Глава 17

Мерить комнату зловещим топотом и сдержанно материться сквозь стиснутые зубы надоело примерно минут через семь. На пару минут раньше надоело стучать в двери и стену, при этом в полной мере понимая, что никто меня здесь не услышит, даже если я каким-то чудесным образом пробью стену кулаком. О том, чтобы пробить кокон, не было и мысли. Кто я такая, чтобы иметь хоть малейший шанс на то, что моя физическая сила будет мощнее силы магической?

Поэтому из развлечений этой темной ночью мне были доступны только еще более темные мысли, которые я вертела в своей голове, как только могла. Еще я, конечно же, вертела Зумана, а за компанию с ним и Мариэллу. Какого чёрта, вообще, она решила встать на его сторону? Мне всегда казалось, что мы его недолюбливаем примерно в одинаковой степени. Хотя, с моей недолюбовью к Зуману не сравнится никто.

Ночное небо то и дело покрывало паутиной молний. Дождь лил уже сутки и, кажется, прекращаться не собирался. Еще немного и он попросту затопит Академию и меня вместе с ней.

Удерживая в руке клинок, прислушивалась к звукам за пределами комнаты. Тишина. Ничего. Все будто вымерли. Только гром иногда заставлял дребезжать окна и пробегался по венам лёгкими вспышками адреналина, когда мозг подкидывал картинки того, как сейчас мой отряд во главе с Зуманом уничтожает низших демонов. Должно быть, происходит эпичная битва с такими-то природными спецэффектами.

Больше трех часов ждала чего-то. Чего именно не смогла объяснить даже сама себе. Но мне казалось правильным дождаться свой отряд, хоть я с ним и не дружна и узнать из первых уст, что это такое – настоящая охота. Я, конечно, тоже выхожу ночами но охоту, но её масштабы значительно скромнее той, что разворачивается в стенах заброшенной фабрики прямо сейчас.

Очередной раскат грома оказался такой силы, что словно колыхнул стены Академии, как кусок бесформенного желе. На секунду мне на самом деле стало страшно, словно на меня вот-вот рухнет потолок и никто даже не услышит моих воплей под завалами.

Но когда гром стих, за дверью послышались торопливые шаги. Кто-то бежал по узкому коридору и становился всё ближе к моей комнате. Это обстоятельство заставило встать у кровати в полной боевой готовности. Пусть даже бегут не ко мне, но выработанные годами рефлексы никуда не денешь.

Бег резко оборвался у двери моей комнаты. Тихое потрескивание ангельской магии смешивалось с треском молний за окном.

Мари решила выпустить меня из кокона? Да неужели?!

Вобрала в легкие побольше воздуха, размяла губы и приготовилась кричать на неё так громко, чтобы у грома возникли комплексы на моем оглушающем фоне.

Дверь распахнулась и в проёме возникла тонкая фигурка девушки в длинной юбке. В полумраке не было видно её лица, но ясно было видно, как дрожат узкие плечи.

Боится? Уже хорошо.

- Рута! - всхлипнула она и порывисто прижала руки к груди, словно защищаясь. Видимо, клинок в моей руке не намекал на дипломатический настрой. – Нужна твоя помощь.

- Моя?! – округлила я глаза. – Ты заперла меня в комнате, не дала мне попасть на охоту, а теперь просишь моей помощи?! У ангелов точно всё в порядке с логикой и совестью?

- Чарли… – всхлипнула она снова и только сейчас я поняла, что она не просто боится, а плачет. – Чарли нужна помощь! Он умирает, Рута.

Очередная вспышка молнии за окном осветила комнату, словно дневным светом. Но этой короткой вспышки хватило для того, чтобы моему взгляду стало доступно, что пышная юбка Мари и её блузка буквально пропитаны кровью.

На секунду тело парализовало и пронзило ледяными иглами. Так бывает, когда, не готовясь, попадаешь в холодную воду. А сейчас Мари окунула меня в неё с головой.

- Что с ним? – вернула самообладание. Схватила ботинки и, не заморачиваясь со шнуровкой, надела их, уже выходя из комнаты. – Где он?

Широко ступая по коридору, так и не услышала ни одного ответа на свои вопросы. Резко затормозила и обернулась, увидев, что девушка всё еще стояла у порога моей комнаты и всхлипывала, пряча лицо в трясущихся руках.

