Глава 23 Темный ведьмак
— Выходит, они убрались обратно за океан, — задумчиво пробормотал Виктор, когда мы вышли из дома и сели в машину.
Он достал монету, подбросил ее, ловко поймал и посмотрел на выпавшую сторону. И довольно кивнул:
— Свалили на родину. Осталось найти этого Терентия и дело сделано. Не переживай, княжич, до фестиваля успеем.
Он завел двигатель, развернулся, и машина поехала прочь из этого чудного леса. Мне показалось, что дорогу нам не раз перебегали какие-то странные существа. Но мой спутник не замечал. Или делал вид, что не видел то зайца, на шести лапах, то лося со сложенными за спиной крыльями. Между стволов деревьев прятались девичьи фигуры, но стоило к ним присмотреться, как те таяли. Сквозь приоткрытое окно мне слышалось пение и тонкий хрусткий смех. Виктор, словно между прочим, нажал на кнопку, и стекло поднялось, отрезая нас от звуков снаружи.
— Неприветливое местечко, — негромко сказал он.
— Бывал в похожих? — полюбопытствовал я.
— Они все похожи друг на друга, и в то же время различны. Знаешь, есть места от которых кровь в жилах стынет. Но здесь все иначе.
— И как же?
— Отсюда хочется убраться подальше. Но что-то во мне противиться этому. Просит остановиться, выйти наружу и пройти по одной из троп. Туда, — он мотнул головой в сторону, — среди деревьев кто-то есть. Я прав?
Я внимательно посмотрел в указанной направлении и заметил покачивающееся марево между стволов.
— Все так, — медленно сказал я и отвернулся. — Но леший обещал, что мы сможем уйти.
— Ну раз он обещал… — антимаг нервно улыбнулся.
Оставшийся путь я потратил на знакомство с высланными вопросами и ответами от Лилии.
— Барашкин позвал меня на «Пусть не молчат», — пояснил я.
— Надеюсь, ты не обидишься, если я признаюсь, что не завидую тебе.
— Я и сам себе не завидую.
— Ты ведь хотел известности, — уточнил парень. — Я был уверен, что ты стремился на Олимп.
— Моя семья…
— Твоя? — цепко переспросил Виктор. — Ты ведь помнишь, что прибыл сюда из другого мира.
Я поежился, потому что не привык обсуждать это вслух.
— Не могу объяснить, — я осторожно подбирал слова. — Но Морозовы стали мне близки.
— Так ведь брат у тебя тут вроде один, — прищурился парень. — Почему ты говоришь о нем во множественном числе?
— Федор и Лилия всегда были частью семьи, — возразил я.
— Они слуги, — резонно отметил собеседник.
— Не для меня, — я покачал головой. — Ты не понимаешь. Но я считаю домашних своей семьей.
— У Морозовых удивительная секретарша, — согласился Виктор. — И дело не во внешности. Она умеет быть очаровательной и убедительной, когда нужно.
Я не стал развивать эту тему, понимая, что и так хожу по тонкому льду. Не хватало еще подсказать антимагу, что в семье людей-то почти и нет.
— В моем родном мире у меня не было близких людей. Только мама, которая всегда больше заботилась о себе. Я ее не виню. Она воспитывала меня хорошим человеком. Ну, или мне хочется в это верить.
— Мне с родителями повезло больше, — совершенно серьезно заявил Виктор. — Они оставили меня в приюте. И вот там я прошел школу жизни.
— Тебе никогда не хотелось узнать, кто твоя родня?
— Нет, — ответил парень. — Я владею силой. Это значит, что кто-то из родителей был высокородным.
— А ты не любишь аристократию? — предположил я и заметил, как парень поджал губы.
Другого ответа я и не ждал. Неизвестно, чем бы закончилась эта беседа, если бы Виктор не спросил:
— А как тебе господин Барашкин?
— Редкий мракобес, — фыркнул я и тут же добавил, — К нечисти он не имеет отношения. Но это не мешает ему быть неприятным человеком.
— Мне доводилось присутствовать на его выступлениях, — усмехнулся Виктор. — Люди его любят и считают хорошим человеком. Его мнению доверяют.
— Вот поэтому и приходится идти на его шоу.
— Но знаешь, несмотря на то, что актеришка ведет себя как избалованный ребенок, — он умен. Не стоит его недооценивать.
— И к чему тогда он создал себе такую репутацию?
— С дураков спросу нет, — предположил антимаг. — Или ему нравится бесить людей. При случае уточни у него. Вдруг признается.
