Глава 10 Нападение
— Ну? Как прошел день? — поинтересовался Александр, едва я спустился в склеп.
— А то ты не знаешь, — усмехнулся я и осекся, глядя на хитрое лицо наставника. — Ну, коса.
— Что коса? — переспросил тот издевательски.
— Твоя коса. Мне передал ее подмастерье. Мог бы предупредить, что она умеет разговаривать.
Наставник довольно улыбнулся:
— Коса не умеет, — поправил он меня. — А вот я могу.
— Да, да. Цыганские фокусы, я помню. Кстати, где ты ее взял?
— В одном из миров, — просто ответил наставник. — Здесь, увы, такого не делают. А жаль. Хотя у вас появились говорящие коробки. Так что…
— Ты про телефон? — уточнил я.
— Телефон без проводов? — удивленно переспросил наставник. — Ни в одном из миров такого не видел. Ай, ладно. Давай лучше про маньяка. Кстати, ты пойдешь на дело вместе с этой девочкой? Ну, с которой разговаривал по телефону.
— Да. Совместный контракт.
— Хорошо. Какая там у нее сила?
— Лёд, — ответил я, вспоминая посты Шереметьевой, и добавил:
— Вроде.
— Отличная связка. С криомансером будет проще. Если она, конечно, хороша в деле.
— Кстати. Маньяка же можно только призвать. Сам он появиться неспособен, — напомнил я. — Думаешь, в городе есть чернокнижник?
Наставник равнодушно пожал плечами:
— Может быть. Но мы не найдем его. Если злодей сам этого не захочет. Или кому-то просто повезло. И он нашел настоящую формулу призыва в потоке информационного мусора.
— И наверняка где-нибудь похвастался, что у него получилось, — задумчиво начал я. — Если прошерстить Сеть и поискать…
И тут же отбросил эту идею: на форумах тысячи троллей, которые развлекаются тем, что провоцируют других людей. Проверять каждого? Это может занять годы.
— Дался тебе этот чернокнижник, — хмыкнул Александр, словно прочитав мои мысли. — Вам же больше работы. Но скорее всего, он теперь заляжет на дно. И если объявится — то очень нескоро. Давай лучше начнем урок и подготовился к предстоящему бою.
До окончания занятия нам удалось собрать руны для предстоящей схватки с маньяком. Правда, почти все способности были рассчитаны на дальний бой. В этот раз Александр был особенно собранным. У меня даже появилось ощущение, что ему небезразлична моя судьба.
— Завтра отработаем на пущевике, — произнес в конце урока наставник. — Если волшебный пень умеет принимать нужную форму. Уточни у сирены, кстати. А теперь, тебе. Утомил ты меня.
Он махнул рукой, закрыл глаза и замер на троне.
— Благодарствую за науку, о великий наставник, — я коротко шутливо поклонился и заметил, как на губах Александра расплылась едва заметная улыбка.
Вышел из склепа и направился к дому, отметив про себя, что подмастерье, который косил траву, бесследно исчез. Интересно, как Денис не учуял нежить, которая обитала прямо у него под носом?
Чуть в стороне, в глубине кладбища, среди надгробий мелькнул силуэт. И я мигом напрягся. Остановился, развернулся. Кто может шататься по кладбищу в столь поздний час?
Всмотрелся в темноту.
А в следующую секунду произошло сразу несколько событий. Сперва сработала чуйка, которая буквально взвыла: "тревога" и я поспешно отскочил в сторону, укрывшись за ближайшим памятником. А через долю секунды в место, где я только что стоял, ударил молот, сотканный из слепящего белого света.
Я укрылся за могильной плитой и крепко зажмурился. И это меня спасло. В месте, куда ударила светлая способность, блеснула яркая вспышка, которая должна была меня ослепить. Заклинание было настолько сильным, что я увидел ее даже сквозь плотно сомкнутые веки. А следом, в месте удара молота, разошелся круг белого огня, словно волна от брошенного в воду камня. Неплохая серия.
