Глава 19

То, что я собиралась сказать Сергею, грызло меня изнутри, но дальше оттягивать было нельзя.

— Неважно, даже если услышит.

Друг сел на подоконник, я примостилась рядом и перевела дыхание.

— Теперь ты под защитой Дина? Я правильно поняла? Отец тебя не достанет?

Он пожал плечами. На его лицо набежала тень сожаления, но он только криво улыбнулся.

— Отец потребовал твоей смерти, я не мог этого допустить. А неподчинение главе семьи всегда карается жестоко.

— Он собирался тебя убить!

— Ты этого не знаешь. Покалечить — да, но до убийства не дошло бы.

— Как ты можешь так легко говорить об этом? Это же тебя чуть не убили! Отец должен заботиться о ребёнке!

— Кошка, мой отец — дракон, и очень древний. У нас другие правила, его бы даже не осудили за наказание. Может, только мама заступилась бы, но её там не было.

Для меня это была дикость. Варварство. В голове не укладывались их нравы.

— Серёж, он пытался меня убить.

— Естественно! А ты думала, залезть к дракону в сокровищницу — всё равно что в супермаркет зайти за хлебушком?

Ой! Вот сейчас чихвостить начнёт за сокровищницу! А ведь если бы не я, не пришлось бы и ему выступать против отца. Налажала я знатно, сама знаю. Но ведь его отец первый начал!

— Нет, ты меня не понял. Твой отец подложил бомбу в машину, а ещё ранее обрезал канаты в цирке, он сам мне признался.

— Что? Кошка, ты что-то напутала. Зачем ему тебя убивать? Он-то и знаком с тобой не был, когда произошло покушение в цирке. А в машину к Дрэгону бомбу класть — это как тигра за усы тягать: не спортивно.

Святые ёжики! Он мне не поверил! Даже после всего, что произошло в сокровищнице, он верит отцу, а не мне!

— Вот за сокровищницу я точно знаю, он бы тебя убил, поэтому я и вмешался, — продолжил он рассуждать.

У меня не оказалось слов против его аргументов, не подумала я, что у драконов логика отличается. Но кто ж знал, что она хуже знаменитой женской?!

— И мне теперь очень хочется узнать, за что я пострадал, — добавил друг.

Я замялась. Чем объяснить мой поступок? Может, временным помешательством? Не хотелось подставлять Дина, я же сама, в конце концов, согласилась на задание, захотела помочь. А босс клятву держал, с тех пор как её произнёс, ни разу не изменил слову.

Но с другой стороны, мой защитник заслужил узнать правду, какой бы секретной, невероятной и ужасной она ни была. Я изо всех сил заставляла себя смотреть ему в глаза, но стыд от осознания, как я его подвела, выжигал клеймо на совести.

— Серёж, это было исключительно моё решение, меня никто не принуждал ни силой, ни обманом.

— Это идея Дрэгона, да? Чёрт! Я ведь чувствовал, что он что-то замышляет. А ещё эти бесконечные переговоры по артефакту… Его ты пыталась украсть, да? — догадался он и вскочил, запустив руку в шевелюру.

Удивительно, но после огня она оказалась цела, в отличие от моей. Есть чему позавидовать.

— Да, ему нужен был этот артефакт, — я выдохнула правду скороговоркой. — Но, Сергей! Я видела драконов, которым он был необходим: старым, больным. Одна женщина… она умирала, а Дин поделился с ней магией, но помог ей ненадолго. Она всё равно умрёт, если не достать этот артефакт. И таких сотни! Ему не для себя нужен он, только для других!

Я взахлёб рассказывала другу то, что узнала за последнюю неделю о его народе, не таком удачливом, как его семья. Я чувствовала, что Сергей поймёт моё решение, взглянет на ситуацию глазами Дина, верила, что на самом деле мой друг не лишён сочувствия и доброты.

— Понимаешь, этот артефакт — последняя надежда драконов, без него многие не выживут на Земле!

Он уже сидел на полу в позе лотоса и безнадёжно мотал головой, не в силах поверить, сколько жизней забрала жадность и коварство его родителя. Даже не сотни — тысячи.

— Я думал, артефакт всего лишь позволяет накапливать силу и магию.

— Теперь ты знаешь. Помоги нам найти его.

Сергей кивнул и задумался.

— Я проведу Дрэгона в сокровищницу. Отключу сигнализацию, отвлеку охранников, но саму вещь он должен будет найти сам.

— Я тоже пойду с вами.

