Глава 14

- Книги про демонов? – скептически выгнула бровь Мариэлла. Поочередно посмотрела, то на меня, то на Чарли.

- Все, - кивнула я уверенно и нетерпеливо побарабанила ногтями по высокой стойке, за которой стояла ангелица.

- От практики перешли к теории? – спросила она и тонкими пальчиками подхватила маленький серебряный ключ из ящика стола.

- Можно и так сказать, - ответила я неопределенно и незаметно толкнула друга, который разве что слюной не капал, глядя на белокурую библиотекаршу.

- Интересно… - протянула она задумчиво и обошла стойку, словно случайно коснувшись Чарли плечом.

«Словно» - потому что места для маневра здесь, в обители пыли и забытых книг, было столько, что могла бы развернуться небольшая атомная лодка, но отчего-то, ангелице и ее пышной юбке места не нашлось.

Подавила закатывание глаз и прошла вслед за Мари, дёрнув за собой Чарли, который млел, бледнел и краснел после небольшого телесного контакта с небожительницей. Надеюсь, он от нее ничего не подцепил, потому что его мозг атрофируется прямо на глазах.

- Что именно ты хочешь узнать о демонах? – спросила Мари, повернула за угол, прошла четыре стеллажа и остановилась в самом темном углу, о наличии которого можно и не узнать, если случайно сюда не забрести.

- Да так, - сделала неопределенный жест рукой в воздухе. – Просто любопытно.

- Тебе одной, - улыбнулась она. – Не припомню, чтобы кто-то из стражей, а тем более охотников, интересовался тем, из чего сделаны демоны. Обычно им хватает наличия клинка в ножнах и понимания того, что перед ними демон, а не человек или ангел.

Маленький ключ, что она удерживала кончиками пальцев, исчез в стене. Как она разглядела в полумраке замочную скважину, я так и не поняла, но то, что она сделала это безошибочно стало ясно уже в следующую секунду, когда открылась дверца, равная росту Чарли: выше меня и ангелицы.

- Вот, - указала Мари рукой на полки, спрятанные в темной нише. – В этих книгах есть вся информация о демонах, что когда-либо существовали и существуют сейчас. Наши предки веками собирали знания и вписывали кровью в страницы…

- Ага, понятно, - перебила речь, что с каждым словом наполнялась всё большим пафосом. – Я тут немного полистаю, а вы пока можете мне не мешать.

Многозначительно уставилась на Чарли, пытаясь одним только взглядом дать ему понять, чтобы он взял свою зазнобу в оборот и увёл от меня подальше.

- Мариэлла, - включил он, наконец, мозг. – На входе я заметил совершенно замечательную картину. Не расскажешь мне о ней?

Округлила глаза. Картину? Серьёзно? Чарли не заметит стену, если на ней нет зеркала, отражению в котором можно подмигнуть, а тут он каким-то образом смог заметить небольшую картину у входа. Чудеса…

- Ох, Чарли! – приложила ангелица руки к груди. – Ты заметил! Её писала я.

- Ты? – вскинул друг лохматые брови.

Нетерпеливо дёрнула головой в сторону лабиринта из стеллажей, чтобы он, наконец, увёл свою подругу.

Понял. Не сразу, конечно, но понял, что я от него хочу.

- В таком случае, - повернулся в сторону выхода из темного угла. – Я бы хотел рассмотреть эту картину поближе.

- Ох, Чарли! – восхищенно пела Мари, уходя прочь. – Я не знала, что ты столь чувствителен к искусству.

- Я тоже не знал, - парировал он и уводя ангелицу подальше от меня и моих планов на этот вечер.

Затаилась и облегченно выдохнула, когда голоса парочки затерялись в бесконечном лабиринте книг. Открыла дверцу шкафчика с книгами о демонах шире и начала изучать корешки старых, потрепанных жизнью (или смертью) книг. Из всех названий было ясно только одно: демоны – дно, ангелы – форева. Что, в общем-то, вполне ожидаемо, учитывая, что книги про демонов были забиты в самый темный и дальний угол ангельской библиотеки. Повезло еще, что ими не подперли стеллажи с книгами про пушистокрылых.

