Вторая половинка

ТРИКСИ

По дороге домой я единолично приняла решение включить погромче Тейлор Свифт и подпевать ей, чтобы избежать разговоров о поцелуе. В любой тревожной ситуации, когда я ощущала беспокойство в мыслях, на душе или… скажем, на губах, моей спасительницей всегда была прекрасная Тэй. Я включала только веселые песни из плейлиста, потому что мне совсем не нужны были песни о любви, которые могли усугубить ситуацию.

Мы с Крисом куда только ни ездили раньше и каким только песням не подпевали, но ни одной из тех поездок не предшествовал поцелуй.

Поцелуй, до которого мы держались за руки, флиртовали, и он все продумал, чтобы защитить меня от фанатов, атакующих не хуже папарацци, чтобы мне снова не пришлось переживать из-за фотографий. Все это, похоже, было тщательно спланировано моим ненастоящим бойфрендом.

Кажется, он даже слишком постарался, учитывая, что это всего лишь фальшивое свидание и только тренировка в общественном месте.

– Спасибо за… эм… тренировочное свидание, – сказала я немного громче, чем стоило, потому что музыка резко оборвалась, когда я отсоединила шнур и вылезла из машины.

– Ага, – ответил Крис, и я физически ощущала его взгляд на мне, словно невидимые кусочки и без того липкого двустороннего скотча, посаженные на клей.

Я крутанула в руках ключи и выронила их на подъездную дорожку, а затем чуть не врезалась в Криса, который, будто Флэш[12], моментально оказался рядом, пока я наклонялась, чтобы поднять их.

– Позволь мне, как истинному джентльмену, проводить тебя до двери. – Он захлопнул дверь машины, положил руку мне на спину, что меня порадовало, потому что ноги у меня дрожали. Наверняка это все из-за беготни по лестницам на стадионе, а не из-за того, что его рука лежала на пояснице так низко, что у меня разбегались мурашки от этого места вниз по ногам и вверх к животу.

У входной двери я, по всей видимости, забыла, каким из трех ключей в моей связке нужно открывать замок, потому что с первого раза я не угадала. Как и со второго. И вовсе не потому, что я чувствовала, как близко он стоит, как заполняет все пространство возле двери своими мышцами, которые так явно проступают через его футболку, как он пахнет бейсболом, свежестью и мужчиной. Самым мужественным из всех мужчин. Таким мужчиной, который мог бы…

О боже. Да что со мной не так? Это же Крис, мой сосед, мой друг, мой фальшивый парень. Который меня понарошку поцеловал. Понарошку. Мы же притворялись… Я все еще ощущала его вкус на своих губах. Так о чем это я?

Я оторвала взгляд от связки ключей, которая как будто была не моей, и мне пришлось отклонить голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. Он стоял, оперевшись рукой на дверной косяк, так непринужденно и сексуально, будто ждал, когда я открою дверь, чтобы он смог прижать меня к ней и…

Гм.

Его взгляд встретился с моим, и весь мир замер. Он собирался поцеловать меня? Опять? У меня в голове закрутились мысли, унося меня в водоворот сомнений и желаний. Не раздуваю ли я из мухи слона? Чувствует ли он, как и я, электричество, которое щелкает, трещит и искрит между нами? Или он просто продолжает тренироваться?

Его взгляд соскользнул к моим губам, которые я случайно приоткрыла и, возможно, облизала. Его глаза заблестели и потемнели, а он наклонился ко мне.

– Трикси, я…

У меня даже в штанах все завибрировало от нетерпения услышать продолжение его фразы и от осознания того, что он в самом деле собирался поцеловать меня снова. Вж-ж вж-ж, вж-ж вж-ж. Вот дерьмо. Это вибрировала не я, и не мои штаны. А мой телефон. Я засунула руку в карман, чтобы сбросить звонок, и потерпела фиаско.

– Беатрис? Привет? У тебя камера сломалась? Почему так темно? Беатрис? – Из моих штанов приглушенно доносился голос мамы, и мне пришлось выудить телефон из кармана.

– Спасена международным звонком, – сказал Крис, улыбаясь и отшагивая назад.

– Спасена, – повторила я эхом, поднося экран телефона ближе к лицу, чтобы не заставлять маму ждать. Эм, а от чего, собственно, спасена?

– Привет, дорогая. Как там поживает моя любимая дочь? – Веселый голос мамы звучал до неприличия громко, прорываясь ко мне через полмира.

– Привет, мам. Крис, поздоровайся.

– Здравствуйте, миссис Мур. – Крис помахал рукой, когда я повернула к нему экран телефона, и в его голосе прозвучали радостные нотки.