— Пожалуй, просто буду иметь это в виду, — хмыкнул я.
Мы проехали мимо пограничного столба, который при ближайшем рассмотрении оказался собранным из костей. На его вершине сидел все тот же растрепанный ворон, проводивший нас недобрым взглядом.
— Ты тоже это видел? — уточнил я.
— Давай я притворюсь, что мы просто скатались в дом в лесу и нашли там монахов. Один из них был не совсем мертв. Он и рассказал нам про своих нанимателей.
— Мне нравится твоя версия событий.
— Отлично. А теперь давай ты почитаешь вопросы с шоу.
— Тебе вряд ли это будет интересно, — засомневался я.
— Зато отвлекусь.
Я не стал отказываться и начал читать заготовленный Лилией текст.
Когда машина уже въехала на территорию особняка, я ощущал себя уставшим. Виктор притормозил за воротами.
— Спасибо за помощь, княжич, — произнес он, протягивая мне руку. — Без вас мне пришлось бы куда сложнее.
— А Терентий? Как быть с ним?
— Думаю, с этим уже справится спецотряд Синода и жандармерия, — ответил парень. — А с тобой, думаю, мы свидимся на фестивале. Очень хочу его посетить. Из-за работы прошлый пришлось пропустить. В этот раз главным героем будет темный ведьмак. Думаю, это будет интересно.
Я только кивнул, пожимая протянутую ладонь. Вышел из салона. Лилию я увидел издалека. Она сидела на ступенях дома и при приближении машины встала на ноги. Едва дождалась, когда автомобиль развернется и уедет, и сошла с порога.
— Что-то случилось? — обеспокоился я.
— Ты не звонил, — сказала она с обвиняющей интонацией и скрестила на груди руки.
Мне вдруг показалось, что она сдерживается, чтобы не подойти еще ближе. Костяшки ее пальцев стали почти белыми от напряжения.
— Я был занят, — тихо пояснил я.
— От тебя тянет чем-то…— она принюхалась, словно большая кошка и фыркнула. — Где ты был?
— Местечко было неприветливое, — я пожала плечами. — Не замерзла?
Она словно только сейчас поняла, что стоит передо мной в одном лишь платье, а на ступенях осталась ее шаль.
— Нет, — девушка отмахнулась и зашагала в сторону дома. — Времени для того, чтобы просмотреть ответы для шоу у тебя, конечно же, не было.
— Как ни странно, но я успел кое-что почитать.
— Кое-что? — уточнила Лилия, бросив на меня колкий взгляд.
Она старалась делать вид, что не озабочена происходящем. Поднялась к двери и лишь на пороге поняла, что все еще босая. Но возвращаться за обувью не стала и зашла в дом.
В гостиной нас ждал приветливый Федор. Он также втянул носом воздух и переглянулся с сиреной.
— Позвольте узнать, где вы были, княжич? — мягко поинтересовался он.
— В Лукоморье.
— Что? — тут же всполошилась Водянова. — Как тебя угораздило? Что ты там забыл?
— Все в порядке, — успокоил ее я. — Там не произошло ничего дурного.
— Нет, ты слышал? — фыркнула девушка, посмотрев на дворецкого.
Тот помрачнел, покачал головой и сказал:
— Очень надеюсь, что вы были готовы ко всем опасностям, которые вас там ожидали.
— Как можно быть готовым к такому? — продолжала возмущаться Лилия.
— Не знал, что существуют подобные места, — я принял в руки чашку с отваром и поблагодарил домового.
— Мало кто додумается туда отправиться. Хотя там раньше жил какой-то лесничий. Но это было давно. Сейчас там нет людей. И тебе там тоже нечего делать.
— Не надо меня учить, дорогая, — обманчиво ласково произнес я.
Девушка запнулась, мрачно посмотрела на меня и получила чашку с напитком от Федора. Однако ей хватило здравого смысла не продолжать этот спор.
— Мы с господином Кругловым узнали кое-что важное. При этом не пострадали. А ко всему прочему, я изучил присланные тобой документы, Лилия, и подготовился к завтрашнему шоу. Кстати, во сколько оно?
— После полудня.
— Федор, накрой мне ужин в комнате. Очередные нравоучения у готов получать только от своей косы, — я усмехнулся собственной шутке, в которой, по сути, все было серьезно.
Водяновой это не понравилось. Я же поднялся на ноги и поплелся наверх по лестнице. Выяснять кто из нас тут важнее и главнее мне не хотелось.
