Глава 8 Антимаг

— Правильно сделал, что не рассказал о плотах, — негромко поддержал меня брат. — Не ровен час, нам бы отдали приказ оставаться на месте и ждать подмоги.

— А те бы не особенно торопилась, — кивнул я.

— Ты все понимаешь правильно. Минус семья в рейтинге — это всегда хорошо для соперников. Ведьмаки давно перестали быть братством.

— Думаешь, Никон не на нашей стороне?

— Он на своей стороне. И только, — ответил князь. — Ему повезло заполучить популярного ведьмака. Но если Синод по чьему-нибудь совету потребует скинуть наши фигуры с доски, твой куратор сделает это без особых раздумий.

Я и сам это понимал. Потому только кивнул. Семеныч не слушал нас, правя лодку к берегу. Он лишь однажды оглянулся, словно хотел удостовериться в том, что мы отдаляемся от проклятого пирса.

Спустя время мы пересекли широченную полосу реки. Нос лодки ткнулся в песок, и Семеныч перемахнул через борт, крепя конец троса к столбику. Только в этот момент я понял, что напряжение покидает мое тело.

— Прибыли, милсдари, — отчитался Семеныч. — Прошу на берег.

У пирса нас уже встречал староста. И едва мы спрыгнули в грязь, Ильич бросился к нам. Уточнил:

— Как прошло? Чем порадуете?

— Зачистили одно поместье и разведали деревню, — ответил я.

— И?

— Работы для нас там ещё много, — уклончиво произнес я.

Ильич мигом погрустнел:

— Ну ладно, — ответил он после недолгой паузы. — Главное — постарайтесь, чтобы они к нам на этот берег не лезли, милсдари ведьмаки.

"Этого я, к сожалению, обещать не могу", — хотел было сказать я, но промолчал. Просто ответил:

— Постараемся. А вы пока соберите дружинников на площади.

Староста побрел прочь. Мы же с Денисом остались на пирсе.

— Как я понимаю, свалить теперь не получится? — я первым нарушил молчание.

Денис покачал головой:

— Синод выставит нас виновными. Нас выследят и отправят на казнь. На потеху толпе.

Я нахмурился. Дела и правда оборачивались плохо. И наконец-то я начал понимать, что имел в виду Денис, когда говорил об "обратной стороне популярности". Я очень быстро раскручивался. И кому-то из ведьмаков это было явно не по душе. И я даже начал догадываться, кому.

— Пора сообщить Синоду о том, что в Вороновом холме происходит? — спросил я у Дениса. — их там слишком уж много. Даже если мы сможем ослабить тех тварей — все равно не сдюжим зачистку. Они просто задавят нас числом.

Братец только скривился:

— Вряд ли Синод пришлет подмогу.

Я усмехнулся в ответ:

— Есть у меня одна идея.

Достал из кармана телефон, набрал номер Никона. Синодник ответил почти сразу:

— Долгих вам лет, мастер Морозов. Случилось чего?

— Мы провели разведку Воронова холма, — ответил я. — И узнали, куда пропали ведьмаки из семьи Суворовых.

— И куда же? — хитро уточнил жрец.

— Их сожрали, — просто ответил я. — Этот новый вид нежити с ними и расправился.

— Да, дела, — произнес наконец куратор. — И много их там? В Вороновом холме?

— Несколько сотен, — ответил я. — И мы с ними не справимся. Нам бы помощь прислать.

— Увы, Михаил Владимирович, — со вздохом ответил куратор. — Все ведьмаки сейчас разъехались по княжеству. Так что…

Он недоговорил, но намек я понял. Ну, этого я в принципе ожидал. Интересно, как синодник отреагирует на припасенный козырь:

— Тут такое дело… — замялся я. — Даже не знаю, с чего начать… в общем, говорят, водку, от которой люди в безумие впадают и ы нежить превращаются, монахи развозили. Мы парочку, кстати, в деревне заприметили.

Куратор замолчал, словно обдумывая ситуацию. Я же продолжил:

— А коптер наш их заснял. И теперь видео в облаке висит. А вы должны понимать, что облако можно легко взломать. А информацию слить в Сеть.

