Глава 3. Неприятное знакомство

Катя

«Вот и лучшая охранная система в действии. Ага, как же!» — язвительно пронеслось в мыслях.

— Проходной двор какой-то, а не пентхаус! — проворчала незнакомцу.

Мне совсем не улыбалось общаться с ним в положении жертвы: в темноте, беспомощной, безоружной. Хотя нет, гипсом смогу ударить, если руки распустит. Нервный смешок прорвался наружу: слишком ярко представила, как падает он без чувств от моего белоснежного панциря. Уж скорее от смеха помрёт, чем от моего хука.

Кожей чувствовала, как прожигал мужчина меня взглядом, рассматривая с ног до головы. Его размеренное дыхание еле различалось в звенящей тишине, он сидел не двигаясь. А я как ни щурилась, даже цвет волос определить не смогла. Вот ка-а-ак у него получается?

— Екатерина, вы слишком напряжены. Расслабьтесь. Я не желаю вам вреда.

Гениальная мысль, ничего не скажешь!

— М-м-м… Вы хотите сказать, упасть с двадцатиметровой высоты, получить сотрясение мозга, множественные переломы, чудом выжить — это ещё не вред? Боюсь представить, что вы со мной сделаете, когда разозлитесь, — хмыкнула я, нарочито спокойно растягивая слова, и наклонила голову набок.

Как ни странно, я успокоилась. Внутри тела установилась тишина, нервы превратились в идеальную гладь воды. Бездонное озеро. Захотелось уйти в себя, окунуться в него, покорить ранее неизведанные глубины.

Я стряхнула с себя странное наваждение. Что за дурь приходит в голову? С детства плавать не любила, а омутов и подавно сторонилась.

Святые ёжики! Вот я туплю! Схватила пульт от освещения и стала нажимать все кнопки подряд: просто не помнила, где искать нужную. Комната вспыхнула светом, ослепив глаза, уже привычные к мраку.

Шипение с кресла подсказало, что урон нанесла не только себе, но мои глаза быстро привыкли. Злорадно улыбнувшись, я встретилась взглядом с удивлённым брюнетом. Да-да! Я вся такая непредсказуемая!

Атмосфера напряжения и тайны испарилась вместе с темнотой. Не зря ужастики показывают по телеку по ночам: монстры со светом не дружат, теряют весь кураж.

— Мать пламени! Угомонись, несчастная! Да что б тебя!

Бедный-бедный, все глазки сломал, пока на меня глазел в темноте. И поделом тебе, вредный! Не только ж мне страдать. А незнакомец всё тёр глаза, цветасто ругаясь странными фразами.

— Вот посмотрите, теперь ещё и разозлить вас умудрилась! Ай-яй-яй, какая я непутёвая! Добивать меня сами будете или опять людей пришлёте?

Наступила моя очередь рассматривать. И тут было на что поглазеть. Густая шевелюра, высокий, широкий в плечах. Эх, какой лакомый кусочек ко мне в комнату сам пришёл! А я оказалась не готова к десерту! У меня никогда не было таких красивых парней. Не смазливый и не грубый, именно по-мужски красивый. А его взгляд… Чувствовалась в нём сила, уверенность, даже властность. Теперь поняла, что значит на мужиков вешаться! «Чтоб я? Да никогда!» — дала себе мысленного подзатыльника. Застрелите меня, пожалуйста, если я изменю своим принципам!

Усталая гримаса на его лице сменилась маской равнодушия.

— Мои люди уже наказаны за своё излишнее рвение. Я приказал привести вас ко мне, а не убивать, а тем более калечить. Сломанная вы мне ни к чему.

— Ну и славненько! Руки друг другу пожали, обнялись и разбежались в разные стороны! Почему вы ещё здесь?

Большой босс усмехнулся моей словесной прыти, машинально поправив «Ролекс» на руке. Искренняя улыбка поразила меня: с ней он стал человечнее, что ли? Образ хладнокровного убийцы мне нравился больше, этот новый мужчина казался опаснее. Что поделать, сердце своё ценю больше костей и кожи. Вот такая у меня внутренняя дискриминация органов. Боюсь, когда-нибудь они сговорятся и устроят мне бойкот.

— Да у вас целый кладезь талантов. Ваш язычок тоже мне пригодится. А сломанное, не убитое, можно починить.

Энтузиазм брюнета затушил последнюю искру надежды во мне, в глубине души я надеялась, что, выбыв из игры, выиграла больше, например, свободу.

— Какие мои таланты вам интересны? Гибкость и ловкость гимнастки? Так это в прошлом. Ждать моего восстановления придётся до старости. А больше я ничего не умею!

