Глава 17. Кузнец

Впервые я не мог дождаться, пока урок закончится. Учитель видимо заметил мое состояние. Потому, видимо, отпустил меня за час до того, как колокол пробил полночь. Я быстро собрался и выскочил из склепа, торопливо попрощавшись. Но направился не к особняку. Обошел здание и вышел к воротам. Воровато осмотрелся по сторонам. До часа ночи, пока на защиту особняка не вступит ночная стража, время еще есть. Мне очень не хотелось встречаться с призраками. Как знать, на что они способны и как поступят с нарушителем моей крови.

Справа от дома стоял сарай, в котором хранились инструменты. Я осторожно потянул дверь, вошел в темное помещение.

Нужная мне вещь стояла на одной из полок. Стеклянный фонарь, в котором плескалась бледная голубая густая плазма. Я взял его за ручку и фонарь послушно загорелся, осветив мрачное помещение. Управлять им я не умел, так что просто обмотал светлячка найденной здесь же ветошью, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания. Затем тихо вышел из сарая. Осмотрелся, открыл ворота и вышел за территорию. Ступил на тропинку. Так, что дальше?

В школе крови была способность “Запах крови”. И я решил ее попробовать. Закрыл глаза и знак словно сам собой появился перед глазами. Я сжал кулак, напитывая его Силой. Но ничего не поменялось. Вроде.

Открыл глаза, втянул носом воздух. И… почувствовал едва заметный железистый запах. В воздухе появилась едва заметная красная нить.

— А это оказывается несложно, — пробормотал я и шагнул туда, куда уводил меня след.

С “несложно” я немного погорячился. Способность высасывала Силу, и спустя несколько сотен шагов это начало сказываться. Голова закружилась, а в затылке заломило. Во рту появился неприятный привкус. Но я упорно шел по следу, который увел меня от тропинки и заставил петлять между деревьев.

Штаны быстро промокли от влажной травы. Под подошвами хрустели сучья. Звук гулким эхом разлетался между деревьев, заставляя вздрагивать и настороженно озираться. Мне вдруг вновь показалось, что кто-то смотрит из темноты. От этого ощущения по коже прошлась волна мурашек.

Линия крови вывела меня на небольшую, заросшую поляну. В центре виднелась яма от вывороченного непогодой большого дуба. Его ствол завалился, сминая соседние кусты и деревца. И в яме-то я и увидел искомое. Неглубокую, раскопанную могилу, рядом с которой сидел мой неживой знакомый.

Едва я вошел на поляну, как упырь замер. Втянул носом воздух, повернул голову. Щелкнул зубами. А в мутных глазах я увидел багровые искорки. Он набирался силы.

— И чего тебе днем не спится? — протянул я.

Но упырь не ответил. Впрочем, как я и думал. Душа, которая избежала переноса, не настроена на общение. Но и атаковать меня оживший мертвец почему-то не собирался. Он просто сидел на краю провала.

Я сделал пару осторожных шагов к нему. Ладонь лежала на рукояти обреза. Хотя я и не был уверен, что он мне поможет.

Мертвец не мигая смотрел на меня, словно и не собираясь атаковать. Было в нем что-то странное. Не похожее на нежить, которую мне описывал братец. А упырь вдруг рухнул в траву. Над трупом появилось марево, которое принимало образ человека. Спустя несколько секунд передо мной стоял призрак парня. Лет двадцати. Со светлой копной волос, веснушчатым лицом. Широкоплечий, с большими, как лопаты, ладонями.

— Я не могу долго быть таким, — прошелестел призрак. — Так что слушай внимательно, темный. Меня убил Иван, кузнец из местной деревни. Мы вместе работали. Но он вывез меня сюда, подло со спины ударил и закопал. Помоги мне до него добраться. И я уйду. Даю слово.

Я недоверчиво хмыкнул. Может быть упырь просто решил втравить меня в историю.

— А не врешь? Почему сразу не сказал?

— А смысл мне тебе врать? — вопросом на вопрос ответил призрак. — Хотел бы напасть — не шел бы к тебе. А атаковал бы бабу.