– Кристофер, как приятно видеть тебя, – сказала мама, явно с большим удовольствием.

– Мы возле нашего дома, – сказала я, избегая взгляда Криса и того, что я могу прочитать в нем.

– Что ж, не буду задерживать вас. Я могу перезвонить завтра. Оказалось, что ретрит здесь, в Непале, довольно современный и у нас есть вай-фай.

– Да нет, все в порядке, – выпалила я. – Крис просто подвез меня. Мы ходили на игру «Маунтенирс».

Я заметила, что Крис приподнял одну бровь, но отреагировал спокойно.

– Да, мне нужно бежать, миссис Мур. Приятно было увидеть вас.

Как только я услышала, что его машина отъезжает, я выдохнула воздух, который все это время задерживала. Задерживала, чтобы не пригласить его зайти в дом, или не ляпнуть, как сильно я сбита с толку, или не прокукарекать, ради всего святого. Когда мне наконец удалось вставить ключ в замок, я зашла в дом и, захлопнув за собой дверь, прижалась к ней, будто она могла мне помочь выдержать навалившийся на меня груз смятения.

– Так значит… – начала мама, и ее голос разительно отличался от того, которым она говорила тридцать секунд назад. – Крис Кингман у тебя на крыльце. Твое сердце уже давно отдано этому пареньку, дорогая.

– Мам, не перегибай.

– А кто перегибает? Я констатирую факты и завожу разговор о том, что ты явно хочешь обсудить. В нашей семье мы обсуждаем чувства, даже если находимся за семь тысяч миль друг от друга.

Я застонала.

– Я в курсе, просто я не знаю, что я чувствую.

Я скинула свои конверсы и неслышно прошла по дому к задней двери. Мне нужно было проверить курочек, и, возможно, пообниматься с ними, если они в настроении. Люк обычно радовался вечерним обнимашкам до отхода ко сну. Особенно если обнимашки сопровождались вкусняшками. По пути я взяла из холодильника контейнер с нарезанной клубникой. Мне и самой пригодилось бы что-нибудь сладкое.

Мама усмехнулась.

– Это заметно. Так и что у вас с Крисом происходит? Мне показалось, я вас прервала.

Я замешкалась, но все равно все вывалила.

– Мы поцеловались. На матче. Он договорился, чтобы камеру поцелуев навели на нас, и подразумевалось, что это ненастоящий поцелуй, но он вышел таким спонтанным и волнительным, что даже не знаю.

Черт. Я тут же поняла, что будет дальше. Мама прицепится к фразе про фальшивый поцелуй и захочет копнуть так глубоко, будто проводит археологические исследования в моем сердце.

– Не стоит недооценивать поцелуй, дорогая. Порой это просто поцелуй, но иногда это начало чего-то нового. А ощущался он тоже фальшивым?

Подождите-ка. Кто эта женщина, с которой я говорю, и что она сделала с моей мамой, которая всегда твердила мне быть открытой и верной себе в своих чувствах и поступках? В ее словарном запасе не было места слову «фальшивый».

– Ты не будешь допрашивать меня про притворство? – Я открыла ворота курятника, и девочки, кудахча, выбежали во двор. Люк взгромоздился на крышу курятника и просто смотрел на меня.

– Ты же и так мне все расскажешь.

Черт. Она права. Вопрос был простым, а вот ответ на него – нисколько.

– Нет, поцелуй не казался фальшивым. И это сбивает с толку. Волнительно? Странно? С одной стороны, неловко, а с другой – совсем нет. Видишь? Сбивает с толку.

Мама понимающе помычала.

– Что? Сбивающий с толку поцелуй. Классический показатель того, что у человека есть чувства по отношению к тому, кого он целует, но он не готов их признать.

Я? Чувства к Крису? Я никогда даже не помышляла о чувствах к нему. Он был моим другом, и мне нравилось, что он занимает безопасный уголок в моем сердце. Все остальное могло разрушить наши отношения. Разрушить вообще все.

– Просто у меня странные чувства. Он должен был сыграть роль моего парня на встрече выпускников, но он ведет себя так, будто не притворяется. Ни капельки.

– А-а, я могла бы и догадаться, что тут не обошлось без Королев пчел. – Сто миллионов раз я слышала жалобы моей мамы на то, что я предпочла ее альма-матер обычной школе, куда ходили все остальные дети нашего района. Особенно когда меня стали доставать злючки. Но моя мама была не из тех, кто растит трусих, которые, поджав хвост, убегают от противостояния с теми, кто осуждает людей за их полноту. – Ты уже прошла через эту войну, Беатрис. Почему бы тебе просто не пропустить встречу выпускников и вместо этого погрузиться в отношения с Крисом, которые уже пустили ростки.