Я выскочил из своего укрытия. Ушел в сторону, чтобы не угодить в очистительный огонь. Быстро осмотрелся, пытаясь понять, где прячется ночной гость.
Между надгробиями мелькнул силуэт. Ага, вот и убийца.
Пришлый тем временем снова атаковал. Отскочил в сторону, и в камень, рядом с которым я стоял, ударило пламя очищения. Я едва успел закрыться рукавом куртки, чтобы защитить лицо от разлетевшегося в разные стороны крошева. Сплюнул и зло пробормотал:
— Ну, ладно, мразь.
Из нехитрого арсенала, которое работало без оружия, у меня было только пара заклинаний иллюзий, и ловушки. Ладно, будем работать с тем, что есть.
Коснулся плетения "гарроты", и метнул способность в противника. Активировал иллюзии и исчез. А в разные стороны бросилось несколько призрачных двойников. Я же ушел вправо, обходя противника. Парень успел сбить почти все копии, когда я сократил дистанцию, оказался рядом с долговязой фигурой, и сбил гостя с ног. Боковым зрением заметил, как в темноту отлетел выбитый пистолет. И тут же попытался ударить его, вложив в удар Силу.
Но противник успел активировать щит, и пробить его я не сумел. В следующую секунду боец отбросил меня и вскочил на ноги. Выхватил из-за пояса нож с широким клинком, и пошел на меня.
Он был одет в черное. А лицо скрывала маска из мешковины.
Лезвие ножа засветилось, видимо, напитываясь силой для предстоящего удара. Я поспешно активировал плетение и бросил его под ноги противнику.
Гость отскочил в сторону, но способность ударилась о землю. И в небольшом радиусе из густой травы высунулись костлявые руки, которые ухватили противника за лодыжки. Тут же бросил заморозку разума. Боец тотчас застыл, отрезанный от источника силы.
Я подскочил к нему. Выбил из руки оружие и точным ударом опрокинул бойца на землю. Присел рядом, сорвал с головы маску:
— Кто ты и зачем это делаешь? — прямо спросил я.
Парень в ответ лишь криво усмехнулся:
— Ты нарушил естественный ход истории. И должен быть уничтожен. Тебя уже сегодня предупредили об этом.
— Ты про того психа? Отступника?
— За мной придут другие. Я только один из многих. Ты объявлен в розыск, ведьмак-самозванец.
— Мастер Морозов!
За спиной послышался торопливые шаги, и я обернулся. По дорожке ко мне спешили Федор и Лилия. В руках дворецкого было ружье.
Гость воспользовался заминкой. Сбросил меня и рванул в сторону. Но Федор вскинул винтовку. Я не успел остановить слугу. Грянул выстрел, и ночного гостя отбросило на каменные надгробия.
Я встал с земли. Подошёл к лежавшему на одной из могил нападавшему. Спина его была разорвана в клочья. А края раны были обуглены. Видимо, дворецкий добавил к заряду картечи какую-то огненную технику. Я склонился над телом, перевернул его. Всмотрелся в обескровленное лицо. Обычный парень с коротким ежиком русых волос, прямым носом, тонкими, плотно сжатыми губами. В его бесцветных глазах медленно гас свет
Рукав черной куртки задрался, и я заметил на запястье татуировку. Такие же часы с множеством стрелок, какие были у мироходца, который отправил меня в этот мир. Только циферблат часов на татуировке покрывала сеть трещин.
— Ты цел, княжич?
Я обернулся. Лилия оказалась рядом со мной. Она встала на колени прямо в траву, и принялась ощупывать мои плечи и руки.
— Миша, он тебя ранил? Ты в порядке? Что-то болит?
Лицо девушки было бледным как лист бумаги.
— Цел, — ответил я.
— Кто это? — Водянова кивнула в сторону трупа.
— Он не представился. Но думаю, тот самый Отступник с Битвы. Или его друг. Сила светлая. А стиль боя рыцарь. Вроде.
Лилия обхватила мое лицо, обеспокоенно всматриваясь в глаза. Ее собственные вдруг показались мне огромными, цвета грозового неба. Я было дернулся, но понял, что не могу пошевелиться. Девушка медленно смахнула с моего лба травинку и провела пальцами по волосам.