Он посмотрел на меня осуждающе. Но раскаяния я не испытал. И призрак продрлжил.

— Поговори с кузнецом. И сам все поймешь.

Он растворился. А вурдалак в траве снова зашевелился и неуклюже заковылял к своей яме.

***

Деревня встретила меня тишиной. Два десятка домов укрылись за высокими заборами, свет в окнах не горел. Даже машины были загнаны за ворота кирпичных гаражей. Не было слышно лая собак или пьяных криков загулявших мужиков.

Дом кузнеца был на окраине. Я прошел по грязной раскатанной дороге и вышел к воротам. Высокие, дубовые, обитые железом. Из-за острых пик кованого забора виднелась двускатная крыша двухэтажного дома. Интересно, чем в этом мире занимаются кузнецы?

В отличии от прочих деревенских домов, в окнах горел свет. А из открытого окна второго этажа слышались голоса и смех. Мужчина и две женщины, судя по голосам.

Я занес было руку, чтобы постучать в дверь, но в последний момент передумал. Прикинул высоту забора, взялся за прутья. Я мог бы попробовать их разогнуть, силы особенно со способностями мне бы хватило. Но портить чужое имущество мне не хотелось. Поэтому я ловко вскарабкался на забор, спрыгнул на территорию. Прислушался, не слышится ли лай собак. Не хватало еще столкнуться нос к носу с разозленным другом человека. Но были слышны только пьяные голоса и смех. И звук шел из окна дома. И я пригнувшись прокрался ко входу.

Тут меня ждала неприятность в виде громадной псины. Я замер перед мохнатым чудовищем, лежащем у порога. Самбернар поднял массивную голову, посмотрел на меня влажными коричневыми глазами и зевнул. Пасть схлопнулась, и зверь пару раз стукнул по порогу хвостом. А потом вернул морду на лапы.

— Серьезно? — спросил я у самого себя, когда переступил через охранника.

Дверь была заперта. Но это не вызвало никаких сложностей. Одна способность школы иллюзии — и замок открылся, а дверь гостеприимно распахнулась, приглашая меня войти. Поморщился, когда под подошвой скрипнула доска. Замер, но хозяин дома видимо не услышал шума. Видимо, он был пьян и потерял всяческую бдительность. Ну, воспользуемся этим.

Хозяин нашелся в комнате второго этажа. Он лежал в кровати, а компанию ему составляли две обнаженные девицы. Рядом с кроватью, на столе стояла бутылка вина и три бокала. На полу в беспорядке валялась одежда. Я же прислонился к дверному косяку и с холодным безразличием рассматривал собравшихся. Присутствующие заметили меня не сразу. Первой повернулась черноволосая девушка. Она округлила рот и выдала странный звук, напоминающий кошачье мяуканье.

Вторая девица пискнула и судорожно прикрылась одеялом. А мужик же недобро уставился на меня исподлобья. У него были маленькие злые глазки. И взгляд его мне не понравился. Но еще больше мне не понравилось, как он начал разговор.

— Кажется, я не приглашал гостей. Ты чьих будешь, парень? — прямо спросил он. — И какого забыл в моем доме?

Вместо ответа я вытащил из-под плаща обрез ружья. И при виде двух стволов, которые были направлены в сторону кровати, девушки завизжали. Мужик же был более хладнокровным. Видимо, такие гости были для него не редкость. Он ловко вскочил с кровати, и я почуял в воздухе Силу.

Ледяное прикосновение большого кулака ударило в выставленный мной щит. Я же лениво махнул рукой, и из угла вышел мой двойник, который схватил хозяина дома, крепко сжал его, не давая возможности применять способности.

— Девушки, выйдите пожалуйста, — я небрежно махнул обрезом в сторону двери. — Мне нужно поговорить с вашим… другом. Надеюсь, он заплатил вам вперед.

Дважды просить не пришлось. Девушки коротко переглянулись, вскочили с кровати, и бросились к двери. Даже одежду собирать не стали.

