Глава 10

Мягкие сидения автомобиля, приятный ароматизатор, быстро проплывающие за окном виды пригорода… Широкоплечий водитель постоянно отвлекал меня от любования местными ландшафтами: вновь и вновь косилась на его соблазнительный затылок. Напряжение между нами зашкаливало, искры вспыхивали от любого действия: от случайной фразы, брошенной низким тембром голоса; моих неловких попыток наладить разговор, которые почему-то закончились приятной хрипотцой. И нет, я не специально! Апогеем стала попытка прочистить горло, наши взгляды встретились в зеркале заднего вида, еле сдержалась, чтобы не переползти на переднее сидение рядом с водителем. Не знаю, что со мной случилось: подействовал офигенный одеколон, или у меня оказался фетиш на водителей в костюме от «Армани», добавьте сюда короткие тёмные волосы и… Короче, я уже прожгла дыру в его затылке.

Мы почти доехали до особняка, когда раздался оглушающий рёв хищника. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Нет, я привыкла к диким зверям в цирке, и их рычание уже не вгоняет меня в дрожь, как раньше, просто место и время казались неподходящими. Ага, я тут во всю пускаю слюни на водителя, и тут откуда ни возьмись звуки самых опасных животных Африки прорезают напряжение. А ведь самый-самый из них передо мною и сидит. М-да… Отрезвило меня мгновенно.

После занятий с моим сэнсэем по каратэ Дин уже ждал меня на стоянке рядом со спортзалом. Без водителя. Я не поверила своим глазам! Но всё оказалось прозаичнее: босс дал подчинённому выходной, первый за месяц. Святые ёжики! Работа без выходных двенадцать часов в день? Да это же практически рабство!

Дрэгон ответил сразу, обычно все звонки переводил на меня или секретаря. Даже громкую связь не включил. Гад! Вот как с таким работать? Ничего толком не услышишь. Уши уже устали напрягаться, когда после продолжительного молчания ответил: «Сейчас буду», и повернул машину на сто восемьдесят градусов. Как сейчас? А тренировка?

— Дин! — вскрикнула в панике, только голос какой-то писклявый получился. — Ты куда? Мы почти на месте! Довези меня, я начну тренировку без тебя, а потом решай свои проблемы.

— Некогда! — рявкнул шеф, а затем мягче добавил: — Могу опоздать, вопрос жизни и смерти. Буквально.

Усталость и тревога пронизывали насквозь его баритон, осталось только смириться с новым маршрутом. А он оказался не коротким.

Машина притормозила в самом сердце Нью-Йорка. Респектабельный район. Умопомрачительно высокий небоскрёб.

— Пойдёшь со мной, — бросил мне Дин, вылезая из салона.

Я оторопела. Нет, я, конечно, его помощница, но числюсь больше номинально на должности, для прикрытия, основную работу по-прежнему выполняет секретарь.

«Ла-а-адушки. Надо так надо», — пробормотала себе под нос и поторопилась за боссом, который не собирался терять время.

Консьержка услужливо поздоровалась с нами, подозрительно посмотрев на меня. А я что? Да, на мне самая обычная одежда: джинсы да байка с курткой. Брэнд брэндом не погоняет, но чистая и презентабельная, даже на коленях нет рванья — совсем я не модная.

— Добрый вечер, миссис Джонс. Как поживаете?

Я покосилась на Дина, который помнил, блин, имя консьержки! Как часто он сюда наведывался, а главное, к кому? Или к ней?! Женщина для меня из безликой превратилась в злостную соперницу. Придирчиво осмотрела её внешность: немолодая, лет сорока, шерстяное трикотажное платье в пол идеально обтягивало фигуру. Всё её внимание вернулось к боссу. В её взгляде читались доброта и уважение, даже преданность. Нестерпимая ревность обожгла, подобно пламени. Знаю, что глупо и бессмысленно, с шефом меня ничего не связывает, да и он ничего не обещал. А ещё я согласилась стать невестой другого. Но меня вдруг обуяла такая ярость, что захотелось выцарапать глаза женщине, покусившейся на моего мужчину! Ну, не совсем моего, хотя сейчас внутренней взбешённой собственнице это казалось неважным. Не заметила, как очутилась возле несчастной, та, пискнув, успела отпрыгнуть. Повезло, а я тоже сдаваться не собиралась. К счастью, Дин пресёк мою охоту на корню, скрутил за руки и прижал к себе.

