Глава 19 На балу

Двери арены за спиной с лязгом опустились, отрезая путь к отступлению. А Вихо шагнул в мою сторону. А через секунду, над ареной раздался звук гонга, и распорядитель поспешно покинул песок.

Вихо не торопился атаковать. Несколько секунд он неподвижно стоял, и, склонив голову, смотрел на меня сквозь ткань маски. А затем взмахнул томагавком. И я едва успел отскочить в сторону, чтобы уйти от двух волков, которые возникли у ног противника и с рычанием бросились на меня. Активизировал защиту, и мешок из плотной ткани, который упал мне на голову, превратился в серое облако. И тут же я контратаковал. Миньон отвлек противника, я же торопливо создал плетение "объятий мглы", и бросил заклинание в Вихо.

Призрачная цепь окутала противника. А голова закружилась от впитываемой силы. Вихо дернулся, попытался развести в сторону руки, чтобы разорвать цепь но заклинание держалось крепко. А через долю секунды противника окутал густой серый туман, из которого вышли ещё двое бойцов. Девушка с чёрным серпом и парень.

— Что за… — ошеломлённо пробормотал я, глядя на внезапных союзников Вихо.

"Сюрприз", — прохрипел в ответ Александр.

В руке призванного парня появилась верёвка с петлёй на конце. Девушка же замахнулась серпом для броска, я поспешно расслабил объятия. Вихо упал на колени, тяжело хватая ртом воздух.

Я отскочил в сторону, уворачиваясь от серпа. На ходу взмахнул косой перерубая брошенное парнем лассо. Снова призвал миньона, который сбил парня с ног и взмахнул косой. Бойца прикрыла девушка. Созданное ею копьё пронзило миньона насквозь, отбросив помощника в сторону. И в этот момент, я указал под ноги девушки, из песка полезли костлявые руки. Я прикидывал радиус плетения ловушки наугад, но мне повезло. Руки ловушки ухватили и парня и девушку, заблокировав их и не позволяя им применять заклинания. Я же торопливо создал костяную тюрьму и активировал ее на встающего на ноги Вихо. Правда, боец уже успел сплести способность, и мои лодыжки окутали вылезшие из земли толстые узловатые корни. Но коса в одно движение избавила меня от ловушки.

Я щёлкнул пальцами, и между бойцами протянулась нить "мора". Я же создал плетение разложения, которое с зелёным огоньком загорелось на моей открытой ладони.

— Партия, — поспешно прохрипел Вихо, поднимая руки. — Отличный бой, парень.

Над песком арены снова ударил гонг и я щёлкнул пальцами, отпуская плетение ловушек. И Вихо тут же окутал серый дым. Миг, и его помощники исчезли. А Вихо остался на арене один. Он снял шляпу и поклонился:

— Ты первоклассный боец, — прохрипел мужик. — Моё уважение, тёмный.

— Итак, Победа присуждается тёмному ведьмаку Михаилу Морозову, — громогласно объявил вышедший на арену распорядитель, и трибуны взорвались возгласами одобрения.

Я выдохнул и пробормотал:

— "Лёгкий бой" говорили они. "Будет весело" говорили они…

"Да ладно тебе. Ты победил и стал звездой арены", — успокоил меня Александр.

Двери за спиной начали открываться, выпуская бойцов. Я улыбнулся, обернулся к трибунам, и театрально поклонился в пояс. А затем забросил косу на плечо, и неторопливо покинул песчаную площадку.

"Какое шоу! — восторгался Александр, пока я шёл по коридору к метсту, где собирались бойцы. — Да вы прирождённый актёр, Михаил Владимирович. Не желаете после завершения карьеры ведьмака наняться в бродячий цыганский театр"?

Я задумчиво потёр ладонью подбородок:

— Не размышлял об этом, но предложение интересное.

— Отличный бой, мастер Морозов, — распорядитель арены уже ожидал меня на площадке для бойцов. — Какая техника! Какая подготовка! Не желаете ли провести ещё один бой?

Он с интересом посмотрел на меня, ожидая ответа, но я покачал головой:

— Слишком уж сильным противником оказался этот Вихо. Так что хватит с меня на сегодня тренировок.

Мне почудилось, что после этой фразы распорядитель расстроился:

— Ну, если вам наскучит в городе — вы знаете, куда идти , — произнес он.

