Глава 16

Пока в мире людей происходит очередной апокалипсис в виде проливного дождя и бесконечно хмурого неба, Дно радует согревающим кожу солнышком. Даже жмурится приходится, чтобы не сожгло роговицу.

Так как я пришла для утреннего построения одной из первых, то мне оставалось только загорать и нервно покусывать губы, каждый раз, когда вместо Чарли в строю появлялся кто-то другой. От мыслей о том, что стало с другом, прикрывающим мне спину и попавшему под руку Зумана, не могла уснуть всю ночь. Да и один известный демон, порхающий в мыслях и прыгающий на нервных окончаниях, тоже не способствовал тому, чтобы сон пришел ко мне, как можно быстрее.

Еще и этот клинок… Зачем демону клинок, способный его убить? Хотя, его-то он и не убивает. Ангелов он им тоже не убьёт, только падших. Какой в этом смысл? Он не в чести у сородичей?

Странный, очень странный демон.

- Не сожги своё злобное личико, - раздался над головой знакомый голос.

- Чарли! – прошипела я восторженно и на мгновение повисла на его шее. – Я думала, Зуман тебя вчера на чипсы порезал.

- Я тоже думал, что мне конец, но он просто выгнал меня из твоей комнаты. А потом я всю ночь думал, что конец тебе. Но, видимо, нам обоим повезло, - подмигнул он мне и встал в строй плечом к моему плечу. – Что он сказал? Или сделал?

- Ничего, - нарочито равнодушно повела плечом и отвела взгляд.

- Врёшь, - без труда раскусил меня друг и повернул к себе. – Наорал? Ребра целы?

- Всё в порядке, Чарли. Честно. Мы немного покусали друг друга, как обычно, и он ушёл.

- И его не смутило, что ты отсутствовала в Академии несколько часов?

- Думаю, его больше смутили мои слова, нежели моё отсутствие.

- Расскажешь?

- Не сегодня, Чарли, - улыбнулась ему, словно давая понять, что волноваться не о чем.

- Что ж, - вздохнул он невесело, но допрашивать дальше не стал. – Надеюсь, что к концу сегодняшней тренировки мы с тобой останемся живы.

- Ну, - усмехнулась я. – Если не полностью, то, какая-то часть нас сможет подавать признаки жизни.

- Ага. Ноготь отвалившийся, например.

- Нет! Тогда кисть руки, которая будет уползать из Дна, - рукой изобразила зловеще-спасительный побег на пальцах.

- Ты скорее последней живой рукой вцепишься Зуману в горло, чем позволишь ей уползти.

- Тоже верно, - хмыкнула я и выпрямилась струной, когда перед строем появился куратор.

Зумана на тренировке не оказалось, да и после тренировки в стенах Академии он не был замечен ни мной, ни Чарли. А это пугало и настораживало гораздо сильнее, чем если бы он рвал и метал с самого раннего утра, показывая нам обоим, кто здесь самый главный повелитель всех сопливых студентов.

Хотя, самый главный повелитель в лице ректора мистера Миллера сегодня готов был лопнуть от гордости и порвать рот от бесконечной улыбки. Думаю, столько благодарности от студенток он еще не получал за годы или даже веков своего главенства в Академии.

Сегодня сразу после тренировки женская половина охотников и стражей обнаружила у себя в комнатах новую форму: брюки и удлиненные свободные шорты вместо короткой юбки, и жилетка вместо, стесняющего движения жакета.

Победа за победой. Уверена, так Зуману кровь ещё никто не сворачивал.

- Сегодня день великой скорби, - сокрушался рядом со мной Чарли и болтал ногами, сидя рядом со мной на подоконнике.

- Да, брось. Можно подумать, что жизнь потеряет смысл, если перед твоими глазами не будут мелькать мини-юбки.

- Именно! – выпучил он возмущенно глаза. – Раньше хоть был смысл приходить на занятия и наслаждаться красивыми коленочками. А сейчас что? Что мне делать?

- Ну, не знаю. Может, попробовать делать то, что и нужно делать в Академии. Учиться, например.

- Фу, - казалось, еще немного и его стошнит.

