Глава 15

Пока я добежала до нужной постройки, продрогла до полусмерти. Здесь света почти не было, охрана не обращала внимания на безумную полуголую девицу, человечишку, разгуливающую в такой холод. Благо дождя сегодня не намечалось для полного счастья.

Свист из-за угла заставил меня вздрогнуть, я подалась на звук. Мой напарник стоял в чёрной экипировке с моими вещами и оборудованием в рюкзаке.

— Жарко очень?

Я зло посмотрела в ответ:

— Давай быстрей, переоденусь. Если заболею воспалением, сам полезешь в следующий раз.

Он без шуточек достал одежду.

— Где Дрэгон? Почему не с тобой? Это не по плану.

— Многое пошло не по плану. У шефа новый план: разозли самого страшного дракона и огреби по полной.

Переоделась в удобное трико и водолазку, сменила туфли на кроссы и выудила из рюкзака трос с «кошками». Теперь моя очередь веселиться.

Здание, под которым находилась сокровищница, оказалось маленьким, серым и невзрачным. С виду можно было подумать, что даже заброшеным, но опытный взгляд взломщика сообщил, что у него здесь много работы.

— Готово! Система слежения отключена. Датчики временно заблокированы. Путь свободен.

Напарник оказался универсальным солдатом: хакер и боевик в одном флаконе — мега опасный тип.

— Передо мною можешь не красоваться, я вижу твою личину труса насквозь.

Мы забрались через окно, теперь предстояло найти вход в святая святых хозяина особняка.

— Ты мне никогда не простишь тот несчастный нож?

— Не в этой жизни.

— Ладно, — пожал плечами качок.

Мы переговаривались шёпотом в полной темноте, освещая комнату лишь мелкими фонариками. Я-то, понятно, человек без оборудования, как слепой котёнок. А зачем дополнительный свет хищнику? Да чтобы из-за отводящих чар не пропустить вход, на зрение хищника надеяться не приходилось.

— Что ладно? — я возмутилась.

Мне хотелось подольше потоптаться по его гордости, а он быстро сдался, не по-драконьи совсем. Я жаждала крови, но пацифист во мне бунтовал, поэтому сговорились с ним на словесном бичевании обидчика. А чешуйчатый уже лапками кверху откинулся: лежачих не бьют.

— Я готов ждать долго, я ведь дракон. А у тебя такой роскоши нет, ты умрёшь рано или поздно, — самодовольно усмехнулся качок.

— Это подло — напоминать о смерти при каждом удобном случае. Я же не пытаюсь лишить тебя жизни при каждой встрече?! Как говорится, зуб за зуб!

— За что? Я же не пытался тебя убить, просто немного попугать, чтобы сговорчивее стала, — искренне возмутился напарник.

— Ага, перерезать тросы — это так, детские шалости, даже мозги не вытекли на арену.

— Не приписывай мне чужие грехи, даже в мыслях не было тебя убивать. Да шеф меня чуть не убил за то, что ты из окна сиганула. За тросы он бы меня закапал заживо, мне жизнь дороже безумной девки.

Я слушала его объяснения, и меня всё больше одолевала тревога. Значит, некто неизвестный уже тогда пытался меня убить? Но почему? Кому мешала воздушная гимнастка в цирке?

— Нашла! Сюда, — наш вход оказался люком, — помоги сдвинуть стол.

— Точно, здесь царапины, его постоянно двигают, — напарник освободил путь и открыл его, приложив немало силы. — Дальше ты сама. Увидишь дракона — бросай всё и беги. Ну всё, ни пуха.

Нацепила фонарик на голову специальным креплением, он разместился по центру лба, и хихикнула. Мне вспомнились строки из сказки Пушкина: «А во лбу звезда горит…»

— Ага, — кивнула на напутствие и зацепила трос за «кошки».

Внизу сверкали уже знакомые лучи повиновения, рассеивали мягкий свет на сокровища. Эффект магического отблеска смотрелся невероятным, как в пещере Чёрной Бороды.

Огромная высота, я и трос — история повторяется, главное, чтобы напарник на этот раз был на моей стороне. Я всё больше склонялась к мысли, что о покушении он не соврал, потому что до сих пор меня пытались убить. Значит, сегодня у меня есть шанс выжить, отличная новость!