— Ошибаешься, Катя.

Игры закончились, как и его терпение. Он перешел на «ты», что означало только одно: сейчас мне не понравится то, что он скажет.

— Ты будешь работать на меня в любом состоянии, а если захочу, и после смерти. А пока тебе повезло, считай у меня есть волшебная таблетка от твоих переломов.

Он резко высвободил тёмный пузырёк из кармана и протянул к моим губам. Карий цвет его глаз сменился глубоким янтарём, гнев сочился из него лавой. Я вздрогнула от жуткого вида мужика. Точно достала я его не по-детски.

— Пей! — металл в его голосе резал по живому.

Я успела увернуться, спрятавшись в подушку.

— Нет! А вдруг там яд?

Раскаты глубокого смеха раздались совсем близко, я сильнее вжалась в подушку. Он коснулся лба, на меня мгновенно накатила волна спокойствия. Стало безразлично, что в злополучном пузырьке, главное — выполнить приказ господина. Рот послушно открылся, впуская вязкую жидкость.

Тьфу! Да пропади ты пропадом, извращенец! Какой ты мне хозяин недоделанный? Я выбила из его руки флакончик, стекло со звоном отлетело к стене и рассыпалось осколками на полу. Но дело было сделано, я почувствовала, как горькая масса потекла в горле, все ниже спускаясь в желудок. Со страхом и неверием в реальность всего, что со мной произошло, я ждала свой приговор.

— Что ты мне дал?! — в панике я сорвалась на крик.

Глаза незнакомца смеялись. Да как он смеет надо мной издеваться в последние секунды жизни?! В благодатном гневе попыталась заехать гипсом по наглой морде.

— Идиотка! Да прекрати ты буянить! — он уклонился от моих трепыханий и ловко скрутил мне руки.

Боль прострелила внезапно, заныли кости в местах перелома, кожа начала нещадно чесаться, хотелось извиваться от нахлынувших ощущений.

— Это же настоящая пытка! — простонала в отчаянии. — За что ты меня так? Ух, подлец! Если выживу, я тебе отомщу так, чтобы потом ещё год икалось! Ненавижу!

И вдруг он вынул из-под пиджака кинжал, оригинальный такой, красивенький, с узорами и блестяшками. Я от страха каждый камешек и завиток на нём рассмотрела, даже перестала извиваться ужом. Или просто первый этап зверств закончился, и мы в ожидании следующего?

— Святые ёжики! — прошептала в шоке, мысленно уже рисуя изощрённые пытки, которые этот садист сейчас применит.

Я уже смирилась, что умру от яда, с минуты на минуту всё ждала, когда он, наконец, подействует, а то сил уже нет бояться.

— А теперь не дёргайся! Не хотелось бы тебе пустить кровь, — деловито проговорил брюнет, приложив холодное оружие к перебинтованной ноге.

На удивление, я послушно замерла: блеск лезвия будто загипнотизировал. Очнулась от треска ткани, когда бинт уже разлетелся в разные стороны.

— Стой! Ты что творишь? Рано мне ещё выпрыгивать из гипса! — попыталась рукой удержать гипсовую форму на месте.

— Тебе больше не понадобится! Отпусти! — мужчина нетерпеливо откинул материал на пол, приступив к следующему.

Попыталась отползти на кровати, пошевелила ногой, стадо мурашек пробежало по коже освобождённой конечности. Я, не сдержавшись, взвыла, поглаживая свой почесун.

— Сейчас пройдёт, потерпи, дай время телу привыкнуть, — стал поучать меня мучитель.

— А? Что… Почему ничего не болит? Кожа зудит, и только. Как такое возможно? — дождь вопросов сыпался из меня, как из ведра.

— Потом объясню! — единственное, что услышала, прежде чем стукнула входная дверь. — Нам пора.

Мужчина закрыл комнату на замок, начертив пальцем символ на двери.

— Нам? — не поняла я, подмечая его странные действия.

Шаги остановились в коридоре, не решаясь выбрать направление.

— Кошка? Спишь? — послышался шёпот.

— Сергей! Серге-е-ей! — громче крикнула, обрадовавшись.

Вот кто сможет меня освободить от этого изверга! Не успела предупредить друга об опасности, рука бандита резво зажала мне рот, заодно перекрыв нос. Я забилась в панике от удушья, промычав своё мнение о его поступке.

