Барбекю и богачи

КРИС

Трикси волновалась и от этого выглядела чертовски мило. Не то чтобы я хотел, чтобы она нервничала, но сегодня она вела себя со мной по-особенному, и я решил, что это все из-за зарождающихся у нее чувств ко мне. Когда мы припарковались на круговом проезде перед домом Мэннивея, она помедлила, прежде чем выйти из машины.

Я бы с удовольствием задержался внутри, предаваясь страстным объятиям и поцелуям, прежде чем отправиться на барбекю. По дороге я не раз заметил, что она бросает на меня взгляды из-под ресниц, и готов поспорить на свое чемпионское кольцо, что она смотрела на мои губы.

Она думала о том поцелуе.

Я думал о нем всего пару триллионов раз. И примерно столько же раз кончал себе в руку вчера ночью, вспоминая каждую секунду нашего поцелуя. Ее губы были такими чертовски мягкими и приятными, и я хотел целовать ее снова и снова, пока не сотру из ее памяти всех, кто когда-либо касался ее губ.

И я запрещал себе думать обо всех других штуках, которые хотел сделать с этими губами, поскольку мне показалось, будет не очень хорошо каждый раз при этих мыслях откланиваться, чтобы передернуть, а иначе мой стояк будет очевиден для парней из команды и их семей, собравшихся на барбекю.

– Ты уверен, что хочешь, чтобы мы там… ну знаешь… потренировались? Разве это не мероприятие для команды и своих? – Трикси потянула за край футболки с номером семь, которую я дал ей сегодня надеть. Она выглядела невероятно сексуально в одежде с моим номером и моим именем, поэтому я не мог рисковать тем, что она наденет чужую футболку сегодня.

– Это мероприятие для команды и их семей, детка. Ты совершенно точно на своем месте здесь рядом со мной. – Никаких больше хождений вокруг да около, когда я разговариваю с ней. Сегодня мне предстоит перевести наши отношения с уровня фальшивых на уровень реальных. Я взял Трикси за руку, вытянул из машины и повел на задний двор поместья Мэннивея, раскинувшегося у подножия холмов. Вот что получаешь, отыграв шестнадцать сезонов и два чемпионата.

А я был уверен, что не только отыграю не меньше него, но и получу больше кубков. Был ли я на сто процентов уверен? Да, моя самоуверенность была даже больше, чем у Люка Скайкокера. Но мой дом все равно находился бы в моем районе в Торнминстере. Мне нравилось жить рядом с семьей. Они служили отличной линией нападения.

Несмотря на то, что новость обо мне и некой местной девушке появилась в СМИ, ни журналисты, ни фотографы, ни даже фанаты – никто не подпирал двери моего дома или дома Трикси. Мое охранное предприятие позаботилось об этом.

– Там будут еще люди, которые увидят нас вместе?

Люди, которым я хотел представить ее. Девушки и жены других парней, с которыми, я надеялся, Трикси подружится.

– Да, конечно, но это не публичное мероприятие, поэтому никто не будет нас снимать и продавать фотографии желтой прессе. Можешь сегодня расслабиться и просто хорошо провести время со мной.

В преддверии тренировочного лагеря Мэннивей традиционно организовывал у себя дома межсезонное барбекю денверовских «Мустангов» на протяжении последних десяти лет. С тех пор, как он женился на Мари и стал зарабатывать охренительно много. Я слышал рассказы о том, как команды собираются на пиццу и пиво перед тренировочным лагерем. Но это барбекю было куда круче.

Я каждый год с нетерпением ждал его, потому что оно знаменовало собой открытие нового сезона. Для меня это было все равно что Новый год. Я ставил цели на сезон, обменивался новостями с товарищами по команде, которых давно не видел, и пользовался последней возможностью отдохнуть и взбодриться перед тем, как мою жизнь снова поглотит футбол.

Но сегодняшнее барбекю было особенным. Сегодня на первом плане был не я и не команда. В этом сезоне мне предстояло разобраться с кое-чем особенно важным в моей жизни. И в этом вопросе меня ждал или грандиозный успех, или полный провал.

Отношения с Трикси.

Это был мой последний шанс завоевать ее сердце до встречи выпускников. Я не смогу проводить с ней столько времени на следующей неделе. Ей нужно работать, а мне предстояли съемки рекламы автомобиля в Лос-Анджелесе.

