Глава 9 Спартанец на дороге

Староста подбежал к беседке. И видимо, спортом он занимался нечасто. Ильич тяжело дышал, а лицо раскраснелось. Он достал из кармана белоснежный платок и промокнул лоб. И с трудом, пытаясь восстановить дыхание, произнес:

— Плывут.

Виктор улыбнулся. Подбросил монету, поймал ее и взглянул на выпавшую сторону. Довольно кивнул и убрал вещицу в карман. Обернулся к нам:

— Ну, господа? Какой у нас план? Командуйте.

— Нужно вывезти из деревни всех живых, — начал я. — Оставить только десяток добровольцев. Иван Ильич, у вас в рыбартели же есть тяжёлые грузовики?

Староста кивнул:

— А как же без них?

— Отлично. Пусть перегонят их к площади. Перекроем ими боковые улочки. А когда безмозговые зайдут в ловушку — отрежем дорогу назад. И под колокольный звон всех их истребим.

Виктор задумался:

— Я и мои люди ударят с крыш домов.

— Мы тоже, — ответил я. — Иван Ильич, отправьте людей выводить селян.

Староста кивнул и бросился прочь. Мы же вышли из беседки и направились к окраине.

В деревне уже царила суета. Люди бегали по домам, передавая приказ старосты. И я с удивлением заметил, что селяне покидают жилища без спешки и паники. Выходили быстро и без баулов, спокойно шли в противоположный от берега деревни. Видимо, они уже привыкли покидать дома по тревоге, и теперь делали это на автомате.

От пристани послышался рев двигателя. И на окраине деревни появилась колонна из четырех грузовиков. Они пронеслись мимо нас и разъехались по улицам, перекрывая отходы от площади.

— Грамотно и без суеты, — оценил я действия селян.

— Так они привычные, — ответил Виктор. — Поди не первый день их твари с того берега терроризируют.

— Мастер ведьмак у нас же сооружения защитные есть. Может быть, используем?

Ко мне подскочил один из дружинников. Судя по нашивкам — командир звена.

— Какие? — уточнил я.

— Ну знамо какие. Ежи деревянные. Хорошо себя показали, если на ночь улицы прибрежные перегораживать.

— Пусть поставят их во вторую линию, если нечисть перевернет машины, — распорядился я.

Дружинник кивнул,и бросился исполнять приказ.

Мы же вышли на окраину деревни, куда уже отходили дружинники из дозора.

— Далеко гости? — уточнил я.

— Километр, может два, — ответил один из дозорных и пояснил. — Медленные они.

— Не разбредутся?

— Степаныч их ведёт, — усмехнулся дружинник. — Так что будьте спокойны, барин.

— Это как? — не понял я.

— Держится от них на расстоянии, но чтобы видели, — пояснил дозорный. — И слова поганые в их адрес выкрикивает. Вот они за ним и бредут.

— Думаешь получится? — уточнил я.

— Всегда работало, — отмахнулся дружинник. — И сейчас выйдет.

— Ну, если так, — протянул я и добавил, — Помогите увести людей.

Вояка усмехнулся и кивнул:

— Будет сделано, барин.

Он направился в сторону деревни. Я же спокойно закатал рукава и принялся наносить руны. Уточнил, рисуя на предплечье закорючки:

— Думаете, мастер Виктор ваши люди справятся с нашествием?

Антимаг только пожал плечами:

— Ну, если вы установили правильно, и эти твари — просто агрессивные и безмозглые люди, только с разблокированный силой — то вполне. Если же вы ошиблись — то толк будет только от меня. Остальные на подхвате.

Я удивлённо покосился на парня, но тот спокойно ответил:

— В одном из миров я занимался чем-то похожим на вашу работу. Только чудища были страшнее. Навык есть, да и силы хватит.

Упыри подошли минут через двадцать. И к этому времени, я и Денис успели обновить арсенал, Виктор же заскучал. И когда вдалеке послышался крик, парень мигом повеселел. На лице заиграла довольная улыбка.

На дороге появился силуэт. Он пятился к нам и размахивал руками:

— Эй, псы, вы куда? Сюда идите, отродья.