Распорядитель проводил меня до выхода с арены, где я, при помощи браслета, вызвал роботакси. И заметил, как с парковки выехала машина. Она подкатила ко входу на арену, где стоял я, и пассажирская дверь открылась. Я сел в автомобиль, зашёл в настройки навигатора, выставил там русский язык, и вбил координаты отеля. И авто поехало к пункту назначения.

Я же устало откинулся на спинку сиденья, и прикрыл глаза

"Какие у нас планы на остаток дня"? — уточнил Александр.

— Ну, ты будешь смотреть сериал. А я приму ванну и, начну готовиться к приёму, — ответил я.

"А во сколько он"? — хитро спросил наставник.

А и правда? Во сколько? Я достал из кармана телефон, открыл социальную сеть, и хотел было написать сообщение Вагош, как аппарат зазвонил. На экране высвечивался номер Водяновой. Я провёл пальцем по стеклу, принимая вызов:

— У аппарата.

— Михаил Владимирович, сегодня на ваше имя пришло официальное приглашение на приём к императору Тео… Тиу… в общем, Мезоамерики.

— Точно, официальное приглашение, — выдохнул я. — и во сколько начинается данное мероприятие?

— В семь вечера по местному времени.

Я взглянул на часы, встроенные в навигатор роботами. Времени было ещё много.

— То есть, ты знал о приёме? — вкрадчиво уточнила Лилия.

— Да, — честно ответил я. — Меньшиков предупредил меня ещё вчера. А Никон сегодня напомнил.

— Но меня ты не уведомил? — продолжила секретарь.

— Прости, но вчера я очень хотел спать, — ответил я. — День выдался тяжёлым. А сегодня как-то из головы вылетело.

— Морозов! — грозно произнесла Лилия.

— Ну что Морозов? Я уже много лет Морозов.

Девушка зло засопела в трубку:

— Если ты опозоришь семью…

— Если я опозорю семью, — перебил я секретаря. — То сбегу на другой конец мира, и начну новую жизнь по поддельным документам.

— Это тебя не спасёт! Я всё равно найду тебя, и…

Ну что таилась за этим самым "и" я так и не узнал. Телефон, видимо, не выдержав потока угроз, пискнул и отключился. И я убрал разрядившийся аппарат в карман:

— Ну, хотя бы узнал, во сколько будет приём.

Такси остановилось у крыльца отеля, и приятный женский голос произнес:

— Поездка окончена. Спасибо, что воспользовались нашей службой роботакси. Надеюсь, поездка вам понравилась.

— Все очень понравилось, огромное спасибо, — вежливо поблагодарил я девушку-робота, и вышел из авто. Пора готовиться к приёму. Все же к Императору местному иду."И без меня идешь", — словно прочел мои мысли наставник.— Не посрамлю родину, — пообещал я."Сохрани голову, недотепа", — отозвался Александр без обидняков.

* * *

Когда я добрался до нужного места, то какое-то время стоял у ворот и осматривался. Пирамида казалась огромной. Ее вершина терялась высоко в небе и горящие фонари, били в глаза и не позволяли рассмотреть последние уровни. Я смог заметить несколько бесшумных дронов, плавно скользящих по воздуху. Их камеры следили за каждым входящим. Наверняка охрана тут невероятная. Император может себе позволить лучшее.

У самых ворот меня встретил невысокий мужчина с налысо бритой головой, покрытой татуировками. Он поклонился мне и заскрежетал механическим голосом, который исходил из устройства на его шее.

— Господин, могу ли я увидеть ваше приглашение?

Я потянулся к карману за смартфоном, и мужчина едва заметно напрягся. Очень медленно я вынул аппарат и открыл письмо от Лилии.

— Господин Морозов, мы рады приветствовать вас на приеме Правителя, — слуга вновь склонил голову. — Позвольте предложить вам браслет-пропуск.

Я протянул ему руку и на моем запястье оказалась вторая полоса из силикона.

— Прошу не снимать его, пока вы не покинете прием, — предупредил привратник и указал на дорожку. — Проходите к главному входу, там вас встретят. Хорошего вам вечера, господин ведьмак.

В воротах оказалась рамка, которая слегка дрогнула, когда я прошел через нее. Но охрана не попыталась меня остановить или проверить. Видимо, они получили сигнал, что оружия у меня с собой нет. Напряженно хмыкнув, я попытался настроиться на хладнокровие и в этот момент браслет на моей коже стал теплее. «Значит, эта штука реагирует на использование силы», — подумал я, оглядев украшение с интересом. Все же местная техника продолжала меня удивлять.

