Глава 23

Мы не успели.

Едва вылетели из коридора в более-менее широкий холл, как навстречу нам повалили гости, большинство в форме академии, встречались и учителя. И вся эта толпа шла плотным потоком, оживлённо переговариваясь, толкаясь, едва не разделив нас. Подручный Лероя потерялся, а мы с Райеном, огромными усилиями не расцепив рук, оказались притиснуты к стене и вынуждены были пробираться медленно-медленно. Райен пытался кричать, чтобы пропустили, что дело срочное, но и это не помогло: выходящие из зала напирали сзади, так что даже если впередиидущие и хотели бы уступить дорогу, у них бы это не вышло. Когда мы добрались до дверей, внутри оставалось только несколько человек, и ни Лероя, ни Эсуми среди них не было.

Зато был король, чертовски усталый на вид, с запавшими глазами, опирающийся на плечо мужчины в костюме из серебряной парчи с золотыми галунами. Тот поддерживал его величество и тихо говорил ему что-то на ухо.

Райен метнулся прямиком туда.

 – Ваше величество! – воскликнул он звонко и яростно. – Что здесь произошло?! Вы обвенчали Эсуми Лилле и Лероя Веруж?!

Король преобразился в один миг. Выпрямился, расправил плечи, метнул грозный взгляд.

 – Представьтесь вашему монарху, молодой человек! – потребовал он.

Невесть откуда появившиеся мощные охранники окружили нас со всех сторон. Райен растерянно оглянулся, потом тоже выпрямился, отвесил низкий и уважительный поклон и тихо проговорил:

 – У меня дело государственной важности, я прошу о немедленной аудиенции. Меня послал Айрек Лилле, маркиз Ежерсон. Дело ранга «медуза», ваше величество.

Король ещё некоторое время молча смотрел на склонённую голову Райена, потом слабо махнул рукой:

 – Идёмте. В Синий зал.

И, не обращая больше на нас внимания, первым вышел через незамеченные мной поначалу двери сбоку.

Я молча восхитилась предусмотрительностью семьи Лилле. Они явно разработали определённую систему кодовых сигналов. И король, услышав такой сигнал, сразу всё понял и отнёсся к сообщению с полной серьёзностью.

Синий зал оказался сравнительно небольшой гостиной или чем-то вроде. Стены и правда были обиты синей узорчатой тканью, а окна – занавешены синими шторами.

Обстановка оказалась умеренно-роскошной: бархатная синяя софа в каретной стяжке, такие же кресла, невысокий столик с фруктами. Король сел в одно из кресел и потянулся к винограду, отщипнул ягодку, но есть не стал. Вместо этого показал нам на софу, и мы с Райеном послушно сели. Спутник короля встал за его спиной.

 – Говорите, – отрывисто велел его величество.

Райен чуть помедлил, как будто раздумывал, с чего начать. Посмотрел на мужчину в парче, потом на короля:

 – Всё, что услышано здесь, должно остаться в тайне. Здесь говорить безопасно?

Вместо ответа король повёл рукой. Сквозь тело прошла магическая волна. Видимо, его величество поставил на комнату защиту.

 – Говорите смело.

Райен выдохнул, расправил плечи и признался:

 – Я Райен Лилле. Облик изменён, потому что на самом деле я якобы лежу при смерти в родительском замке. На меня несколько раз совершались покушения, поэтому мы решили, что так будет безопаснее. Но это я взял с собой, – он раскрыл правую ладонь, и на среднем пальце засияло, проявляясь, кольцо с рубиновой печаткой.

Я вытаращила глаза. Вот так фокус! Понятия не имела, что у Райена на пальце невидимое кольцо. Похоже, это был то ли герб семьи Лилле, то ли личный опознавательный знак Райена, потому что выражение лица короля мгновенно смягчилось, и он пожал так кстати протянутую руку.

 – Вот оно что… а эта девушка? Тоже с изменённым обликом? Только не говори, что это твоя мать, не хочу представлять, что моя сестра способна на такие переодевания.