Ответом ему было рычание и щёлканье челюстей. Видимо, что-то эти зомби соображали. И оскорбления от Степаныча им явно не нравились.

Парень отбежал, и в дорогу, где он только что стоял, ударило несколько способностей.

"Ловкий парнишка, — одобрительно прошептал Александр. — И страха не ведает".

Виктор же довольно усмехнулся:

— Этот тип напоминает мне одного знакомого, — протянул антимаг, вглядываясь в силуэт.

«Плотно же они идут, — подумалось мне. — А если…»

Я едва не подпрыгнул от радости от внезапно пришедшей в голову идеи. Это было решением, как сделать орду меньше. Хотя бы частичным. Чем меньше тварей придет в деревню, тем проще будет их перебить.

— Вы идите. Занимайте посты, а я прикрою Степаныча, — произнес я. — Только запусти коптер. Чтобы в случае чего подстраховать.

Денис и Виктор переглянулись. Но вопросов задавать не стали. Молча затопали в сторону деревни. Я же быстро коснулся нескольких рун, и рисунки исчезли, вернув мне силу.

Достал пузырек и кисть, и принялся перебирать в уме руны в поисках нужной. Ага, вот.

"Чего задумал?» — поинтересовался наставник.

— Что если накинуть контроль разума на зомби? — вопросом на вопрос, ответил я. — До деревни дойдет меньше безмозговых. Если вообще дойдет.

"А ты голова, — похвалил меня Александр. — Тогда лучше два усиления и два времени действия из младших".

Я чертыхнулся и торопливо убрал одно из усилений, переправив на освободившемся месте руну времени действия.

"И мор под нее рисуй, — велел наставник. — С тем же набором. И "истерию" прибавь в связке с мором. На второй залп бахнешь и посмотрим, сработает ли. Если нет валим к остальным".

Хрипение зомби становилось все ближе. Как и выкрики Степаныча, который вел орду. А вскоре, и ряды упырей выползли на чёрную ленту дороги. Они все выходили и выходили на свет фонарей, и казалось, что им не было числа.

Я вскочил на ноги, сжал кулаки, напитывая новые руны. Голова пошла кругом, и я торопливо начал убирать остальные, чтобы вернуть силу. Скрутил крышку с фляги и сделал несколько глотков отвара, приходя в себя.

Страха не было. Наоборот, внутри растекалось какое-то злое веселье. Над головой зажужжал зависший в воздухе коптер. Я обернулся, и довольно улыбнувшись, помахал рукой в камеру. А затем развернулся к дороге. И крикнул, доставая обрез:

— Беги, парень.

Степаныч обернулся ко мне. Коротко кивнул и бросился к деревне. Я же шагнул в сторону орды.

"Подпусти их ближе, — скомандовал наставник. — Ещё немного".

Один из упырей остановился, заметив меня. Его руки засветились. И я вскинул обрез, выжигая руну контроля:

Бах!

Краска мигом выгорела, осыпаясь на землю ворохом искр. Я же коснулся второй руны:

Бах!

Картечь первого выстрела зацепила двоих. И в голове мигом послышались шепотки:

"Приказывай, господин".

"Жду приказаний".

Они множились, потому что черная нить расползающегося по орде мора забирала все больше приспешников. И я замотал головой, чтобы прогнать голоса. Захотелось забить уши ватой, только бы не слышать эти шепотки, которые, казалось, проникали прямо в мозг.

"Да приказывай, — громко крикнул кто-то, заглушив остальных. — Чего замер"?

Этот голос был мне знаком. Он принадлежал наставнику. И я громко крикнул, указав пальцем на орду:

— Защищайте своего повелителя. Убейте всех, кто мне угрожает.

Успел накинуть "костяную броню" как раз в тот момент, когда один из зомби ударил по мне "искрами". И те, кто был под моим контролем, бросились на него и остальных.

Дорогу озарили огненные всполохи, послышался треск ледяных способностей. Вот с неба упал метеор, сбивая сразу нескольких упырей. А пятерых рядом испепелила разветвившаяся молния. В толпе послышались взрывы, и в вечернем воздухе запахло озоном. Из безоблачного неба ударили молнии, превращая зомби в пепел. А под ногами замелькали мерцающие "зыбучие пески", засасывающие в землю всех без разбора. Пролетел воющий череп, перекусивший пополам сразу двоих зомби. В толпу ударила огненная глыба, разметав нескольких вспыхнувших упырей. А голова закружилась от впитываемой разноцветной силы.

