Глава 5 Затишье перед бурей

Нам предложили заменить еду, не акцентируя внимание на том, что именно по вине Алины та остыла. Пока мы ожидали, нам подали охлажденные салаты.

— Неловко получилось, — застенчиво улыбнулась девушка.

— Часто такое случается? — уточнил я.

— Обычно я себя контролирую, — княжна пожала плечами. — Но порой происходят казусы. Но никто не страдает.

— Я очень ценю то, что ты поделилась со мной самым сокровенным, — сказал я негромко. — И не предам твоего доверия.

— Знаю, Морозов, — Алина бросила на меня острый взгляд. — И прости мне мои слова про твоего отца. У него наверняка были причины, чтобы прятать тебя от всего мира.

— Я ведь темный, — пояснил беспечно.

— Отец как-то обмолвился, что твоя семья не так проста, как кажется.

— О чем речь? — насторожился я.

— Он очень уважал твоего отца и считал его не только сильным ведьмаком, но и перспективным политиком.

— Владимир и политика? — вырвалось у меня быстрее, чем я успел прикусить язык.

— Твоя семья достаточно старая и уважаемая, чтобы занимать высокие посты. Только обескровленная она потеряла влияние. Думаю, — девушка понизила голос, — что несчастья с твоей семьей случились неспроста. Кто-то сдвинул с шахматной доски сильную фигуру. Папенька полагает, что гибель твоего отца не была случайной.

— И он ведет такие разговоры при тебе? — немного нервно хмыкнул я.

— Нет, — Алина слегка покраснела. — Я нашла небольшую скрытую нишу в библиотеке, где отец проводит собрания…

Она закусила губу, словно сказала что-то лишнее, и я повернул тему разговора в другое русло.

— Не думаю, что Владимир мертв.

— Что? — вскинулась девушка.

— Тела не нашли. И я не верю, что его могли бы уничтожить, не оставив следов.

— И твой брат ищет его? — предположила Алина.

Я сглотнул, а она накрыла мою ладонь своей, протянув руку через стол.

— Некоторые люди замечают, что новый князь не появляется на мероприятиях. Остальные верят, что он стал затворником и не отсвечивает на фоне более успешного братца.

— Мой брат не желал получить титул, — осторожно подбирая слова, заговорил я.

Шереметьева заметила мою скованность и попыталась убрать руку. Я сплел наши пальцы и не позволил ей разорвать контакт.

— Моей семье нужны союзники. Мы не ищем врагов и не плетем интриг. Мы просто хотим выжить. И я рад, что у меня есть люди, которым я могу доверять.

— И таких много? — с ноткой ревности уточнила Алина.

— Одна ты стоишь тысячи, — ласково ответил я и мягко коснулся губами ее запястья.

Только после этого выпустил ее ладонь. Девушка казалась смущенной и в то же время довольной.

— Отец благоволит Морозовым. Иначе не согласился бы на нашу коллаборацию, какой выгодной та не была.

— Я это понимаю.

Принесли еду, и на какое-то время над столом повисла тишина.

— А тут и впрямь готовят по-царски, — признал я, отведав котлеты.

— «Вкусно Точно» какое-то время назад было сетью дешевых закусочных, которые пытались внедрить на манер заграничных едален. Но потом нашелся торговец, который выкупил прогоревшее производство. Он ввел в меню годные блюда, которыми не побрезгуют даже аристократы.

— Недоступное место для простого люда, — отметил я.

— Верно, — согласилась девушка. — Такие рестораны есть в каждом городке. Они не принадлежат семьям ведьмаков и по сути являются нейтральной территорией для переговоров и встреч. Эти узорчатые перегородки глушат звук, и нас с тобой никто не услышит в соседней кабинке.

— Удобно.

— Иногда я забываю, что ты не знаешь о самых простых вещах.

— Значит, я не настолько безнадежный валенок, — усмехнулся я. — Спасибо тебе за пояснения.

— Может расскажешь про свою поездку? — попросила Шереметьева, и ее глаза зогорелись любопытством. — Как ты решился на такое безрассудство? Там правда живут каннибалы? И горожане спят в гробницах рядом со своими покойными родственниками?

Я засмеялся, и утер салфеткой рот. Затем плеснул в чашку чай. А потом начал рассказывать, стараясь не заострять внимание на жутких подробностях. Однако решил, что не стану скрывать правдивые факты. Все же стоило быть взаимным. Шереметьева здорово поддерживала меня, разъясняя простые правила жизни в Империи.

— Охота на людей? С домашними дикими котами? — охнула она и слегка побледнела. — Как можно? Это же варварство чистой воды.

— Все дело в менталитете, — я пожал плечами. — И император у них дикий человек.