Мои тренировки не прошли бесследно и дали свои плоды. Я успешно проходила через магическую защиту, уворачивалась и левитировала с помощью арбалета и дополнительных тросов. Своей магией в воздухе я владела в совершенстве.

Я преодолела уже больше половины высоты, когда я услышала шаги. Повернула голову на звук, фонарик повернулся вместе с моим лбом и осветил полумрак передо мной. Силуэт остался в тени, мощности фонарика не хватило, лучи не дотянулись до существа. Человеком назвать присутствующую личность я не могла, потому что в святая святых смертных никто не пустил бы, только если самому залезть, как я. Но тогда бы я усомнилась в его умственных способностях. После утреннего добровольного согласия помочь чешуйчатым я и сама стала сомневаться в своём ай кью и даже заподозрила у себя временное помешательство.

Существо молчало, лишь наблюдало за моим прервавшимся спуском. От тяжёлого взгляда мне стало не по себе, я замерла и задалась вопросом, куда лучше убегать: проигнорировать магическую защиту и подняться наверх по тросу к напарнику или спуститься на пол? Осталось метра два с половиной, но выход перегородило это существо. Спасаться мне придётся в любом случае, сожалела я лишь о том, что не осталось времени на поиск артефакта для Дина. Вся операция пошла наперекосяк, а так тщательно продумывалась! Почувствовала обиду и раздражение на незнакомца. Ну что ему на банкете не сиделось?!

Во мне ещё теплилась надежда, что он не причинит мне вред. Всё ещё находясь на весу, я решила вызвать его на разговор, чтобы понять его планы на воровку, но наблюдатель вызвался первым.

— И что заставило невесту моего сына пренебречь нашим обществом и сменить его на обычное воровство?

Я чуть не свалилась с троса, хорошо, что крепко держалась. Значит, меня словил с поличным драконище собственной персоной, а я, наивная, ещё размышляла: слинять или продолжить операцию?

— Мистер Василевский?! Как хорошо, что вы меня нашли!

— Оу?! — он искренне удивился моему восклицанию, но следующие слова отдавали уже сарказмом: — Что так? Словить вас внизу? Длины троса не хватает?

— Ох! Как вы догадались? — я захлопала ресницами.

Как своевременно мне их нарастил визажист Дина! Без них эффект был бы не тот.

— Хватит паясничать! Не стройте из себя дурочку, вам образ не идёт, — он вышел из тени, в смокинге и с часами «Ролекс» на руке казался среднестатистическим мультимиллиардером. — С какой целью вы взломали сигнализацию и камеры?

— Понимаете, — проникновенно начала я, — поступок мистера Дрэгона меня оскорбил до глубины души, я оказалась в смятении. Я нуждалась в утешении, а для вашего сына желание вылить собственную злость превысило мои потребности. Я обиделась и на него. Кругом ходит охрана, а мне так нужно было уединение.

Я видела, что терпение главы семьи на исходе, он уже еле сдерживал порыв задушить меня голыми руками, но как оттянуть время от неминуемой расправы, не представляла. Поэтому продолжила нести чушь, в которой никогда в жизни никому не признаюсь, если выживу.

— Я нашла укромный уголок, чтобы собраться с мыслями, и вдруг заметила камеры. Кстати, они уже не работали. Скажу по секрету, техника меня боится, а я её уважаю. Вот такие у нас сложные взаимоотношения, поэтому я просто не смогла бы сделать то…

— Да заткнись ты наконец! Сколько можно скармливать мне эту чушь?! За идиота меня держишь? От тебя одни проблемы! Жаль, что не удалось тебя убить в цирке, ты оказалась живучей, как кошка, — взревел взбешённый папочка жениха.

Да, я могу кого хочешь до белого каления довести, но последние слова меня прошибли до дрожи.

Он подпрыгнул и попытался словить меня за ногу, я поджала конечности под себя. Трос начал раскачиваться от ёрзаний. И вдруг я заметила, что пол стал удаляться, и не одна я оказалась такой сообразительной.

