Глава 21
К счастью, в комнате Анхеля была ванная комната и мне не пришлось слоняться по всему каменному замках в поисках хоть какого-нибудь намека на душевую кабинку. Поэтому сразу после посещения подвала Остина я приняла душ, старательно оттирая капли запекшейся крови. Рана почти не болела и, возможно, еще два-три часа и от нее, вообще, не останется и следа.
В ванной комнате оделась в простой черный спортивный костюм. Почти мой комбинезон, в котором я сбегала и возвращалась в Академию. И сейчас мне снова нужно в неё вернуться, надеюсь, с кровью Анхеля в кармане. Меня нет чуть больше суток, а значит, у Чарли есть еще, максимум дней пять, чтобы не умереть. Или даже меньше. Не представляю, как он мучится от яда демона, который до сих пор в его крови. Учитывая, что даже после удаления яда у меня темнело в глаза от боли, Чарли должен быть сейчас на грани большого срыва или постоянно без сознания. Сохранять здравый смысл при такой концентрации боли почти невозможно. Надеюсь, Мариэлла хоть чем-то облегчает его состояние. Наверняка у ангелов есть всякие примочки на такой случай.
- Ты там не утонула? – тихий стук в дверь заставил вздрогнуть.
- В унитазе застряла, - ответила, собирая влажные волосы в пучок на макушке.
- Вас, охотников, не учили, что мыться нужно в душевой кабинке? – в голосе Анхеля слышна улыбка.
- Теперь понятно, почему в душевой кабинке не смылось.
Послышался тихий смешок за дверью и я не смогла сдержать улыбки, но, всё же, взяла себя в руки, оправила костюм и вышла из ванной комнаты.
Анхель предусмотрительно отошел от двери и встретил меня, оглядев цепким взглядом.
- Остин принес обувь, - указал он большим пальцем себе за спину на белые коробки, лежащие на невысоком столике.
- Лишним не будет, - подошла к столику и открыла верхнюю из них, обнаружив там кроссовки. – Отлично!
Надела их и быстро зашнуровала. Выпрямилась, потопталась на месте и повернулась к Анхелю, который был в неизменно черной футболке и джинсах в тон.
- Веди меня к вашей королеве, отпрашивайся у нее погулять, давай мне свою кровь и возвращай в Академию, - секунду подумав, добавила. – Пожалуйста.
- Неплохой план, но, думаю, буду вынужден внести в него некоторые коррективы, - произнес он, задумчиво почесав подбородок.
- Например?
- Возвращение в Академию.
- Что с этим пунктом моего плана не так?
- Ты в неё не вернешься, - буднично ответил он и обошел меня стороной. Открыл дверь комнаты и указал на коридор. – Тебя ждет королева. Идём.
- Я вернусь в Академию, хочешь ты того или нет, - стояла на своём и заодно стояла на месте. – И уж прости, но я никого спрашивать не собиралась.
- Рута, - вздохнул Анхель и подошел ко мне. Мягко коснулся ладонями плеч и заглянул в глаза. – Давай, поступим так…
- Как? – выплюнула я нервно.
- Сразу после разговора с королевой я покажу тебе место, после которого ты сама не захочешь возвращаться в Академию, даже ради спасения своего, якобы, друга. Идёт? Это не займёт много времени.
- Ты меня не переубедишь, Анхель. Я вернусь туда и сделаю то, ради чего сбежала и ты мне в этом поможешь.
- Хорошо, - сдался он.
- Обещаешь? – всмотрелась в тьму его глаз.
- Обещаю, - выдохнул от почти отчаянно. – Ты же меня во сне своим ножичком истыкаешь, если я не сделаю, как ты хочешь.
- Не нужно столь очевидно прятать в себе подкаблучника, - заявила тоном отборной стервы и скинула его руки с плеч. Обошла по дуге и вышла в коридор. – Ну, и где ваша королева? Показывай. У меня мало времени.
- Идём, - произнес он почти безнадежно и прихватил с массивного кресла в углу плащ – свой верный спутник.
- И как мне к ней обращаться? – спросила, когда вместо того, чтобы войти в одну из комнат замка, мы направлялись на улицу.
- «Моя королева» или Шарлин, её так зовут.
- Ясно. Она демон?
- Да, - кивнул он коротко и придержал для меня увесистую металлическую дверь. – И обязательно сделай реверанс. Королева, сама понимаешь…
- Боже, - закатила я глаза и поежилась, когда в спину ударил холодный ветер.
Должно быть, привет от океана, шум волн которого был слышен так, словно те били мне прямо в затылок.
Примерно в пятистах метрах от стен замка на поляне размером с футбольное поле резвились порядка двадцати демонов и ангелов. У них была тренировка, но никто никому не ломал ребра и не выбивал зубы. Со стороны казалось, что они просто дурачились. В общем-то, судя по улыбкам и смеху, именно так оно и было.