— Извините, миссис Джонс, мы спешим. Обсудим возникшие трудности позже, если не возражаете. Катя, нам выше, не отвлекайся, — последнее адресовал уже мне.

А я успела прийти в себя, щёки обдало жаром, в голове не укладывалась моя реакция. Считала себя адекватной, мухи не обидела, а тут — глаза выцарапать! Глаза пытались спрятаться от стыда вместе с головой, пока шеф, не выпуская из захвата, настойчиво повёл меня к лифту, я только и успела выкрикнуть тысячу извинений.

— Ничего-ничего, милая, всё понимаю, сама через это прошла. Поначалу всем трудно приходится… — услышала её голос перед тем, как двери лифта плавно захлопнулись.

Та-а-ак! Это она про что? Совсем запуталась!

Дин внутри расслабился, почувствовав, что я опять вернула себе контроль, и убрал руки подальше от меня.

— Прости, я…

— Забудь.

— Что? Как такое забудешь? Я же…

Мужчина покосился на меня, в нерешительности переступая с одной ноги на другую. Пятой точкой почувствовала, что-то не договаривает, но чувство вины заглушило голос разума. Лифт открылся, и мы пошли по длинному коридору. Номера квартир размытым пятном проплывали мимо, я не могла сосредоточиться на цифрах, когда перед глазами стояло испуганное лицо незнакомки. Тишина давила, мерцающий свет ламп наводил таинственность, мне стало страшно от мысли: «Что ещё я могу выкинуть сегодня? Неужели схожу с ума?»

Внезапно дверь со скрипом отворилась, я вздрогнула, когда очень юный голос прозвенел в тишине.

— Вы вовремя. Здравствуйте, мистер Дрэгон, проходите за мной.

Я не успела никого рассмотреть. Поспешные шаги вывели нас в полумрак комнаты, освещаемой лишь… свечою.

— Да не погаснет ваше пламя, ваше величество! Боги услышали мои молитвы!

— Обойдёмся без любезностей, миссис Дигл. Я не сторонник долгих расшаркиваний. Вы нуждаетесь в помощи — я пришёл, это мой долг. Разрешите посмотреть ваши раны.

— Спасибо за вашу доброту, господин. Пожалуйста, подойдите.

Скупой свет показывал лишь очертания фигуры больной. Она лежала в кровати с балдахином, укутанная в одеяло, под которым угадывалась странная кружевная ночнушка.

— Мне постоянно холодно здесь. Я умираю?

Страшный вопрос, заданный таким спокойным голосом, потряс меня до глубины души. Я даже не сразу заметила девушку, что открыла нам дверь. Та нервно теребила длинное платье, которое каскадом нежного кружева оттеняло оливковую кожу лица, длинной шеи, плавной линии плеч и груди. Тёмные локоны стыдливо прикрывали тело, достигая талии. Она как будто сошла с полотен итальянских художников эпохи Возрождения. Её изящная внешность притягивала взгляд магнитом: такая покорная, прекрасная и невинная, просто кричала: «Съешь меня, господин!» Почувствовала, как кровь отлила от лица и знакомая ярость стала набирать обороты. Святые ёжики! Только не опять! Может, у меня бешенство?

Дин почувствовал перемены в моём настроении мгновенно, сгрёб меня и прижал к груди. «Мой!», — отбивало сердце в груди, ему вторил разум, отвергая любые здравые мысли, пока я вырывалась из новых оков. Хотелось шипеть от отчаяния, что не могу достать очередную соперницу и повыдирать ей все волосы.

— Тише, тише… — наконец, слова мужчины пробились сквозь моё безумие.

