Подготовка

Компаньонка заботливо принесла тапочки и налила горячий чай в чашку с рисунком ведьмака. Взъерошила мои волосы и уточнила:

— Как отдохнул? Как попарился?

— Хорошо, — отозвался я и сощурился. — А что это было?

— Что? — удивленно уточнила девушка. — Я проводила гостью до лифта.

Маришка уселась на стул рядом с моим и сложила руки на коленях.

— И пояснила, что ей тут будет не рады. Ты ведь согласен, что она перешла черту?

— Полагаешь? — я с трудом скрыл усмешку. — Не думаешь, что ты немного перегнула палку?

— В комплексе действуют правила, которые защищают жителей и их гостей.

— Тальяна тоже тут обитает, — напомнил я.

— Она пришла на этаж семьи Морозовых и очевидно, что не была тобой приглашена, — девушка склонила голову к плечу. — И потому я выставила ее с чужой собственности.

Я собрался возразить, но Маришка положила горячую ладонь на мое плечо.

— Тебе не о чем беспокоиться, Миша. Уверена, что ты не стал бы выталкивать девицу прочь. Ты для этого слишком деликатный. А что с меня взять, — она хитро улыбнулась, — я всего лишь селянка и с меня спрос небольшой. Если госпожа журналистка захочет пожаловаться, пусть расскажет, как ломилась за ведьмаком, который ей отказал, а потом получила пинок под попу от деревенщины.

— Тут же везде камеры, — я покачал головой.

— Именно. И ей стоит помнить об этом. В следующий раз, если Лошадчак решит, что ей все дозволено, она может вновь встретить меня.

— Ты не простила ей поведения в особняке, — предположил я.

— Этой даме давно нужно было преподать урок, — пожала плечами Маришка. — Ей повезло, что она не попала под руку какому-нибудь недоброму человеку. Ведь он мог бы и сломать ей нос, к примеру.

— А ты добрая?

— Да, — девушка проникновенно посмотрела мне в глаза. — Как насчет ванной?

— Я уже накупался сегодня. Предпочту раздеться и лечь спать.

Девушка как-то очень странно повела носом, словно принюхивалась и слегка нахмурилась.

— Конечно. Я разберу постель и даже спою тебе колыбельную.

Я привлек ее к себе и мягко коснулся губами лба.

— Ты ведь не обижаешься на меня? — спросила она едва слышно.

— Точно нет. Главное, что ты не пострадала. Коготки целы?

— Почти, — компаньонка показала мне пальцы, на одном из которых ноготь был обломан до половины. — Придется идти на маникюр.

— Побалуй себя еще и массажем.

— Спасибо. Ты такой заботливый.

Девушка ушла в спальню, а я задумчиво посмотрел в сторону двери. Потом прошел к порогу и проверил дверной замок. Здорово удивился, что тот оказался оплавлен. Как и видеоглаз домофона. Предположил, что был скачок напряжения, который повлиял на электронную начинку двери. Накинув цепочку, которая тут наверняка была больше для декоративной цели, я направился в ванную, бросив по пути:

— Если тебе несложно, обратись завтра к администрации.

— Зачем?

— У нас что-то с дверью и проводкой, как я понял. Надо починить.

— Все сделаю, не извольте беспокоиться, княжич.

Я настороженно выглянул из комнаты и сглотнул, увидев девушку в соблазнительном лекарском костюме.

— Это новый мерч? — хрипло уточнил я.

— Может быть, — лукаво улыбнулась девушка. — Вы поселились в Снежинск Граде не для того, чтобы скучать.

— Никуда не уходи, — попросил я и принялся быстро стаскивать с себя одежду.

* * *

Алина с рассеянной улыбкой стояла у машины, и при виде меня махнула рукой.

— Как они смогли тебя уговорить? — удивился я, пожимая протянутую ладонь. — Я думал, что ты не согласишься принимать участие в этом задании.

— И почему? Считаешь, что я недостаточно смелая? — девушка прищурилась.

— Ты очень рассудительная. И я полагал, что ты начнешь нас отговаривать от этой авантюры.

— Олег все объяснил, и я решила, что вшестером мы сможем справиться с задачей.

— Не удивлен, что ты все рассчитала, — поддел я.

— Пожарские сильные воздушники, мы с Олегом владеем льдом, Сергей — довольно хороший огневик, — девушка покраснела и поправилась, — Суворов.

— А я темный, — я сделал вид, что не заметил заминки.