- Охотники третьего порядка, - заскрежетал громкоговоритель в стороне от нас. – Просьба, явится в Литорию в полной боевой готовности через одну минуту.

- Ого! – обрадовался Чарли и спрыгнул на пол. Обернулся и подхватил меня за талию, помогая и мне соскользнуть с подоконника. – Первый раз так вызывают наш отряд. Видимо, будет что-то эпичное.

- Думаешь, нас выпустят на настоящую охоту?

- Было бы круто! А-то бить друг друга и ждать, когда раны затянуться, чтобы снова бить, уже надоело.

- Будем надеяться на то, что ты прав.

- А то! – сиял Чарли. – До встречи на Дне.

Разбежались в разные стороны.

На то, чтобы переодеться из ученической формы в боевую оставалось не больше тридцати секунд. Поэтому запинаясь об собственные ноги, скидывала на ходу брюки и стягивала волосы на макушке резинкой. Несколько секунд и я в полной боевой готовности, а комната в абсолютном хаосе и всё это под аккомпанемент оглушительного грома и дребезжания стекол.

На Дне, залитом лучами солнца, уже собрался весь отряд. Так же как и я в полной боевой готовности и, так же как и я, не понимающий, для чего нас здесь собрали, но вместе с тем, предвкушающий что-то интересное.

Гнул голосов резко стих, когда прямо перед нами, спускаясь с искусственного неба на белых крылышках, появился сам мистер Зуман. Злой, высокомерный и циничный.

Обведя строй медленным изучающим взглядом, на секунду задержался на мне. Хоть это и запрещено, но с той же злобой посмотрела ему в глаза. Если он собрал нас здесь для того, чтобы выпустить пар, ломая молодых охотников, то пусть будет готов к тому, что я встану ему поперек горло и перегрызу его.

- Ночью охотниками первого порядка, заступившими в патруль по городу, была обнаружена подозрительная активность на одной из заброшенных фабрик, - грудной бас Зумана ударил по барабанным перепонкам. Взгляд бездушной стали его глаз скользнул дальше по отряду. – Речь идёт о трёх десятках демонов низшего ранга. Бросать на их уничтожение охотников высшего порядка слишком расточительно. Поэтому сегодня после полуночи ваш отряд отправляется на фабрику для первой настоящей охоты.

По строю прокатился восхищенный вздох. Переглянулись с Чарли и не смогли сдержать триумфальной улыбки. Наконец-то, настоящая охота, а не дружеские потыкушки клинками на Дне!

Но волна внутреннего восторга разбилась о каменный тон, с которым Зуман произнес следующие слова:

- В город идут все, кроме Руты Томпсон.

Какого…?!

- Почему я не могу пойти? – нарушая кодекс, подала голос из строя.

Наверное, последний таракан на планете услышал тяжелый вздох Зумана и в момент, когда он вернул своё внимание моему лицу.

- Ты не готова, Рута, - пояснил он просто, не представляя, насколько его слова оскорбительны для меня.

- Не готова?! В таком случае весь отряд может оставаться в Академии, потому что если я не готова, у остальных, вообще, нет шансов на то, чтобы выжить во время сегодняшней охоты.

- И тем не менее, - полоснул он по мне равнодушным взглядом. - В Академии остаешься только ты. На этом разговор окончен. В строю принято стоять молча.

- Ваш отказ брать меня на охоту связан с тем, что произошло сегодня между нами в моей комнате?

По строю пронесся шокированный вздох. Стоящий рядом со мной Чарли поперхнулся воздухом и едва не выронил глаза из глазниц.

И только Зуман сохранил каменное выражение лица, от которого, словно шарик пинг-понга, отлетала любая моя провокация. Сделав шаг ко мне, и приблизившись к моему лицу настолько близко, что между нашими носами оставалось буквально несколько сантиметров, глядя в упор, вкрадчиво произнёс:

- Ты уверена, что готова делиться всеми подробностями того, чем занимаешься ночами?

По спине пробежал колючий холод и оцарапал позвонки, заставляя держать осанку прямее. Я понимала, что он говорит не только о нашем ночном разговоре, но и о том, что я сбегаю из Академии. Можно, конечно, предположить, что я сбегаю ради развлечений в ночном городе – для моего возраста это простительно - но если кто-нибудь узнает, чем я на самом деле занимаюсь во время своих коротких побегов, то жить мне осталось не дольше, чем кто-то успеет чихнуть.