Выложенная камнем дорога привела меня к порогу с высокими ступенями из мрамора. У их основания в два ряда располагались молчаливые стражи с небольшими клинками в руках. И хотя эфесы были украшены шелковыми кистями, я не сомневался, что это оружие может быть использовано по назначению. Сами воины выглядели эпично. Смотря на них, я подумал о кремлевском полке. Парни были одного роста, с бронзовой кожей, с одинаковыми рисунками черной краской, в темно-красных одеждах, украшенных мелким бисером. На лбах виднелись кожаные ленты, а у висков свисали пучки из ярких перьев. Глаза смотрели прямо, но я понимал, что за мной следят и каждый мой шаг контролируется.

У дверей меня встретили две восхитительные дамы, обернутые в тонкую ткань, не скрывающую их формы. Одежда лишь подчеркивала каждый соблазнительный изгиб тела.

— Ах вот ты где, — послышалось совсем близко, и я обернулся к Вагош.

Она стояла у колонны, освещенной со спины. Девушка выглядела эффектно. Я даже забыл, как дышать. Зря я ранее не посмотрел ролики с выступлением ведмачки, потому как не был готов к ее рабочему костюму. Он был белоснежным, и состоял из короткой замшевой юбочки и узкого топа, который с трудом скрывал грудь индианки. Бирюзовая бахрома гармонировала с кончиками ее волос. Обилие золота уже не удивляло. Его было много. Тут желтый металл был в ходу.

Насладившись произведенным эффектом, девушка направилась ко мне. Она покачивала бедрами при каждом шаге. Браслеты на тонких запястьях и лодыжках подруги позвякивали.

— Нравлюсь? — спросила она с довольной усмешкой.

— А как иначе? — улыбнулся я в ответ. — Ты ведь знаешь, что прекрасна. И костюм у тебя шикарный.

— Я шикарная, — поправила меня девушка и положила руку на подставленный локоть. — И одежда тут не при чем.

— Не самый практичный цвет, — заметил я. — Кровь монстров плохо отстирывается.

— Ты наверняка думаешь, что я стираю вещи о камень на реке?

— Нет, конечно.

— Это наноткань, — как ребенку пояснила мне девушка. — Она меняет цвет и плотность. И ее не надо сдавать в чистку, дорогой.

— Понятно.

— Твой плащ из такой же ткани, кстати, — она потерла мой рукав пальцем. — Кто-то раскошелился.

— Да? Дорого стоит?

— Достаточно, — сдержанно сообщила Вагош. — Быть может твой покровитель торопился с заказом, и портной решил подзаработать на срочности. Но эта вещица тебе здорово послужит.

— И чем она хороша? Кроме того, что не нуждается в чистке.

— Ты наносишь руны на подкладку?

Я не привык к таким вопросам, почему-то решив, что это слишком личное. Но все же кивнул.

— На этой ткани их можно нанести за раз намного больше, и они будут выгорать слоями. То есть ты можешь потратить на это один час, а потом забыть про обновления на месяц работы.

— Здорово, — восхитился я, по-иному глядя на вещицу. — Главное потом не забыть, что надо обновить.

— Вещь сама тебе напомнит, что ей нужна подпитка. К тому же ее никто другой не сможет надеть.

— Потрясающе, — снова удивился я.

Вагош была довольна моей реакции и внезапно погладила меня по волосам, словно мы были парой.

— Да не напрягайся ты так, Миша, — промурчала девушка. — Не укушу я тебя. Или сделаю это очень ласково.

Она засмеялась, показав жемчужные зубы, украшенные россыпью сияющих камешков.

Мы вошли в пирамиду рука об руку и нас встретил распорядитель, который в очередной раз проверил приглашения, а потом объявил наше появление:

— Ведьмак российской империи Михаил Морозов и бесподобная Вагош Смертопряд почтили нас своим присутствием.

Все присутствующие в просторной зале обернулись к нам. На лицах я видел любопытство, словно мы были забавными зверьками.

— Они смотрят на тебя, — шепнула мне Вагош. — Улыбайся, русский медвежонок.

Я попытался выглядеть добродушным и оставалось надеяться, что у меня это получилось. К нам направилась странная пара темнокожих людей в одинаковых чурбанах и широких туниках. Какого они пола понять было совершенно невозможно, так как лица были густо покрыты гримом.