— Я доложу о нападении в Синод, — сказала она неожиданно глубоким голосом. — Они разберутся с последствиями. Федор, нужно будет усилить охрану. И привлечь дополнительных людей.
Дворецкий кивнул:
— Будет сделано. А вам, мастер, стоит отдохнуть. Вы сильно устали.
Я встал с земли и направился к дому.
* * *
"Ну и куда ты успел вляпаться по дороге"? — уточнил наставник.
В голосе не было привычного сарказма. И это сбило меня с толку. Неужели наставник и правда за меня переживает?
Я устало сел в кресло, помассировал пальцами виски, отгоняя подкрадывающуюся головную боль:
— К тебе в гости заходил какой-то человек. Светлый, стиль боя — рыцарь. Ждал меня. Или искал.
" Скорее всего он просто проник на территорию через кладбище, — ответил Александр. — Иначе бы он зашел в склеп. И кому ты перешёл дорогу"?
— Он не сказал. Только намекнул, что я объявлен в розыск. И за мной придут другие. Те, кому не понравилось, что я нарушил ход истории. Ну и у него на запястье была татуировка. В виде часов мироходца.
Наставник долго молчал. А затем неохотно произнес:
"Дела плохи, ученик".
Усталость как рукой сняло. Я сел в кресле и взглянул на косу:
— Ты знаешь, кто это?
"Они называют себя хранителями времени. Фанатики, которые считают, что мироходцы влияют на ход истории".
— Это как? — не понял я.
"Если бы ты не появился в этом мире — семья Морозовых, скорее всего, потеряла бы лицензию. Денис нанялся бы к другим ведьмакам. И Морозовых бы списали со счетов. Оставшиеся активы разделили между собой более удачливые роды. Как и сферы влияния. Семья древняя, и обладает кое-какими привилегиями. Это многим не нравится".
Я задумался. В словах наставника был смысл.
— И как теперь быть? Они же не отстанут? Впрочем, есть у меня одна идея…
Взял со стола телефон, нашел нужный номер и набрал его.
— Морозов, если ты не по очень важному поводу — я тебя убью! — послышался в динамике сонный голос Ксении.
— Прости, что разбудил, — ответил я. — Но провод очень важный. Ты, кажется, хотела интервью? Есть интересная тема для уникального материала.
— Слушаю.
Сонливость в голосе девушки как рукой сняло.
— Тут в двух словах не расскажешь, — протянул я. — Ты лучше приезжай.
— Скоро буду, — выпалила Серова и сбросила вызов.
Я довольно улыбнулся. Бросил телефон на стол и вышел из комнаты. Осталось согласовать кое-какие подробности с остальными. Ну, и изменить некоторые детали.
* * *
Когда Ксения прибыла в особняк, все было уже готово. Тело нападавшего лежало у тренировочной площадки недалеко от погоста. А одна из камер квадрокоптера даже засняла бой между мной и бедолагой. Вышло очень красиво.
— Доброй ночи, Ксения Васильевна.
Дворецкий, который встречал Серову, поклонился и придержал дверь.
— Да какая уж она добрая, — ответила девушка.
Вошла в гостиную, где ее ждали я и Лилия. Я отметил, что Серова выглядит бодрой. Словно сейчас и не было далеко за полночь. Девушка была одета в яркий брючный костюм горчичного цвета и обута в элегантные лодочки. Ее волосы были уложены в простую прическу, на которую она, вероятно, потратила много времени. Как и на макияж, который сделал ее лицо свежим и сияющим.
— Что случилось? — поинтересовалась журналистка и бросила на секретаршу неожиданно колкий взгляд.
Та сделала вид, что не заметила этого и устало улыбнулась:
— Уникальный материал для утренних новостей.
— И я обещал тебе интервью, — ответил я и встал с кресла. — Идём, Ксения.
Девушка с готовностью положила ладонь мне на сгиб локтя и шепнула:
— У меня скользнула мысль, что ты просто хотел меня видеть.