Я вошёл в комнату, поставил "Скорбь" у стены и сел в кресло. Устало спросил:
— Знаешь, что мне кажется? Этому Терентию помогал темный ведьмак.
"С чего ты взял"? — уточнил наставник.
— Потому, что кто-то договорился с бильвизами, — ответил я. — Разговаривать с нечистью может только темный ведьмак.
"Ну, если учесть, что их осталось двое, — после недолгой паузы протянул Александр. — И один из них по документам уже много лет, как мертв…»
— Ну, ты же сам говорил, что цвет силы может меняться, — ответил я. — Как у тебя, например. Или у Весс.
"Но если ты уверен, что монахам помогал темный, у меня для тебя плохие новости".
— Многие главы семей уже отошли от полевой работы, — протянул я. — Уступили дорогу молодым. И кто знает, может быть, кто-то из них перешёл на темную сторону.
"Это ещё надо доказать. Пока я вижу, что все улики показывают на тебя".
— Понимаю, — ответил я. — Поэтому и не стал говорить про версию в машине Виктора. Он и без того знает слишком много.
"Как раз он бы тебе поверил, — возразил Александр. — К тому же у него есть монета, которая говорит только правду. И проверить ты ли помогал монахам, для него не составило бы труда. Впрочем, я уверен, что он уже догадался про темного ведьмака".
Словно в подтверждение его слов, запищал лежавший на столе телефон. Я взял трубу, на экране высветилось сообщение от Виктора:
"Да, чуть не забыл. Кажется, в Империи завелся ещё один темный ведьмак. И боюсь, он хочет тебя подставить".
— Ты прав, — ответил я и бросил трубку на стол. — Антимаг уже в курсе.
"Ну, если в ворота дома ещё не ломится спецотряд, я думаю, он понял, что ты не виноват. Ладно, тебе пора спать."
— Сегодня у нас нет урока?
«Сериальчик сам себя не посмотрит, Миша.»
* * *
Утром я проснулся без будильника. Наскоро принял душ и отправился на тренировку. Коптеры привычно жужжали над головой, а полена оживали одно за одним. Когда я завершил, то окончательно взмок. На краю площадки заметил движение и повернулся. Там стояла Тоня и делала снимки.
— Привет, — я махнул рукой. — Не знал, что сегодня ты решила сделать фотосессию.
— «Наблюдение за ведьмаком в естественной среде обитания», — произнесла девушка торжественно. — Вы отлично выглядите, княжич.
— Думаешь? — усмехнулся я, растрепав влажные волосы. — Может, мне стоит прямо в таком виде отправиться на шоу.
— Знаешь, а это понравится зрителям. Вот только Барашкин будет в шоке.
Девушка округлила глаза, поджала губы и потом забубнила:
— Я только один во всей империи умею играть.
У нее здорово выходило пародировать Барашкина, и я невольно заулыбался.
— Да уж. Сегодня мне придется наслаждаться его обществом.
— Не беспокойтесь. На шоу он будет блистать. Ну и к вам, может быть, подойдет только разок-другой.
— Было бы идеально, — ответил я. — Но ты так и не сказала, зачем приехала?
— А вы не рады мне? — девушка криво усмехнулась, но все же пояснила, — Поговаривают, что «Русалочья неделя» в этом году станет событием года.
— Очень на это надеюсь.
— И мне хотелось быть официальным фотографом мероприятия, — выпалил девушка и тотчас покраснела, видимо, ошалев от собственной смелости. — Я собиралась попросить об этом более вежливо.
— Все в порядке, — махнул я рукой. — Я не против. Не думаю, что понадобиться особое разрешение. В Морце будет много журналистов.
— Но не всем можно будет снимать в отдельном шатре.
Я подивился тому, что Тоня в курсе таких подробностей.
— И откуда ты знаешь про шатер?
— Лилия поделилась, — призналась девушка.
— Вы подружились? — удивился я.
— Скорее, она это сказала, чтобы меня задеть, — вздохнула Тоня.
— Предупреждаю сразу, я планирую создать дружескую атмосферу, которая напоминает обстановку в деревне Пожарских. Там нет прессы и съемки запрещены.
— Но я могла бы снять место без самих ведьмаков. И сделать это заранее. Скажет там, показать закулисье, чтобы подписчики имели представление о закрытой вечеринке.
— Зачем? — уточнил я.
— Вы не понимаете, что все связанное с ведьмаками имеет интерес для обычных людей.
— Люди захотят попасть туда, — резонно заметил я.
— Очевидно, что они не смогут.