Обмякла на кровати, находясь на грани обморока. Всё происходило, как во сне. Незнакомец отошёл на середину комнаты и провёл руками по воздуху, что-то бубня себе под нос. Световая вспышка необычного цвета озарила комнату. Или мне показалось? Меня взяли на руки, я не поняла, что произошло, мгновение — и уже в незнакомом месте. Голова раскалывалась жутко, тело стало опять ломить.

— Ничего, Кошка, потерпи. Сейчас пройдёт, — шептал мне заботливый голос, чьи-то пальцы осторожно массировали мои виски.

— Сергей? — простонала с надеждой: только он так меня называл.

Неужели мне все приснилось?

Послышался сердитый рык, стало холодно без его заботы. То, что меня утешал мужчина, я не сомневалась. Хотела открыть глаза, но они упрямо слипались. Я потёрла рукой. Стоп! Рука тоже без гипса. Ощупала тело, все бинты оказались сняты. Значит, эта часть кошмара действительно произошла. Что ещё из моего сна правда?

— Не пытайся подняться, дай себе время прийти в себя, — прорезал тишину знакомый мужской баритон.

В нём чувствовалась нотка сочувствия, но не более того. Неужели его шёпот я только что слышала? Не верилось, что незнакомец способен на нежность, да ещё ко мне. Может, и то проявление чувств сама выдумала? Что-то сегодня я ни в чём не уверена! Надо установить в комнате скрытую камеру, чтобы проверять достоверность событий. Или с собой в кармане носить. Никогда не знаешь, когда события тяпнут за задницу, а я такая: «Хоп-хей-ла-ла-лей! Улыбочка, вас снимает скрытая камера!»

Тем временем головокружение прошло, смогла открыть глаза, щурясь от света. Комната оказалась чужой, в глубоких тёмно-шоколадных тонах, прямо настоящая мужская берлога. А я лежала на огромной кровати, над головой висел балдахин, как в фильмах про королей.

— Та-а-ак! Похитил меня. Затащил в берлогу. Что теперь делать будешь? Воспользуешься? — если честно, струйка страха поползла по спине от такой мысли.

— Пф-ф-ф! Ещё чего! Готовить, убирать и носки мне будешь стирать, больше никто не соглашается, — подразнил похититель.

Я изобразила возмущение, но на душе стало легче: трудно бояться мужчин с чувством юмора. Я села, косясь на шикарный вид из окна: Манхэттен во всей красе, что значительно дальше от района отеля, в котором остановились мы с Сергеем.

— Ха! Я потребую двойной оклад!

— На меньшее и не рассчитывал!

В голове гудел целый рой вопросов, пока я упражнялась в остроумии. Какой задать первым: самый невероятный или самый практичный? Победило женское любопытство.

— Итак, что мы имеем? Ты меня похитил, притащил невесть куда, к тому же, я ещё жива… Кстати, что ты мне такое противное дал в пузырьке? Ох! А как мы так быстро переместились из пункта «А» в пункт «Б»?

— Конечно с помощью магии, — честно ответил он.

— Да ладно! Хватит меня подкалывать!

Его лицо осталось невозмутимым, даже озадаченным. Я что-то упустила? Он равнодушно пожал плечами:

— Хочешь верь, хочешь не верь, но это правда. Как и твоё выздоровление.

Только когда он указал на очевидную вещь, я поняла, что у меня больше ничего не ноет, не болит, могу шевелить конечностями как до падения. Я поморщилась, вспомнив о виновнике моего несчастья, который уже начал втираться ко мне в доверие.

— Пузырёк был с заживляющим зельем. Сюда мы перешли из твоей комнаты по порталу с помощью артефакта. И да, именно магия сделала артефакт и зелье действующими. И нет, я не сошёл с ума. И ты тоже. Ещё вопросы?

Я сидела, пришибленная его ответами, а от последних фраз у меня вообще глаза на лоб полезли.

— Ты ещё и мысли читать умеешь? — спросила и не могла определиться: всерьёз я это сделала или чтобы подколоть его самонадеянность?

— Кроме всего прочего, — скромно сел в кресло и чопорно сложил руки в замок. — Неужели тебе не интересно, зачем я искал с тобой встречи?

— Очень! — загорелась сразу я.

Стало даже как-то стыдно, что забыла такой важный вопрос. И тут же вспомнила ещё несколько, бередящих душу. В нетерпении я стала ходить по комнате.

— А ещё зачем было меня похищать? Обычно я легко иду на контакт с людьми, особенно если не угрожают моей жизни!

Разозлил меня этот самонадеянный тип. Поговорить он, видите ли, захотел, а сам сказки травит! Мозги по арене мои зачем тогда разбрасывать?

— Да и вообще, кто ты такой?!

Да! Возомнил себя господом богом и творит, что только захочется!