— Конечно хотел, — вздохнул я с притворной тоской и накрыл ее ладонь своей. — Просто сейчас у меня слишком плотный график и времени для радостей не остается.
— Мы могли бы сделать все быстро, — произнесла она так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы услышать.
Я понимал, что девица просто меня подначивает. Она нервничала в предвкушении новостей и отчего-то озиралась на идущую позади Лилию.
Когда мы оказались снаружи, Ксения сбавила шаг и настороженно уточнила:
— Вы меня не собираетесь принести в жертву?
— Чего? — опешил я.
— Шучу я, — нервно хихикнула девушка. — Просто ты темный ведьмак, мы идем мимо кладбища…
— Слышал, что в жертвы выбирают наивных и невинных. А ты совершенно не такая.
Я пожалел о сказанном еще до того, как последний звук сорвался с моих губ. Ксения зыркнула на меня, ее движения стали чуть резче. Привлек ее к себе ближе, пояснил:
— Никогда не позволил, бы, чтобы с тобой случилось плохое. Для жертвы ты слишком красивая и очень умная.
Кажется, мне удалось успокоить Ксению. Она пожала плечами и наконец увидела раскинувшееся неподалеку тело.
— Что это?
— Мертвец. И он, увы, не на кладбище, — буднично сообщила Лилия и посветила фонариком в сторону убитого.
— Вы серьезно? — воскликнула журналистка.
Мне показалось, что если бы я не держал журналистку за руку, девушка попыталась сбежать прочь.
— Начинайте записывать, Ксения Васильевна. Ваш уникальный репортаж станет информационной бомбой, — отвлекла на себя внимание Водянова. — На мастера Морозова напал обезумевший фанат.
— Что? — тотчас оживилась девушка. — Как… — но тут же взяла на себя в руки.
Она отошла от меня на пару шагов, вынула из кофра небольшую камеру, включила ее и принялась настраивать режим ночной съемки.
— Что произошло? — очень четким голосом произнесла она. — Расскажите, пожалуйста.
— Сегодня я принимал участие в шоу «Битва ведьмаков», — начал я заготовленную Лилией речь. — Вернулся домой, но от пережитых эмоций не мог заснуть. Решил открыть окно и заметил снаружи движение. Но подумал, что это всего лишь тень кустарника.
— У нас отличная охрана, — мягко вставила Лилия. — И мы были уверены, что никто посторонний не мог войти на территорию особняка.
Ксения слегка повернула камеру в ее сторону и затем вернулась ко мне.
— Я вышел наружу один и без оружия. Решил размяться, чтобы усталость помогла заснуть и именно в тот момент, когда я оказался на площадке, из темноты вышел человек.
— Спаситель помоги, — придушенно выдавила из себя Водянова, словно вновь переживая ужас произошедшего, и плотнее запахнула на груди вязаную шаль.
Вышло у нее на удивление правдоподобно. Надо будет спросить, не брала ли секретарша уроки у Вавиловой.
— Незнакомец заявил, что ждал от меня ответа на сообщения. Сказал, что писал мне в сети «Вместе» и пытался добавиться в друзья. Но я оставил его в подписчиках.
— Это неудивительно, — кивнула Ксения. — Ведь у вас, Михаил Владимирович, каждый день появляются тысячи новых подписчиков. И каждый был бы счастлив получить статус друга темного ведьмака.
Из-за бившего в глаза света камеры я не видел лица Ксении. Но догадывался, что она улыбается. Еще бы, такая новость, которую она сможет первая выбросить в сеть!
— Я не успеваю отслеживать все, что происходит в моей социальной сети. Сотни сообщений остаются непрочитанными. И тот парень вполне мог быть одним из тех, кто ждал ответа.
— Вам не стоит винить себя, княжич, — мягко возразила журналистка.
— И я прекрасно это понимаю. Но быть может если бы чаще выпускал посты и общался с подписчиками, бедняга не решился прийти сюда… — я покачал головой.
— Что произошло дальше? — настойчиво спросила девушка.
