Глава 24 Время собирать камни

Домой я вернулся без происшествий.

— Только прибыли, мастер Морозов? — поинтересовался у меня Федор, едва я вошел.

— Да. Был в городе. Решил развеяться, — ответил я.

Слуга покосился на мои ладони в черных перчатках, но не произнес по этому поводу ни слова. Вместо этого сказал.

— Стол накрыт.

— Спасибо, уже перекусил, — перебил его я. — Где мой брат?

— Уехал по делам семьи, — ответил слуга. — Денису Владимировичу очень понравилась ваша идея с открытием школы ведьмаков.

— Это ли не прекрасно, — пробормотал я и добавил во избежание новых вопросов:

— Буду у себя.

— Как скажете, мастер, — ответил слуга.

Я прошел к лестнице, поднялся по ступеням, остановился у дверей комнаты. И выдохнул, только теперь понимая, что моя часть предстоящего дела выполнена. Хотя до сих пор я переживал, что пистолета хватятся. И тогда…

Что будет "тогда" я старался не думать. Открыл дверь и вошёл в комнату.

"Нервничаешь, напарник"? — послышалось из угла, и я вздрогнул.

Коса очень давно молчала, я успел отвыкнуть от того, что Александр может видеть меня и разговаривать через "Скорбь".

— Немного, — ответил я.

Прошёл через комнату, сел в кресло. Открыл ящик стола, вытащил из-за пояса пистолет. Вновь взвесил его в ладони и лишь затем положил его поверх сложенных бумаг. И только после этого стянул с ладоней перчатки, бросил на столешницу и задумчиво взглянул на украденный ствол.

"Не парься, — отмахнулся наставник. — Воронцов уже наверняка празднует победу. Он решил, что Верховный жрец наглядно объяснил тебе, кто из вас главный".

— Если так — сегодня его ждёт большой сюрприз, — буркнул я и покосился на висевшие на стене часы. До момента икс оставалось ещё достаточно времени.

"О, да", — протянул Александр, и в его голосе я услышал мрачную радость.

Разговор прервал стук в дверь.

— Михаил Владимирович, можно войти? — послышался из коридора голос Маришки.

— Входи, — ответил я и поспешно закрыл ящик.

Дверь распахнулась, на пороге возникла компаньонка. И вид у нее был очень уж озадаченный.

— С каких пор ты ведешь себя так официально? — спросил я и заметил, как у девушки округлились глаза.

— У меня сегодня особые обязанности, — сообщила она и продемонстрировала мне планшет.

С экрана на меня смотрела Лилия. Она выглядела немного уставшей и в то же время трогательно с небрежно собранными в узел на затылке волосами и шелковой шалью, наброшенной на плечи.

— У нас конференция? — удивился я и тут же уточнил. — Как ты себя чувствуешь?

— Все в порядке, — сдержанно ответила секретарша. — Я немного вышла из себя, но сейчас собралась и готова работать.

— Тебе пришло письмо от секретаря Лошадчак, — догадался я.

— Все так, — кивнула девушка и рассеянно отвела ото лба выбившуюся прядь волос. — И в нем сказано, что сегодня в семь вечера у вас состоится интервью.

— Так и есть.

— Сегодня? — переспросила секретарь.

— Лошадчак — девушка когда надо настойчивая, — развел руками я. — Она меня уговорила.

Лилия с подозрением посмотрела на меня. И в ее взгляде читалось, что она не верит всему, что я сказал. Но я сделал самый серьезный вид. И девушка кивнула:

— Нужно было посоветоваться со мной, мастер Морозов. Сегодня на редкость неудачный день. Но раз уж вы так решили — нам нужно готовиться.

— Как скажете, Лилия Владимировна.

— Маришка, оставь планшет и сходи к Тихону. Он обещал передать для меня кое-что.

— Вы объявили перемирие с дворовым? — подивился я.

