Глава 20 В гостях хорошо...

Виктор прибыл через полчаса. Въехал на территорию и остановился прямо напротив дверей особняка. Выходить из авто антимаг не стал. Быть может, не решился привлечь внимание призрачной стражи. Или не хотел, чтобы наш диалог проходил на свежем воздухе.

Я спустился с крыльца, подошёл к машине и сел на переднее сиденье. Внутри пахло сандалом и жженым деревом.

— Доброй ночи, мастер Морозов, — начал антимаг. — Или как здесь принято говорить: мир дому вашему.

— И вам того же, мастер Феникс, — осторожно ответил я.

— Мне неловко говорить об этом, но когда я подъезжал к вашему имению, то заметил, как через забор перебралась какая-то девица. Я хотел узнать, нужна ли ей помощь, но мадам рысью припустила прочь. Уж не знаю, каких гостей вы принимаете по ночам…

— Лучше вам не спрашивать, — я покачал головой. — Поверьте.

— Как скажете, мастер.

Гость помолчал, глядя на светлеющую кромку неба. Затем вынул из кармана уже знакомую мне монету и принялся вертеть ее в пальцах.

— Судя по тому, что вы прибыли среди ночи, дело действительно важное?

Виктор кивнул:

— Так уж вышло, что сегодня я целый день катался с Верховным. Его личный телохранитель вдруг занемог, пришлось заменить бедолагу.

— Надеюсь, охранник поправится, — пробормотал я, и Виктор кивнул:

— Обязательно, мастер Морозов. Когда Верховный будет уверен, что главный антимаг не представляет для него опасности.

— Полагаете… — начал я.

Парень подбросил монету и поймал ее. Потом нехотя посмотрел на выпавшую сторону и глухо произнес:

— Старик неглуп. Он решил подстраховаться.

— Как и я, — кисло ответил я. — Сегодня мне сообщили, что Воронцова могут убить и свалить все на темного ведьмака.

— Информация верная?

— Полагаю, что да. Но гарантий нет.

— Князь нажил себе множество врагов и немудрено, что они решили воспользоваться моментом, когда нашелся наглец, на которого можно свалить вину. И что вы собираетесь с этим делать?

— Для начала я обеспечу себе алиби на случай такой оказии.

— Уж постарайтесь, княжич. Тем более что у вас есть не менее важная миссия.

Я понимал, о чем речь и потер глаза, чтобы взбодриться. Ночь вышла на редкость насыщенной.

— Завтра вечером Верховный жрец встречается с кем-то в портовом районе. Так что если и убрать его — то делать это нужно завтра. Камер в доках нет, да и свидетели в том районе не особо запоминают, кто как выглядит.

В животе зашевелился противный ледяной ком. Не очень приятная новость.

— К чему спешка?

— Послезавтра утром мой временный босс отбывает по делам в паломничество.

— И долго Верховный собирается скитаться? — осторожно уточнил я.

Виктор пожал плечами:

— Кто знает? Инспекция монастырей и храмов может занять месяц. Или полгода. Смотря, как долго гостить в каждом монастыре княжества. В общем-то для него это длительный отпуск. И в поездке достать гада будет почти невозможно. С ним будет охрана и каждое заведение, которое он собирается посетить, станет обеспечивать ему сопровождение до следующей точки назначения.

— Да что ж за… — я выругался и саданул ладонью по колену.

— Все решаемо, — мудро заметил Круглов.

Я едва сдержался, чтобы не сказать ему, что думаю о быстрых решениях. Дела принимали очень скверный оборот. Сейчас я под пристальным наблюдением всего светского общества Снежинска. И самому убирать Верховного мне никак нельзя. Я стану первым, на кого подумают. А за убийство сотрудника Синода я не отделаюсь штрафом или порицанием.

В общем, ситуация складывалась хуже некуда. С какой стороны ни посмотри.

— Я что-нибудь придумаю, — глухо ответил я и потянулся к ручке двери.

И в этот момент Виктор подкинул монету, чтобы снова оценить впавшую сторону, потом обернулся ко мне:

— А что тут думать? Идеальное время и место, чтобы избавиться от назойливого жреца.

— Она никогда не врет? — я указал на монету, которую парень тотчас спрятал в карман.

— Быть может, в очередной раз и даст сбой, — криво усмехнулся антимаг, и его глаза полыхнули темными провалами.