— Да, нехорошо получится, — мигом согласился синодник. — Но вы же немаленький. Должны понимать, что такому вбросу не поверит никто…

— Согласен, — подтвердил я. — Но вот прямому включению из деревни от лица ведьмака с трехсот тысячной аудиторией… смерть в прямом эфире. Заодно остальные семьи задумаются, что их на произвол судьбы бросают. Сначала Суворовы, потом Морозовы…

Никон замолчал, обдумывая мои слова. Наконец, вкрадчиво произнес:

— Вы же понимаете, что Синод вам подобного не простит?

— Боюсь, мне будет уже наплевать, — ответил я. — Меня и брата, скорее всего, уничтожит орда. Семья погибнет. Так что нам терять?

В трубке воцарилось молчание. И в тишине я расслышал, как из динамика раздался звук звякнувшей монеты. А затем Никон ответил:

— И то верно. Я подумаю, что можно сделать. Оставайтесь на связи.

Трубка отключилась. И я, усмехнувшись, убрал телефон в карман и обернулся к братцу:

— Он обещал подумать.

— Кардинально решил вопрос, — покачал головой Денис. — Но ты был прав: выбора у нас нет. Но Никон этого не простит.

— Решим с ним вопрос, если уцелеем, — отмахнулся я.

Братец удивлённо поднял брови:

— Каким образом?

Я только пожал плечами:

— Как решали вопросы в моем мире. Очередь из окна проезжающей машины без номеров.

Братец нахмурился:

— Вариант хороший. Но временный. Устранишь этого куратора — нового пришлют. А если и с ним беда произойдет — то к семье начнут присматриваться.

— Ну, значит прижмем его.

— Этот вариант мне нравится больше, — кивнул братец.

Разговор прервал звон колокола. И я вытащил из кармана телефон:

— У аппарата.

— В общем, мастер Морозов, как я и говорил, ведьмаков нет. Я отправил вам на помощь группу антимагов.

Это мне не понравилось. Но я произнес:

— Надеюсь, не для того, чтобы кардинально решить вопрос с нами?

Мне показалось, что Никон усмехнулся:

— Вы можете мне не верить, мастер Морозов, но я на вашей стороне, — понизив голос, начал куратор. — Вы часть одной мозаики. Очень важный кусочек. Не всем это нравится. Но я хочу вам помочь. Поэтому я отправил антимагов вам на помощь.

"правду говорит, — подтвердил Александр. — Если бы он врал — я бы почуял".

— Ну хорошо. Тогда ждём подмогу. До скорой встречи, мастер Никон.

— До встречи, Михаил Владимирович, — ответил куратор и трубка замолчала.

— Ну, что сказал синодник? — уточнил Денис. Братец стоял, прислонившись к столбу, и скрестив на груди руки, наблюдал за мной.

— Что помощь приедет, — ответил я.

— Неужто угроза сработала и ведьмаки нашлись?

Я покачал головой:

— Нам помогут антимаги.

Братец нахмурился:

— Чтобы решить вопрос с нами на месте?

— Клянётся, что нет, — ответил я.

Денис хмыкнул:

— Ну, если клянётся…

Он больше не стал задавать вопросов. Или поверил мне, или клятвы в этом мире играли куда большую роль, чем в моем. Но Денис просто отлип от столба и посмотрел на меня:

— Ну что? Идём?

Я кивнул. И мы пошли к дому старосты.

— А кто такие антимаги? — начал я разговор. Этот вопрос интересовал меня с тех пор, как их упомянул Александр. И сейчас появилось время узнать о них побольше.

— Отдел Синода по урегулированию вопросов с ведьмаками, — ответил Денис. — Фанатики, которые свято верят жрецам и подчинены только ему. В основном, когда у ведьмаков возникает конфликт с кем-то, из промышленников, аристократии и великих князей. Обычно, в княжество приезжает антимаг и решает вопрос. Но иногда они… приструнят зарвавшихся ведьмаков.

— То есть эти люди могут противостоять даже ведьмакам? — уточнил я.

Денис недоверчиво покосился на меня, словно пытаясь решить, в своем ли я уме:

— Думаешь, Синод взял бы под контроль ведьмачьи семьи, не имея на них рычага давления? Никто не стал бы терпеть такую силу, если бы на нее не было управы. Поэтому сперва их пытались задобрить. Им были назначены наделы земель, и прочие блага в виде прав и привилегий. А параллельно, Синод пытался организовать отдел, который мог бы противостоять ведьмакам по силе. И у них получилось создать орден антимагов. Никто не знает, как у них это вышло, но жрецы вырастили таких тварей, на которых почти не действуют способности. А вскоре довелось проверить их в деле.