- Нет, - бросила я коротко и выдержала его прямой взгляд. – Но я готова для охоты. И если вы мне запретите, то я буду вынуждена обратиться к мистеру Миллеру.

Ректор Академии – возможно, единственный адекватный ангел из всех мне известных. По крайней мере, он не столь надменен как его подчиненные и умеет прислушиваться. Взять хотя бы смену юбок на брюки по моему обоснованному требованию.

- Можешь обращаться хоть в небесную канцелярию, если достучишься, но на сегодняшнюю охоту ты не идешь. Разговор окончен, Рута! – оборвал меня Зуман. – Можешь отрыть рот только для того, чтобы попросить пощады во время тренировки. Уяснила?

- Да, сэр, - стиснула зубы и проглотила острый ком обиды, дерущий горло.

Наверное, наивно было полагать, что я буду в силах переспорить Зумана и навязать ему свою персону в качестве образцового охотника за демонами. Но неуёмная часть меня, которую, к тому же, судя по всему, контузило во время изнуряющей тренировки, за два часа до выхода отряда на охоту, неслась вихрем в кабинет ректора. Какая-то отчаянная часть меня вдруг решила, что даже если Зуман расскажет о моих побегах руководству, то ему придется постараться, чтобы доказать хоть один факт моего исчезновения из Академии.

Топая увесистыми ботинками по каменному полу приёмной ректора, практически врезалась в стол его секретаря:

- Мне нужно поговорить с мистером Миллером. Сейчас.

- Деточка, - надменно посмотрела на меня женщина над тонкой оправой очков. – Не много ли ты на себя берешь? Для нефилима у тебя слишком длинный язык.

- И я достану им до вашего мозга, если вы сейчас же не скажете мистеру Миллеру, что с ним хочет поговорить одна из учениц его Академии.

- Пошла вон отсюда, - процедила она озлоблено. – Нефилимы могут появляться здесь только тогда, когда их вызовут. Всё остальное время они сидят в своих норах и не высовывают носа. Так что вернись в свою норку и жди, когда понадобишься.

- Ну, раз вы так милы со мной, - ядовито улыбнулась ей и, не ожидая особого позволения, направилась прямо к кабинету ректора.

- Стой, негодяйка! – вскрикнула женщина и побежала за мной. – Остановите её!

Это она кричала, спешащим на помощь охранникам. Но мне было уже плевать. Я почти добралась до дверно            й ручки в кабинет ректора и останавливаться не собиралась, даже под угрозой охраны.

Едва успела коснуться двери, как она распахнулась, едва не ударив мне в нос.

- Оливия, что происходит? – донесся голос ректора.

- Нефилим нарушает устав, - пожаловалась на меня секретарь, только сейчас её голос казался слишком покорным.

- Рута? – перевел на меня взгляд мистер Миллер. – Что-то случилось?

- Послушайте… - едва я успела начать, ка кна плечи мне легли мужские руки и грубо сжали. Рефлекторно крутанулась на пятках и ударила в горло обидчику ребром ладони. Второй из охраны получил от меня ногой в живот и был отброшен далеко назад.

- Убрать охрану! – рявкнул ректор и те поспешили удалиться, задыхаясь и держась за ушибленные места. Мягко подхватив меня под локоть, мистер Миллер потянул меня в свой кабинет. – Зайди ко мне.

Глубоко и размеренно дышала, пытаясь унять сердце, что разогналось настолько, что буквально нагрелось и готово было прожечь грудную клетку. Во всем виновато моё стремление к справедливости. Или дурная голова, что более вероятно.

Медленно обойдя стол, ректор занял своё место в его главе. Оперся локтями о столешницу и, заглянув мне прямо в глаза, заинтересованно спросил:

- Что тебя беспокоит, Рута?

- Простите, что я вломилась… - начала я, прочищая горло. – Сегодня ночью мой отряд впервые поведут на охоту.

- Да, я знаю. Это мой прямой приказ. Вашему отряду давно пора попробовать себя в настоящей охоте. Ты так не считаешь?