— Ты его видел лично? Какой он?

Я опять вспомнил Вассу и скривился в горькой ухмылке.

— Он самобытный. Властный и не терпящий возражений. У него есть правило, по которому императору нельзя говорить «нет».

— Любому правителю не стоит перечить, — резонно заметила княжна.

— Но не каждый за это станет казнить, — я повел плечом, прогоняя видение злобного одержимого, которого пришлось убить.

— А какие там девушки?

Отчего-то я вспомнил несчастную жертву, лежащую на барной стойке.

— Что-то не так? — нахмурилась Алина, внимательно следившая за моим лицом.

— У них жуткие порядки. И люди там иначе относятся к жизни. Там больше роботов, чем людей. Они не бояться смерти и считают, что ради воли бога можно сложить голову.

— Чужой монастырь, — весомо заметила девушка. — Я рада, что ты вернулся. Когда Сергей сказал, что ты засветился в Мезоамерике, то я даже не сразу поверила. Не то, чтобы я ждала, что ты сообщишь мне. Просто подумала, что Морозов не настолько сумасшедший.

— Сергей? — уточнил я.

Я стал свидетелем удивительного зрелища. Шереметьева смутилась и густо покраснела. Затем откинула за спину прядь волос, которая скользнула на ее плечо.

— Извини, если это очень личное… — начал было я.

— Да, — перебила меня девушка и тут же поправилась, — я про то, что это личное. Но я ничего не скрываю от тебя.

— Все хорошо? — озаботился я.

— В последнее время я часто общаюсь с Суворовым.

— Вот оно что, — я растерялся.

Может девушка ждала от меня ревности или обиды. Но я не испытывал ни того ни другого. Скорее легкое беспокойство.

— Он ушел в семью Пожарских, — продолжила Алина торопливо. — Ты же понимаешь, что для него непривычно новое положение. И мой брат попросил меня поддержать парня.

«И заодно отдалиться от непутевого Морозова», — догадался я о мотивах княжича Шереметьева.

— Ему повезло с компанией, — честно ответил я.

Девушка нахмурилась и уточнила:

— Ты с ним знаком?

— Мы общались лишь однажды и мне Сергей Петровичч показался хорошим человеком. То, что с ним произошло, могло случиться со мной или с моим братом. Ты ведь знаешь, что Морозовых всего двое.

— Это ужасно, — вздохнула девушка. — Закон о сложении полномочий древний и папенька тоже считает его несправедливым. Быть может, получиться отменить его. Суворов подал заявку в Синод на восстановление прав, и Пожарские поддержали его.

— Сомневаюсь, что обращение одобрят, — я покачал головой. — Это прецедент. Если позволят Суворову, то и Морозовы выйдут из-под удара. И другие семьи, где мало родичей, перестанут бояться.

— Думаешь, что этот закон создан, чтобы сдерживать ведьмаков? — спросила Алина и сама же ответила, — Очевидно, что это так.

— Но это не значит, что не нужно пытаться.

— Сергей может потерять не только имущество, — ведьмачка осеклась и закусила губу.

«Парень без титула не сможет претендовать на равный союз с княжной», — догадался я.

Девушка отвернулась, и я успел заметить странный блеск в ее глазах.

— Не стоит отчаиваться, — теперь уже я обошел стол и сел рядом с девушкой на пятки.

Она вздохнула и показалась совсем юной.

— Ты не злишься? — спросила она тихо.

— На то, что ты счастлива? — удивился я. — Мы же друзья. И я всегда буду рад, если у тебя все будет хорошо. Но ежели он тебя обидит…

— Морозов, у тебя глаза почернели, — охнула Алина.

— Что еще ждать от темного, — я пожал плечами.

Мы пообщались с Шереметьевой ещё немного, а затем девушка сказала, что ей пора бежать.

— Дела семьи, Морозов, — с сожалением произнесла она и поднялась из-за стола.

— Понимаю, — ответил я и подозвал официанта и попросил:

— Принесите счёт, пожалуйста.

— Хорошо, мастер Морозов, — поклонился парень и удалился.

— Тоже дела семьи? — уточнила Алина.

— Ага, — ответил я. — Пора готовиться к русальей неделе.

Вернувшийся официант положил передо мной на стол кожаную папку с чеком. Я расплатился по счету. и мы с Шереметьевой покинули заведение.

Проводил княжну до припаркованной на стоянке машине с номерами семьи Шереметевых. У капота стоял водитель. И едва мы подошли к авто, слуга открыл заднюю пассажирскую дверь.

— Ну, до встречи, Шерметьева, — попрощался я.

Девушка обернулась:

— Береги себя, Морозов, — произнесла она и села в машину.

