Глава 15 Представление

Несколько следующих дней прошли как по распорядку, без особых приключений. Подъем, завтрак, тренировка, практики с силовыми упражнениями, теория. А после заката — освоение способностей и рун у Морозова-старшего. Так я прозвал обитавшего в склепе учителя. Он отнесся к своим новым обязанностям ответственно и не щадил меня, накачивая знаниями. Некоторые из них впитывались в мое тело с болью. Другие вызывали галлюцинации. Хотя я подозревал, что это были воспоминания самих рун и заклинаний. К собственному удивлению, я понял, что способности темного были куда живее носителя. Они обладали страхами, волей и стремлениями.

— Покоряй их, — приказывал Александр. — Подчиняй своей воле. В конце концов, покажи кто из вас хозяин.

Старик наблюдал за моим корчами и судорогами с холодным выражением на лице. Но каждый раз, когда я поднимался на ноги, он довольно скалился и продолжал занятие. Хвалить меня старик не торопился. А вот заявлять, что ему смертельно не повезло с бездарем, он не забывал. И хотя бы раз за ночь возносил проклятье в потолок склепа.

После работы с Силой я, едва передвигая ногами, доползал до кровати и засыпал. Просто отрубался до следующего утра. Это сильно напоминало армию.

Я не жаловался. За время службы привык к распорядку. К тому же понимал, что тренировки и уроки мне пойдут только на пользу. Они мне были необходимы. Знал точно, что чем быстрее освоюсь в этом мире, тем скорее стану самостоятельным. Новые умения становились источником моей силы. Мне невероятно повезло получить талант, да к тому же попасть не в рабство и не в плен. А стать частью семьи. Денис был терпелив и раз за разом пояснял мне то, что я не мог понять с первого раза. Притворяться умником я даже не пытался. Этим я не смогу удивить нечисть, с которой потом не сумею справиться.

Каждый синяк и ссадина заживали на мне куда быстрее, чем в моем реальном мире. Вот только боль была вполне ощутимой, и я был вынужден ее терпеть.

Уж лучше я получу удары и порезы сейчас, чем в настоящем бою. И к тому же мне вовсе не хотелось зависеть от доброты и способностей брата. Да и пользу приносить своей новой семье тоже было нужно. Не смогу же я продолжать есть хлеб в этом доме и ничего не давать взамен.

Ну а из плюсов было то, что я наконец-то смог освоить иллюзии. У меня кое-как начал получаться теневой двойник, который мог отвлекать внимание или атаковать противника. Правда, сил теневого двойника хватало только на захват противника или пару ударов.

Еще я худо-бедно освоил подлый трюк и удар в спину. Первый был хитрой атакой с финтом, отвлекающим внимание и сильным добивающим ударом. Второй же создавал моего двойника за спиной противника, который подло атаковал. Плетения были слабыми и плохо слушались, но я не сдавалсяи отрабатывал приемы.

Иногда, по вечерам мы списывались с Алиной. Но после ее успеха с кикиморой, она стала намного реже выходить в сеть. Да и почти все ее заходы были для того, чтобы залить новую историю. Или написать пост. И я отметил, что рекламы в ее ленте стало заметно больше. В основном девушка рекламировала косметику и здоровое питание.

Алина тоже не пропускала новые записи в моем профиле. Потому что под каждым фото с тренировки стоял ее лайк. Некоторые она даже комментировала. Но дни шли, а посты в моем профиле однообразными. И интерес пользователей начал теряться.

Но в один день все пошло не по плану.

Утро застало меня в кровати. Солнце нещадно палило в глаза. Я с трудом разлепил веки и попытался выставить перед собой ладонь, чтобы отгородиться от света.

— Хватит махать руками, — произнес нежный голос, и я враз проснулся.

Потому как точно знал, что ложился в постель один.

— Что… — прохрипел я, осматриваясь и окончательно просыпаясь.

Рядом со мной, опираясь на локоть поверх одеяла, лежала Лилия. Она вновь была облачена в знакомую мне рубашку с гербом дома и юбочку, а ноги вновь оказались босыми, привлекая внимания с жемчужным ноготкам на пальчиках.

— Ты долго спишь, Миша, — протянула она ласково и сдула с моего лба прядь волос.

— Чего ты тут забыла? — я завозился, ощупывая себя и понимая, что одежды на мне нет.

— Обязательно быть таким грубым?

Девушка надула губки, притворяясь обиженной, но в голубых глазах плескалось лукавство.

— Чего тебе надо? — повторил я, выбираясь из-под одеяла, прикрывшись подушкой.