- Мари! – позвала я её и подошла ближе. Отняла руки от заплаканного лица и повторила вопрос. – Где Чарли?

- В… в библиотеке, - попыталась она успокоиться, но вышло паршиво. Тонкие пальцы, белая блузка и даже светлые волосы были измазаны кровью.

- Почему он в библиотеке, а не в лазарете?! – разозлилась я и почти бегом пустилась в сторону пыльного хранилища книг. – Или полукровкам бинт не положен?

Круто входя в повороты, приближалась к библиотеке и не смогла остановиться, когда прямо передо мной выросла рослая мужская фигура, в которую я и врезалась.

- В лазарете он не будет в безопасности, - прогремел низкий грудной голос прямо над головой и плеч коснулись грубые мужские руки.

Вскинула подбородок и встретилась взглядом с глазами цвета секущей стали. Отпрянула и брезгливо дёрнула плечами, стараясь всем видом показать, насколько он мне противен и насколько я сейчас зла на него.

- Для раненого охотника библиотека безопаснее лазарета? – почти крикнула я и попыталась обойти его стороной, но сильные руки, снова упавшие мне на плечи, не позволили сдвинуться с места.

- В этой Академии всё происходит далеко не так, как вам показывают, - прошипел Зуман в самое лицо, словно пытаясь что-то разглядеть в моих глазах с такого близкого расстояния.

- Я и без вас знаю, что эта чертова Академия - гнилое место, в котором хорошо живется только таким чистокровным ангелочкам как вы, - выплюнула слова, старательно пропитанные ядом. - А теперь отпустите меня к другу или я закричу.

Еще мгновение поиспепеляли друг друга взглядами и, наконец, мужские руки исчезли с моих плеч. И эти руки тоже были в крови, что не сулило ничего хорошего.

- Чарли! – вбежала я в библиотеку, но никого не увидела. Даже следов крови, в которой были Мари и Зуман, нигде не наблюдалось. Если это какая-то западня для меня, то очень зря. Клинок, что был зажат в моей руке, хоть и не в силах их убить, но перышки я им попортить вполне смогу. – Где он?

Насторожено посмотрела на обоих и приготовилась защищаться, если того потребуют обстоятельства.

- В тайной комнате, - всё ещё тряслась Мари и подбежала к одному из стеллажей, дернув поочередно две книги.

Щелчок, другой, третий и стеллаж отъехал в сторону, оставляя узкий проход, со стороны которого доносился приглушенный мужской стон.

Совершенно позабыв о самосохранении, ринулась туда и уже через несколько шагов застыла на месте, увидев распластанного на узкой кушетке друга, чей обнаженный торс пестрил кровоточащими ранами, схожими рваными краями с большими царапинами. Словно на него напал дикий зверь и еще немного и разорвал бы на куски.

- Чарли! – вскрикнула я и подбежала к кушетке. Клинок спрятала в ножны и нависла над парнем, который корчился от боли, находясь в полуобморочном состоянии.

Сжимая и разжимая кулаки, он словно душил боль, но легче, судя по всему, не становилось. Пряди светлых волос прилипли ко лбу, губы то ли потрескались, то ли были искусаны в кровь. Клинка в набедренных ножнах не было, а сама нога была изодрана не меньше, чем торс, будто кто-то пытался вырвать клинок с мясом.

- Чарли, - позвала я снова и аккуратно коснулась его лица.

- Рута, - выдохнул он едва слышно. – Ты здесь…

- Здесь, Чарли. Здесь, - промокнула его раны, протянутой мне Мари салфеткой. – Почему его раны не затягиваются? – спросила, начиная дрожать почти так же, как это делала девушка.

- Он отравлен, - раздался за спиной тихий мужской голос.

Обернулась и увидела, стоящего в углу Зумана, который оттирал руки от крови.

- Отравлен? Кем? Чем?

- На фабрике нас ждала ловушка, - начал неспешное объяснение мужчина, с тщательностью кота, вылизывающего свои пушистики, очищая руки от крови тряпкой.

- Ловушка? – нахмурилась и немного отклонилась в сторону, позволяя Мари очистить раны друга. – Кто её устроил? Что с остальным отрядом?

- Остались только Чарли и ты, - заглянул он мне в глаза и стиснул челюсти так, что заиграли желваки.