Книга за книгой я пришла к выводу, что демоны любого ранга не имеют оперения на своих крыльях. Просто кости, обтянутые черной плотной кожей и больше ничего. Даже малюсенького подросткового пушка не наблюдалось на их поверхности.

Рога? Да, были, но только у Верховных, но ни единого пера. Вероятно, перо – это исключительно ангельская фишка, которую демоны не примерят от одного лишь чувства брезгливости и нетерпимости. Либо у них аллергия. Кто ж их знает?

Но кто тогда тот демон из темного переулка? Верховный, что выше Верховного? Сам Дьявол?

Нет. Будь он самим Дьяволом, то от меня не осталось бы даже пепла, а этот наоборот спас меня от своих собратьев. И не просто спас, а помог мне их убить.

«Я такой же нормальный, как и ты».

Как и я? Что это значит? Он охотник за демонами? Истребляет своих же? В чем смысл?

Чем больше листала книг и прокручивала в голове образ Анхеля, тем более явственно приходила к тому, что смысла нет. Потому что информации о таком кто он нет ни в одной из книг. Он не страж и не охотник, потому что в таком случае, крылья имелись бы у всей Академии, а не только у ангелов. Но он и не демон в самом полном понимании этого слова.

Судя по книгам, его вообще не существует. Словно он плод моего воображение и не более того.

Все книги были мной пролистаны и не вызвали ничего, кроме разочарования. Я потратила кучу времени, но ничего не узнала. Поставила последнюю книгу на полку и разозлилась, когда она не задвинулась до конца, чтобы встать в один ряд с соседями по полке. Ей явно что-то мешало, коснуться стены. Хотелось психануть и просто положить её поверх других книг, но перфекционист во мне уже поднялся на бой. Поэтому вместо импульсивного жеста, терпеливо взяла с полки другие книги, наклонилась и, приглядевшись, поняла, что там у задней стены, словно застряв между рядами торчал корешок еще одной книги.

«Экилибр» - было написано на её корешке. Черно-белая книга в кожаном переплете, казалось, выглядела старше всех книг в этой библиотеке. Даже касаться её было страшно, словно она могла рассыпаться в моих руках. Почти не дыша, открыла её и попала на чистую страницу. Ничего. Пусто. Ни единой буквы, черточки или точки. Перевернула страницу и снова ничего. Чистый лист. И так снова и снова, пока книга не закончилась полностью, так и не порадовав меня ни одной буквой, ни даже картинкой.

Чертовщина какая-то…

Ступая быстрыми шагами между рядами, приблизилась к стойке, у которой ворковали Чарли и Мари. Их томному вечеру не хватало только вина и свеч.

- Мари, - обратилась я к девушке и положила перед ней древнюю, но абсолютно чистую книгу. – В этой книге так и должно быть?

- Странно, - нахмурилась она, бережно листая страницы. – Вряд ли кто-то стал бы создавать книгу без единой буквы в ней. И листы некоторые вырваны, - коснулась она кончиками пальцев оборванного края, который я и не заметила в полумраке угла. Я поговорю об этом с ректором…

- Нет, - оборвала её, чем напугала. – Я не хочу, чтобы кто-то знал о том, что я интересовалась литературой про демонов. Пока не хочу. Ясно?

- Хорошо, - согласилась со мной ангелица и закрыла книгу, погладив ладонью обложку. – Экилибр… - прочитала она вполголоса и слегка нахмурилась, о чем-то задумавшись. – Это ведь баланс, да? Равновесие?

- Я не сильна в языках, - ответила ей и направилась к выходу из библиотеки. Напоследок, повернулась к девушке и еще раз произнесла. – Никому о том, что я здесь искала.

- Обещаю, - почти шепотом заверила она меня и прижала книгу к груди.