Морская дева хихикнула и вытянулась на спине, запрокинув руки над головой. При этом ее грудь натянула ткань рубашки так, что одна из пуговиц едва не выскочила из прорези. Я успел заметить край кружевного бюстгальтера и мысленно отругал себя за то, что снова пялюсь на нее.

Сложно было игнорировать Лилию. Она ведь была почти богиней. Светлая кожа буквально светилась изнутри, волосы облаком рассыпались вокруг ее лица, прикрытые веки, обрамленные длинными, ресницами отбрасывали на щеки кружевные тени. Я представил, как эта девушка лежит сонная в моей постели, как льнет ко мне и будит поцелуем…

Оттого, как изогнулись розовые губы в хищной ухмылке, я пришел в себя.

— Прекрати это делать, — сурово приказал я.

— Что именно? — невинно уточнила она.

— Ты влияешь на меня, — обвиняюще заявил я.

— Я тебе нравлюсь, — беззаботно поправила меня Лиля и уселась на кровати, скрестив ноги.

На мгновенье я зажмурился, чтобы не пялиться на мелькнувшие трусики.

— И в этом моей вины нет, Миша, — продолжила сирена.

— Ты знаешь, о чем я, — упрямо возразил я.

— И о чем? — она хитро усмехнулась.

— Ты используешь свой… талант, чтобы меня привлекать, — выпалил я, натягивая тренировочные штаны.

— Уверен? — иронично фыркнула девушка и поднялась на ноги. — Я всего лишь принесла тебе полотенца. И открыла окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. Если я тебе нравлюсь, то тут нет моей вины. Свои таланты я не использую, дорогой. Мне это не нужно.

Теперь стало понятно, что Водянова и впрямь обиделась. Она прошла мимо меня, обдавая ароматом соли и горячего песка. Потом наклонилась, чтобы поднять туфельки, сброшенные ранее. При этом я едва не застонал, оценив линию ее идеальных бедер.

— Рот прикрой, — холодно посоветовала девушка. — И почисти зубы.

С этими словами она вышла в коридор и оттуда донеслось тихое пение, от которого по моей коже пробежали мурашки, а в груди сдавило. Теперь она действительно использовала свой талант и мне пришлось закрыть дверь, чтобы оставить этот звук вне комнаты.

Зевая, спустился по лестнице. В гостиной меня уже встречал Федор.

— Доброе утро, князь, — склонил он голову в приветственном поклоне.

— Доброе, — ответил я и сел за стол. И только сейчас заметил, что брата нет. Как и приборов.

— Князь Денис уже пообедал? — уточнил я у слуги.

— Хозяин отбыл по делам, — коротко ответил Федор. — Обещал быть через пару-тройку дней.

Я удивленно поднял брови:

— Тогда кто будет моим сегодняшним учителем?

— Думаю, вам стоит сделать перерыв в тренировках. Дать себе отдохнуть. Иначе вы скоро займете место рядом с учителем рун.

Я быстро позавтракал, оценив запеканку с творогом и зеленым луком и оладьи с красной смородиной. Сделал пару глотков отвара.

— А куда отбыл князь? — попытался было узнать я. Но дворецкий только покачал головой:

— Он не доложил. Осмелюсь предположить, что мастер занимается делами семьи.

Я отодвинул кружку и встал из-за стола.

— Спасибо за завтрак, Федор. Как всегда — он идеален.

Мое замечание пришлось дворецкому по вкусу. Слуга коротко кивнул и сделал знак слуге убрать со стола. А сам я направился к двери, которая вела на задний двор.

Пузырька с чудо-краской для рисования рун у меня не было. Да и вызывать существ из волшебного полена я не умел. Так что пришлось пройти по полигону к стойке с тренировочным оружием. Выбрал учебный клинок и принялся работать с ним, пытаясь улучшить технику.

Когда я уходил в армию, в моем мире набирало обороты ролевое движение. Когда группа людей уезжала в лес, напивалась спирту и дуплила друг друга дрекольем. Я успел принять участие в этой движухе только шапочно. Мне фехтование на обрезках арматуры было неинтересно. Но я запомнил фразу одного из тамошних завсегдатаев: “Бери палку и бей других, а по себе бить не давай”. И теперь я понял всю глубину этой фразы.

Из способностей, которые поведал мне учитель, мне удалось собрать только две худо-бедно работающие серии под фехтование. Да и то опробовать их мне удалось только на деревянном манекене, который ответить на насилие в его адрес не мог. Но я старательно отрабатывал серии на деревянном человечке.