Он гладил меня по голове, второй рукой обездвижив, словно металлическими тисками. Господи! Он же дракон, а не киборг!

— Отпусти, — прохрипела, задохнувшись от его хватки.

— Рано, — тихо отозвался в ответ, юной соблазнительнице приказал: — Жозефина, а ты выйди, твоя помощь больше не понадобится.

Девушка испуганно убежала из комнаты. А я поняла, что нахожусь так близко к мужчине, который крепко прижимает к себе. Я вдохнула терпкий аромат его тела, захотелось мурлыкать от удовольствия. Желание принадлежать ему, угождать во всём накрыло волной. Я стряхнула с себя странные мысли, безумные мысли… Это не я, не могут эти ужасные желания принадлежать мне!

— Простите ей вольность, господин, молю… Внучка ещё молода, ничего не смыслит, — горестно вздохнула больная.

— Боюсь, не её это вольность, миссис Дигл, слишком юна для таких манипуляций, — Дин осуждающе глянул на женщину.

Ко мне окончательно вернулся разум, а вместе с ним осознание, что со мною происходит что-то странное. Слова консьержки ещё раз прозвучали в голове: «…сама через это прошла. Поначалу всем трудно приходится…» Да и реакция босса на моё бешенство слишком спокойное. Даже бабушка девушки подозрительно отнеслась к моей попытке порвать ту на лоскутки. Дин как ни в чём не бывало убрал от меня руки и подошёл к женщине, которая отодвинула одеяло и закатала рукав на больной руке. Шеф внимательно осмотрел рану, заглянул в глаза и, дотронувшись до лба, сам закрыл глаза.

— Что с ней? — тихо спросила я, не выдержала и подошла к ним ближе.

— В вашем мире магия другая, имеет другие источники. Молодые быстрее приспосабливаются, здесь их способности развиваются медленнее или вообще запечатываются, не найдя стимула для пробуждения. Но такие как миссис Дигл, в возрасте или… Для них всё сложнее. Их тело не в состоянии само перестроиться на новые источники, а недостаток магии ведёт к разрушению и болезням.

— Или даже к смерти, — добавила женщина.

— Вы не умрёте, миссис Дигл, я не позволю. Зовите меня, если станет хуже, — босс продолжал удерживать руку на голове женщины.

— Да благословят вас боги, господин! — радость, благодарность, облегчение — её голос дрожал от переполнявших эмоций.

Я бы вообще, наверное, прыгала от счастья, как ребёнок, если бы мне предложили перенести смерть на неопределенный, но ощутимый срок.

Дин снизошёл до объяснения своих действий:

— Я делюсь с ней своей магией, это должно поддержать силы ещё какое-то время. К сожалению, эффект будет временный, лучше с задачей справится артефакт, которого у меня сейчас нет. Остаётся только надеяться, что ты достанешь его в пятницу. Как видишь, нам он жизненно необходим.

Теперь многое прояснилось: его одержимость этой вещью, нежелание другого дракона отдавать её. Я кивнула скорее для себя, Дин это не увидел, потому что до сих пор его глаза были закрыты. Мне захотелось помочь женщине и другим несчастным, которые молча умирают в нашем мире. Но к чему такие жертвы, когда они спокойно могли доживать свой век в родном мире?

— Зачем же вы перебрались в наш мир, зная, что можете не выжить здесь?

У меня не укладывалась в голове абсурдность ситуации. До меня вдруг дошло, что я могла оскорбить женщину.

— Ой! Извините, это не моё дело, я не хотела вас обидеть, просто не могу понять ваших мотивов.

— Ничего страшного, дитя, я поняла, что ты имела ввиду. Пока я не могу тебе рассказать ничего ни о Лимидоре, ни его законах и обитателях. Но когда ты станешь парой одного уважаемого дракона, разыщи меня, мы славно поболтаем за чашкой горячего чая, — дама заговорщицки подмигнула мне и хитро улыбнулась.