— Данила, — протянул мужик, оценив надпись на цевье. — Это кто такой? Дружок твой?

Как по мне, шутка была хороша. Но я ее не оценил:

— Это ствол, заряженный картечью. Который я засуну тебе в зад и выстрелю. Если разговор у нас не заладится, — спокойно ответил я. — Ты понял?

Мужик недобро прищурился, но кивнул. И я отдал команду двойнику, чтобы тот отпустил дядьку.

Магическое создание послушалось, ослабило хватку, и мужик рванулся в сторону. В воздухе снова разлилась сила. Пришлось выстрелить в потолок, пробормотав нужные слова, чтобы образумить непонятливого кузнеца. Тот взвыл, рухнул на колени, прижав ладони к ушам. Оно и понятно. Выстрел был усилен воем баньши, которая вызывала у любого нечто вроде контузии. Визг ударил по ушам кузнеца, выводя его из строя. Я же подошел к нему, сжал в кулак правую ладонь:

— Ну вот теперь ты не будешь выделывать фокусы, — спокойно сказал я. Сел на край стола, положил рядом обрез.

— Ты что наделал? — запищал мужик, растеряв былую уверенность.

— Заблокировал Силу, — спокойно ответил я. — Я же просил тебя не делать глупостей.

— Да кто ты такой?

— Князь Морозов, — ответил я.

Мужик с сомнением покосился на меня, утер кровь, сочащуюся из носа:

— Не больно то и похож. Дениса я знаю. Оружие для его семьи делал. И для многих других….

Он специально подчеркнул эту фразу. Словно бы намекая о своих знакомых, которых у него великое множество. И которые непременно решат со мной разобраться, если он решит им пожаловаться.

— Я брат Дениса, — поправил я. — Недавно приехал в город из Мурома. Вот решил осмотреться.

— Ну, допустим. А ко мне зачем вломился? Девок напугал…

Я скрестил руки на груди:

— Да гулял тут недавно по лесу. Вид тут красивый. И наткнулся на упыря. Который сказал, что ты его убил.

Кузнец ровно на одно мгновенье помрачнел, а потом сухо расхохотался:

— Упыри не разговаривают, малец. Не умеют. Так что…

— Не умеют, — кивнул я. — Со всеми, кроме темных.

Мужик продолжал ухмыляться, глядя на меня в упор. И с каждой секундой его улыбка меркла.

— Ты все правильно понял, — произнес я с мрачным удовлетворением.

— Быть такого не может.

— Я как раз из темных. Неужели не почуял цвет силы, когда я тебя обезоружил?

У кузнеца аж челюсть от удивления отвисла. Он смотрел на меня и удивленно хлопал глазами. Открывал и закрывал рот, чтобы что-то ответить, но я не услышал ни одного звука.

— Вот я и пришел уточнить. Ты ли? Или врет упырь.

Я склонил голову, ожидая ответа. Хотя и без слов понял, что мертвец не обманул. И поэтому сплюнул на пол и спросил:

— Зачем?

— Он хотел половину, — пробормотал кузнец.

— Половину чего?

— От тех протезов, которые он научил меня делать. — Половину. Он же обычный простолюдин. За что половину?

— А ты кто? — холодно уточнил я. — Бастард? Не похож ты на высокорожденного.

Кузнец потупил взгляд.

— Что за протезы? — продолжал я.

— Разные. Он называл это каким-то мудреным словом “бионика”. Руки, ноги, которые крепились к культям и работали как родные. Также штуки разные, которые на руки цеплялись. Он хотел сделать искуственные глаза, но не успел.

Я вздохнул и покачал головой. Видимо, парень попал сюда из какого-то технологического мира и хотел помочь местным. Но как водится, доброта обернулась против добродетеля.

— Идем, покажешь мне ваши творения. Только иди так, чтобы я тебя видел.

Кузнец тяжело поднялся с пола, натянул домашние серые штаны и затопал к двери. Я последовал за ним.