Должно быть, это была шутка, потому что король тут же слабо усмехнулся.

Райен посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения, я кивнула, и он сказал королю:

 – Нет, это её настоящий облик. Это Асия, моя избранница. Моя ония, ваше величество.

Я уже начала привыкать к эффекту, которое производит это слово на понимающих людей. Вот и король подобрался, сверкнул глазами и испустил долгое многозначительное «о-о-о!».

 – Мои поздравления, племянник! Но ты уверен?

 – Совершенно уверен, – рука Райена нашла мою и крепко сжала. – Но позвольте перейти к делу, оно не терпит отлагательства. Вы дали разрешение Эсуми и Лерою войти в королевскую сокровищницу?

 – Да, конечно. Свадебный обряд завершён по всем правилам, в присутствии свидетелей. Думаю, они уже там.

Райен коротко простонал, схватившись за голову. Я сочувственно помассировала его плечо. Всё-таки это свершилось, Эсуми выскочила замуж за своего Лероя. Надеюсь, они успеют этому порадоваться, потому что теперь, вне всякого сомнения, маг перейдёт в наступление.

– Их надо остановить! У нас есть точные сведения, что некто охотится за артефактом из сокровищницы и воспользуется Эсуми, чтобы вынести его.

 – Каким артефактом? – по лицу короля прошла тень, но голос оставался невозмутимым.

 – Мы не знаем… но предполагаем, что это вещь огромной силы. Но мы не знаем, какая именно.

 – Огромной силы?.. – задумчиво переспросил король и поднял взгляд на мужчину позади своего кресла. – Есть идеи, Стей?

 – Личность злоумышленника неизвестна? – вместо ответа мужчина задал Райену свой вопрос. – А что известно о нём?

 – Это маг, по всей вероятности малефик, потому что умеет привязывать к себе чужие души и управлять ими. И… скорее всего, мы его знаем. Я, Эсуми… может быть, и вы, ваше величество.

 – Хм-м… – король потёр подбородок. – Его цель тоже неизвестна? Зачем ему великие силы?

 – Мне кажется… – Райен запнулся, но продолжил: – Он расчищает себе дорогу к трону. Покушения на мою жизнь – его рук дело. Самый очевидный кандидат – Лерой Веруж, но меня сбивает с толку то, что он не малефик. Вряд ли пятикурсник справится с магией такого уровня сложности.

 – Ваше величество, – заговорил Стей. – Вариантов несколько, но если злоумышленник – маг, то самый ценный артефакт для мага, безотносительно его специализации, – это корона короля Йанса. Королева Верими пожертвовала своим даром, чтобы создать её из своей крови и крови супруга. Корона в дюжину раз усиливает дар носителя.

Корона, сделанная из крови! Ничего себе. Мне невольно захотелось её увидеть. Интересно, она кроваво-алая, как будто выточена из сплошного рубина? Или коричневая, как отполированное временем дерево?

 – О, – король снова потёр подбородок. – Да, этого, пожалуй, хотелось бы избежать. Корона слишком опасный артефакт, чтобы позволить ему оказаться в руках злоумышленника. Но ведь опасные артефакты может выносить только стража сокровищницы. Они не входят в список одобренных драгоценностей. А все стражники находятся под постоянным наблюдением и защищены от чужого влияния, я им полностью доверяю.

Райен виновато пожал плечами. Я тихонько погладила его руку. Да, метод, которым неизвестный маг собирался заставить Эсуми вынести артефакт, по-прежнему оставался загадкой.

 – Как бы то ни было, нам нужно спешить, – сказал Рай. – Я боюсь, что он найдёт способ. Он столько всего предусмотрел, неужели не узнал, что Эсуми не сможет вынести нужную вещь? То, что мы пока не знаем, как он это сделает, ничего не значит.

 – Ты прав. Стей, прикажи, чтобы детей отвели в сокровищницу. И дай маркизу несколько человек в подчинение.