— Нет, даже не думай об этом! Знаешь, я начинаю сомневаться в твоём психическом состоянии. Ты случайно не смерти ищешь?

— Хм, нет. Но ты не первый, кто в этом сомневается, — я успокоила друга, как смогла. — Меня любят называть Камикадзе.

— Очень точное определение, — он горько усмехнулся.

Ведь знает, что просто так не отделается от меня, время тянет. И я тоже тянула.

— Серёж, я не это хотела тебе сказать.

— Чёрт, Кошка! Ты меня поражаешь! У тебя ещё не закончились шоковые гранаты?! А то у меня уже от новостей пар из ушей идёт, ещё немного — и я упаду и начну в конвульсиях биться.

Я вымучила улыбку на его речь.

В дверь постучали. Выделенные пять минут, очевидно, истекли, и я крикнула:

— Дин, ещё две минутки, не заходи!

В ответ я услышала недовольное бурчание, но удаляющиеся шаги меня успокоили.

— Что случилось, дорогая? Ты же знаешь, что можешь рассказать обо всём! — друг решил меня легонько подтолкнуть.

— Ага… — если бы я не знала о чувствах Сергея, всё было бы проще, но я собралась с духом и выдала очередную ложку дёгтя: — Я не смогу выйти за тебя замуж.

— Не сможешь или не хочешь? — Сергей подозрительно глянул на меня. — Ты же слышала про Дрэгона, вы не сможете быть вместе! Зачем ты отказываешься от нашего будущего?

— Нет никаких нас. Я соглашалась на фиктивный брак! На обман! На пустышку! А не «жили долго и счастливо». Я же вижу, на что ты надеешься, а я не смогу тебе дать любви. Моё сердце уже занято!

— Ты никогда не сможешь получить Дрэгона!

— Этого достаточно, чтобы не давать тебе ложную надежду. Я никогда его не забуду!

Вот, я это сказала. Даже больше, чем планировала и признавалась себе. Последние слова вырвались случайно, но оказались очень верными. Мне не хотелось думать про существование без Дина, потому что он стал моей жизнью. Незаметно. Нечаянно.

— Ты не можешь знать, пока не попробуешь его забыть.

Я посмотрела на друга. Он не хотел сдаваться, не верил в поражение.

— Прости, — я спрыгнула с подоконника и вышла из комнаты.

За дверью меня ждал Дин: нервный, нетерпеливый. Не узнала своего дракона!

— Ты всё слышал, — отмахнулась я от его вопросительного взгляда.

— Да, — он согласился; немного помолчал и добавил: — Нам тоже надо поговорить.

— Не сейчас, Дин. Мне нужно побыть одной. Я устала.

Но отдохнуть мне сегодня было не суждено. В полночь меня взяли на ночную вылазку!

Это событие я бы отпраздновала с шиком и фейерверками, если бы не одно «НО»: моя роль в этом шоу оказалась номинальной. Сергей отключил сигнализацию, охранников отвлёк заданием, а Дина с ребятами повёл по лабиринту к сокровищнице. Почему не по проторенной дорожке из парка? Да потому что охрану там удвоили после нашего прошлого визита.

Сэм с Томом тоже приехали с нами, их оставили снаружи подать сигнал, если Василевский-старший вернётся раньше ожидаемого. И меня вместе с ними.

Сидеть в тишине, да ещё и на холоде, мне не понравилось, но отказываться было уже поздно. Вначале я дулась на Дина, который поддержал идею Сергея не брать меня с собой на задание, но это же я!

Теперь я пожинала плоды своей настойчивости. Я дулась молча, обзывала их всеми нелицеприятными эпитетами, что знала, и придумывала планы мести вредным драконам, пока не вспомнила о вчерашнем разговоре с Кэр. Сигнализация отключена во всём доме, охрана отвлечена — все условия для работы сыщика.

Я отошла незаметно для ребят и пробралась в дом через вход для прислуги. На кухне и в холле было темно и тихо, и я порадовалась, что догадалась прихватить фонарик, без него врезалась бы в каждый угол. На всякий случай старалась не шуметь, но в незнакомом доме я ориентировалась, как слон в посудной лавке.

Осмотрела гостиную, заглянула в огромную залу, где проводился банкет. Здесь в последнюю очередь станут хранить ноутбук с важной информацией. Где бы я спрятала его? Конечно в личном кабинете под замок!

Скрип лестницы заставил меня замереть, я вцепилась ногтями в деревянные перила, но ни прислуга с метлой, ни кухарка со сковородой ко мне не вылетели из укрытия. Дом будто вымер вместе со всеми обитателями.