— Мы никогда не ругались, — отмахнулась сирена. — Всего лишь пара недопониманий ничего не стоят, когда Морозовым нужна помощь.

Компаньонка вышла, притворив за собой дверь, я задумчиво потер подбородок.

— Нам надо кое-что прояснить.

— Вовсе нет, — фыркнула девушка.

Я ударил кулаком по столу так, что планшет дрогнул.

— Прекрати, — весомо потребовал я. — Или я прямо сейчас плюну на все условности и приду в твою комнату. И плевать мне на все правила. Я вытрясу из тебя все ответы.

— Какой грозный, — Лилия нервно повела плечами.

— Не играй со мной.

— Даже не собиралась, — в знак капитуляции девушка вскинула ладони. — Проясняй, что тебе нужно.

— Что произошло в твоем кабинете?

— Федор тебе объяснил…

— Ты расскажи, — попросил я. — И давай без этих твоих штучек.

— Штучек? — сирена приподняла бровь.

— Не пытайся со мной играть, милая. Я не в том настроении.

Отчего-то мне показалось, что сирена начнет возмущаться. Но похоже, она и впрямь была вымотана. Девушка устроилась на диванчике, подобрав под себя босые ступни, и взяла в руки кружку с гербом семьи.

— Моя сущность вышла из-под контроля. И я едва не выпила твою силу.

— И как это произошло?

— Твоя сила кажется очень вкусной, — внезапно созналась Лилия и тотчас покраснела. — К тому же все усложняет тот факт, что ты отравлен.

— И в чем трудность?

— Ты открываешься мне сам.

— То есть я тебя провоцирую? — усмехнулся я.

— Можно и так сказать.

— И если б ты меня убила, то я сам остался виноватым? И все спрашивали бы во что я был одет и не пил ли спиртное накануне?

— Не утрируй, — возмутилась Лилия. — Все сложнее. Между сиреной и ее жертвой всегда возникает особая связь.

— Интересно. И ты ее не ощущала, пока я тебе не признался, что чую твой аромат?

— Я просто не придавала значения. Думала, что…

Девушка осеклась на полуслове и взглянула на меня исподлобья.

— Что? — уточнил я.

— Я отвыкла от своей сущности. Слишком давно живу человеком. Потому и не поняла, что меня тянет к жертве.

— Мне не нравится это слово.

— Придумай другое, ведьмак.

В этот момент в комнату вернулась Маришка и поставила передо мной чайник и чашку. Отвар пах можжевельником и чем-то еще неуловимым, но приятным.

— Федор велел подать вам напиток. Сказал, что можно считать его лекарством.

— Это то, о чем я думаю? — я взглянул на Водянову.

— Выпей все, — сирена ободряюще мне улыбнулась. — Тебе станет легче.

— А тебе? — я обеспокоенно всмотррелся в темные глаза сирены.

— Может быть. Сейчас давай работать. У нас много дел.

* * *

Подготовка к интервью заняла четыре часа. По итогу секретарь осталась довольна:

— Должно получиться, — произнесла она и потянулась.

Я кивнул и покосился на часы. Сейчас все мои мысли были далеки от этого места и от предстоящего интервью:

— Наверняка получится, Лилия Владимировна. Если у вас все — прошу меня простить.

Девушка застыла, затем неуверенно кивнула. И вдруг прямо спросила:

— Что происходит, Миша?

Я улыбнулся:

— Ничего. Все в порядке, правда. Хочу прийти в себя перед интервью.

Девушка заглянула мне в глаза, словно пытаясь узнать причину моего странного поведения. А затем просто кивнула и отпила из кружки.

Спустя минуту в комнату вошла Маришка и взяла потухший планшет.

— Ты такая важная, — усмехнулся я.

— Стараюсь.

Подмигнув мне, девушка вышла прочь. Я же дождался, пока в коридоре стихнет цокот каблуков ее туфель, открыл ящик стола, вытащил и надел перчатки. Взял пистолет и спрятал его за пояс.