— Дин Дрэгон. Бизнесмен, — ответил с некоторой заминкой.

— А если честно? — вот не поверила я его объяснению, что-то не договаривает, гад!

— Это правда, — раздражённо добавил мучитель, — кроме всего прочего. Мы ещё недостаточно близко знакомы.

— Кроме всего прочего… — я осеклась.

Хотела ли я познакомиться ближе? Вот ни капельки! Что мне только пришлось вытерпеть из-за него! Мужчина он эффектный, но мазохизмом не страдаю, а обиды помню долго. Чтобы случайно не забыть, в блокнот записываю.

— Обычно я не веду деловые переговоры в спальне, но отчаянные случаи требуют отчаянных мер. А ты самая отчаянная из всех возможных, — продолжил Дин.

— Мне оскорбиться? — руки сами сложились крест на крест на груди.

— Нет. Это комплимент.

— Ну тогда… спасибо, — растерянно ответила, я-то уже успела настроится на спор.

— Пожалуйста. Я рад, что мои люди не успели нанести тебе непоправимый вред. Надеюсь, ты не затаишь зла за это недоразумение?

Недоразумение? Действительно, какая мелочь это моё падение! Я неопределённо передернула плечами: прощать точно не собиралась, послушаю, ради чего он меня к себе притащил.

— Я хочу, чтобы ты работала на меня.

Просто не смогла сдержаться и прыснула от смеха. Он хочет! Вот почему я избегала предложений богатеньких мальчиков. Он не первый и, к сожалению, не последний, кто пытается принудить меня к чему-либо. Играть под чужую дудку не умею и не буду.

— Ты ещё ничего не слышала, а уже отказываешься, — он щёлкнул ртом, предупреждая возражения. — Ты получишь значительный гонорар за каждое выполненное задание. Работай на меня — и не будешь ни в чём нуждаться, обещаю.

— Ага, трупы ни в чём не нуждаются, — съязвила я.

— Обычно мне не отказывают, — он усмехнулся, но улыбка вышла оскалом.

— Я не обычная.

— Верно! Поэтому мне и нужно, чтобы ты работала на меня, — его энтузиазм меня обеспокоил, вот кто не умеет проигрывать! — Если деньги не играют для тебя большой роли, предлагаю личную защиту. Больше ни один человек не посмеет и пальцем прикоснуться к тебе. Это вопрос времени, когда кто-нибудь достанет тебя или твоих близких.

Он в упор смотрел на меня, завуалированную угрозу поняла сразу, не дура. Я совсем отчаялась.

— Не понимаю, почему я? Скоро мне придётся уехать из страны, виза у меня временная.

— Вай, это решается за пять минут, не о чем беспокоиться.

Он взял телефон и набрал номер. Моё сопротивление было подавлено простым упоминанием о близких. Я это знала, и Дин знал, любые слова здесь стали лишними. Через пару минут я стала настоящей гражданкой Соединённых Штатов Америки, но счастья по этому поводу не чувствовала. Хотелось напиться и танцевать на столе, чтобы было стыдно за пьяное поведение, а не своё малодушие. Увижу ли я ещё когда-нибудь маму и бабулю? Не думаю, что смогу незаметно слинять отсюда.

— Раз мы обо всём договорились, предлагаю вернуться в постель.

Мои брови невольно поползли наверх.

— В свою постель, ненасытная моя.

Я выдохнула в облегчении и развернулась к двери. У входа уже услышала:

— Зачем тебе в таком виде по городу разъезжать? Давай я тебе портал открою, очутишься дома в одно мгновение.

Оглядела свою растянутую футболку и заношенные шорты. На улице сейчас холодно, осень всё-таки, замерзну, но воспоминания о перемещении поднялись во мне тошнотой.

— Нет уж, я лучше воздухом подышу свежим.

— Ну как знаешь! Завтра в обед свяжусь с тобой, будь готова, — слова со смешком прилетели мне в спину. — И ещё… никому ни слова о нашем сотрудничестве. Поняла? Машина тебя подвезёт.

Развернулась и обречённо кивнула. Ох! Заврусь, чувствую, я Сергею… лапша уши все оттянет.

Шла к шикарной машине (и почему все крутые тачки чёрные?) и ощущала, как прожигает мой новый босс взглядом спину. Не нравилась мне наша договорённость, ой как не нравилась! Но что я могла сделать?

Магия, зелье, портал, артефакты — всё смешалось в голове, казалось страшным сном. В голове не укладывалось, что всё происходило взаправду. И мне всё больше нравилась идея купить скрытую камеру!