- Спасибо вам за возможность, наконец, применить способности в настоящем деле, но на охоту взяли всех, кроме меня. А я бы хотела доказать, что достойна быть настоящим охотником. Разве не этому нас всех здесь учат?

- Этому, - протянул он задумчиво и постучал пальцем по своему подбородку. – А кто тебя не допустил к сегодняшней охоте?

- Мистер Зуман.

- Этого стоило ожидать, - вздохнул мужчина и встал из-за стола. Начал мерить медленными шагами пространство близ шкафов, заполненных книгами. – Между нами, Рута… Он давно потерял связь с реальностью и уже не отличает белое от черного. Думаю, после сегодняшней охоты нужно будет принять некоторые меры…

Нахмурилась, не понимая, для чего он мне об этом говорит. Вряд ли учеников должно касаться всё то, что происходит внутри руководства. Да и на мой взгляд, каждый чистокровный ангел в этом заведении уже давно не отличает добро от зла, регулярно кичась пушистостью своих белых крыльев. Но если из всего зла выбирать самое злое, то, пожалуй, Зуман будет первым, на кого я покажу.

- Можешь не беспокоиться, Рута, - сдержано улыбнулся ректор. – Сегодня ты пойдёшь на охоту. Я поговорю с Зуманом.

- Спасибо, мистер Миллер. Я знала, что на вас можно положиться, - благодарно кивнула ему и попятилась к выходу.

- Помни об этом, Рута, - произнес он, глядя мне в глаза.

С трудом выдержав его проникновенный взгляд, покинула кабинет и закрыла за собой дверь. Пропустила мимо ушей злобное фырканье секретаря и стрелой пронеслась до жилых корпусов. Только остановившись на узком тротуаре, позволила себе отдышаться и с облегчением почувствовала, что жжение в груди, которое было все время нахождения в кабинете ректора, прекратилось. Сделала еще один глубокий вдох и неторопливо пошла в сторону жилого корпуса, в котором располагалась моя комната.

На одной из узких дорожек встретилась с Зуманом, который что-то обсуждал с Мариэллой, но завидев меня, она оба замолкли.

Победоносно посмотрела на декана, без слов давая ему понять, где я была и что это значит.

Его тонкие губы изломились в ухмылке, но больше никакой реакции не последовало. Думаю, он знал, что я обращусь к ректору, поэтому не был удивлен или разозлен этим фактом.

Вошла в свою комнату и рухнула на постель, желая отдышаться и усмирить нервную дрожь пальцев. Нужно собраться и выкинуть всё лишнее из головы. Меня ждёт настоящая охота, в которой я столкнусь не с одним демоном лицом к лицу, а с несколькими и, скорее всего, помимо собственного мне придется прикрывать еще и зад Чарли, который, уверена, будет заниматься тем же в отношении меня.

Внезапное тихое потрескивание в воздухе вывело меня из состояния спокойствия, заставляя вновь насторожиться. Рывком села и прислушалась, словно надеясь на то, что мне это показалось. Так звучит магия ангелов: тихо, трескуче, словно разряды тока проносятся по воздуху. Вот только что их магия забыла в моей комнате?

Вскочила на ноги и подкралась к двери. Затаила дыхание и прислушалась.

Какого чёрта?!

Дёрнула дверную ручку, но дверь не поддалась. Снова и снова толкала её, но всё ещё оставалась взаперти.

- Откройте! – ударила ладонью по деревянному полотну. – Сейчас же откройте!

- Рута, прости, - донесся жалобный голос Мариэллы с той стороны. – Так надо.

- Кому надо?! – продолжала я бить в дверь, но ответа не последовало. – Мари! Кому это надо?

Так и не дождавшись ответа, в ярости пнула дверь и заметалась по комнате. Кричать и звать на помощь бесполезно. Наверняка меня заперли в магическом коконе, который не пропускает ни единого звука, а не только меня. Иначе, в чем смысл меня запирать, если я буду иметь возможность позвать на помощь?

А дальше что? Ждать, когда закончится охота и отряд вернется в Академию? Или меня ждёт еще какой-то магический сюрприз в ангельском исполнении?