— В парах мы сможем работать очень эффективно, — продолжила княжна. — С тобой мы уже сотрудничали и достойно смотримся в кадре. Олег сможет хорошо показать себя с Иваном. А Марья с Суворовым сумеют очаровать публику.

— Считаешь, что такие связки будут эффективными? — осторожно уточнил я.

— Если ты думаешь, что я стану мешать личное с профессиональным, то ошибаешься.

— Никогда не считал тебя глупой, — я пожал плечами.

— Мы с тобой самые неопытные в команде, — напомнила девушка и слегка сморщила носик. — Но при этом ты достаточно сильный, чтобы компенсировать мои слабые стороны.

— Это решение твоего брата? — догадался я.

— Суворов со мной в паре будет слишком беспокоиться, — невозмутимо продолжила Алина. — Это нас ослабит. А с Марьей он тренировался и знает, как ведьмачка атакует. К тому же воздушники хорошо ладят с огневиками.

— Он тебе нравится? — тихо спросил я, хотя и понимал, что услышу в ответ.

— Суворов хороший, — вздохнула княжна. — И ему приходится нелегко.

— И тебе тоже.

Алина потупилась, и на ее щеках растекся румянец.

— Мы попробуем подать прошение императору, чтобы он восстановил род Сергея. Я слышала, что Морозовы получили разрешение набирать бастардов. Может и Суворову пойдут навстречу и вернут право носить фамилию.

Я не стал выражать свои сомнения, потому что не хотел расстраивать княжну. Очевидно, что ей приходилось нелегко, учитывая, что избранник дочери Шереметьевой потерял собственный титул и вступил в семью на правах младшего сына.

— Я не стану его провоцировать, если ты об этом беспокоишься, — пообещал я девушке.

— Знаю. И вовсе не переживаю по такому поводу, — княжна снова улыбнулась, но я заметил, что сделала это с облегчением.

К тренировочной площадке подкатил мотоцикл и с него спрыгнула высокая девушка. Она сняла шлем и бросила его подбежавшему слуге. Невольно засмотрелся на статную ведьмачку, которая подошла к нам и хлопнула меня по плечу.

— Рада видеть тебя в здравии и тебя, Алина.

Моей напарнице Пожарская протянула руку для пожатия.

— И как только Иван смог нас всех уговорить, — произнесла она и покачала головой.

— Считаешь, что мы напрасно собрались ехать? — небрежно уточнила Шереметьева.

— Обычно едут представители одной семьи со служками. А тут одновременно четыре семьи.

Мне показалось, что Марья намеренно отметила, что Суворов четвертая фамилия в группе. Я оценил хитрость девушки, которой та расположила к себе Алину.

Суворов приехал вместе с Олегом Шереметьевым и поздоровался с девушками кивком головы. Мне же пожал руку, сжав пальцы довольно крепко.

— Ваня опаздывает, — заметила Пожарская и пожала плечами. — Он в последнее время нервный какой-то. Мне кажется, что братец беспокоится о ранней седине.

— А разве вы не близнецы? — отметил Олег и получил тычок в бок от своей сестры.

Иван приехал на байке и также, как и Марья, бросил шлем в сторону ловкого слуги. Я подивился тому, насколько они были похожими друг на друга.

— А вы слышали, что сегодня Лошадчак обратилась в салон красоты, чтобы нарастить волосы на затылке, — сообщил он, бросив на меня насмешливый взгляд. — Догадайтесь, кто живет по соседству с ней в Снежинск Граде? И кто мог попортить гриву Тальяне?

— Какая пошлость, — скривилась Марья. — Ты все сплетни собрать успел, пока сюда ехал?

— Как можно соблазниться этой девицей? — прошептал Олег, но его расслышали все желающие.

— Пошлость — обсуждать даму за ее спиной, — фыркнула Алина. — В конце концов, Михаил Владимирович — свободный ведьмак, и вполне может встречаться с тем, кого выбрал.

— Я ее не выбирал, — буркнул я. — И гриву ее не трогал.

— Но не отрицаешь, что живешь с ней по соседству? — хихикнула Марья. — Не повезло тебе. Поймает тебя в темном углу и прижмет к стенке. Я слышала, что эту журналистка способна на многое.

— А можно с ней договориться об освещении нашего предстоящего приключения? — уточнил Суворов.

— Я бы лучше обсудил все с Лулем, — предложил я.

— Понравилось, как он провел интервью? — Алина блеснула глазами.

— Я его так и не посмотрел, — был вынужден признать я. — Как и Тальянину передачу.