К ней уже вернулся цвет лица, она даже преобразилась. Морщины разгладились, глаза зажглись огоньком, женщине можно было дать не больше сорока, а ведь недавно она практически умирала. Ничего себе магический лифтинг! Так и в сто лет конфеткой выглядеть можно!

Стоп! Какая такая пара дракона? Ага! Эта невыносимая ящерица знала, что со мной происходит, и позволяла думать, что схожу с ума. Я повернулась к шефу в праведном гневе. Фигня, что стоит с закрытыми глазами и занят по самое «не хочу»!

— Дин, что со мной творится? Я же вижу, ты что-то знаешь!

Босс открыл глаза, проморгался немного и…

— Всё, миссис Дигл, теперь на некоторое время вам станет лучше. А теперь нам пора.

Он просто проигнорировал мой вопрос. Святые ёжики! Да ведь он точно знает! У-у-у, гад!

— Конечно, Жозефина проводит ваше величество.

— Не стоит. Мы сами справимся, — торопливо ответил Дин.

Он пошатываясь пошёл к выходу. Я поплелась следом. Сердце кольнуло, глядя на его усталость, забыла про злость на его тайны: он ведь женщину только что спас от смерти. Ладно, возможно, дам пару минут оклематься.

Назад в особняк мы ехали на высоких скоростях. Дин на все вопросы отвечал молчанием, и я прислушалась к совету здравого смысла: «Не отвлекать водителя от дороги». Тем более, в отличие от него, магией не владею, как и ускоренной регенерацией. Безумный рёв мотора, ледяные порывы ветра, монотонный шум дождя — всё меркло внутри безопасного салона, казалось нереальным. Лишь изредка молния перерезала небосвод, озаряла силуэт мужчины, который напряжённо вглядывался в дорогу. Тишина подавляла, заставляла нервничать. В тишине рождался миллион вопросов, на которые у меня не было ответов. Я возненавидела тишину, с ней я сходила с ума без логических объяснений.

А логики в мыслях не было ни капли. Я желала мужчину вопреки всем его ужасным поступкам. Желала и ненавидела. Ревновала хуже жены, заставшей благоверного в объятиях любовницы. Без причины и обязательств.

Он мне ничего не обещал, я не лелею к нему никаких ожиданий. Почему в мозгу при виде любой женщины чуть младше моей бабули меня перемыкает, и хочется вцепиться в босса и кричать: «Мой! Никому не отдам!»?

Тело меня перестало слушаться и желало только одного: Дина Дрэгона. И никакие доводы разума, старые обиды, злость на свою беспомощность не могли вернуть мне утерянный контроль, как будто рядом с этим мужчиной меня заменяли на марионетку. Конечно, лечение миссис Дигл меня впечатлило, даже прониклась уважением к боссу, подсмотрев его заботу о своём народе, но для розовых соплей этого маловато.

Я теряю себя. Считаю свою странную реакцию на него отличным поводом для паники. Да, вот приедем в особняк, и спущу пар. А пока помолчу в тряпочку, потому что попасть в ДТП на скорости ста пятидесяти километров в час меня не прельщает.

Внезапно тишину нарушило чуть слышное тиканье. Дин резко вжал до упора педаль тормоза, машину развернуло, ремни безопасности выбили воздух из лёгких. Я не сразу сообразила, что случилось, но ожидание беды пронзило меня насквозь. Секунды растянулись, и одновременно всё произошло так быстро, что не успела ничего предпринять. Босс мгновенно выскочил из машины, вынося свою дверь, а затем и мою. На меня смотрели глаза дракона, в них стоял страх, что может не успеть, его лицо начало покрываться чёрной чешуёй. Схватил меня в охапку, ремни натянулись, сдавливая до боли грудную клетку. Я вскрикнула от ужаса, послышался треск ткани. Дин успел развернуться со мной на руках, а затем воздух разорвало взрывом, нас отбросило в придорожный кювет волной, а меня поглотила темнота.

* * *

Сергей

Сергей в нетерпении смял лист бумаги. Мысль, что Катя скоро станет его женой, согревала душу, как ни одна другая. И не важно, что согласилась лишь на фиктивный брак. После церемонии у него будет много времени, чтобы завоевать её сердце. И уж он постарается!