"Пора, ученик", — поторопил меня наставник, и я вышел из комнаты.

В гостиной никого не было. Видимо, семейный ужин решили перенести из-за визита вечерних гостей. Мне же лучше. Я выскользнул на террасу, направился к склепу.

Серый бетонный карцер Александра встретил меня прохладой.

— Ну привет, ученик. Не передумал? — ехидно уточнил наставник, едва я только переступил порог его берлоги.

— Нет, — покачал головой я. — Все в силе.

— Тогда смотри, слушай и запоминай.

Старик начертил в воздухе несколько знаков, и произнес слова на гортанном, словно бы давно умершем языке. И мне показалось, что от этих слов склеп содрогнулся от основания до самой крыши. Но я повторил слова. А затем начертил в воздухе знаки. И круг рун ярко вспыхнул и погас. Почернел, словно бы выгорев. А наставник встал с кресла, повел плечами, словно бы разминаясь, и сделал шаг из круга:

— Ну привет, племянничек, — он протянул руки, чтобы меня обнять. Ноги тряслись, и я сделал шаг к нему, но сознание вдруг начало затухать, изображение перед глазами ушло в точку, словно картинка у старого лампового кинескопа, а затем погасло. И я улетел в черную пустоту.

* * *

Александр

— Ох, некрасиво получилось, — довольно пробормотал Александр, подхватывая потерявшего сознание племянника. — Но поверь, так будет только лучше. Надеюсь, когда ты придёшь в себя — то не будешь держать на меня обид.

Он усадил Михаила на свой каменный стул. Вынул из кармана у него пистолет.

— Оригинал, — взвесив на ладони оружие, сказал он.

Передёрнул затворную раму, проверяя наличие патронов и довольно кивнул. Затем похлопал Михаила по карманам. Вытащил телефон:

— Надеюсь, это тот самый, — пробормотал он, вертя в руках старый аппарат. Открыл список контактов, где был забит только один номер. А затем развернулся и вышел из склепа.

Оказавшись снаружи, мужчина довольно запрокинул голову, вдохнул стылый вечерний воздух. После спертого воздуха склепа, тот казался настоящим нектаром. Мужчина сжал и разжал кулаки. Струйки темного тумана потянулись от земли, окружая высокую фигуру. Голова загудела от притока силы. Ощущения были такими мощными, что казалось Александр сейчас потеряет сознание.

— Как же я по этому скучал, — прохрипел Морозов.

Резко обернулся, но никого не оказалось поблизости. Мужчина направился к калитке черного хода, и с каждым шагом его походка была все увереннее.

Мотоцикл был припаркован у забора. Александр провёл рукой по сиденью, коснулся руля, погладил приборную панель. Затем сел в седло, достал из кармана телефон и набрал единственный забитый номер. Трубку взяли почти сразу:

— У аппарата, — послышался из динамика недовольный, но такой знакомый старческий голос.

— У меня есть информация, которая может вас заинтересовать, — произнес Александр. — Она касается вашего близкого друга. Михаила Морозова. И его дел в Мезоамерике.

В динамике воцарилась тишина:

— Вот как? — спустя несколько секунд уточнил собеседник. — Вы смогли заинтересовать меня, добрый человек. Что же хотите взамен?

— Наказание для щенка Морозовых будет лучшим подарком. Приезжайте в ресторан "Змейка" на Портовой, — хрипло произнес Морозов. — Через час.

— Почему через час? — уточнил старик.

— Увы, я проездом в вашем городе. И ночью отправлюсь в вольное плавание, — проворчал Александр. — Так что если вы хотите получить нечто очень важное…

— Буду, — послышался короткий ответ.

И трубка замолчала. Александр довольно улыбнулся и убрал телефон в карман. Повернул ключ в замке зажигания и завел двигатель. Пора в путь.