— Доброго вечера, господин, — низким мелодичным голосом поприветствовала меня, вроде как, женщина. — Мы рады встретить тут представителя снежной страны.

— Здравствуйте, — я пожал протянутые руки. — У нас иногда бывает лето.

— Правда? И как часто? — с детской наивностью уточнил второй человек таким же приятным голосом.

Вагош похлопала меня по плечу, словно говоря: «Держись, земляк!»

Ее тоже принялись спрашивать о чем-то, и вскоре вокруг нас образовалась толпа людей. Они казались мне доброжелательными, но забыть, что это чужаки не удавалось. В глаза бросались татуировки, шрамирование, странные ритуальные рисунки золотой краской, которую тут особенно любили. Многие улыбки были акульи. Этому эффекту способствовали заостренные ряды клыков вместо привычных зубов. Пирсинг тоже казался инородным. Тут любили прокалывать носы, брови, щеки, губы. Через вставленные кольца были протянуты цепочки. Конечно же, золотые. Некоторые лица казались обвиты ими словно паутиной. Я старался не пялиться на странные украшения и отводить взгляд, когда того требовалось, чтобы заговорить с другим аборигеном.

Среди приглашённых я увидел знакомую фигуру консула Меньшикова. И словно заметив мой взгляд, он обернулся и взглянул на меня, недовольно поджав губы. Интересно, почему он всё время так кривит рожу, когда меня видит? Что ж, сейчас попробую это узнать. Извинившись перед очередным собеседником, я отошел от него и направился к консулу.

— Добрый вечер, мастер Меньшиков. Я смотрю, Вы тоже в списке приглашённых?

Меньшиков поморщился, как будто съел лимон целиком. Но всё же ответил:

— Кто-то должен проследить, чтобы ведьмак из Мурома не наделал глупостей на приёме в высшем обществе.

Я удивлённо поднял брови:

— Вот как? Думаете, в Муроме живут дикие люди, которых не обучали этикету?

Щека Меньшикова предательски дёрнулась. Он справился с собой и выдавил:

— Один из Морозовых уже смог дискредитировать вашу семью. И я не хочу, чтобы это случилось на государственном уровне.

— Вот как? — удивился я. — Это не Александра ли Морозова вы имейте в виду? Если да, то мне говорили другое. Например, что он, рискуя жизнью, остановил чуму в Империи.

Глаза Меньшикова зло блеснули:

— Он был тёмным, юноша.

Я равнодушно пожал плечами:

— Как и я. Но я не опозорил семью да и у Синода нет нареканий.

— Послушайте княжич, вы забываетесь, — зло прошипел Меньшиков, темнея лицом. — Вы слишком мало живете на этом свете и не знаете простых вещей.

— Интересно, — хмыкнул я, шально улыбнувшись, — это каких же?

— Вам стоит слушать взрослых людей и поменьше зубоскалить. Надо учиться быть скромным. Тем более, раз вас угораздило родиться в таком семье…

— Нет, это вы послушайте, — перебил я зарвавшегося дипломата, — И запомните, потому что два раза я повторять не стану.

— Что?

— Здесь, и у нас на родине разрешены дуэли. Если вы ещё раз скажете хоть одно слово обо мне или о членах моей семьи, как живых, так и почивших, — я приблизился к нему почти вплотную, чтобы понизить голос до зловещего шепота, — разговор между нами будет другой. И можете не сомневаться, я устрою вам свидание с Александром Морозовым. И возможно вам удастся повторить ему все сказанное ранее лично. Уж поверьте, посмертие может дать вам такой уникальный шанс. И имейте в виду, сударь, если я пожалел и не стал убивать младшего Долгорукого — это не значит, что я пощажу вас.

Глаза Меньшикова округлились. Он смотрел на меня, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Но из глотки консула не вырвалось ни звука.

— Ну вот и славно, — усмехнулся я, и по-дружески похлопал Меньшикова по плечу, отчего тот вздрогнул. — Берегите себя, дорогой человек. И следите за тем, что говорит ваш язык. Он вам может еще понадобиться.

Затем я спокойно развернулся и направился прочь. По пути взял бокал с темным содержимым с подноса официанта и пригубил густой напиток с травяным вкусом. Вечер мне нравился. Жаль, что наставника нет рядом. Ему бы тоже было тут интересно.