– Лулу заставила меня участвовать в комитете, а теперь они рассчитывают на меня. Я отвечаю за благотворительный вечер. – Было кое-что, о чем я умолчала: я волновалась, что поцелуй все же был фальшивым, тренировочным или каким угодно, но не настоящим.

Не то чтобы со мной такое впервые.

Но нет. Нет, нет и нет. Я же не хотела, чтобы он был настоящим. Я хотела, чтобы он был фальшивым. Мне нужен был фальшивый.

– Тебе нужно понять, чего ты хочешь, милая. Только когда я стала немного эгоисткой, которая заботится о своих собственных желаниях и потребностях, я смогла наконец выбрать свою настоящую жизнь, которая мне была предназначена. И по-настоящему классный секс.

Не в первый раз я слышала эту историю и этот совет от мамы.

– Да, – вздохнула я. – Мне нужно с этим разобраться.

– А до тех пор постарайся исследовать свои чувства к Крису наедине с собой.

Я засмеялась, потому что мама не имела в виду размышления о чувствах. Она говорила про мастурбацию. Один оргазм в день избавит от хандры.

– Я поняла, мам.

О, нет. Ой. Я вдруг живо представила, как делаю все те прекрасные и доставляющие удовольствие штуки, которыми я обычно занимаюсь в спальне одна, только теперь в моих фантазиях был партнер. Конкретный, мускулистый, обаятельный сосед, который только что поцеловал меня и превратил меня в ходячее желе.

Черт.

– Ладно, милая. Держи меня в курсе. Про Криса, а не встречу выпускников. Как по мне, эти Королевы пчел могут катиться ко всем чертям. И я буду рада услышать, что ты им так и сказала.

– Я знаю. – Но я не собиралась ничего говорить им о маме. Я никогда не винила ее в этом, но ее прошлая профессия доставила мне уйму проблем как в старшей школе, так и за ее пределами. Я давно решила не упоминать о ней в разговоре с теми, кто не входил в близкий круг моих знакомых.

Хотя каким-то образом многие парни, с которыми я встречалась, или, скорее, пыталась встречаться в прошлом, казалось, всегда узнавали о ней.

– Мы идем на первую сессию ретрита. Я все выложу в Инстаграм[13] позже. Пожелай нам удачи.

– Не думаю, что вам с папой она нужна, мам. – Ни в плане любви, ни в плане классного секса. А вот мне бы сейчас пригодилось немного такой удачи.

– Люблю тебя, детка.

– И я тебя, мам.

Когда я уже собиралась загнать курочек обратно в курятник и подумывала пойти в дом, чтобы откопать одну из игрушек, присланных мамой из другой страны, мой телефон как с цепи сорвался. Сообщения приходили одно за другим как сумасшедшие. Такими темпами я и телефон смогу использовать в качестве вибратора.

Я взглянула на экран, и у меня в животе все сжалось. Упоминания в соцсетях катились лавиной. Я даже смотреть не хотела, потому что знала – там будут сегодняшние фотографии. По пути домой Крис предупредил меня, что, скорее всего, упоминания будут, но мне не стоит из-за них переживать.

А я переживаю.

Я нажала, чтобы посмотреть. Не надо было, но я нажала. Кто-то… тьфу ты, несколько человек, включая Рэйчел, тегнули меня в комментариях под фоткой, где мы под прицелом камеры поцелуев на стадионе.

Надпись гласила: «Кажется, секси квотербек “Мустангов” Крис Кингман уже занят, девочки!» А под ней была целая куча комментариев с плачущими эмодзи. А еще у меня появился дофигаллиард подписчиков. И я сомневаюсь, что все эти люди внезапно заинтересовались моими рекомендациями янг-эдалт романов.

У меня желудок с сердцем поменялись местами. Этот момент должен был стать личным, пробить ту броню, которую я так старательно держала. И вот, теперь он выставлен напоказ, открыт для комментариев и, что еще хуже, для осуждения.

Но Крис сказал, что это лучший способ заявить о наших отношениях публично. После такого никому не придет в голову сомневаться в том, что мы вместе. Включая Рэйчел, Аманду и Лейси. Он воспользовался своей известностью, чтобы помочь мне, и я не могла на него злиться.

И тут, прерывая мой бурный поток мыслей, на экране появилось сообщение. От Рэйчел, главы комитета по организации встречи выпускников и мастера тонко завуалированных оскорблений.

«Срочно: проблемы с аукционом».