Не дыша, пулей пролетела оставшиеся ступеньки и попала в узкий коридор. Здесь горел слабый свет, все двери были закрыты, кроме одной. Я подёргала несколько ручек, но они оказались заперты. Приоткрытая дверь приглашала войти, и я не стала сопротивляться желанию.

Это оказался кабинет. В углу слабо освещался огромный аквариум, монотонно шумел в нём компрессор для подачи кислорода. Я обвела помещение фонариком, взгляд зацепился за стол. На нём среди вороха бумаг, кучи ручек и папок лежал ноутбук. Бинго! Я подскочила к нему, бросив фонарик на столе рядом, раскрыла и нажала кнопку включения. Лампочки замигали, на экране высветился запрос пароля. Я зависла, перебирая варианты, но не решилась ввести ни один: вдруг система заблокируется вообще? Как жаль, что я не подумала про него до того, как решила поиграть в сыщика. Может, захватить ноутбук с собой?

Шорох за спиной заставил меня подпрыгнуть, писк от страха мне удалось сдержать просто чудом.

— Привет! — мелодичный женский голос послышался из темноты.

— Кто здесь?! — я схватила фонарик и направила на голос.

Невысокая девушка стояла возле аквариума с рыбками, прижав лицо к стеклу, поэтому со спины я заметила только рыжую копну волос, взлохмаченную, с мелкими косичками по бокам, скрученными на макушке.

Она даже не повернулась.

— Не обращай на меня внимания, представь, что здесь никого нет. Не хочу тебе мешать.

Я замерла от страха. Если девушка подымет шум, я не жилец. Но она не спешила сдавать меня охране.

— Я часто прихожу сюда понаблюдать за рыбками, когда Дарион спит или уезжает по делам, они такие красивые… — тем временем незнакомка спокойно продолжала разговаривать.

— Но я…

— Ты не знаешь пароля? — она повернулась ко мне, удивлённо приподняв брови, но вдруг что-то вспомнила и нахмурилась. — Точно! Я же тебе ещё не сказала! «ИМПЕРИЯ ТЁМНЫХ». И не за что, — девушка пожала плечами и отвернулась обратно к рыбкам.

Я ввела слова и… всё получилось: мне открылась учётная запись администратора. Чёрт! Откуда она знала пароль?

— Кто вы?

— Я уже не помню, но меня все называют Айей. Полагаю, в этом мире я представилась именно так. Поторопись, он скоро вернётся домой.

— Кто?

— Дарион, конечно, — хозяин дома.

Я встрепенулась. Кем бы ни была странная девушка, мне действительно надо ускориться. Я выудила флэшку, вставила в разъём и начала лазить по папкам на экране.

— А тебя Дарион не накажет за то, что помогла мне? — я забеспокоилась об Айе.

— А как он узнает? Меня здесь не должно быть, как и тебя.

— Но ты же здесь живёшь!

— Почему ты так решила? — насмешливо спросила незнакомка.

Она запустила руку в волосы, непослушная прядь выскочила из пучка, приоткрыв остроконечное ушко. Оно дёрнулось, девушка забеспокоилась.

— Уходи через десять минут, не позже. А мне уже пора.

Мой взгляд упал на внушительную дыру в её джинсах, несмотря на полумрак я заметила и грязь на одежде.

— Путешествия между мирами очень утомляют, никогда не знаешь как и куда приземлишься, — она опять пожала плечами. — До скорой встречи, Екатерина.

И Айя исчезла прямо перед моими глазами.

Я поморгала несколько раз, но незнакомка просто испарилась в воздухе.

— Десять минут, — я повторила за ней машинально.

Мозг отказывался воспринимать увиденное, я переключилась на ноутбук. Нашла файлы с интересными названиями, скопировала на флэшку, что успела, и захлопнула его ровно через отведённое время. Первый совет девушки оказался полезным, глупо проигнорировать второй. Нажала кнопку связи и сказала Дину:

— Ворон, как слышно? Это Синица.

— Ворон слушает. Что там у тебя, Синица?

— Нам пора.

В ответ он только выругался, и я поняла, что у него в сокровищнице дела шли не так хорошо.

— Выходим, — скомандовал он и отключил связь.

Я тоже времени терять не стала и вернулась к ребятам таким же ходом. Они уже обнаружили мою пропажу и начали волноваться.

— Гуляла! — ответила я на их тираду. — Свежий воздух располагает. Вы забыли про вход для прислуги, я его сторожила.