Кузница расположилась на заднем дворе дома. Признаться, я ожидал увидеть старинный горн с мехами, наковальню и бочку с водой. Но моему взору открылось совсем иное. Стоило включиться генератору, и я увидел налаженную линию, на которой лежали детали. Линия даже как-то умудрялась делить детали, и ссыпать их в разные корзины. И при виде этого “производства” я аж присвистнул:

— Ничего себе.

Взял одну из болванок. Отлитая из легкого металла, с хитрыми креплениями для сборки.

— Без меня это все равно бы не заработало, — мрачно заметил кузнец.

— И куда это? — уточнил я, рассматривая деталь.

— Часть в Синод, — ответил мне мужик. — Чтобы не трогали. Ну а часть скупщикам. А куда они уже их продают — не знаю.

Я рассеянно кивнул и кинул болванку обратно в корзину:

— А оружие?

Кузнец лишь нервно дернул плечами:

— Пришелец сказал, что он занимался этими, как их…

Он пощелкал мозолистыми пальцами, словно бы вспоминая слово:

— Имплантами, вот.

Я кивнул. Задумчиво переломил обрез, вытащил гильзу и вставил на ее место патрон. А кузнец вдруг понял, что его ждет. Упал на колени и заламывая руки, пополз ко мне.

— Не убивай. Местные же без меня пропадут. Я для них все делаю. Оружие и броню, зачарованную для местного Черного Дозора. Чтобы дружина хоть со слабой нечистью бороться могла. Бесплатно делаю.

Он рыдал и попытался было ухватить меня за штанину, но я брезгливо вырвался. Мужик убил своего помощника и сделал это подло, раз тот возродился упырем.

— Не мне решать.

Коротко размахнулся и наотмашь ударил его рукоятью обреза по голове. Глаза кузнеца закатились, и он рухнул на плотно подогнанные доски пола. Осмотрелся.

Выбор мой пал на одну из колонн, которая подпирала потолочную балку. К ней-то я и привязал кузнеца, подтащив его тело поближе.

За спиной послышалось едва заметное рычание. Я резко обернулся. Упырь уже стоял в дверях. А в глазах твари уже разгорались багровые искорки. За его спиной маячил бесполезный громадный пес.

Упырь медленно прошел по кузнице. Тепло, с любовью посмотрел на конвейерную линию. Провел рукой по ленте.

Кузнец тем временем начал приходить в себя. Открыл глаза, и с ужасом посмотрел на стоявшего в кузне упыря. Из ссадины, оставленной на лбу рукоятью обреза, сочилась кровь, заливая глаза. Но кузнец словно не обращал на это внимания:

— Не позволяй ему меня убить! Ты же ведьмак! Ты должен защищать людей от тварей, — завопил он.

Я задумчиво потер ладонью подбородок:

— Видишь ли, я еще не понял, кто из вас большая тварь.

— Без меня, его бы на костре сожгли. Он демон! — продолжал кузнец. — Да в нем даже Силы не было!

— Я не делю людей на “с Силой” и “без”, — спокойно ответил я. — Я делю их на людей и нелюдей. Так вот ты нелюдь.

Упырь молча подошел к столу, на котором лежали инструменты. Взялся за кузнечный молот. Поднял его, взвесил в руке. И с кувалдой подошел к привязанному кузнецу. Размахнулся, и…

Бах!

Голова мужика мотнулась, и тело обмякло. Удар был хорош. Быстрая и показательная смерть. Молот оставил на месте лица только кровавую кашу.

А упырь замер. Выпустил из ладони рукоять и молот с глухим стуком упал на бетонный пол. Обернулся ко мне и на его лице промелькнуло нечто вроде торжества.

Раскаяния я не испытывал. Кузнец убил человека, пусть и выходца из другого мира. Поэтому — сам виноват. Заслужил смерти. Пусть даже и та оказалась паскудной.

Тело упыря свалилось на пол. А передо мной снова возник призрак:

— Спасибо, темный, — прошелестел он. — Ты утолил мою жажду мести.

— Ты из другого мира? — уточнил я торопливо.