Работа в офисе не клеилась. Голова была забита только свадебными клятвами, размышлениями о предстоящем путешествии и мечтами о женатой жизни. Да, уговорить его Кошку на интим — не многомиллионной компанией управлять, тут нужен деликатный подход.

Сергей посмотрел на часы: оставались считанные минуты до деловой встречи, но мыслями он был уже дома, в обществе невесты, напоминал о платье, рассказывал о перенесённом семейном обеде. Парень уже предвкушал, как взбудоражится девушка от волнения, а он начнёт её успокаивать…

«Мистер Василевский, — раздался голос секретарши из динамика, — представители компании “Стайлинг” уже прибыли».

— Хорошо, Хлоя, проводи их в конференц-зал, предложи напитки. Я сейчас приду.

«Да, сэр», — связь отключилась.

Сергей набрал телефон Кати, но услышал лишь стандартную речь автоответчика. Значит, не доступна… Странно. Ещё трижды повторив набор, парень вздохнул и отправился на встречу, уговаривая себя, что ничего страшного не случилось, просто у телефона села батарея.

С работы он ушёл позже. По дороге позвонил в офис Дрэгона, ему ответил приятный женский голос, что босс уехал рано по делам и потом не возвращался, его помощница и вовсе не появлялась: заболела. Сердце забилось быстрее, парень удивился, что Катя промолчала о самочувствии. Впрочем, вернулась она поздно, наверное, решила выспаться.

Пустой номер встретил его неприветливо. Сергей включил свет, обошёл комнаты, позвонил на ресепшен и выяснил, что его «жена» ушла в обед. Вопрос: «Куда?» Страх за невесту просочился в голову моментально, ладони вспотели. Ведь не так давно на её жизнь покушались, как он мог так расслабиться? Надо было приставить к ней охрану, хотя бы незаметно. Ошибка, которая может дорого обойтись.

Парень набрал телефон человека, которого рекомендовали как профессионала своего дела. Прежний детектив не нашёл следов убийцы. Все данные Кати, копии показаний, её фото уже отправил по почте с утра.

— Она пропала. Найдите её, где видели в последний раз, кому звонила.

Сергей нервничал. Кому можно ещё позвонить?

— Будет сделано, мистер Василевский.

Его Кошка была чужая в городе, но наверняка успела завести новых друзей. Сиделка… Да! Как её? Кэролайн. Она должна что-нибудь знать о её планах.

Он торопливо продиктовал номер девушки детективу. А ещё босс Кати не вызывал доверия. Всё в нем кричало об опасности. Его он проверит сам. Не за чем существам Лимидора светиться лишний раз перед людьми, да и человека подставлять не стоит. За разоблачение и наказать могут, и как правило, смертью.

Дин

— Катя! Катя, очнись! — сквозь стену дождя Дрэгон тряс её за плечи.

Такая хрупкая, просто ледяная от холода. Он вглядывался в бледное лицо, которое испачкалось в саже. Капли падали на кожу, смешиваясь с грязью, и стекали в сухую траву. Длинные волосы сгорели, на руках и ногах сквозь подпаленную одежду видны были ожоги. Дин вслушивался в равномерное биение сердца девушки, грудь подымалась и опускалась, но в себя она всё не приходила.

— Великий дракон! Неужели ты отберёшь мою пару, так и не соединив нас?! — крикнул в сердцах мужчина и обнял обмякшее тело любимой.

Его амулет ещё недостаточно зарядился для открытия портала. Телефоны взорвались вместе с машиной. А магия… спасительная целебная магия истощилась при лечении старой драконицы. Он никогда себе не простит смерть возлюбленной, нет, нельзя даже думать о таком исходе.

Девушка простонала ему в грудь и слабо пошевелилась. Взмолившись, Дин опять вгляделся в любимое лицо, искажённое гримасой боли.