Сэм подозрительно глянул на меня, но ничего не сказал, а Том продолжил методично отчитывать, как школьницу. Честно говоря, сейчас я больше боялась Кэр, без которой провернула дело с уликами. Она опять оказалась в пролёте, и мне придётся иметь дело с её вселенской обидой. Святые ёжики, как мне это пережить?!

— Все в сборе? — из темноты раздался баритон Дина, он с остальной командой вышел из дома.

Сергей вернул сигнализацию в работу, мы подождали его, и потом все тихо выбрались с территории особняка и сели в машину. Водитель дал по газам, здесь уже не боялись, что нас может услышать охрана.

— Ничего? — уточнила я свою догадку.

— Артефакт мы не нашли.

— Он точно там был, но отец, должно быть, перепрятал его с прошлой ночи.

— Великий дракон! Почему я не осмотрел сокровищницу вчера?!

Дин корил себя, я тоже чувствовала вину за то, что отвлекла его своим ранением от миссии, но…

— Ты не виноват, Дарион ранил меня, чуть не убил Сергея, да и тебя тоже неплохо потрепал. Вчера ты спасал наши жизни и отлично справился!

— Как ты назвала Василевского? — Дин странно на меня посмотрел, как будто я обзавелась второй головой.

— Дарионом. Разве это не его имя? — я точно помнила, что девушка с остроконечными ушами называла хозяина дома именно так.

— Его, — медленно согласился босс, — но откуда знаешь его ты?

Я пожала плечами, разыгрывая острый приступ амнезии. Не признаваться же, что втихаря от него умыкнула ценную информацию у злого дракона?!

— Его уже тысячу лет так никто не зовёт, на Земле он взял другое имя и не позволяет никому себя так называть. Так где ты его слышала? — не отставал от меня Дин.

Святые ёжики! Это ж надо было так спалиться?! Как теперь мне выкрутиться?

Сергей тоже не помогал:

— Ого! А я и не знал его первое имя.

— Но почему?! — я поразилась его словам. — Василевского, конечно, невозможно спутать с отцом года, но такие вещи обычно не скрывают от детей в обычных семьях.

— Кошка, ключевое слово — «обычные». У драконов древние традиции стоят на первом месте. Если он захотел забыть жизнь в Драконьей долине, значит никто больше не заикнётся о ней или о его имени.

— Но Дин! Ты же знаешь! Наверняка, найдётся ещё несколько человек, которые помнят о тайне, — я не сдавалась.

— В том то и дело, что это было так давно, что об этом помнят только древние, ну и я, потому что принц, у меня был доступ в моём измерении к информации обо всех подданных. И никто из нас человеком не является!

Вот влипла! Получается, Айя из древних? Но у неё же уши были остроконечными, как у эльфов! Она не может быть драконом.

— А эльфы существуют? — я озвучила свою догадку.

— Нет, конечно! С чего ты взяла? — удивился босс.

— Так, интересно.

— Врёшь и не краснеешь! — вмешался тут Сергей.

Чёрт бы его побрал с его нюхом на ложь. К счастью, машина приехала к особняку Дина, и мы выползли из салона. Я попыталась улизнуть от их назойливых вопросов, но мужчины меня окружили и провели практически за руки в гостиную.

Я утонула в мягком кресле, но расслабляться не спешила: две пары внимательных глаз изучали каждый мой жест и мимику. Они подвинули моё кресло почти вплотную к дивану и уселись напротив, не сводя с меня взгляда, смотрели, как удавы на кролика. Мне стало не по себе.

Итак, мой допрос продолжался.

— Катя! Что ты скрываешь? — Дин не на шутку взволновался.

— Я думаю, стоит спросить у неё, как выглядело существо, от которого она услышала имя, — высказался Сергей. — Кошка может не знать его.

О мать ёжиков! Это нечестно, они объединились против меня!

— Катя! Ты нас не проведёшь! Отвечай! — дожал меня Дин.

Я лихорадочно искала лазейку, но тщетно, вдвоём им удалось загнать меня в угол. Молчание затянулось.

— У неё были остроконечные уши — раз, — догадался босс, на мои убежавшие вверх брови, он пояснил: — Полагаю, это была именно девушка, потому что только валькириям посчастливилось иметь такие уши. А среди них не бывает мужчин. Какого цвета волосы у неё были?

— Рыжие, — я подала голос, коря себя за малодушие.

Вот как я отплатила девушке за драгоценные советы!

— Так, рыжих валькирий у нас немного, не больше десяти. Но из долгоживущих только одна.