— О, по поводу этого можешь не беспокоиться, — заверил ее я.

Водитель захлопнул дверь, сел за руль, и машина выехала с парковки. Я же достал из кармана телефон и через приложение вызвал такси.

Машина прибыла быстро. Я сел на переднее сиденье и откинулся на спинку кресла. Сидевший за рулём парень же взглянул на меня:

— Простите, мастер, но могу ли я поинтересоваться. Вы тот самый темный ведьмак? — осторожно уточнил он.

Я кивнул:

— Все так.

На лице парня расплылась довольная улыбка:

— Вот повезло так повезло. Можно автограф?

— Почему нет?

— Сейчас. Одну минуту.

Парень достал из бардачка блокнот и карточку с моим изображением и протянул мне. Я взял картонный прямоугольник, удивлённо повертел в руке. На картинке был изображён я, в черном плаще, с косой и арбалетом. А внизу красовалась подпись:

"Слово-то какое мудрено придумали…".

— Кому подписать? — уточнил я, снимая колпачок с ручки.

— Емельяну Павлову, — ответил водитель. — Емельян — это я.

— Как скажешь, Емельян, — ответил я и быстро написал:

"Емельяну на память от темного ведьмака Михаила Морозова".

— Держи.

Передал карточку и ручку парню, и он довольно посмотрел на надпись:

— Ух! Спасибо вам, мастер.

Он бережно обернул карточку в чистый носовой платой и убрал в нагрудный карман, завел двигатель, и машина выехала с парковки.

Я же взглянул в окно, с удивлением понимая: вот она, Морозов, народная слава. Ещё недавно у тебя было пару десятков фанатов. А сейчас тебя узнают и просят автограф.

Достал телефон, открыл профиль социальной сети. И комментарии под постом были не только на русском языке. Интересно, с чего бы это?

Открыл ленту новостей. И первым же высветилось рекомендованное видео от старого знакомого Мистера Детектива с заголовком "Император умер, да здравствует Император", которое было залито в сеть двадцать минут назад. Недовольно нахмурился, достал коробочку с беспроводными наушниками и нажал на кнопку воспроизведения.

— Вчера, в главном соборе Мезоамерики прошло прощание с императором Вассом, — начал детектив. — Верховный совет жрецов уже собрался для того, чтобы решить, кто займет трон. И я на досуге решил подумать, кто же займет престол. Итак, давайте разбираться и искать ответ на этот вопрос в этом видео.

Дальше пошла заставка и я едва не застонал от разочарования. Поставил видео на паузу и посмотрел на количество просмотров. Почти четыре миллиона. А сколько их будет к вечеру…

— Тоже смотрите Мистера Детектива? — поинтересовался водитель и я кивнул.

— Отличный контент парень пилит. Мне очень понравились его расследования про серийных убийц всего мира, с которыми не разобралась полиция, — продолжил парень. — И по итогу выходило так, что он раскрывал эти загадки. Некоторые случаи даже потом подтверждала полиция. Парень — настоящий провидец.

— Ага. Мастер дедукции, — буркнул я и включил видео.

— Итак, император Васса был найден мёртвым, — начал детектив после того, как прошла заставка. — Причиной смерти были обозначены… естественные причины. Что ж, не буду спорить с экспертами. А значит, трон опустел. Итак, каковы же кандидаты на престол Мезоамерики?

Парень щёлкнул пальцами, и на экране появилось генеалогическое древо семьи Васса. От портрета императора шли линии к пятерым фотографиям.

— Итак, у нас есть прямой наследник и четыре наследника семей близкого родства, — продолжил парень. — Тех, в чьих венах течет кровь императора. Мы не будем брать в расчет бастардов императора Васса. Их сложно даже сосчитать. Будем считать только высокородных наследников на престол. Итак. Единственный сын и прямой наследник Императора утонул вместе со своей яхтой в заливе Барадин Бэй. И явно не сможет занять трон.

Одно из фото, на котором был изображён уже знакомый мне парень, крест-накрест перечеркнул красный маркер.

— Из оставшихся четверых двое занимают посты верховных жрецов. А по закону Мезоамерики жрец не может занять трон. Эти двое, увы, тоже не смогут сесть на трон. И… о Боги, ребята, что я вижу? Последние два кандидата… женщины! А трон Мезоамерики никогда не занимала императрица!

На экране крупным планом высветилось фотографии двух девушек. Одной из них была Вагош. Вторую индианку я не знал.

— Итак, Дана Даго, отец которой приходится покойному императору Васса дядюшкой, и мадам Вагош Смертопряд. И начнем мы с Даны.

Видеоряд сменился на заставку с досье, и я торопливо промотал ее.