Я понимал, что эта блажь мне не будет стоить ничего. Но при этом Лилия будет не особенно довольна. И это стало решающим фактором.
— Я не против, если ты снимешь шатер. Но потом я просмотрю снимки. И еще, — я подошел к девушке ближе, — не вздумай разместить нигде жучки или камеры.
— Да я и не… — растерялась она.
— Если я поймаю тебя на подобном, то не прощу. Учти.
— Хорошо, — коротко кивнула девушка.
— Если ты не завтракала, то проходи в столовую. Я подойду чуть позже, надо освежиться и переодеться.
— Вы сегодня будете в костюме?
— Естественно.
— С теми темно-красными вставками?
— Возможно. Не уверен.
— Это будет уместно, — важно добавила девушка.
— Почему?
— На шоу будет Шереметьева. И у нее в костюме присутствует красный галстук.
— Она там будет? — нахмурился я.
— А вы не знали? — прищурилась девушка.
— Нет. Но спасибо, что предупредила.
Я пошел в сторону дома, подняв куртку. По дороге выудил телефон из кармана и набрал номер Алины.
— Привет, — бодро ответила она.
— Здравствуй, — невольно улыбнулся, услышав ее голос. — Как твои дела?
— Много работы. И съемки. Знаешь, всем интересно, что между нами происходит. Кто-то увидел, что мы вместе ехали в сторону деревни Пожарских…
— Понятно, — нетерпеливо перебил я девушку. — И нам стоит поддерживать легенду, верно?
— Да.
— И почему ты не сообщила мне, что идешь на шоу Барашкина.
— О, тебе рассказали? Он договорился с моим секретарем и настаивал, чтобы я приехала сегодня. Обещали, что снимут один эпизод для финала шоу. Вроде я буду приглашенной звездой.
— Я тоже приглашен как основной герой.
— Что? — искренне удивилась Шереметьева. — Нам не сообщили о твоем участии.
— Значит хотят устроить внезапную встречу.
— Хорошо, что ты успел мне все рассказать.
— Уж прости, но цветов я не принесу. Это же будет «неожиданная встреча».
— Постарайся смотреть на меня со страстью, милый, — захихикала девушка.
— Мне не обязательно стараться, дорогая, — в тон ей ответил я. — До встречи.
* * *
Верховный жрец Синода сидел в кабинете башни Синода. Перед ним лежал планшет, на котором была вся информация по расследованию заговора в Империи. А напротив, в мягком кресле завернув ногу на ногу, сидел гость, который только что передал синоднику все результаты расследования.
— Неплохо, — произнес он и посмотрел на сидевшего перед ним человека. — А этот… как его…
Федор Петрович взглянул на экран планшета, словно сверяясь с текстом:
— Терентий.
— Уже даёт показания, — ответил гость. — Простите, что предупредил вас после того, как предателя задержали. Нужно было действовать быстро.
Феникс выглядел уставшим. Лицо парня было бледным, а под глазами залегли черные круги. Видимо, последние двое суток антимаг очень мало спал. Если спал вообще.
— Хорошо, — пробормотал жрец. — Вас не зря рекомендовали в отдел антимагов, мастер Круглов.
— Служу Отечеству и Синоду, — склонил голову Феникс.
— Но в следующий раз все же предупреждайте меня о таких важных изменениях плана, — строго добавил жрец. — Кстати, эти монахи. Они…
— Все мертвы, — ответил антимаг. — Последний, к сожалению, не пережил допроса.
Верховный жрец недовольно поджал губы, и Виктор удивлённо поднял бровь:
— Что-то не так, Федор Петрович?
— Хотелось бы предоставить кого-нибудь из них на показательный суд, — ответил синодник. — Но раз уж не вышло.
Антимаг только развел руками:
— Я сожалею.
— Поэтому нужно не проявлять самодеятельность а сначала советоваться с более старшими и опытными товарищами, — мягко произнес жрец. — Ну, ничего страшного. Вы в одиночку провели настолько большую работу.
— Я был не один, — поправил его Феникс. — Мне помогал младший Морозов.
— Темный ведьмак, — кивнул Федор Петрович. — Парень молодец. Достойно выполняет свою работу.
— Думаю, эта работа достойна того, чтобы упомянуть об этом на фестивале? — вкрадчиво уточнил антимаг.
Верховный жрец откинулся на спинку кресла. Сложил ладони домиком и посмотрел на Феникса:
— Это достойно не просто упоминания, — ответил он наконец после недолгой паузы. — Этому, мастер Круглов, будет посвящена отдельная тема фестиваля.