— Вы занятой человек, Михаил Владимирович, — протянул Олег и закатил глаза. — Важный очень и нам так повезло оказаться с вами в одном месте и в одно время.

— Кто-нибудь проверьте, не укусил ли его упырь, часом, — проворчал я. — Кажется, у Олега жар и ему нужно закинуть за пазуху льда.

— Это я могу, — хихикнула Алина.

Парень обнял сестру и, не обращая внимания на ее возмущение, поцеловал в лоб.

Всей компанией мы направились на тренировочную площадку, которую представлял байкерский клуб Пожарского. По периметру тянулись силовые линии, которые могли удерживать выплески эрнергии.

Вдоль одной из сторон высились деревянные фигуры.

— Я слышал, что во владениях Морозовых таких много. Это правда?, — спросила Марья.

— А у вас их мало? — не понял я.

— Подобные манекены заговаривают сирены, — пояснил Иван. — И то, что твой отец добыл столько тренировочных болванок, это большое везение.

— Найти сирену в нашей империи уже невероятная удача, — продолжил Олег. — А уж уговорить ее зачаровать больше пары фигур…

Я подумал, что неспроста князь Морозов скрывал природу Водяновой. Полагаю, что ей пришлось бы несладко, если о ней узнали окружающие. Хоть нечисть в семьях русских ведьмаков встречалась довольно часто, но думаю, что это не касалось сирен.

Я скинул куртку и вынул набор для нанесения рун. Мои напарники также занялись начертанием рисунков на коже. Суворов присел рядом с Алиной и придержал для нее баночку с чернилами. Пальцы княжны коснулись его руки, и девушка мило покраснела. Парень взглянул на Шереметьеву горящими глазами и тотчас тряхнул головой. Словно попытался прогнать наваждение. Я хорошо понимал его чувства и пообещал себе, что постараюсь помочь Суворову решить проблему с фамилией.

После подготовки мы разбились на пары и принялись тренироваться.

Мне в противники досталась Алина. Мы вышли на площадку, встали друг перед другом. Шереметьева поманила меня рукой, предлагая атаковать.

Я прекрасно помнил, что Шереметьева — мастер дальнего боя. И поэтому скрылся в облаке дыма, укрываясь от атак.

Алина среагировала мгновенно, и завесу пробила ледяная картечь, которая чудом не зацепила меня. Я же взмахнул рукой, и их завесы в разные стороны бросился десяток двойников — иллюзий, которые отвлекли внимание. Сам же метнулся вправо. Но Шереметьева не повелась на эту уловку, и атаковать копии не стала. Я бросил под ноги девушки антимагическое поле, и Алина поспешно отскочила от костлявых рук. Едва не угодив в клетку, которую я заботливо поставил на пути ее отхода. Вернее, девушка успела активировать броню, когда ее сковало в клетку. Миг — и защита разлетелась сотнями шипов, разбивая костяную ловушку. А через долю секунды она топнула ножкой, и я едва успел накинуть костяную броню, чтобы избежать выросших из земли ледяных шипов. Быстро активировал копию, оставил ее вместо себя, а сам рванул вперёд.

Этот момент сработал, и Шереметьева бросила ледяную сеть в стоявшего противника. Миг — и иллюзия растворилась при соприкосновении с сетью. Я же активировал плетение цепи с ознобом, и бросил в девушку. Она почти успела среагировать, обернувшись в мою сторону, но ментальный крик сбил ее с толку, сорвав почти активированное плетение брони. А в следующий миг по моим венам потекла холодная, сковывающая чужая сила.

— Партия! — поспешно крикнула Алина, и я разорвал плетение. Тяжело дыша сел на траву, переводя дыхание.

— Очень ловко, Михаил Владимирович, — послышался восторженный голос Суворова. — Какой мастерский бой. Никогда не видел темную силу в действии. Выглядит очень впечатляюще.

Я поднял глаза. Напарники стояли возле площадки и наблюдали за тренировочным боем. И я отметил, что поединок их впечатлил:

— Спасибо, — прохрипел я и достал из кармана фляжку. Трясущейся рукой скрутил крышку и сделал несколько жадных глотков, чтобы снять симптомы выгорания.

Телефонный звонок со звуком колокола застал меня врасплох. Я подошёл к краю площадки, взял лежавший на скамейке аппарат, отошел в сторону и ответил на вызов.

— Здравы будьте, княжич, — послышался голос Никона.

— И вам не хворать, — отозвался я. — Чем обязан?

— Хотел узнать у вас, Михаил Владимирович, вы съехали из дома Морозовых?

