текст, просто скажите «стоит подумать» или «это важный момент» и потрите висок. Потренируйтесь.

Я подчинился, и парень просиял.

— Если что-то пойдет не так, продолжайте говорить. Мы потом склеим сцены как надо.

— Хорошо.

— Если вам понадобится пауза, потрите переносицу.

Мы вошли на площадку, залитую светом софитов. Тут же ко мне подскочила незнакомая девушка и промокнула салфеткой кожу. Потом провела по лицу широкой кистью, довольно улыбнулась и заговорщически подмигнула:

— Тоня говорила, что вы красавчик.

— Тишина на площадке, — рявкнул кто-то сверху, а потом добавил, — Камера! Мотор!

— Битва ведьмаков, сезон сорок девятый, серия вторая, сцена пятнадцатая, — четко сообщил другой голос и раздался щелчок.

— Итак, дамы и господа…- на площадку, огороженную зелеными экранами, вышел мужчина в клетчатом костюме.

Я знал этого персонажа по передачам, которые смотрел дома. Он был ведущим… шоу о ведьмаках.

Тут уже я оглянулся, в поисках других участников этого представления. И они нашлись. За криво поставленной перегородкой из черной ткани виднелась толпа фриков всех мастей. Они расположились на стульях, которые тянулись рядами, как в кинотеатре.

— Именно сейчас мы с вами узнаем, смогут ли претенденты определить, кто скрывается под маской.

Меня провели к креслу, напоминающему трон, усадили на него и нацепили на лицо красную маску в виде демонической морды.

— И как мне чесать в ней нос, — буркнул я до того, как свет вспыхнул и трон оказался в его луче.