Я не сразу сообразила, что слово маркиз относилось к Райену. Как-то не привыкла думать о нём в таких выражениях. Господи, мой парень – маркиз! Скажи кому, обхохочешься.

Впрочем, времени хохотать не было. Мы промчались по коридорам дворца, сзади грохотали ботинки бравых парней, похожих на спецназовцев в их чёрной прилегающей форме. Жаль, здесь нет бронежилетов, с ними картинка была бы идеальной.

Я подшучивала про себя, чтобы не умирать от ужаса. Плохое предчувствие билось в груди. Нет, мы успеем, мы должны, ведь вручение драгоценностей – это целая церемония. Райен наскоро пояснил мне, что в случае, когда и муж, и жена – оба относятся к королевскому роду, то сперва выбирает мужчина. То есть сначала в сокровищницу запустят Лероя, он со всем тщанием укажет на приглянувшуюся безделушку, ему её торжественно вручат, он с тысячей церемонных поклонов её примет, выйдет, покажет интересующимся. Очередь Эсуми наступит потом.

Сокровищница, вернее, примыкавший к ней зал был полон народу. Если бы не гвардейцы, сноровисто освободившие дорогу, мы бы с Райеном долго пробирались через толпу. А так – пара возгласов: «Именем короля!» – и удивлённые зеваки отшатываются, некоторые чуть не отпрыгивают от неожиданности. Мы быстро очутились совсем рядом с широкими двустворчатыми дверями. Тут, преграждая путь, мерцала золотистая пелена, но было видно всё, что происходит внутри. Я краем глаза ухватила огромный стеллаж в несколько рядов, торжественно воздвигшийся посреди комнаты – и десятки, сотни самых разных предметов на нём, от браслетов и обручей до кинжалов и кубков. Видимо, это и есть те драгоценности, среди который можно выбрать себе подарок.

И, судя по всему, Эсуми его уже выбрала. Она была внутри, за золотой пеленой защиты, и шла к выходу. Маленькая, красивая, как сказочная принцесса. В сияющем голубом платье, с высокой причёской, но почему-то без улыбки, с серьёзным отстранённым лицом.

Она держала на подушечке перед собой небольшую тиару. Я сразу поняла, что это точно не корона короля Йанса – тиара была очень миленькая, из серебра с золотом, украшенная сапфирами под цвет Эсуминых глаз, но никакой такой силы, подходящей древнему артефакту, никакой давящей ауры я не ощущала.

Райен, кажется, был тоже сбит с толку. Он напряжённо следил за сестрой, но не спешил приказать гвардейцам схватить её.

Эсуми вышла, опустилась перед публикой – я увидела в толпе мастера Неуса, несколько знакомых с первого курса, конечно же, Эсуминых подружек Минду и Алану, нашего собственного декана и обоих подручных Лероя. Ещё глаз выхватил стоявшую чуть в стороне немного растерянную пару. Мужчина был с Лероем на одно лицо, так что это, по всей видимости, были его родители. Я не стала всматриваться тщательнее, сразу же уставилась на Эсуми. Ну же? Всё ведь в порядке? Ничего не происходит, гром не гремит?

И тут Эсуми обернулась.

 – Простите, – сказала она немного деревянным голосом. – Я обронила свою заколку.

Она не солгала, хотя я не сразу увидела за золотой пеленой, на мраморном полу сокровищницы, красивый гребень из черепахового панциря.

Остававшийся внутри стражник – двухметровый бугай с непроницаемым лицом – подобрал гребень, внимательно осмотрел его и, выйдя наружу, подал хозяйке.

Одновременно с этим Райен ринулся вперёд, крикнул:

 – Нельзя!

Но было уже поздно, заколка очутилась в руках Эсуми.

И ничего не случилось. Взгляды всех в зале обратились на Райена, он явно смутился, отступил на шаг.

И вот тут я почувствовала давление магии. Тяжкое, чуждое, древнее, словно дыхание просыпающегося дракона.