— Бунт одной из семей? — догадался я.

— Не из семи старших, — ответил брат. — Младшая, которая посчитала, что может забрать власть в княжестве. Они подбили жителей на бунт и даже свергли великого князя. Но потом в земли прибыли антимаги и мятеж был жестоко подавлен. А зачинщики доставлены в Снежинск и казнены. Это стало хорошим уроком и навсегда отбило охоту у ведьмаков проверять власть Синода на прочность.

— А Император? — полюбопытствовал я. — Как он мирится с такой силой в руках Синода? Ведь жрецы легко могут сменить власть.

Денис только усмехнулся:

— Император давным-давно просто марионетка в руках крупных промышленников. А они не станут идти поперек жрецов. Такой вот расклад.

Я только кивнул. Расклад и правда был занятным.

Ворота нужного нам дома были приоткрыты. Псы проводили нас безразличными взглядами. Видимо, уже поняли, что лаять на нас не обязательно.

Спустя несколько минут, мы сидели в гостиной дома старосты. Рядом суетилась хозяйка, подавая на стол снедь. Кроме нас с братом здесь был Иван Ильич и два работяги в чистых робах с красными нашивками на рукавах. Они стояли чуть поодаль, сминая пальцами выцветшие кепки.

— Какие указания, милсдари? — обеспокоенно уточнил староста.

— Организуйте дежурные бригады. Чтобы ходили вдоль реки и следили за водой.

— Думаете, что упыри вновь перейдут на этот берег?

— Переплывут, — поправил его я. — У них плоты.

— У безмозговых-то? — удивился хозяин и нахмурился. — Я верно понял, они могут с того берега прибыть на плотах?

Мужики переглянулись и заметно побледнели.

— Все так. Первому, кто заметит упырей на воде мы лично заплатим пять рублей, — заявил брат.

— А я прибавлю от себя… — Иван Ильич задумался на мгновенье и добавил, — личную благодарность.

— В бой с тварями не вступать, — проинструктировал я, уже повернувшись к бригадирам. — Подать знак и отойти от воды, чтобы не попасть под удар.

— Понятно, милсдари, — с готовностью закивали те.

Они тотчас ушли, чтобы передать указ. А мы сами принялись за ужин. На этот раз Агафья принесла пышные пироги с сытными начинками и кувшин с квасом. Но брат вновь попросил залить кипятком травы, которые протянул женщине.

— И заварите в термос.

Хозяйка дома подхватила сверток и скрылась на кухне.

У дома затормозили три внедорожника с тонированными стеклами. Я ожидал, что по местным правилам этикета водитель выскочит, чтобы открыть двери господам, но этого не произошло. Приехавшие сами вышли наружу. Первым оказался высокий парень, которого я тотчас узнал. Им был тот самый человек, который приезжал в особняк вместе с Никоном. Темноволосый, бледный, с цепким взглядом. Парень прошел по дорожке и остановился перед нами. Коротко кивнул опешившему старосте. Иван Ильич осмотрел облаченных в черную одежду гостей, и растерянно уточнил:

— Господа, а где же жрецы?

— Вам повезло, — хмыкнул Виктор и поднял руки к небу. — К вам прибыло спасение, а не молитвенники в переплете.

Антимаг обернулся и протянул руку в сторону помощников. От них отделилась девушка с рыжими волосами. Она подошла и вложила пальцы в ладонь Виктора. Между их кожей проскочили электрические искры.

— Моя помощница будет прикрывать вас, и я попрошу не мешать ей в этом деле. Все, что она скажет — выполняйте без оговорок. А вы, дорогие ведьмаки, — он с усмешкой посмотрел на нас с братом, — расскажите мне, что у вас здесь происходит. Идёмте, побеседуем.

Мы прошли в сад, в обвитую диким виноградом беседку, оставив позади старосту с рыжей. Солнце скатывалось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона.