* * *

Михаил

Я словно вынырнул из темного омута. Тяжело дыша, открыл глаза, затравленно озираясь. Но в склепе не было ни души.

Спину обжег холод. И я вскочил с трона Александра и едва не застонал от боли в каждой застывшей мышце. Покосился на стул и пробормотал:

— Очень неудобная штука. Как старик сидел здесь годы?

С этими словами быстро вышел из склепа.

— Добрый вечер, мастер Морозов, — послышалось сбоку, и я обернулся.

В нескольких шагах от меня стоял тот самый вампир из "Хранителей Времени", который когда-то давно приходил обсудить со мной условия нахождения в этом мире.

— Не думал, что мы ещё встретимся, — пробормотал я, рассматривая гостя.

Но тот только усмехнулся, продемонстрировав тонкие, чуточку длинноватые клыки:

— Мы предполагаем, а верховные располагают, — ответил он и указал пальцем на небо. — Я пришел проследить за мироходцем. Он уехал. И несколько моих людей направились за ним. И я предупреждаю вас, мастер Морозов: если этот мироходец-затворник начнет представлять реальную угрозу для города — нам придется его… ликвидировать. Понимаете?

Его глаза блеснули, но без угрозы. Он склонил голову, взглянул на меня, ожидая ответа. И я кивнул:

— Прекрасно понимаю.

Гость усмехнулся:

— Отлично.

— Долго я пробыл без сознания? — уточнил я.

Вампир пожал плечами:

— Время весьма относительно. Но вы, смертные, почему-то упорно цепляетесь за его ход. Вечно пытаетесь замедлить. Зачем?

— Хороший вопрос, — кивнул я. — Но ответа на него я, увы, не знаю.

Вампир усмехнулся А затем резко оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и распахнул черные кожистые крылья. Я же направился в сторону дома. Прошёл на террасу, осторожно открыл дверь. Шагнул в гостиную.

Признаться, я думал, что в особняке царит переполох. Когда я выходил из дома, на часах было шесть с небольшим. До интервью оставалось меньше часа. Неизвестно сколько я был без сознания. Не исключено, что Лошадчак уже давно ожидает меня в гостиной. Но к моему удивлению, часы, висевшие в гостиной, показывали шесть пятнадцать. Время, когда я спустился в склеп. Пораженно покосился на циферблат, замотал головой, словно пытаясь отогнать морок. Но понял, что Хранитель остановил для меня время.

— А, вот ты где.

Я обернулся. Лилия стояла за моей спиной. Словно бы только что вошла в дом.

— Ты как? — я понял, что с трудом удержался, чтобы не шагнуть к ней.

— Я искала тебя на тренировочной площадке. Думала ты решил размяться, чтобы избавиться от волнения, — пояснила она и пригладила странное украшение на шее из бархатной ленты, больше напоминающее ошейник. — А ты здесь.

— Нам не опасно находиться в одной комнате? — уточнил я.

— Ты пьешь лекарство. Я тоже подстраховалась.

— Оно того стоит? Зачем рисковать?

— Я не оставлю эту мадам с тобой наедине, — в глазах сирены загорелся недобрый огонь. — Ну, что встал? Бегом переодеваться.

— Будет сделано, — ответил я и быстро направился к лестнице.

Вошел в комнату, покосился на стоявшую в углу косу. Но "Скорбь" молчала.

Костюм уже лежал на кровати. И я довольно усмехнулся. Быстро оделся и подошёл к двери:

— Надеюсь, все пройдет как надо, — пробормотал, обернувшись к косе. — И я очень надеюсь, что ты не начнёшь исполнять номера, которые не включены в программу. От тебя зависит очень многое, дядюшка.

Но "Скорбь" не стала мне отвечать. Я вздохнул, опустил ручку, толкнул створку и вышел за дверь.