Я прочитала письмо и с подозрением прищурилась. Рэйчел писала, что несколько предметов для аукциона «таинственным образом пропали» из подсобки в школьном спортзале. Среди них были футболки, подписанные Крисом и его братьями.

«Уж не знаю, как это могло случиться, ведь ты за это ответственная, – говорилось в ее сообщении, – но тебе нужно как можно скорее придумать, что делать. Этот благотворительный сбор должен быть самым лучшим в Сент-Эмброузе, Би. Если ты не сможешь, то мне придется взять все в свои руки».

Ага, она специально написала мое имя не «Беа», а «Би». Я закатила глаза так сильно, что у меня чуть не случилась аневризма.

Это был саботаж чистой воды. Но как бы мне ни хотелось высказать ей все, я знала, что это не поможет решить проблему. А я ни за что не могла позволить Рэйчел испортить все.

Мой телефон снова зажужжал. На этот раз сообщение прислал Крис.

Привет, я видел, что выложили кучу фоток. Ты же отключила уведомления, как я тебе сказал, да?

Ладно, ладно. Дыши. Мне же не придется встречаться со всеми этими людьми в реальной жизни. У меня были фальшивые отношения с большой денверской знаменитостью, и хотя я не подозревала, что будет такая шумиха, я не собиралась сходить с ума из-за того, что настолько милый и личный момент теперь стал достоянием всех людей в интернете, которые не только смотрели, но и комментировали его.

Я зажала голову между коленей, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Послышалось нежное курлыканье, мягкие перышки на голове Люка пощекотали мою щеку, и я протянула руку к нему. Конечно, конечно, петухи не созданы для обнимашек, но Люк был особенным.

Пришло еще одно сообщение, на этот раз от Лулу.

НЕ ЧИТАЙ КОММЕНТЫ. ПОВТОРЯЮ: НЕ ЗАГЛЯДЫВАЙ В КОММЕНТЫ ПОД ТЕМ ПОСТОМ. СУЧКИ БЕСНУЮТСЯ, ПОТОМУ ЧТО ТАМ ТЫ, А НЕ ОНИ.

О боже. Должно быть, дела совсем плохи, если Лулу кричит на меня в сообщении. Мне до смерти было любопытно заглянуть туда, но инстинкт самосохранения одержал верх, и я незамедлительно удалила Инстаграм[14] из телефона. А вместе с ним и «Фейсспейс», и затем «Флипфлоп», и еще то странное приложение, которое парень с космическими кораблями выкупил и испортил[15]. В любом случае я не особо часто ими пользовалась. Хотя я буду скучать по мемам про курочек.

Мой телефон снова зажужжал, когда выскочило продолжение от Лу:

И еще… ты ПОЦЕЛОВАЛАСЬ с Крисом?! Жду подробностей в понедельник.

И снова сообщение от Криса:

Ты как? Я сейчас зайду. И обещаю прикончить любого, кто скажет в интернете что-то хотя бы отдаленно неприятное про тебя.

Глупо, но от этого сообщения я улыбнулась. И быстро напечатала ответ:

Ты же знаешь, что я против убийств. Но можешь смело блокировать их всех, пусть плачут дальше из-за того, что ты мой…

Я уже почти напечатала «что ты мой парень». Удалить, удалить, удалить.

…что они больше не увидят твой секси-зад в своих лентах.

Вот так лучше. И… м-м… немного игриво? Надо отправить еще что-то, прежде чем он решит, что нужно прийти не только для моральной поддержки.

Можешь не приходить. Ничего страшного, я не обращаю внимания. А вот Рэйчел заметила.

Только я отправила сообщение, как от него уже пришел ответ:

Мне нужно убить и/или заблокировать ее?

Да.

За долю секунды моя тревога насчет аукциона, Рэйчел и Королев пчел, и всех остальных злючек в интернете растворилась, и на ее место пришло странное ясное чувство. Может, вселенная так пытается показать мне, что я действительно могу рассчитывать на Криса. И еще до того, как я попросила его об одолжении, я знала, что он согласится. Он поддержит меня, как поддерживал всегда.

Боялась ли я, что наши отношения изменятся? Да. Двойное «да» с вишенкой сверху. Но думала ли я, что он исчезнет из моей жизни?

Нет. Ну, по большей части нет.

Впервые в жизни я не отмахивалась смущенно от мысли о том, что мы можем быть не только друзьями. И даже больше, эта мысль мне нравилась.

ЛОЛ. Нет. Но мне бы пригодилась твоя помощь кое с чем завтра. Помнишь, я говорила про благотворительный аукцион?