— Кровавый закат, — протянул Виктор. — В каждом из миров бывает такой. Старики говорят, что это плохая примета. А мне кажется, что это просто страхи. Как думаете?

Он с интересом посмотрел в нашу сторону, ожидая ответа.

Я хотел было отмолчаться. Но назначенный нам спасатель посмотрел на меня в упор и усмехнулся.

— Все может быть, — я неопределенно пожал плечами.

— В твоем мире тоже так считают? — неожиданно, с любопытством уточнил Виктор.

"А паренёк-то непрост, — задумчиво протянул Александр. — И тоже мироходец. Он прочитал тебя, как открытую книгу".

Я честно собирался принять удивленный вид, но кажется, что вышло у меня неубедительно.

— В Муроме… — начал было я, но синодник скривился. Откинулся на спинку лавки, и скрестил руки на груди:

— Я надеялся, что ты окажешься не таким скучным, — протянул он.

Денис мрачно вздохнул и растрепал свои волосы нервным движением ладони.

— Мой брат не самый интересный человек в империи, — сказал он твердо.

На это Виктор кивнул, но я успел заметить, как уголки его губ презрительно скривились.

— Понятно. Ну что же, господа ведьмаки, рассказывайте, что вы там увидели жуткого, раз отступили и помощи запросили? Неужто на том берегу все так плохо?

Денису явно не нравилось происходящее. Он нахмурился и бросил на меня вопросительный взгляд. Но делать было нечего. Потому я и рассказал Виктору все без утайки.

— Правильно, что не стали говорить все своему куратору с того берега, — неожиданно подтвердил мои подозрения антимаг.

Он сорвал усик с виноградной лозы и принялся крутить его в пальцах, а потом размял. Пахнуло сочной зеленью. Зубы внезапно заныли от необходимости расспросить о подробностях.

— И чем это могло обернуться?

— Да вы и сами понимаете, — отмахнулся парень. — Не всем по вкусу, что на арене появился темный ведьмак, который быстро набирает популярность. Нигде не любят выскочек. Вы кое-кому нарушили планы. А Никон — человек подневольный. И четко исполняет приказы, которые ему передают сверху.

— Это как раз понятно, — немного раздраженно сказал брат.

— Ладно, это все лирика. Давайте о делах насущных. Вы уже придумали, как их прихлопнуть? У всех существ есть уязвимости. А значит, любую тварь можно убить.

— Они слабеют от колокольного звона, — заявил я и Виктор довольно кивнул:

— Это хорошо. Очень хорошо.

— В Вороновом холме нет колоколов, — хмуро подтвердил Денис. — Они их скинули. Или разбили.

— Зато здесь есть, — возразил антимаг. — Значит, будем драться на этом берегу. Постепенно отступая от воды в деревню. Измотаем их и убьем каждого. И все дела.

— Отличный план. Вы уверены, что бойцов хватит?

— Не стоит недооценивать антимагов, — по-волчьи оскалился Виктор. — Вам повезло, Морозовы, что вы дороги своему куратору. Кстати, хорошая идея с компроматом. Правда хорошая. Никон оценил. Только вот врать жрецу это как-то… грешно.

Последние фразы он произнес как бы между прочим. Спокойно встал с лавки и направился к выходу из беседки.

— С чего вы взяли, что это ложь? — спокойно уточнил я, сжав рукоять косы.

Виктор остановился. Обернулся. Затем молча достал из кармана монету, подбросил ее. Поймал и взглянул на выпавшую сторону. И просто ответил:

— Потому что так сказала монета. Я всегда ей доверял. И знаете, она ни разу меня не обманывала. Правда, один раз она выпала на ребро. Но это неважно. Вы показали Никону, чего стоите. Силу и характер. Готовность идти до конца. Синодник не ошибся, когда подписал ваше назначение.

Мы с Денисом переглянулись, но Виктор только рассмеялся:

— Не переживайте. Если бы я хотел убрать вас — сделал бы это сразу после того, как мы зашли в беседку. Я правда приехал, чтобы помочь вам разобраться с упырями. И увеличить количество подписчиков темного ведьмака. Уж поверьте: Никон раскрутит это дело, превратив его в подвиг, достойный легенд.

Разговор прервал крик старосты:

— Милсдари ведьмаки, сигнал! Безмозговые через реку плывут. И много их!