Крылья с белоснежным оперением безупречно гармонировали с крыльями, обтянутыми черной кожей. И между ними не велась война не на жизнь, а на смерть, как нас учили в Академии, а между ними велась игра, в которой не было проигравших. Игра ради удовольствия или забавы.
Я попала в параллельную реальность? Или это яд каким-то образом действует на мой мозг? Что тут, вообще, происходит?!
- Королева по центру, - шепнул мне Анхель в макушку.
Сощурила глаза от порывов ветра и пригляделась к высокой женской фигуре. Чистейший высший демон с огромными крылами в несколько едва заметных движений руки уложила на лопатки демона-мужчину и даже не вспотела. Да, она крута.
Но мои рефлексы, которые вырабатывались одиннадцать лет подряд, требовали напасть на неё и уничтожить. Рука привычно дернулась к набедренным ножнам, но замерла, когда взгляд королевы метнулся ко мне.
Темные глаза взглянули на меня холодно и изучающе. Уголок её губ дрогнул в неясной мне усмешке и линия рта снова стала ровной. Черные крылья расправились за её спиной, словно она хотела продемонстрировать мне их размах. Что ж… впечатляет. Каштановые волосы, длина которых доходила ей до талии, трепал ветер и кидал в лицо, но она успешно это игнорировала, продолжая изучать меня темнеющим взглядом.
Становилось не по себе. Она продолжала молчать и просто смотреть на меня, словно вокруг нет ничего и никого. Только она и я среди поля и гуляющий между нами ветер.
Вероятно, она ждала, когда я сделаю реверанс, как советовал Анхель.
Окей. Один раз я наступлю на свою гордость, но только один раз.
Сделав глубокий вдох, опустила голову и сделала некое подобие реверанса. Меня этому не учили, но я видела что-то похожее в каком-то диснеевском мультике.
Когда с реверансом было покончено, подняла взгляд и увидела веселье в темных глаза королевы. Хотя, вру. Она откровенно смеялась надо мной. Разве что пополам не сгибалась от смеха.
Перевела ненавидящий взгляд на Анхеля и увидела, как он пытался весьма безуспешно замаскировать смех за кашлем в сжатый кулак.
- Убью, - процедила сквозь стиснутые зубы.
- Месть за подкаблучника, - вскинул он в примирительном жесте ладони и продолжил смеяться, в этот раз, не стесняясь.
- Так, и зачем я здесь? – вклинила свою серьёзность в их веселье.
- Тебя спасли, приютили. Этого недостаточно? – вопросила королева и с её лица медленно сползла улыбку, уступив место некоторому высокомерию.
В общем-то, с её статусом позволительно иметь такое выражение лица круглые сутки.
- Этого достаточно для того, чтобы я вас поблагодарила и вернулась в свою привычную среду обитания, - вскинула подбородок и сохранила гордую осанку.
- Логово для тебя – привычная среда обитания? – спросила она брезгливо и заправила клинок в ножны в высоких ботинках.
Хм, неплохо. Пожалуй, оставлю себе такие же ботиночки.
- Я провела в нем большую часть своей жизни. Но... – осеклась, вспомнив, на что эта жизнь была похожа. – Но сейчас я хочу вернуться только ради того, чтобы спасти своего друга. Он отравлен ядом демона. Думаю, вы понимаете, что это значит для нефилима.
- Думаю, ты уже должна понять, что мне плевать на прислужников Академии, - отчеканила королева холодно и выражение лица её ожесточилось. – Но Анхель прав: ты в неё не вернешься.
- Возможно, вы не расслышали, но я пришла к вам не для того, чтобы спросить разрешения, - начала я ей разжевывать, словно маленькому ребенку. – Я благодарна вам за спасение, но всё остальное – не ваше дело.
Уголки её губ дрогнули в легкой улыбке. Подойдя чуть ближе, она медленно прошлась по всему моему росту оценивающим взглядом и вернулась к глазам. Тихо хмыкнула, качнула головой:
- А ты сильная. Сильнее, чем я думала, - произнесла она почти уважительно.
- Я еще даже не пыталась вонзить в вас клинок, но спасибо, что оценили.
Толпа, что всё это время разыгрывала шуточное сражение за спиной своей королевы, становилась всё ближе. Видимо, любопытством грешат не только простые смертные, но и те, которым дарована почти вечная жизнь, если их, конечно, не прикончат в первом бою, к которому все они, судя по их отношению к тренировке, не готовы.
- Я не вижу в ваших рядах нефилимов, - указала взглядом в сторону её окружения. – Стало быть, они вам не нужны. Или я буду первой в коллекции?
- Нефилимы прямо сейчас отсыпаются после ночного дежурства. Прошлая ночь была их. А тебя не смущает, что чистокровные ангелы и демоны мирно существует на одной территории? – повела Шарлин тонкой бровью.