- Я и Чарли? – встала, решительно наступая на него. От плохо сдерживаемой ярости закипала кровь. – Я и Чарли?! И вы так спокойно об этом говорите? На ваших глазах положили весь отряд молодых охотников, а вы спокойно прибежали под купол Академии, зад свой спрятать?!

- Я никогда не бегу с поля боя, - отлепился он от стены и навис надо мной рычащей скалой.

- Ты! – завопил Чарли за моей спиной и схватил за запястье с такой силой, что хрустнули кости. – Они пришли за тобой! Это ты виновата! Ты!

- Чарли, мне больно! – его обычно ясные голубые глаза были заволочены тьмой. Даже белки глаз были абсолютно черными и безжизненными. – Что с тобой?

Еще секунду выдержав мой взгляд, парень вновь отключился.

- Это яд высших демонов, - прижималась к стене Мари, глядя на Чарли заплаканными глазами. – Его разум отравлен. Если не найти противоядие, он умрет меньше, чем через неделю. Я могу поддерживать его жизненные силы, но меня на долго не хватит.

- Умрёт?

- Если не найти противоядие…

- Мари! – оборвал её Зуман.

- Противоядие? – проигнорировала его тон и подошла ближе к девушке, как бы отгораживая её от мужчины. – Что за противоядие?

- Кровь…

- Мариэлла, не смей! – рычал Зуман, стоящий уже слишком близко за моей спиной.

- Она всё равно узнает, отец, - всхлипнула девушка, глядя поверх моей головы. – Его спасёт только кровь гибрида.

Мужчина за спиной выругался и ударил кулаком в стену в стороне от нас.

- Гибрида?

И кто, простите? Отец?

- Дитя ангела и демона – гибрид, - пояснила девушка, слабеющим голосом.

Её тонкие плечики вновь вздрогнули, когда Чарли издал тихий протяжный стон, больше схожий с воем.

- Разве такое возможно? – выпучила я глаза.

- Возможно, - изогнула она пухлые губы в подобие улыбки. – Ещё как возможно, Рута.

- И где его найти?

- Не смей! – развернул меня лицом к себе Зуман. – Даже не думай об этом, слышишь?

- Помнится, вы недавно говорили, что не убегаете с поля боя. А теперь хотите убедить меня в том, чтобы бежала я?

- Ты никуда не пойдешь!

- Запрёте меня в коконе до конца дней?

- Если так будет нужно – запру.

- Я не прощу себя, если даже не попытаюсь помочь единственному другу. Только ради него я возвращалась в эту чертову Академию и только благодаря нему выносила все унижения, которые щедро сыпали на меня и вы, в том числе. Поэтому, мистер Зуман, - приблизилась в его лицу, не прерывая зрительного контакта и понизали голос до едва слышного. – Если не хотите, чтобы я перегрызла вам глотку и даже не поморщилась, то не стойте на моём пути. Я всё равно уйду.

Дыхание с шумом вырывалось из его вздувающихся ноздрей. Пасмурный взгляд холодом впился в моё лицо и не отпускал, словно он мысленно пытался мне что-то внушить, загипнотизировать. В одно мгновение его лицо стало слишком близко. Настолько близко, что наши лбы соприкоснулись.

Рефлекторно вскинула руку и уперла острие клинка ему в горло. Наши взгляды всё ещё перекрещены. Словно два хищника ждут удачного момента для нападения.

Боковое зрение уловило движение его рук. Вжала острие сильнее в его кадык.

Его руки поднимались всё выше, пока не забрались под ворот его куртки. Длинные пальцы подцепили тонкую серебряную цепочку и медленно поднимали её выше, снимая с головы и перекидывая на мою шею.

- Не снимай его даже у порога смерти, - шепнул он и отстранился, оставив меня в абсолютной растерянности.

Что это было? Чем мне поможет дырявый медальон у порога смерти? Откупиться? Просвистеть через дырку предсмертную песню?

- Я скажу, что ты в числе погибших, - произнес Зуман привычно холодно, нацепив на лицо каменную маску знакомого мне безразличия. – И лучше тебе бежать сейчас, пока Миллер не узнал, что ты даже не покидала Академию.

Коротко кивнула мужчине и бросила взгляд на друга, которого било крупной дрожью, пока Мари собирала кровь вокруг ран.

- Держись, дружище, - шепнула я и покинула потайную комнату, намереваясь как можно скорее покинуть и саму Академию.

В этот раз черное зловещее небо и дождь были моими союзниками.