Голосов в голове становилось все меньше. Мои последователи гибли, защищая повелителя.

"Ещё раз, — скомандовал наставник. — Иначе чужая сила тебя разорвет".

Я послушно переломил обрез, и гильзы с глухим стуком упали на дорогу. Забил два новых патрона, и сделал круг, обходя орду. Вскинул оружие, прицелившись в одного из упырей, которых не задела черная нить "мора", представил руну "контроля", на ходу добавив нужных усилений, и тут же выстрелил, резко выжигая способность.

Бах!

Голова не закружилась. Я словно не почуял, как применил способность. Быстро добавил в толпу "мором" и в голове снова загудели как пчелы в растревоженном улье, чужие голоса.

— Убивайте всех, — скомандовал я. И зомби принялись за дело.

Я же обошел орду и взял в прицел тех, на ком не было метки! Активировал истерию и нажал на спусковой крючок.

Бах!

И зомби атаковали друг друга, бросаясь способностями. Снова замелькали электрические разряды, и огненные шары, прожигающие тварей насквозь.

В этот раз силы от убитых было меньше. Видимо, зомби здорово выгорели во время боя. Но результат был налицо. Вернее, на дороге.

Черной асфальтовой ленты было не видать. Повсюду лежали обугленные, разорванные, замороженные тела. Все вокруг было залито красным. А зомби истребляли друг друга, оставляя для нас все меньше работы.

Из земли ударил десяток больших ледяных шипов, насаживая на острия всех, кто попался на пути способности. Над толпой ударил огненный ливень, испепеляя всех без разбора. Закружились, разрывая тварей на куски, вихри воздуха. По земле заструилось ядовито-зелёное облако, с шипением растворяя попавших в его область.

"Хорошая вещь, — отметил Александр. — Я потом расскажу, как такое делать. Яд и кислота в одном флаконе. Хорошо помогает, если противников несколько".

Я только кивнул, наблюдая за побоищем. И когда голова снова закружилась от переполнившей меня силы, я повторил трюк с подчинением.

Остатки выживших, ослабленных и потрёпанных, я добил "истерией". Отметив, что зомби попросту уже не могли сражаться. А сил у них едва хватало на простенькие способности. Ну а последнего, который едва держался на ногах, прикончил "разложением". У зомби не было сил даже накинуть на себя броню. И мое заклинание попросту растворило его.

Я же сел на бревно. Устало вздохнул, а затем переломил обрез, вытащив пустую гильзу:

— Ну, вот и все.

"Кто молодцы? Мы молодцы"!

Александр ликовал, до того ему понравилось эта победа. Я же только кивнул. Забил новый патрон и со щелчком закрыл обрез:

"Может быть, пора на ту сторону? — продолжал рассуждения наставник. — Закончим начатое".

Я задумчиво потер ладонью подбородок. Идея была хорошей. Особенно когда тактика борьбы с ордами тварей отработана. Усталости я почти не чувствовал. Правда, слегка подташнивало от разноцветной силы, которая крутилась в черном вихре, теряя свои цвета и вливаясь в общий поток.

Достал из кармана телефон и нашел в списке контактов номер братца. Он взял трубку почти сразу:

— Это что такое было? — послышался в динамике удивленный голос Дениса.

— Цыганские фокусы, — ответил я. — Не хочешь перебраться на ту сторону? Проверим, сколько их осталось. Потому что судя по этой орде, добивать там почти некого.

— Ну, если ты в норме… сейчас я попытаюсь найти старосту. Чтобы отрядил кого-то с лодкой.

— Отлично, — коротко ответил я и сбросил вызов.

"Могли бы и вдвоем скататься, — прокомментировал разговор с братом наставник. — От них больше мороки".

— Ты мне лучше вот что скажи, — перевел я тему разговора. — Если я сейчас выпью отвара, который силу восстанавливает, эта разноцветная, которую я из убитых высосал, быстрее цвет сменит?