— Сильно, — послышался за спиной звонкий женский голосок.

Я перевел дух. Утер выступивший на лбу пот и обернулся. На одной из скамей сидела секретарь дома Морозовых. Девушка с интересом наблюдала за мной, отложив блокнотик.

— С какой яростью ты избиваешь этого бедного деревянного человечка, — пояснила она мой немой вопрос.

Я промолчал. Но девушка не успокаивалась:

— Если хочешь, я могу тебе помочь. Смотри.

Она нарисовала в воздухе какой-то знак — и один из манекенов превратился в человека.

— Это интереснее, чем избивать бревно, — пояснила Лилия с довольной усмешкой. — Потом поблагодаришь.

В этот момент противник бросился на меня. В руках у него были парные клинки, и я едва успел отразить несколько быстрых атак. Активировал способность, и появившийся рядом с противником призрак толчком отбросил его. Силы, которую я вложил в способность, оказалось достаточно, чтобы отбросить врага на пару метров. Тот покачнулся, но устоял. Зло взглянул на меня, и взмахнул рукой.

И в мою сторону полетел веер тонких ледяных игл. Я едва успел создать серый щит и иглы ударили в преграду, рассыпаясь на осколки.

Я ушел в тень, растворившись в дымке. И создал свою копию, которая бросилась на противника. Ожившее полено довольно легко отбило атаку, но свою роль заклинание выполнило. Двойник появился за спиной противника и спокойно довершил бой ударом меча в спину. Миг — и оживший манекен растворился в тумане, вновь сделавшись неподвижным.

— Как подло, княжич, — послышался голос Лилии.

В нем чувствовалось возмущение, но я не придал этому внимания:

— Как умеем, — тяжело дыша ответил я и опустил совершенно чистый клинок. — Главное победа. Любой ценой.

— Многие из аристократов с этим бы не согласились, — возразила секретарша.

Но я проигнорировал заявление.

До этого момента мне не доводилось использовать способности школы иллюзии в тренировочной схватке. Многие заклинания были направлены на отвлечение внимания противника. И вряд ли опытный боец купился бы на такие дешевые трюки. Но для борьбы с нежитью это годилось. Нужно будет подумать на досуге о готовых сериях из этой школы.

Я опустился на траву, снял с пояса фляжку и сделал несколько жадных глотков, чувствуя, как восстанавливается Сила.

Девушка же поднялась с лавки и прошла несколько шагов в мою сторону, поправляя юбочку. Делала она это с нарочитой небрежностью, хотя мы оба понимали, что ткань лежит на ее бедрах идеально. Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать образ Лилии, сидящей на моей кровати со скрещенными лодыжками.

— Тяжело тебе придется, — произнесла Водянова.

В ее голосе было столько притворного сожаления, что я почти купился. Поднял голову, взглянул на собеседницу. Уголки ее губ иронично приподнялись.

— Тебе то какое дело?

— Мне никакого, — легко согласилась она, приподнимая край юбки для того, чтобы убрать выбившуюся нить. — А вот Денис будет расстроен, когда тебя найдут с перерезанным горлом в сточной канаве.

— Кстати, куда уехал братец? — поинтересовался я, пытаясь не смотреть на открывающуюся моему взору снизу пикантную картину.

Девушка нахмурила брови:

— Он на охоте. Выполняет контракт Синода. Пока Денис возился здесь, с тобой, у него накопилось много дел. К слову, слабо мне верится в ваше родство. Денис просто притащил в дом очередную заблудившуюся зверушку.

— И в этом мы с тобой похожи, — добавил я, убирая фляжку. — Но я хотя бы не скрываю своего происхождения. А тебя он где подобрал?

Девушка неожиданно зло посмотрела на меня. На щеках выступил румянец. Она набрала в грудь воздуха, чтобы резко мне ответить, но осеклась. А затем, вздернула голову и пошла в сторону дома. Я же остался сидеть на траве, восстанавливая силы.

— Красное белье, — хмыкнул я достаточно громко, чтобы быть услышанным. — Кто бы сомневался.

***

После обеда я оказался предоставлен сам себе. И это было необычно. У меня появилась масса свободного времени до заката, и я не знал, куда его можно потратить, чем себя занять.

Вряд ли кто-то проведет теоретическое занятие. У Федора полно своих дел, а Лилия, видно, очень уж на меня обиделась. Едва я вернулся в дом, она фыркнула и демонстративно вышла из гостиной. Я усмехнулся, глядя ей вослед. Девушка, похоже, имела привычку сбрасывать обувь и ходить босой, держа туфельки в руке.