— Да.

— Все в порядке? — осторожно уточнил жрец.

— Я переехал в Снежинск Град, решил сменить обстановку.

— Также рекламный отдел сообщил, что вы заключили контракт с «Бета-банком».

— Все так. Вы хотите узнать что-то конкретное? — меня внезапно стал раздражать этот разговор.

— Если я не вовремя, то могу перезвонить позже. Или приехать. Как вам удобно?

Я потер лоб, раздумывая, зачем мог понадобиться Никону.

— Говорите, раз вам нужно. Я готов выслушать.

— Княжич, я хотел предложить вам одно интересное дельце, — понизив голос до заговорщического шепота, продолжил жрец. — У Лукоморья завелась некая дичь, которую стоит упокоить с помощью ведьмаков.

— Любопытно, — я усмехнулся, подивившись хватке своего куратора.

— Дело хочет заполучить Воронцов со своей командой, но я полагаю, что было бы идеально, если темный ведьмак решил это дело и спас мирных жителей империи.

— Я заинтересован, — хмыкнул я.

— Мы, то есть вы, могли бы сделать все тихо и аккуратно. До того, как Воронцов получит разнарядку.

— А я справлюсь один? — хитро спросил я, подозревая куратора в нечестной игре.

— Нет, княжич. К сожалению. Но я знаю, что вы дружите с близнецами Пожарскими и с Шереметьвевой, которой тоже нужен информационный шум. У нее есть братья…

— Вы прямо все продумали, — восхитился я.

— А самое главное, все останутся довольными, — воодушевленно продолжил жрец.

— И вы останетесь мне должны, уважаемый Никон.

— Но…

— Ведь вам зачем-то нужно, чтобы я осуществил эту вылазку.

— Нам совсем нельзя упустить такую возможность. Если мой подопечный организует такую авантюру, то я получу очень хорошие бонусы.

— Но вы же понимаете, что если ведьмаков будет больше пяти, то и слава будет принадлежать не одному темному.

— Главное, как раскрутить рекламу, — вкрадчиво продолжил мужчина. — И вы сейчас у всех на слуху, Михаил Владимирович. Я не предлагаю вам украсть славу у своих друзей. Ваша скромность играет на вас.

— Я хочу, чтобы в моей команде был Суворов.

— Не проблема.

— И чтобы в блогах и соцсетях его упоминали именно под этой фамилией.

— С этим сложнее, — заартачился жрец.

— Приложите усилия, чтобы было только так.

— Я постараюсь.

— Сделайте, — жестко потребовал я. — И я соберу команду.

— Главное, успеть до того, как Воронцов отправится туда, — протянул жрец.

— Отправьте мне все данные об этом деле, и я организую все в лучшем виде.

— Я знал, что смогу на вас рассчитывать, — голос моего собеседника стал медовым.

— И я рассчитываю на то, что вы оцените мое рвение, — заключил я. — И я очень надеюсь на поддержку этой авантюры со стороны Синода.

— Когда вы вернетесь с победой, мы устроим чествование героев, — пообещал куратор.

— Постарайтесь не ущемлять моих друзей. Я в любом случае не стану присваивать себе всю славу. И если вы попытаетесь выставить меня героем одиночкой, то я расскажу правду. Это понятно?

— Понятно, — Никон нехотя принял мои условия. — Я отправлю вам информацию.

— Жду.

Услышал шорох за спиной, быстро обернулся. В нескольких шагах от меня стоял Олег. Парень вытирал испарину со лба и с усмешкой уточнил:

— Ты ведешь переговоры относительно нашего дела?

— Мой куратор предложил мне подключить команду и отправиться к границе Лукоморья.

— Я слышал, что ты сказал, — кивнул Шереметьев. — И я удивлен. Полагал, ты захочешь повесить на свою грудь новый орден.

— Я же говорил, что не страдаю звездностью.

— Повезло тебе с куратором. Хитрый попался, — княжич хлопнул меня по плечу и добавил, — Но я все же рад, что ты не смог стать для моей сестры тем самым особенным парнем.

— Почему же? — удивился я.

— Я хочу для нее спокойной жизни. С тобой же никогда не будет просто.

— Увы, — я развел руки в стороны.

— Зато мы можем стать друзьями.

Я улыбнулся:

— Что же, мне подходит.

— Мы расскажем остальным про твоего куратора?

— Да, — решительно заявил я. — Не хочу секретов от друзей.

— Отлично, — довольно произнес Шереметьев и хлопнул меня по плечу. — Тогда идем