Однако стоило мне моргнуть, как морок растаял и передо мной вновь был почти человек.

Я коротко кивнул:

— Я все решу.

— Тебе стоит попросить меня о помощи, если она нужна, — Виктор прищурился.

— Спасибо. Но я справлюсь. Не хочу оставаться в долгах больших, чем следует.

— Уважаю твое решение, княжич. Но ты знаешь мой номер и всегда можешь передумать. Гордость — не самый лучший советчик.

— Учту, — я пожал протянутую ладонь, открыл дверь и выбрался из машины.

Поёжился. Воздух внезапно стал слишком холодным. За спиной послышался звук заведенного двигателя. А затем, машина медленно покатилась в сторону выезда. Я же подождал, пока авто Виктора скроется из виду и направился на задний двор. К тренировочной площадке.

Сел на одну из лавок, откинулся на спинку и задумался. Что делать? Ситуация была сложной. Можно, конечно, попробовать попросить о помощи Виктора, но оказаться в долгу у антимага мне очень не хотелось. Сейчас Феникс помогает мне потому, что это выгодно в первую очередь ему самому. Или человеку, на которого антимаг работает. Я подозревал, что этим кем-то был представитель императора. Если же Виктор уберет жреца сам — я пропаду к нему в должники.

Сунул руку в карман, и с удивлением нащупал какую-то сложенную пополам бумажку. Вытащил ее, поднёс к глазам, рассматривая находку в неверном свете далёкого фонаря. И удивлённо присвистнул: в моих пальцах был зажат чек папы Легба. И в голове мелькнула мысль, что неспроста он прыгнул мне в ладонь. Быть может, это был тот самый шанс, который поможет мне выкрутиться.

Вынул из кармана коробок спичек, на этикетке которого поблескивала наклейка с пылающим черепом, под которым красовались слова "гори ясно". Вытащил длинную, пахнущую смолой спичку, чиркнул выпуклой серной головкой о боковину коробка. И провёл лепестком огня по краю чека. Бумага быстро начала менять цвет.

— Слушаю вас, юноша, — послышался знакомый голос, и я вздрогнул. Будто не ждал ответа на свой запрос.

Папа Легба стоял напротив и склонив голову пристально наблюдал за мной:

— Вы решили обналичить чек? — уточнил он с иронией.

Пальцы обожгло. Я зашипел от боли и выбросил на землю догоревшую спичку:

— Мне нужно избавиться от одного человека. И сам я, к сожалению, сделать этого не смогу.

Лоа удивлённо посмотрел на меня, а затем запрокинул голову и гулко захохотал. Где-то гулко залаял пес, а потом и взвыл. Я ждал, пока папа отсмеется.

— Мальчик, я Верховный лоа, а не наемный убийца, — проговорил он наконец, утирая глаза шелковым платком, который вынул из кармана. — Тем более, это событие сильно изменит ход истории в данном мире. Да, я знаю, кого вы хотели бы убрать с доски, Михаил. Я просто не могу взять на себя такую ношу. Историю должны вершить люди.

Робкий проблеск надежды, который забрезжил на горизонте, мигом поблек.

— А если я попрошу вас проследить за одним мироходцем? — отчаянно уточнил я. — Вернее, не вас конкретно, а этот ваш культ.

— Мне не очень нравится такое название, — мужчина лениво пнул камешек на дорожке и оглянулся на подозрительный шорох за спиной.

Из-под куста выбрался здоровенный кот и медленно направился к нам.

Папа на секунду задумался, а затем кивнул:

— Это вполне мне под силу, — согласился он и позволил пушистому зверьку потереться о свою лодыжку. — Мои люди даже могут убить этого мироходца, если он будет представлять угрозу Сваору. Вы сумеете призвать его сюда, княжич?

— Справлюсь, — уклончиво ответил я.

— И сами оплатите его услуги. Не хватало мне еще разбираться в ваших склоках.

— Конечно.

— Помните, Михаил, мироходцы бывают коварны. Взять того же…— мужчина сделал вид, что вспоминает имя человека, — Василия.

— Его звали иначе, — уточнил я.

— Уверены? — хитро переспросил Легбэ. — А я точно знаю, что он родился в далеком мире, в городке под названием Саратов и мать нарекла мальчишку Василием в честь своего деда.

Я кивнул, признавая правоту Лоа.

— И вы поняли, каким мерзавцем он был. Этот Вася?