— Он стал обвинять меня в том, что я не заметил его. Что не принял в друзья. Я обратил внимание, что парень какой-то дерганный. Он был взвинчен, размахивал руками. От него исходила угроза. В какой-то момент безумец бросился на меня. И я среагировал практически автоматически. Это ведь моя тренировочная площадка, — я обвел руками пространство. — Когда я вошел в режим боя, с веранды сорвался квадрокоптер. Он реагирует, когда я выхожу на середину площадки. Именно коптер снял бой с беднягой.
— Так у вас есть видео? — ошарашенно спросила Ксения и на мгновенье камера в ее руках дрогнула.
— Оно очень плохого качества, — пояснил я и добавил. — Съемка ведется для того, чтобы потом можно было разобрать мои ошибки на тренировках.
— А звук есть?
— К сожалению, голос на камеру не пишется, — я развел в стороны руки. — Я только прошу проявить уважение к погибшему и не давать в эфир сам момент смерти.
— Расскажите, что произошло дальше? — сипло уточнила девушка.
— Мы сразились. Несмотря на усталость, я смог обратить противника в бегство. И решил его отпустить. Однако оказалось, что он припрятал в кустах оружие и захотел им воспользоваться. Но мой телохранитель опередил его и…
Я опустил голову и потер переносицу.
— Он погиб прежде, чем смог подло выстрелить мне в спину.
— Это ужасно, — сказала Ксения. — Жутко, что мерзавец попытался вас убить в вашем же доме. И вы все равно поступили с ним благородно.
Я подумал, что она идеально высказала мысль, которую вложила заготовленную речь Лилия.
— Не мог поступить иначе. Хоть я и темный, но иду дорогой света.
* * *
Князь Долгорукий бросил телефон на стол. Разговор дался очень тяжело. Лицо мужчины было бледным, а руки едва заметно подрагивали. Он нервно смахнул испарину с лица.
Алексей Ильич посмотрел на горящий в камине огонь. Задумчиво забарабанил пальцами по столу. Дела складывались паршиво. Да ещё и сын, как назло, прибыл в город на пару дней.
Князь глубоко вздохнул и нажал на кнопку вызова слуги. И через пять минут, в дверях кабинета уже стоял Агафон.
— Петр Алексеевич в особняке? — уточнил Долгорукий и слуга кивнул:
— Недавно прибыли из города.
Щека князя предательски дернулась:
— Позови его, — коротко распорядился он.
Слуга поклонился и вышел из кабинета. А вскоре, в коридоре послышались нетвердые шаги.
— Звал, отец?
Долгорукий взглянул на стоявшего в дверях кабинета сына. Вернее, стоять Петру удавалось с великим трудом. Даже с противоположного конца комнаты, Алексей учуял сильный запах алкоголя, исходивший от парня.
Петр был пьян. Заправленная рубашка выбилась из-под ремня, на щеке виднелся смазанный отпечаток яркой помады. От этой картины князь презрительно скривился. Жаль, что родной наследник у него один. После Петеньки Софья рожала ему только дочерей. Может быть, поискать по приютам бастарда и дать тому фамилию? А этого отправить в ссылку. Управлять какой-нибудь деревней в глуши и устраивать забеги свиней на окраине?
— Как выходные, сын? — вкрадчиво начал разговор Алексей.
Петр глупо улыбнулся:
— С каких пор вам стали интересны дела сына, Великий князь? — заплетающимся языком спросил он. — Выходные прекрасны. Жаль, завтра придется возвращаться в казарму. Вот ускоренно наверстываю упущенное в вольной жизни.
— Где ты был? — сухо перебил развязную речь князь.
— Как всегда. В барах, притонах и публичных домах. А откуда такая забота?
Долгорукий — старший немного помедлил:
— Мне звонили из Синода, — ответил он после затянувшейся паузы. — Сообщили, что пару часов назад на особняк Морозовых напали.
Губы Петра разошлись в довольной улыбке. А в глазах блеснули злой, мстительный огонек. Он подошел к бару и принялся выбирать бутылку.
— Надеюсь, темный сдох?