Оставшись один, я решил заняться дробовиком, с которым мне так и не довелось поупражняться. Вошел в оружейную. Огляделся. В этой комнате я был как дома. Увидел свой обрез. Вынул оружие из чехла. Провел ладонью по цевью. Оценил вес изделия и его ухоженный вид. Кажется, ему нужно было дать имя?

Взял со стола тонкий нож и аккуратно вырезал на цевье слово “Данила”. И мне показалось, что на миг буквы ярко вспыхнули. Значит, обрез принял имя.

Я убрал его в чехол и вернулся в гостиную.

Там взял пульт и включил телевизор. На экране появилась картинка. Несколько человек стояли у костра, чего-то ожидая. Одеты они были весьма колоритно. Словно бы эти товарищи сбежали из дурки. Парень, закутанный в меха и с бубном в руке, женщина в черной мантии с коровьим черепом. Пара мужиков, похожих то ли на ковбоев Техаса, то ли рейнджеров.

Я удивленно поднял бровь. А картинка на экране сменилась. И камера крупным планом взяла нескольких мужчин в черных деловых костюмах. Они шли по тропинке к костру. И в руках у каждого был конверт.

«Черт, до чего же хорошо смотрятся костюмы», — мелькнуло в голове.

Словно угадав мои мысли, оператор взял крупный план, и в кадр попал логотип мануфактуры. Братья Иван и Олег Никифоровы. Хм… Нужно будет запомнить.

Мужчины вышли к костру, где их ожидали. Один из них вышел вперед, внимательно осмотрел собравшихся. На секунду мне показалось, что его щека предательски дернулась. Словно от презрения. А камера тем временем взяла задний план. Замелькали логотипы компаний.

— Итак, — начал мужчина. — Вы все прекрасно справились с заданием по поиску утопца. Но победить в нашем конкурсе может только один. Жюри дома Макаровых вынесло вердикт.

Он замолчал, выдерживая многозначительную паузу. А на экране крупным планом появились лица юродивых. На них выражалось напряжение, переживания. Только мужик в битых молью шкурах был спокоен.

— И победитель сегодняшнего конкурса…

Мужчина начал вскрывать конверт. Делал он это на удивление медленно. И когда я уже хотел было крикнуть в экран “Да открывай ты уже”, он наконец вытащил лист. И показал его собравшимся.

— Осип Диковинный.

Собравшиеся зашептались, покосились на шамана. Видимо, того самого Осипа. Но тот просто стоял, уставившись в одну точку.

— Скажите, Осип, вы знали, что жюри выберет именно вас победителем сегодняшнего испытания? — полюбопытствовал мужчина в костюме.

Тот важно кивнул:

— Мне об этом поведали духи.

Дородная баба, закутанная в аляповатые платки, бросила на избранного полный ненависти взгляд.

— Решил деградировать под тупое шоу? — послышался за спиной голос секретаря.

Поглощенный развивающимися на экране событиями, я совсем не заметил, как в гостиную вошла Лилия. Обернулся. Девушка стояла в дверях.

— Шоу?

— Ну вот это, — она указала на экран. — Прием нового служку в семью Макаровых.

— А. Ну…- я замялся. — Интересно же. Это аристократы?

Девушка фыркнула:

— Не совсем. В лучшем случае — бастарды. В худшем — простолюдины, которые прошли отбор на это балаганное представление.

— Так простолюдины не владеют Силой. Как же они смогли обнаружить утопца? — растерянно переспросил я.

— Это все магия телевидения, — пояснила девушка. — Иллюзия обмана. Утопцем, скорее всего, был манекен, который подкинули в ближайшее болото. Резиновая кукла, которую оживили при помощи Силы Иллюзии. Вот и все.

Ага,. Значит я был прав. И часть людей на экране все же ряженые.

— Но зачем им это?

Лилия невесело усмехнулась:

— Чтобы засветиться в телевизоре. Потом кто-то из них откроет частную практику в провинциальном городке. Будет продавать амулеты, которые якобы защищают от нечисти.

— Разве Синод не запрещает подобное? — удивился я.

— Официально это запрещено. Но на практике, жрецы обращают внимание на шарлатанов только когда те теряют из виду берега. Если же ты особо не наглеешь…

— И каков спрос? — уточнил я.

— Некоторые за год могут позволить себе купить квартиру, — ответила секретарь. Я недоверчиво покосился на нее: не шутит ли. Но Лилия была совершенно серьезна.

— Да, чудные дела, — пробормотал я и уставился на экран, где ведущие уже начали выбирать, кто покинет шоу.