Призрак рассеянно кивнул:

— Да. Сидел в своей квартире, никого не трогал. А затем словно провалился и оказался здесь. Так же, как и ты, думаю?

Я кивнул:

— Выходит, ты тоже с земли?

Призрак покачал головой:

— Нет. Из другого мира.

— А как ты здесь оказался?

Призрак указал на привязанное к столбу тело:

— Он меня призвал. С помощью какого-то ритуала. Просто выдернул меня из мира и все. Я не хотел этого.

— О как, — только и смог ответить я.

— И теперь я могу уйти... — парень тоскливо оглянулся, осматривая помещение. Посмотрел на пса, стоящего в дверном проеме и виляющего мощным хвостом.

Парень же снова взглянул на меня:

— В комнате за картиной сейф, — прошелестел он. — Почти все деньги он прятал там. Код... — делее он произнес четыре цифры.

Марево дрогнуло, а затем истаяло. Тело упыря снова задергалось, поднимаясь с пола. Затем, мертвец встал на ноги и покачнулся.

— Я выполнил свою часть уговора, — грубовато произнес я.

Рука потянулась к рукоятке обреза, но упырь неспешно кивнул. Заковылял к чаше, в которой плескался расплавленный металл. Остановился у края. Обернулся ко мне, словно прощаясь. А потом шагнул в красное расплавленное озеро. Послышалось шипение, и в ноздри ударил запах паленого мяса. И все. С неба не упал луч света, который забрал бы раскаявшуюся душу. Не спикировали девы в броне, чтобы забрать павшего. Даже пол не разверзся и из него не вылезли черти. Тело и мутная дымка над ним просто растворились в чане с металлом.

Я немного постоял, глядя как по конвейеру движутся болванки. Кто теперь будет всем этим заниматься — не мое дело. Найдется хозяин всему этому добру. С этими мыслями я нажал на кнопку, останавливая ленту. А затем развернулся, и пошел прочь со двора.

***

Призрак не обманул. Сейф нашелся там, где он и сказал. Да и пароль подошел. Я потянул на себя дверцу, и уставился на пачки купюр. Желтые рубли, красные десятки и фиолетовые двадцати пятирублёвки. Почти шесть тысяч. Интересно, много это или мало?

Кроме денег, на металлических полках лежали золотые и серебряные слитки и украшения. Ими я тоже брезговать не стал. Выгреб все добро в полотняную сумку, найденную в мастерской, и закрыл сейф. Опустил картину, чтобы с виду все выглядело так, как было, когда я пришел. И тихо покинул дом. Позади меня остались раскрытые ворота ленивый пес на пороге и осиротевшая кузня.

В особняк я вернулся только под утро. Когда ночная стража уже растворилась. Под куртку забирался сквозняк, а ноги промокли от росы. Но всю обратную дорогу меня не покидало чувство эйфории. Что я сделал правильное дело. Довольно улыбаясь, я пробрался в особняк и зашагал по коридору к своей комнате.

— Мастер Морозов?

Я вздрогнул, обернулся. В метре от меня стоял Федор. Выглаженный сюртук, уложенные волосы. Только слегка покрасневшие глаза выдавали то, что дворецкий не спал ночь.

— А, Федор. Не знал, что ты так рано просыпаешься, — проворчал я устало.

— Могу ли я поинтересоваться, где вы провели ночь? — с натянутой улыбкой уточнил дворецкий.

— Как я понимаю, ответ “гулял”, вам не подойдет? — вздохнул я. И по виду дворецкого понял, что угадал.

Подумал и решил кратко поведать ему о своих злоключениях. В конце концов, что плохого я сделал? Даже наоборот, спас деревню от упыря. Не этим ли занимаются ведьмаки?

Федор выслушал меня молча. А когда я закончил, сказал:

— Благое дело. А теперь идите отдыхать, мастер. Вы неплохо поработали. Семья может вами гордиться.

Он улыбнулся и открыл передо мной дверь комнаты. Но я заметил, что улыбка дворецкого была какой-то неестественной. Натянутой.