— К счастью, нет, — ответил князь. — И я хочу верить, что ты не замешан в этом нападении, сын.
Петр икнул и покачал головой:
— Ты ведь не замешан? — напряженно уточнил Алексей Ильич.
— Увы, отец.
В груди Долгорукого начала разгораться злоба:
— Я смотрю, прошлый визит дознавателя из Синода так тебя ничему и не научил, — прошипел он. — Мне только что звонил этот самый Виктор Круглов. И спрашивал про тебя.
— Да с чего бы мне отчитываться? Перед каким-то синодником доз… дознавателем? — фыркнул Петр. — Я сын великого князя. И…
— А то, сынок, что этот самый Виктор работает в Синоде не так давно, — перебил его Алексей. — Но уже успел получить прозвище Кащей.
— Что за кличка стремная? — глумливо спросил парень и наконец смог откупорить бутылку, чтобы плеснут в пузатый стакан немного янтарной жидкости.
— Как-то раз, семья Орловых отправила пару молодых ведьмаков на служение во Владимирское княжество. И там ведьмаки пришлись не ко двору. Вернее, у них вышел конфликт с графом Васильевым. Главой старой, уважаемой семьи. Видимо, граф решил, что его спасет дружба с великим князем Ростопчиным. А Орловы уже потеряли былое величие. Тогда, Виктор только устроился в Синод, и получил первое задание по решению возникшего конфликта. Круглов приехал во Владимир, пришел к графу и предупредил, чтобы тот отстал от ведьмаков. Но Васильев не принял его слова во внимание. И Кащей, оскорбившись, вызвал на дуэль графа и большую часть его родни, которая проживала в княжестве. С Виктором поодиночке бились пятнадцать человек. Он покалечил их всех. А главе рода оставил на память отметину на лице. Просто выжег на лбу что-то вроде клейма и спокойно сказал, что это будет напоминанием графу о скудоумном решении.
Петр удивлённо уставился на отца:
— А Ростопчин?
— Попытался решить этот вопрос, — кивнул князь. — Кощея доставили в острог, где он сказал, что был в своем праве. Если Васильеву нанесена обида — пусть объявляет войну. Но тогда Виктор будет не столь великодушен и вырежет семью до последнего родственника. Включая стариков, женщин, детей и даже бастардов. Обещал оставить лишь собаку, которая не виновата, что хозяева у нее не особо умны. Через час, Виктора забрала машина Синода. А ещё через час, Кащей навестил Ростопчина и попросил его усвоить урок, который Виктор преподал нерадивому графу.
— И чем все закончилось?
— Доходы Васильева сильно упали. Семья на грани банкротства. А Орловы прекрасно чувствуют себя в княжестве.
— Но…
— Синод не влил в Орловых и десятой доли тех доходов, которые собирается вложить в Морозова, — оборвал Петра Долгорукий. — Ты понял, к чему я клоню?
Он вопросительно посмотрел на сына, в ожидании ответа.
— Почему про этого Кощея ничего никто не знает?
— Потому что ты идиот! — отчеканил Алексей.
Он подошел и выбил из рук сына стакан, который впечатался в стену и раскололся. Затем коротко размахнулся и ударил ребром ладони по лицу парня. Тот упал на пол и заскулил. Князь стоял и терпеливо ждал, пока мальчишка вернется в кресло. Лишь затем вынул из кармана платок и кинул его наследнику. Петр поспешно стер с губы смешанную с кровью слюну.
— О Кощее знают. Но не говорят всуе, потому что как только ты начнешь всматриваться во тьму, она может заметить тебя. Синод неспроста поставил его на должность дознавателя. У Кощея практически неограниченная власть карать и миловать тех, кто, по его мнению, вредит Синоду. Ты понимаешь?
Долгорукий — младший сглотнул и закивал. Видимо, до него начало доходить.
— Поэтому на твоём месте я бы не стал желать смерти Морозову, — закончил Алексей. — Наоборот, на каждой воскресной службе я бы молился, чтобы темный ведьмак жил долго. Очень долго. Пока он нужен Синоду.