"Хм, — задумался наставник. — Интересный вопрос. Попробуй. Хуже то уже не будет".

Я кивнул, снял с пояса флягу и быстро открутил крышку. Сделал пару небольших глотков. Прислушался к ощущениям. Вроде бы стало чуть легче.

— Да вы просто монстр, — послышалось за спиной. Я обернулся.

На дороге, скрестив на груди руки, стоял Виктор. А рядом с ним был Денис. Антимаг рассматривал поваленную на шоссе груду тел и качал головой:

— Прямо машина. Комбайн! Достойный урожай же вы собрали, мастер Михаил Владимирович, — протянул он и в голосе Виктора я уловил нечто похожее на уважение.

— Благодарю, — хрипло ответил я. — Но мне повезло. Они слишком глупы, и легко поддаются подчинению. Да и бьют всех подряд.

Виктор заинтересовано взглянул на меня:

— И все же это прекрасный результат. Я уже готовился к бою не на жизнь, а насмерть, защищая бегущих селян. Но вы смогли меня удивить. Это было… сильно.

Он с уважением кивнул. Я же встал с бревна:

— Вы хотите составить нам компанию по вылазке на тот берег, мастер антимаг?

Виктор кивнул:

— Посмотрю, что там за деревня такая.

— Староста уже отправил Семёныча на пристань, — добавил Денис. — Так что идём.

* * *

Семёныч ждал нас у лодки. Он сидел на черных досках и с невозмутимым видом жевал травинку. Заметив нас, поднялся на ноги, кивнул нам.

Мы разместились на скамьях, и переправщик завел мотор. Лодка с рокотом пошла по воде к другому берегу.

— Лучше бы нам причалить поближе к деревне, — попросил я. Семеныч невозмутимо кивнул и направил лодку вдоль по реке.

Моторку подбрасывало на волнах, в лицо били брызги холодной воды. Но это не помешало мне начертать нужные руны.

— Биться буду я, — начал инструктаж, когда рисунки напитались силой. — Вы на подстраховке.

Денис и Виктор, не сговариваясь, кивнули. Видимо, зрелище, которое они увидели через камеру коптера, их впечатлило.

Из тумана показались остовы заброшенных домов. А через минуту, нос лодки зарылся в песок.

— Отплыви на воду и жди полчаса, — предупредил я Семёныча. — Завидишь огненный шар — плыви сюда.

— А если не увижу? — уточнил селянин.

— Тогда уходи на тот берег и проси старосту звонить в Синод вызвать новых ведьмаков. Скажешь, что эти без вести пропали, — хмуро ответил я.

Семёныч хотел было возразить, но я не стал слушать. Перемахнул через борт и спрыгнул на берег. Денис и Виктор последовали за мной.

Пристань была пуста. Костер уже прогорел, на его месте горели только припорошенные золой угли да почерневший сложенный из камней очаг.

Ближайшие дома были разобраны на плоты. А чуть дальше шла к усадьбе старосты улица, по которой мы и шли. Денис недобро покосился в сторону стоявших впереди зданий. Затем начал сжимать правую ладонь, и на коже появился огненный шар, который он метнул в сторону почерневшего бревенчатого строения. И пламя мигом охватило дом.

— Спишем на то, что имущество погибло во время боя, — просто ответил парень. — Синод покроет расходы. Лучше так, чем оставлять за спиной “перекинувшихся” хозяев.

Виктор довольно кивнул, и тоже создал шар темного пламени, бросил в строение по соседству. И вскоре дома заполыхал, уничтожая все, что было осквернено.

Туман попятился, расходясь в стороны. Видимость улучшилась, и стал различим перекресток у того самого холма, где стояла усадьба старосты, на котором красовалось синее знамя с черепом, обтянутым паутиной.

На площади нас ждал сюрприз. В виде начертанной на камнях пентаграммы, Внутри стояла сложенная из кирпича пирамида, Еа верхушке была установлена чаша, в которой горело ядовито-зелёное пламя.

"Странный ритуал, — пробормотал наставник. — Не знаю, что это, но эту погань лучше уничтожить".