— Стой! Куда собралась?! Я тебя не отпускал, ты моя добыча!

— Не кричите «гоп», пока не перепрыгните! Сначала достаньте! — я вспомнила об оставшемся пути побега и устремилась вверх, как по канату.

Дикий рёв раздался мне вдогонку, мистер Дрэгон начал превращение в дракона. Я занялась собственным спасением, но глаза всё равно возвращались к впечатляющему зрелищу. Его голова и руки покрылись синими чешуйками, тело возросло в десятки раз и покрылось бронёй. Присмотревшись, я поняла, что это те же чешуйки, только отливающие сталью. Я даже забыла ползти наверх и открыла рот от восхищения. Оказывается, они бывают разноцветными, не только чёрными! Огромный дракон цвета индиго расправил крылья и взлетел, когда я находилась уже почти у спасительного люка. Мне не хватало доли секунды, чтобы скрыться в небольшом проходе: через него мой преследователь точно не пролезет.

«Манёвренность нулевая, бронестойкость высокая, способность к полёту — отличный бонус», — мозг анализировал врага и скрупулёзно записывал результаты, пока я продолжала карабкаться наверх. Не каждый день видишь синего дракона!

Сообразив, что добыча почти убежала, чешуйчатый раскрыл пасть для огневого залпа. Мама дорогая! Сейчас я превращусь в шашлык.

— Отец! Немедленно отойди от моей невесты!

Голос Сергея разнёсся громом по огромному помещению. Дракон закрыл пасть и недовольно фыркнул. Повернул морду к сыну, продолжая парить в воздухе, его крылья разгоняли ветер вокруг меня.

«Она хотела похитить моё сокровище!» — возмутился чешуйчатый.

Его пасть оставалась неподвижной, он не издал ни звука, но его слова прекрасно доходили до моего мозга, точь-в-точь как и вчера речь Ашера. Бли-и-ин! Как же это удобно! Иногда челюсть начинает болеть от болтовни, а тут даже открывать её без надобности!

— Это и моё сокровище. Моя жена станет полноправной владелицей наравне со мной. На две недели раньше или на две недели позже — какая разница?! Я всё равно привёл бы её в сокровищницу.

Сергей хладнокровно разговаривал с отцом и медленно подходил к тросу, а дракон не спешил спускаться на землю, чтобы позволить добыче сбежать. Я почти упиралась головой в выход, но боялась пошевелиться, чтобы не разбудить азарт погони в хищнике. Тогда, чувствую одним местом, мне и жених ничем не поможет.

— Отец, тебя ищут гости, прибыли партнёры по бизнесу.

— Подождут!

— Они люди и не поймут твоих игр в прятки.

— Я не желаю видеть чужаков в моей сокровищнице! — по новой взревел дракон.

— Катя не чужая, а моя невеста.

— Она даже не драконица! Все, кто не из нашего народа, чужаки!

— Для меня не имеет значения её раса. А ты дал слово, что позволишь жениться на ней в течение двух недель, и они ещё не истекли.

Дракон запыхтел, как чайник, от раздражения. Чёрт! Мой почти свёкор признался, что пытался меня убить, а я всё ещё жива! Ой чувствую, недолго мне осталось дышать вместе с ним одним воздухом с таким-то знанием.

— Отец! Ты не причинишь вреда моей невесте, иначе тебе придётся иметь дело со мной.

— Я старше, а значит, сильнее, — снисходительно ответил чешуйчатый.

— Если мы вступим в бой в драконьем виде, подпишем себе смертный приговор мгновенно. Но… — Сергей сделал многозначительную паузу, — даже если никто не узнает и бой случится, ты убьёшь не просто соперника, а сына и единственного наследника. Насколько я знаю, других детей у тебя нет, а заиметь нового в мире без магии практически невозможно. Так что решай, что тебе важнее: сокровище или сын?

Сергей уже приблизился достаточно и стоял прямо подо мной. Может, попросить подержать папочку за хвост, пока я карабкаться наверх буду? Картина вырисовалась такая уморительная, что я еле сдержала смешок. Да, вот такая я неадекватная: меня поджарить до хрустящей корочки хочет монстр, а мне только шутки шутить!