— Я ведь тоже, по сути мироходец.

— Вы еще малы и глупы. И не видели больших закатов солнца, мальчик. Погодите, дайте срок. Однажды и вы отрастите клыки и покажете когти.

— Как Виктор? — наугад спросил я.

— Может быть, — мужчина почесал наглого кота за ухом. — Быть может даже сможете не погибнуть от союза с той прекрасной девой, которая бережет вас от самой себя.

— Что? — насторожился я.

— Что? — словно очнувшись от раздумий, переспросил Лоа, а потом перешел к деловому тону, — Так вы уверены, что именно так желаете использовать мою доброту?

— Да, я хочу обналичить чек, — решительно сказал я.

— Ваша воля, юноша, — ответил Легба. — Но вы не думали, что этот самый мироходец не захочет возвращаться в свой мир после исполнения вашего задания?

— Подумал. И, кажется, знаю, как можно будет решить этот вопрос.

Мой собеседник достал из кармана сигару, сунул ее в рот и протянул мне ладонь:

— Можете угостить огоньком?

Я подал ему коробок:

— Прошу.

Легба вытряхнул спичку, поджёг ее и поднёс к табачной скрутке, раскуривая сигару. Выпустил клуб сизого дыма и вернул коробочку мне:

— Благодарю вас. По сути, раз просьба такая пустяковая, то я, пожалуй, добавлю к ней бонус. От щедрот своих, так сказать.

Он снова выпустил клуб дыма, который окутал меня, и земля ушла у меня из-под ног, унося сознание в чёрное ничто.

****

Я не сразу смог понять, что увяз в чем-то холодном и темном. Словно кто-то облепил меня тяжелой влажной глиной и оставил высыхать ее поверх тела.

Кое-как я сумел сделать шаг вперед и в какой-то момент ощутил невероятную легкость. В эту секунду буквально вывалился из тесного плена и оказался на полу. Холодном и вполне себе реальном каменном полу.

— Ну, здравствуйте, господин хороший, — послышался осипший словно ото сна голос. — Не стоит валяться на стылых камнях. Так недолго и почки застудить. Или чего более ценное.

Я подскочил, как ужаленный, и выпустил из себя спасительную тьму. Та выскользнула наружу почти прозрачной дымкой и тотчас растаяла.

— Что за…

— Не надо сквернословить, юноша, — строго оборвал меня незнакомец и поднялся на ноги.

Я сумел его рассмотреть и нахмурился. Высокий широкоплечий мужчина с давно небритым лицом и проницательными бледно-голубыми глазами тоже проявил любопытство. Он скрестил руки на груди и задумчиво потер подбородок под густой бородой.

— Забавно. Давно не видел проекции. Вы, юноша, нечасто путешествуете в астральном теле, верно?

— В чем? — озадачился я и зачем-то ощупал свои карманы.

— Вы понимаете, что находитесь не в физическом теле? — насмешливо уточнил мужчина.

— Серьезно? — я посмотрел на свои ноги и убедился, что выглядят они очень даже реально.

— Полагаю, что вы пришли из Сваора. Так?

Я рассеянно кивнул, наконец догадавшись осмотреть обстановку места, где оказался. Небольшая комната с высоким потолком, под которым располагалось узкое окно, забранное решеткой. Кроме кровати, прикрученной к полу, тут нашлась этажерка, исполняющая одновременно роль стола, табурет. В углу ютилась раковина, а за перегородкой, полагаю, скрывался унитаз.

— Это тюрьма, — догадался я.

— Острог, — поправил меня мужчина и усмехнулся, — но ваше слово занятное. Я знаю, что в Сваоре оно не в ходу.

— Возможно, — не стал уточнять я.

— И как вас угораздило попасть в мою скромную обитель, молодой человек? — мужчина уселся на кровать. — Присаживайтесь. В ногах правды нет. Хотя вы и не устанете, но разуму привычнее, если будете вести себя так, словно и впрямь оказались в этом скорбном месте.

— Вы — заключенный, — резюмировал я, отмечая, что одет мужчина в чистую рубаху из неотбеленного льна и брюки, в петлях которых не было ремня. На его ногах были короткие сапоги из мягкой кожи.

— Мне больше по вкусу словно заточенный. Меня держат тут без суда и без следствия.

— Подставили? — предположил я.

— Почему же, — усмехнулся мужчина. — Я попал сюда за убийство нескольких бедолаг.