Я кивнул Денису. Братец вытащил из-за пояса пистолеты, и выстрелил.

Шум эхом прокатился в воздухе. И где-то в отдалении недовольно закаркало воронье. Огненный шар ударил в пирамиду и взорвался, разбросав обломки кирпичей. Склянка с огнем отлетела в сторону и со звоном ударилась о дорогу. И тут же погасла. Воздух словно загудел, и туман стал рассеиваться.

И в этот момент, створки усадьбы старосты распахнулись, и на порог вышел человек в черной монашеской рясе. Взглянул на нас, и я заметил, как в глазах монаха горит багровый огонь.

Денис отскочил назад. Вскинул пистолеты.

Бах! Бах! Бах!

Но монах только лениво махнул рукой и пули натурально завязли в воздухе. А потом со звоном осыпались на каменное крыльцо:

— Надо же, ведьмаки пожаловали, — растягивая губы в недоброй улыбке, начал монах. — Приходили уже одни. Им здесь так понравилось, что они решили остаться. Мои верные слуги громят ту деревеньку. А потом, как тараканы, расползутся по княжеству. Орда завоюет империю.

— Нет никакой орды, — покачал головой я и вышел вперёд. — Была, да вся кончилась.

Монах удивлённо поднял брови:

— Вот как? Ну, было бы зелье. А новых создать всегда можно. Только разберусь с вами.

Его ладони замерцали, и я быстро выжег руну. А затем, нажал на курок.

Бах!

Монах успел отменить способность и выставить щит, но он поглотил не весь заряд. Пара картечин ударила в плечо, окрасив рясу красным. И когда в моей голове послышался послушный голос "приказывай, хозяин", я попросил:

— Рассказывай кто ты и зачем сюда явился.

— Мы… орден… в Ачинске… Магистр. Водка подчиняет…

Слова были отрывистыми, словно монах пытался сопротивляться. Но против руны да еще с четырьмя усилениями, он не сдюжил.

— Почему водка так действует на людей? — спросил я.

— Споры… делают послушными… меняет мозг… подчиняют.

Я кивнул и покосился на Виктора. И антимаг, видимо, был доволен этими данными. И тогда я со вздохом произнес:

— А теперь покончи с собой. Утомил ты меня.

Глаза монаха замерцали. Лицо покраснело, рот скривился. Задергал рукой, словно пытаясь бороться с одержимостью. Но на ладони загорелся огонь. А затем коснулся полы своей рясы огненной рукой, превращаясь в факел. И в этот момент, действие руны закончилось. Противник заорал. Упал на землю и принялся кататься, пытаясь сбить пламя. Но это не помогло. Он корчился и выл. Воняло паленым. И через минуту, на пороге лежал, не подавая признаков жизни, обугленный труп.

— Ну, вот и все, — я устало опустил обрез. — осталось обыскать окрестности на предмет упырей и можно уходить обратно. А затем домой.

* * *

В деревне зомби не обнаружилось. Видимо, в атаку на Бергардовку пошла вся орда. А поместья зачистили быстро. Виктор попросту спалил дома вместе с обитателями. Мы же с Денисом же отстреляли тех, кто пытался выбраться. И когда мы вышли на пристань, туман уже окончательно рассеялся.

— Эта земля очистилась, — довольно заключил Виктор, глядя в звёздное небо. — Скоро великий князь снова сдаст окрестности в аренду артели. Или бастардам. И сюда вернётся жизнь.

— Осталось только прочесать остальные деревни княжества на такие вот проклятые земли, — буркнул Денис, доставая из кармана телефон.

— По этому поводу можете не беспокоиться, — махнул рукой антимаг. — Вы провели огромную работу и Синод перед вами в неоплатном долгу. Остальное сделают другие семьи.

Денис только кивнул и поднес трубку к уху:

— Иван Ильич? Семёныч уже прибыл?

Динамик залопотал, а потом братец удивленно переспросил:

— Как нет?

Он обернулся к нам и, Виктор улыбнулся и произнес, обращаясь ко мне:

— Видать, не выполнил селянин твой приказ.

А затем, антимаг бросил в небо огненный шар. А через несколько мгновений, на реке послышался приближающийся рев мотора.