— Кошка, прыгай ко мне на руки! Я тебя поймаю, обещаю!

Друг демонстративно вытянул руки, а я тоскливо посмотрела на люк. У-у-у! Выбирать не приходится с драконом-то нос к носу.

Соскользнула по тросу вниз и спрыгнула на руки жениха, а он даже не покачнулся от моего веса. Сразу страстно впился в мои губы, я смутилась его напору, но под пристальным взглядом свёкра решила не возмущаться и ответить на поцелуй.

— Не делай так больше! Я чуть с ума не сошёл, пока тебя искал! — пожурил Сергей.

Интересно, это он танец и поцелуй Дина имел ввиду или моё несанкционированное проникновение в святая святых его семьи? В любом случае за действия шефа я не отвечала и помогать ему не перестану. То, что ни он, ни его люди не виноваты в покушении в цирке, внесло спокойствие в душу. Моя симпатия к боссу теперь не казалась такой возмутительной. А вот планы на замужество с Сергеем надо пересмотреть. Породниться с убийцей мне совсем не хотелось, даже понарошку.

Дракон приземлился, сложил крылья и фыркнул. Он не спешил возвращаться в человеческий облик.

«Ты не должен жениться на этой предательнице. Она работает на Дрэгона, а значит, по его приказу сюда проникла. Сын, не доверяй ей».

— Я знаю, на кого работает моя невеста. Катя вправе сама решать, чем желает заниматься.

«Она предаст тебя при первой же возможности! Её нужно допросить, пусть расскажет, что хотела украсть!»

— Отец, ты разучился любить, забыл, что значит доверять другому существу. Не все предают, не каждый пытается тебя убить или обворовать. А на Катю было покушение, и не единожды. Она сама жертва, не стоит делать из неё врага.

Драконья морда сморщилась на слове «жертва», но жёлтые глаза не моргали, не желали отпускать нарушительницу. Я затылком чувствовала его настроение, чешуйчатый не простил мне вылазку в сокровищницу.

Сергей обнял меня и повёл к выходу. Краем глаза я попыталась сканировать содержимое сокровищницы, чтобы понять, где лежит моя цель. Дин показывал набросок реликвии, но видеть на картинке и вживую — разные вещи. Полумрак помещения не располагал к рассматриванию, как в музее, но из общей картины глаза не выхватили ничего похожего на то, что мне нужно. Я вздохнула от разочарования: придётся опять сюда наведаться за целью, сегодня моё проникновение ничего не дало. По-прежнему надо искать реликвию среди этой кучи блестяшек и железяк.

Я не успела порадоваться благополучному исходу вылазки, как за спиной раздался недовольный рык.

«Я не могу позволить предательнице скрыться. Она видела моё сокровище!»

Сергей проигнорировал его мысленные вопли, крепче сжал меня за плечи и ускорил шаг. На расстоянии от свечения магической защиты очертания полуоткрытой двери еле угадывались, но друг уверенно протянул руку и открыл шире проход. Вдруг яркая вспышка осветила путь, наши тени упали и вытянулись перед нами, а затем спину обдало волной жара. Я вскрикнула от неожиданности, Сергей резко толкнул меня в спину, мои колени глухим звуком разбились о мраморный пол. Я успела рефлекторно подставить руки и смягчить падение, но следом меня придавил всем своим весом друг. С диким воплем он закрыл моё тело собой, как щитом. Я в панике попыталась сделать вдох, в ушах гудело.

— С-с-серый! Что с тобой? Ты там жив? — удалось мне прохрипеть, когда Сергей немного приподнялся на руках.

— Беги! Спасайся сама! Быстрее!

— Как же я тебя брошу?!

Я выползла из-под друга, он рвано дышал. Я попыталась поставить его на ноги, но весил он, по-моему, не меньше тонны.

— Не бойся, меня он не тронет.

— Ага, вижу, как не тронет! Обопрись на меня, мы выберемся вместе.

Дракон медленно подбирался ко мне, он знал, что далеко я не убегу. Чешуйчатый не обратил ни малейшего внимания на раненого сына, даже хвост не дрогнул от страдающего от ожогов отпрыска. Да что это за отец такой?! Ни грамма любви и жалости к своей кровинушке!