***Алекандр

Александр притормозил у одного из серых домов, щурясь от закатного солнца, всмотрелся в табличку с адресом. Довольно улыбнулся: до нужного места оставалось ещё пара кварталов.

Мужчина вынул из кармана телефон, покосился на часы. В запасе есть ещё пять минут. Александр сошел с мотоцикла и потер затекшую поясницу. Все же долгое сидение на троне не пошло ему на пользу. Князь вышел со двора, достал из-за спины пистолет. Стиснул в ладони рукоять, зашептал нужные слова, вспоминая плетение.

Способность проявилась не с первого раза. Пришлось воззвать к ней трижды. Но вскоре в отражении лужицы на Морозова смотрел нужный ему человек. А отголоски силы начали неохотно меняться. Холод в жилах стал уступать место огню. Отлично.

Александр вышел из арки и, ускорив шаг, направился в нужную сторону.

Двор, куда должен был прибыть жрец, был почти пуст. Только у одной из парадных на лавке сидело несколько человек в серых костюмах рабочих. Рядом с ними стояла уже початая бутылка водки. Парни разливали этанол по стаканам. Это даже лучше.

За спиной послышался шорох колес, и Александр обернулся. Во двор въехал черный отечественный седан, какие были в почете среди молодежи рабочих окраин. Стекла авто были глухо затонированы, скрывая водителя и пассажиров. Машина остановилась на парковке, из машины вышел мужчина средних лет. По всему было видно, что он привык никого не опасаться и потому легко отпустил слугу, который хотел пойти перед ним. И Александр с трудом признал верховного в простом неброском костюме. Мужчина сказал пару слов водителю, и направился к двери. Пора.

Страха или мандража не было. Быстрым шагом Александр нагнал жертву, окликнул ее, положив ладонь на рукоять пистолета:

— Федор Петрович?

Мужчина остановился. Медленно обернулся. И в этот самый момент Александр вытащил из-за пояса пистолет и вскинул оружие:

— Лилиан Весс передавала вам поклон, — произнес он и нажал на спусковой крючок.

***Михаил

В гостиной царило оживление, когда я спустился по лестнице. И виной тому было несколько машин, которые уже въехали на территорию особняка:

— Тальяна Лошадчак приехала!

Ко мне подскочила Маришка. И вид у девушки был очень уж радостный. Словно у крыльца стояло не два авто блогерши, а как минимум сани Деда Мороза.

— Михаил Владимирович, она и правда возьмёт у вас интервью? — с надеждой уточнила компаньонка.

— Да. Мы решили сделать сюрприз, — пробормотал я. — Как я выгляжу?

Девушка отступила на шаг назад, критически осмотрела меня. И открыла было рот, чтобы выразить свое мнение, но в этот момент, ко мне подошла Лилия. Она деловито одернула лацканы пиджака, поправила манжеты и оценила запонки. Пригладила волосы:

— Прекрасно, — подытожила секретарь, оглядев меня. — А теперь сядь в кресло. Я приведу гостей.

Я сел в указанное Водяновой кресло, все еще ощущая на коже лба прикосновение ее пальцев. Глубоко вздохнул и воспроизвел плетение "Хладнокровия". На душе мигом стало намного спокойнее.

Лилия же подошла к двери, обернулась ко мне, с улыбкой подняла большой палец. И открыла створку.

— Добро пожаловать, Тальяна, — с улыбкой начала она. — Прошу, проходите.

Она посторонилась от двери, пропуская гостью. Лошадчак в безупречном бежевом брючном костюме вошла в гостиную. За ней следовал парень с камерой и ещё несколько человек.

Часы в гостиной пробили семь вечера. А через секунду на улице грянул раскат грома. Тальяна вздрогнула и обернулась:

— Кажется, сегодня не обещали дождя, — пробормотала она.

А я улыбнулся и встал с кресла:

— Это город довольно переменчив. Как и погода в нем. Прошу, располагайтесь. Добро пожаловать в семейное гнездо Морозовых.