- Ну, после того, как мне стало известно, что они могут не просто существовать на одной территории, но и зачать плод… любви, - дёрнула я плечами и бросила быстрый взгляд на веселящегося в стороне Анхеля. - Их совместная клоунада меня уже не удивляет.
- Ты считаешь нашу тренировку клоунадой? – вопросила королева и в стороне послышались смешки её прислужников, которые уже не скрывали, что тоже вовлечены в наш разговор.
- Если игры в песочнице можно назвать тренировкой, тогда у вас тренировка.
- Может, покажешь нам, неумельцам, как должна выглядеть настоящая тренировка? – провоцировала меня королева.
- Сомневаюсь, что в моих интересах – обучать своих же потенциальных врагов, - глядя ей прямо в глаза, сохраняла завидное хладнокровие.
- Не доверяешь нам, - плавно кивнула она своим же мыслям. – Это хорошо. Но ты уверена, что можешь доверять хоть одному обитателю Академии?
- Одному – точно могу.
- Другу, которого хочешь спасти?
- Только ему, - уверенно кивнула я.
- А Зуману? – затаив хитрую улыбку, поинтересовалась королева.
- Нет, - ответила, не таясь.
- Интересно… - задумчиво прикусила она нижнюю губу. – Очень интересно…
- Если вы закончили, то я хотела бы вернуться в город.
- Думаю, после того, что тебе покажет Анхель, ты не захочешь выбираться с этого острова и когда-либо добровольно возвращаться в Академию. Анхель уже сказал тебе, куда он хочет с тобой слетать?
Остров? Мы на острове? Так вот почему они не бояться расправлять свои крылья.
- Анхель не отличается открытостью. Видимо, у вас это норма.
- Секреты должны оставаться секретами, - философски протянула Шарлин. – Иначе нам всем бы давно пришел конец и тебе в том числе.
После этой фразы веселье за её спиной значительно поубавилось. На лицах ангелов и демонов возникла задумчивость и некоторая неловкость или даже вина.
- Анхель, - обратилась королева к стоящему со мной бок о бок мужчине. – Ты знаешь, что нужно делать?
- Конечно, королева, - кивнул он сдержано и предложил мне руку, в которую я должна была вложить свою кисть.
Проигнорировала его жест, соревнуясь взглядами с королевой, которая снова окинула меня оценивающим взглядом темных глаз с затаенной в ней улыбкой.
Только тогда, когда она потеряла ко мне интерес, позволила себе отвернуться и пройти мимо Анхеля в сторону большого булыжника у той стороны, где сильнее всего слышался шум океана.
- Полетаем? – спросил Анхель, следующий за мной. – Помнится, ты торопилась.
- Да, - задвинула неприятные мысли об этом странном месте в дальний угол сознания. Повернулась к нему лицом и отрывисто произнесла. – Полетаем. Куда, кстати?
- К окраине города. Думаю, там ты еще не была.
- Хорошо, - кивнул, обошла его со спины и стала ждать, когда он выпустит крылья, чтобы повиснуть не его спине, как обезьянка.
- И чего ты там встала? – поинтересовался он, глядя на меня через плечо.
- Мы полетим или нет?
- Полетим. Но если не хочешь, чтобы я тебя случайно сжёг пламенем крыльев или хотя взлетел, то лучше тебе обнять меня спереди. За шею.
Молча закатив глаза, подошла к нему лицом к лицу. Неловко подступилась еще ближе и нехотя обняла за шею, старательно игнорируя его свежий, немного сладкий запах.
- И ногами ещё, - шепнул Анхель, касаясь мочки уха губами.
Отпрянула и злобно заглянула ему в глаза.
- Не боишься, что во время полёта откручу тебе голову?
- Не боишься, что я могу уронить тебя в океан? – парировал он.
- Я хорошо плаваю. А ты со свернутой шеей так же хорошо летаешь?
- Убедила, - хохотнул он. – Но тебе всё равно придется обхватить мой торс ногами, хотя бы потому, что руки быстро устанут.
- Вот когда устанут, тогда и посмотрим.
- И как ты такая вредная дожила до совершеннолетия?
- Из вредности, - фыркнула и снова прижалась к нему. Обхватила крепкую шею руками и приготовилась к полёту, затаив дыхание.
На спину легли руки, тепло которых ощущалось даже через толщу одежды, и сомкнулись подобно капкану. Крепко, надежно, не вырваться.
Мелко вздрогнула, когда за широкими плечами показались два крыла и порывисто расправились во весь свой гигантский размах, колыхнув воздух вокруг нас.
- Готова? – нежный шёпот под ухом.
- Ещё немного и я решу, что ты взлетаешь только с пинка. И займусь этим.
- Так бы сразу и сказала, что готова, - произнес Анхель и так резко взмыл в небо, что если бы не удерживал меня руками, то я так бы и осталась стоять на острове, но в обнимку с ветром, оставшимся после него.