Мучительную тишину разбавлял лишь топот чешуйчатого по мрамору. Я почти втянула жениха за дверь, когда в коридоре послышались голоса. Охрана? По-моему, явно один из них принадлежал женщине. Определённо это не люди, в такой близости от сокровищ человечеству не рады. Но какая разница?! Любые чужаки окажутся приятнее дракона-убийцы. Я наполнилась надеждой на спасение и закричала во всё горло:

— Мы тут! Спасите от дракона! Помогите!

— Не надо звать, — просипел Сергей. — Я справлюсь, ты только отойди.

Он оттолкнул меня, но сразу покачнулся. Я вцепилась в его руку и вовремя поддержала, он не успел упасть.

— Ты на ногах еле стоишь! Как я, по-твоему, отойду?

— Сейчас же! — рявкнул он.

И откуда только силы взялись на крик? Он же умирал на моих руках только что! Я отошла на пару шагов.

— Ещё дальше, а лучше за дверь, убегай отсюда. Сейчас начну оборачиваться.

— Я не боюсь. Я поняла, что ты дракон.

— Дурёха! Дракон не станет с тобой мелочиться! Он не любит тебя как я, даже не принимает. Скорее даже наоборот, ты его раздражаешь.

Я, раскрыв рот, слушала Сергея. Как не принимает? Получается, его дракоша для меня даже опасен? И всё это время женишок молчал о своём «маленьком» соседе?!

Приготовилась высказать всё, что я думаю о его сюрпризе, но меня отвлёк рёв дракона почти над ухом. Чёрт! Поругаемся позже.

Я выскочила за дверь в полный мрак и сразу врезалась в препятствие.

— Ай! Больно же! — вскрикнул женский голос.

— Ой! Извините меня! — от страха я блеяла, как коза.

Потирая ушибленное место, я пыталась рассмотреть девушку, но тщетно. Теперь до уха долетал рык двоих драконов, значит, Сергей и вправду сможет о себе позаботиться.

— Как вы тут перемещались? Ничего же не видно!

— М-м-м, у меня где-то фонарик тут был, выронила, наверное.

И тут я сообразила, что передо мною не человек, потому что точно никакого фонарика до столкновения не заметила, и ухватилась за возможность помочь Сергею. Я ведь оставила его раненым наедине с разгневанным отцом! Нащупала руку девушки и потащила к дерущимся монстрам.

— Нет! Отпустите немедленно! — она начала упираться, но сразу вырвалась из моей хватки после закладывающего уши рёва.

— Катя? Ты спаслась! — мужской знакомый баритон раздался из темноты и разлился бальзамом на моём сердце.

— Дин! Миленький… Ты тоже остался живым? Я так переживала, что отец Сергея тебя убьёт.

Я прижалась к его груди, уцепилась в него, боясь, что окажется моей фантазией.

— Да что со мной случится у стольких свидетелей на виду, глупенькая? Что происходит? Кто дерётся? — напрягся Дин, когда прислушался к звукам боя.

— Сергей с отцом! — я пискнула, вспомнив свои страхи о друге, и поняла, что до сих пор старалась вообще не думать о возможном смертельном исходе. — Сделай что-нибудь! Он же убьёт сына!

— Не части! Никто не убивает своего наследника, — босс продолжил прислушиваться к рёву. — Немного проучит и успокоится.

— Да нет же! Он… он… огнём плюнул в нас! А Сергей накрыл меня собой, он ранен! Серьёзно ранен! Он его точно убьёт! — мои слова, сказанные вслух, показались мне ещё страшнее.

— Ты уверена?

Я кивнула. У меня уже не осталось сил говорить, у босса зрение хищника — и в темноте увидит. Удаляющиеся шаги заставили нас вздрогнуть. Я и забыла про незнакомку, а она времени зря не теряла и воспользовалась нашим с Дином разговором, чтобы незаметно скрыться. Кто она и как много услышала?

— Кто ты? — шеф крикнул ей в вдогонку.

Она только ускорила шаг и припустила, как заяц от волка. И я её не винила: рёв, от которого стены дрожали, да угрожающий вид Дина кого хочешь заставят поседеть раньше времени.