— Они обижали ребенка или девушку, и вы за них заступились?

Мои слова развеселили незнакомца, и он хохотнул, показав крепкие белые зубы.

— Нет, мой дорогой гость. Я убил нескольких выродков, которые никогда не были людьми. Я шел за ними несколько дней и ночей. Устал и потерял ориентиры. И не сразу понял, что оказался в ином мире. Такое случается, когда ты мироходец, вам ли не знать, — мужчина пригладил буйную гриву волос. — Когда я настиг мерзавцев, то оказалось, что они хорошо устроились на постоялом дворе. Решили, что ведьмак не сумел пройти через разлом между мирами. И тут им нечего бояться.

— Но они ошиблись, — догадался я.

— И дорого заплатили за свою ошибку. Я впервые встретил нелегально мигрирующую нечисть. Но решил разобраться с ними, как умею. А уж потом разобраться с властями. Кто ж знал, что тут никто и слыхом не слыхивал о диких лешаках.

Мужчина вздохнул и покачал головой.

— Тут эти выродки не способны менять внешность. И умирают, как обычные люди.

— Удивительно, — заключил я.

— И совершенно бездоказательно, что самое обидное.

— Это факт.

— Для местных законников я странный душегуб.

— И почему же странный? — удивился я.

— Тут нет ведьмаков.

— Серьезно? — я заерзал на стуле.

— Но магия все же имеется. Только иная.

— И какая же?

— Так сразу не пояснить. Это видеть надо.

Я покосился на тяжелую дверь с маленьким зарешеченным окошком и вздохнул.

— Не получится пройтись по городу, — невесело сообщил мужчина. — Это место закрыли от магии по контуру, опасаясь моего побега.

— То есть у вас здесь нет сил?

— Совершенно точно, — заточенный развело в стороны руки. — Знаете, довольно странно ощущать в себе спящую энергию. Она не причиняет вреда, не жжет меня и не просится наружу. Наверно я бы мог привыкнуть к такой жизни.

— Но? — уточнил я.

— Но я помню, как это — когда сила в крови пробуждается и выскальзывает из пальцев.

Он простер руку в сторону стены и прикрыл глаза. Я подумал, что мужчина не в первый раз пытается призвать силу. И стало жутко от мысли, что та предает его снова и снова.

— Я не мог не заметить, что ваша сила — тьма.

— Верно, — я пожал плечами.

— Редкая в каждом из миров. Как и некромантия в этом мире. Ко мне приходил представитель этой братии. Пытался разговорить.

Мы оба тяжело вздохнули.

— Я не знаю, зачем Легба оправил меня к вам в гости. Думаю, что это случайность…

— Лоа не ошибаются, — жестко оборвал меня мужчина и откашлялся. — И постарайтесь говорить о хозяине перекрестков с большим уважением. Глядишь, и он не станет отыгрываться на вас за дерзость.

— Спасибо за науку, — серьезно ответил я.

— Значит, он отправил вас на встречу со мной, — задумчиво протянул незнакомец и прищурился. — А скажите-ка мне, юноша, как вас величать?

— Михаил Владимирович. Княжич Морозов.

Мужчина вскочил и напрягся. Его лицо окаменело, а глаза загорелись потусторонним огнем. Который тут же погас, и незнакомец качнулся. Но ухватился за изголовье кровати и устоял на ногах.

— Что? — я тоже поднялся.

— И кто дал тебе отчество? — хрипло спросил заточенный.

— Брат, — коротко ответил я. — Отца рядом не оказалось.

— Верно…— мужчина тряхнул волосами, и я заметил, что костяшки его пальцев побелели от напряжения. — Денис нашел тебя. Как ему удалось?

— Что? — мне на мгновенье показалось, что колени ослабнут и я упаду. Но астральное тело не рухнуло. — Владимир?

— Верно. Я князь Морозов, сынок.

— Вы же знаете… то есть понимаете, что я теневой двойник…

— Что? Денис решил, что призвал двойника? — мужчина криво усмехнулся. — Он не понял, что притянул настоящего брата, который рос в другом мире...

Перед глазами пронеслась картинка с мужиком в черном шлеме, который, как и мужчина напротив протянул мне руку.

— Я твой отец, Миша.

— Я тебе не Люк, батя.

Я подошел к нему и, коротко замахнувшись, ударил в челюсть.