Дин внезапно побледнел. Я перевела глаза на Сергея: его лицо вообще стало белее мела. Я тоже забеспокоилась. Чего важного я не знаю?

— Она мне показалась милой. Странной, неряшливой, но милой, — скороговоркой я начала оправдываться.

— Что она тебе сказала? — спросил Дин, он уже взял себя в руки, но его голос охрип от волнения.

— Ничего особенного. Сказала, нам пора уходить, потому что Дарион уже скоро вернётся. Вот я и решила, что это имя Василевского. Серёжа представил его мне, но я не запомнила. У меня плохая память на имена, — я всё-таки выкрутилась. — А что случилось? За какие заслуги вы её боитесь?

Да, я бы назвала их реакцию на услышанное страхом. Странно было видеть ужас на лицах драконов, и это меня насторожило.

Они переглянулись. Ах да! Неразглашение тайн Лимидора и тому подобное.

— Если она опасна, мне нужно знать! — настояла я на своём.

— Кошка, просто держись от неё подальше! — посоветовал Сергей.

— Если Айя с тобой заговорит, игнорируй, будет звать с собой — беги со скоростью света от этой сумасшедшей. И всегда рассказывай мне, я смогу тебя защитить от неё, — добавил Дин.

— Сумасшедшая? То-то мне показалась девушка странной. Ой, а как у неё получается испаряться в воздухе? — под шумок, раз уж пошла тема безопасности, я задала вопрос, который мучил меня больше всего.

В кармане куртки грелась драгоценная флэшка с добытой инфой, мне не терпелось поскорее уединится в комнате и посмотреть, что успела я скачать с ноутбука неудавшегося убийцы. Тема Айи подходила к завершению, Дин и Сергей удовлетворились крохами, что выдавили из меня. А я с замиранием сердца ждала разгадки феномена незнакомки.

— Кошка, ты, наверное, в куртке перегрелась, извини, даже переодеться не дали. Испаряться только призраки и фантомы умеют, а к Айе они не имеют никакого отношения. Страшно подумать, что предприняла бы она, умей испаряться! Хватит того, что она видит будущее, вечно на шаг впереди. Гм… пойду я тоже переоденусь и освежусь, что-то слишком много событий для одних суток, надо отдохнуть, — быстро ретировался Сергей под тяжёлым взглядом Дина, когда понял, что сказал лишнее, и поднялся на второй этаж.

А жаль, из босса я точно нужные сведения не вытащу.

— Ничего мне не показалось, я в состоянии отличить реальность от фантазий! Не делайте из меня дуру! И что значит «видит будущее»? Ясновидящая, что ли?

— Катя, Айя — враг, и весьма опасный. Не связывайся с ней. И Сергей прав, валькирии не умеют испарятся. Не забивай голову ерундой, пошли спать.

— Я знаю, что я видела! — я разозлилась, вскочила и вылетела из гостиной.

Живот разочарованно прогудел, и моё направление скорректировалось на кухню, где захватила бутерброды. Меня ожидала флэшка и бессонная ночь, хорошо, что подумала о еде. Включила ноутбук, который купил мне босс вместе с остальными вещами, и потерялась в море информации.

К четырём часам утра я прошерстила все документы, что оказались не зашифрованы, и наткнулась на переписку с изготовителем бомбы, с исполнителем и кучей непонятных переписок. Обалдеть! Я нашла! Михаил-Дарион точно являлся заказчиком моего убийства, а значит, пока он на свободе, я должна быть настороже.

У Дина связаны руки всякими законами Лимидора, а у человеческих властей найдутся способы мне помочь. Я взяла телефон и набрала секретный код на номер, который дал мне агент вместе с заданием.

ФБР приказало мне нарыть информацию на Дина, как главного подозреваемого, но флэшка взорвалась, чему я была только рада. Теперь я приготовила для агентов данные на настоящего убийцу. Надеюсь, серьёзные ребята оценят мои труды и риски, которым я подверглась.

Ладно, в сторону лирику, пора спать! Спрятала флэшку, почистила зубы и провалялась ещё два часа без сна. Да помню я, что регулярные покушения на мою жизнь не помогают успокоиться, а тут ещё бесконечные мысли об одном недоступном драконе… Ко мне вернулись мои переживания, несбыточные мечты и желания. Я нуждалась в нём, в его любви, ласке… И тонула в безысходности ситуации. Наконец, я признала его правоту: нам нужно было поговорить. Но звать в кроватку Дина под утро было глупо.

Уснула я только с рассветом.