— Странная какая-то. Я её видел в зале, она наблюдала за нашим танцем, а потом разговаривала с Сергеем, провела меня сюда… Ладно, пойдём спасать твоего женишка, — сплюнул Дин на последнем слове.

Я знала, что ему был неприятен весь этот фарс со свадьбой, но и друга мне претило бросить в беде.

— Стой здесь, не светись. Что бы ни происходило, не входи. А если ситуация выйдет из-под контроля, беги. Слышишь? Беги, чтобы пятки сверкали! Я запрещаю тебе возвращаться за мной или Сергеем! Поняла?

Мы вернулись к двери, Дин встал в слабое магическое свечение «защиты», и я увидела его потрёпанный смокинг да перекошенную бабочку: последствия поцелуя оказались не такими уж и незначительными.

— Угу, — я прошептала в ответ. — Всё, что угодно, только спаси его.

Он самодовольно пошевелил бровями и протянул:

— Я тебя за язык не тянул, детка!

В ответ я лишь хмыкнула: сморозила, конечно, глупость. Отнекиваться поздно, да и по-детски получится. Проводила его взглядом, пока он заходил в сокровищницу. Хотела одним глазком подсмотреть, что там творится, но Дин перед самым носом захлопнул дверь. Да-да! Я помню, что обещала! Опять остаётся только подпирать дверь в ожидании чьей-нибудь смерти. Святые ёжики! Как меня достала эта женская доля вечно быть на задворках событий, пока мужики выясняют, кто круче!

Вскоре из-за двери целая симфония звуков обрушилась на уши: от шипения с рычанием до стонов всех тональностей. Я подскочила к входу, задёргала за ручку, с усилием налегла на створку. Она немного поддалась, я опёрлась на неё спиной и с большим усердием продолжила толкать. Дверь распахнулась, я упала на ягодицы. Чёрт! А-а-а! Как больно! Я быстро подскочила, потирая ушибленное место, осмотрелась и замерла, пытаясь стать невидимкой. Два огромных дракона — синий и чёрный — кружили по каменному полу, перебрасываясь огненными шарами и тумаками. В дело пошли лапы, зубы, даже хвост. Было непонятно, кто одерживает верх.

Стоп! Синий дракон — отец Сергея, чёрный — Ашер. Вопрос на миллион: куда подевался Сергей? Он тоже в дракона обернулся, не должен быть маленьким и незаметным!

Полумрак сокровищницы не способствовал поиску пропавшего друга, но глаза вдруг выщемили тёмно-синюю тушку в дальнем углу помещения. Ой мамочка! Он жив? Как понять?

Я пригнулась и поползла на четвереньках. Старалась придерживаться стены, чтобы не привлекать внимания злого хозяина, но это не всегда удавалось. Сундуки с драгоценностями, холодным оружием и всякие раритетные вещи в беспорядке валялись на полу, просто сгруженные к стене. Ни стендов, ни элементарных систем хранения: бесценные сокровища, позабытые, покрывались паутиной и толстым слоем пыли. Музейные работники плакали бы кровавыми слезами от бесхозяйственности чешуйчатого.

Я с осторожностью обходила все препятствия, чтобы ничего не задеть и не уронить. Пока дерущимся было не до меня, добралась до дракона Сергея.

Я не знала, как друг назвал свою вторую сущность, вспомнила только предупреждение, чтобы от звериной формы держалась подальше. Я попятилась назад, но сразу одёрнула себя. Был он опасен или нет, а сейчас он находился без сознания, оставался беззащитен, как котёнок. Хотела проверить его пульс, но не смогла сообразить, где можно его нащупать. Дотронулась до чешуи на шее, она оказалась гладкой и мягкой, совсем непохожей на колючие чешуйки Дина. «Неоперившийся птенец», — пришло на ум сравнение. Нежели Сергей настолько моложе босса?

Тихий стон раздался от лежащего дракона. «Жив! Он жив!» — запело всё внутри меня. Теперь осталось перенести друга в безопасное место. Но как? Оглянулась на Ашера: он теснил синего дракона, но отвлекать его от противника я побоялась.