Он так спешил, когда услышал тиканье бомбы, действовал на пределе возможностей и всё равно не успел спасти девушку. Чувство вины затопило сознание мужчины, затмив собственную боль от последствий взрыва. Шок от ран стал проходить, тело раздирала агония от ускоренного заживления. Дин стиснул зубы и попытался вернуть контроль, но руки и ноги продолжали подёргиваться, его била дрожь. Истощение магии сказывалось и на нём.

Катя опять потеряла сознание, её тело впало в шок от полученных травм. «Для неё сейчас беспамятство — спасение», — собственная беспомощность убивала Дрэгона. Что он может сделать для Кати? Мужчина готов перевернуть мир и положить к ногам возлюбленной, но толку от этого будет ноль. Нужно в человеческую больницу? Как её доставить туда?

«Я её спасу! Я успею донести домой, а там зелье дашь, сам подлечишься…» — среди безумия беспорядочных мыслей, паники и самобичевания голову поднял дракон.

«Нельзя! Если нас заметят, убьют и люди, и лимидорцы. Меня и Катю», — Дин с тоской отогнал сладкую мысль обернуться и спасти любимую. Нет, рисковать нельзя.

«Она умрёт без лечения», — жестокие слова сущности резали по живому его сердце. Что ему остаётся ещё делать? Дракон метался внутри, пытался прорваться наружу, перехватить контроль над телом. И это ему почти удалось, Дин слишком поддался эмоциям.

«Наша магия скоро соединит нас с парой, осталось недолго. Зря ты сопротивлялся, она всё равно станет нашей, — благоговейный шёпот раздался в его голове. — С магией она получит выносливость, силу, быстрее излечится».

«С нашей магией её быстрее убьют!» — Дин изо всех сил боролся с уговорами дракона.

Невыносимо было держать свою помощницу на расстоянии от себя, ведь только так он мог оттянуть момент соединения возлюбленных. Его дракон назвал Катю истинной парой — беспрецедентный случай. Обычно существа выбирали себе спутницу своего вида ради продолжения рода. А Дин… Несмотря на постоянные разногласия со своей сущностью, был тоже покорён русской красавицей с первого взгляда. Гордая, неприступная, она бросила вызов его очарованию. И чем больше её узнавал, тем крепче затягивались путы на его сердце. Катя была разной: серьёзной и смешливой, вспыльчивой и расчётливой, мстительной и милосердной.

Собственную боль он игнорировал, хотя это становилось всё труднее и труднее. Частичное обращение закрыло бронированными чешуйками спину и конечности не полностью, лишь восемьдесят процентов. Дин принял на себя основную силу удара, закрыв Катю, сохранил ноги, руки и голову на плечах, но сильные ожоги на всей задней стороне тела беспокоили всё сильнее и сильнее. Мелькнула мысль, что, если и он отключится от ран, любимая точно не выживет. Это отрезвило сильнее боли и стало решающим фактором в споре. Мужчина сдался на милость дракона, впервые в жизни заглушил голос разума, поддавшись страху за жизнь пары. Лишь бы не пожалеть о своём решении!

Он отошёл от девушки подальше, чтобы не задеть, и ослабил узды контроля. Сущность потекла по телу чистой энергией, заменяя человеческие части драконьими, целыми, чешуйчатыми, огромными. Боль уходила, сознание отстранилось, наблюдая за метаморфозой. Крик свободы пронзил монотонный шелест дождя. Ужасная погода и темнота отбили желание у многих вылезти из уютных домов, что сыграло на руку хищнику. Капли поблёскивали на чёрных чешуйках, последняя молния осветила небосвод, грозовые тучи надёжно спрятали россыпь звёзд и месяц, погрузив мир в мрак. Дракон взмахнул крыльями и оторвался от земли, бережно схватил когтями девушку и взмыл в небо.

Свобода опьяняла, дождь и ветер хлестали по морде, ощущение силы заполнило существо, так хотелось насладиться беззаботным полётом, исследовать свою территорию с высоты. Но лёгкая, как пушинка, возлюбленная напоминала о долге, ответственности за неё. Он обязан принести её домой. Нужно быть незаметным, осторожным.