— Дана Даго, близкая родственница императора. Окончила британский колледж искусств. Там же получила второе образование юриста международного права. Там же познакомилась со своим будущим мужем, сыном лорда графства Кениуорт, британцем Питером Родшельгом. Одним из богатейших людей Британии. И… мне одному кажется, или кандидатура с таким бэкграундом вызовет большие вопросы у жителей Мезоамерики? Особенно, в свете последних событий? Если бы Вааса умер чуть позже, когда уже возник разговор о преемнике, возможно пиар-служба семьи и смогла бы подготовить жителей Мезоамерики к императрице, которая повязана с Британией. Да и события недавних дней уже стёрлись бы из памяти. Но сейчас… подобный выбор жрецов может обернуться бунтом, который ловко подогреют те, кому выгоден хаос. Во время смуты очень удобно устраивать перераспределение ресурсов. С данной стороны подобный кандидат очень выгоден британским капиталистам, которые пришли бы на рынки Мезоамерики. Но увы, события с Эроном настроили большинство жителей против британцев. Ну а мы перейдем ко второму кандидату.

Я снова перемотал заставку, и на экране появилось фото Вагош.

— И знаете ли, эта кандидатура куда интереснее, — продолжил парень. — Истинная патриотка, ведьмачка, которая много лет стояла на страже жителей от чудищ. При помощи русского ведьмака Морозова раскрыла заговор против императора.

На экране рядом с Вагош появилось мое фото из социальных сетей.

— А затем они же убили одержимого демоном жреца. Все это получило большую поддержку среди жителей. И кажется мне, дамы и господа, если в ближайшие дни не появятся новые факты, то несравненная Вагош Смертопряд займет престол с вероятностью почти сто процентов. И если все сложится по моему сценарию, то нас ждет ведикое будущее под предводительством прекрасной, безупречно владеющей силой и не имеющей связей, порочащих ее императрицы. Такие дела, дамы и господа. А на этом все. Пишите, что думаете по данному поводу в комментариях и до новых встреч.

Видео закончилось, и я откинулся на спинку кресла. Вздохнул. Подумал, что Вагош смогла убедить Детектива сделать ей прекрасную рекламу. Следующей в голове мелькнула мысль, что об этом уже знают и в Синоде. И Федору Петровичу явно не понравится рост популярности Морозовых. А судя по его характеру, это может создать очень много проблем. Вопрос со жрецом нужно решать очень быстро. И сегодня я посоветуюсь с наставником, как сделать это не вызывая подозрений. И по возможности, с выгодой для себя.

* * *

Такси въехало на территорию особняка, и на пороге меня уже ждали Лилия и Федор.

— Как прошла встреча? — осторожно уточнила Водянова, как только авто выехало с территории.

— В спокойной обстановке, — ответил я, не вдаваясь в подробности своих косяков. Например, того, что я решил шантажировать Воронцова.

— Расскажешь? — не унималась Лилия.

— Синод просил меня больше не пропадать из поля зрения подписчиков, — развел руками я. — Вот и все.

Девушка нахмурилась, с подозрением посмотрела на меня. По виду секретаря было ясно, что она мне не особо поверила. Но вопросов по поводу поездки, она больше задавать не стала. Просто перевела тему разговора:

— Подать обед, мастер?

— Не стоит. Я поел в городе, — ответил я и направился было к лестнице.

— Да, мастер Морозов. Звонил секретарь Луля. Хотел уточнить, когда вам удобно будет приехать на интервью, — произнесла мне в спину Лилия.

Я остановился. Обернулся и произнес:

— Завтра вечером. Закончим эти дела и будем готовиться к русальей неделе.

Поднялся на второй этаж, вошёл в комнату и плюхнулся в кресло.

"Как прошел визит в Синод"? — произнес из угла Александр.

— Продуктивно, — вздохнул я и вкратце пересказал события, которые произошли в башне Синода.

"Хм, это было ожидаемо. Старый жрец спятил от власти и безнаказанности. Вот и безобразничает. А ещё он очень не хочет, чтобы Морозовы подвинули Воронцовых. А у вашей семьи есть все шансы".

— Нашей семьи, — поправил я наставника. — Ты тоже Морозов.

"И то верно, — согласился Александр. — Пускай родичи и заточили меня в склепе".

— Но если семья пострадает, это аукнется и тебе, — напомнил я.

"А вот здесь я полностью с тобой согласен. И что ты думаешь делать"?

— Давай мы обсудим план вечером в склепе, — ответил я и вытащил из кармана телефон. Нашел в списке контактов номер и написал короткое сообщение:

"Мастер Круглов, не могли бы мы встретиться и кое-что обсудить"?