Сегодняшнее фальшивое свидание было для меня броском в надежде на чудо, после которого я мог бы появиться на благотворительном вечере, танцах и пикнике с ее классом в качестве настоящего, а не фальшивого бойфренда. И, черт побери, я точно не собирался уезжать в тренировочный лагерь через две недели без уверенности в том, что она моя девушка. Или не моя.

Чем больше я думал обо всей этой истории с притворными отношениями, тем меньше мне нравилась сама мысль о них. Трикси моя. Не в том отвратительном смысле, что она моя собственность, а моя где-то глубоко, на уровне души. Если все эти ухаживания и попытки влюбить ее в себя не сработают… нет, это не настрой на победу, я не позволю себе даже думать об этом.

Я ставил цель и добивался ее. Место Трикси рядом со мной, а мое – рядом с ней. Конец истории, и жили они долго и счастливо.

Мы шли рука в руке, а наши пальцы переплетались между собой уже почти естественно. На заднем дворе уже было полно народу, на гриле шкворчало мясо, кто-то бросал мяч, а дети гурьбой плескались в бассейне. Трикси озиралась, широко распахнув глаза, оглядывала семьи, игроков, их девушек и жен.

– Все хорошо? – спросил я.

– Да, просто готовлюсь к неизбежным расспросам о том, почему ты пришел сюда со мной, понимаешь? – Она улыбнулась, когда ее взгляд встретился с моим. И ее улыбка показалась мне другой, будто стала теплее и кокетливее.

Не успел я как следует насладиться ей, к нам подошел Джонстон и похлопал меня по спине.

– Крис, приятель. А ты, должно быть, та самая местная девушка, о которой все говорят.

Трикси улыбнулась еще шире и пожала ему руку.

– Привет, да, она самая. Трикси, местная девушка, которая навела шороху. Приятно познакомиться с вами, мистер Мэннивей. Крис всегда так хорошо отзывается о вас.

Мэннивей приложил руку к груди так, будто его ранили.

– Трикси, Трикси, ты меня убиваешь. Мистер? Я тебя умоляю. Зови меня Джонстон, или я не буду с тобой дружить. Позволь, я познакомлю тебя с Мари.

Мэннивей жестом подозвал жену. Не то чтобы Трикс не знала этих людей, но ее никто никогда не представлял им. Поверить не могу, что сам не сделал этого раньше. Она бывала со мной на командных мероприятиях, но не на таких закрытых.

Мари тут же сграбастала Трикси в объятия.

– Прости меня, нужно было сначала спросить, любишь ли ты обниматься. Я просто так обрадовалась, что Крис привел тебя. Кристофер, рада видеть тебя снова. Я украду твою девушку чуть позже, чтобы представить ее остальным ковбойшам. А все потому, что ты не потрудился сказать мне, что у тебя вообще есть девушка, а я хочу узнать все в подробностях.

В этот момент внимание Мари и Мэннивея переключилось на какое-то происшествие с хот-догами, а Трикси бросила на меня такой взгляд, будто хотела сказать «вот блин, во что ты меня впутал». Я наклонился к ней и, слегка касаясь губами ее уха, прошептал:

– Просто скажи ей правду. О том, что мы долгие годы дружили, но все это время я был влюблен в тебя и теперь наконец набрался смелости сделать хоть что-то.

Я не дал ей возможности ответить, а вместо этого потащил ее через весь двор к островку безопасности, где Эверетт, Хейс и пара других игроков из нашей команды скучились вокруг гигантской бочки со льдом и напитками. Перед ними она не станет задавать вопросов насчет моего признания. По крайней мере, я надеялся на это.

– Пойдем возьмем что-нибудь выпить, пообщаешься еще с кем-нибудь.

Когда я представил ее моим сокомандникам и Трикси увидела, что никто не собирался допекать нас расспросами о наших отношениях, она успокоилась и выпустила наружу свою привычную игривость. Она наклонилась поближе ко мне и прошептала:

– А у твоих друзей по команде милые попки. Думаешь, они делают какие-то специальные упражнения?

Я усмехнулся. Она что, действительно флиртовала со мной?

– Ты пытаешься заставить меня ревновать?

Трикси перевела на меня взгляд своих широко распахнутых невинных глаз, в котором так и читалось: «Кто? Я?» Да она флиртовала, черт побери. Еще как. Я люблю, когда все идет по плану.

– С удовольствием покажу тебе секретные упражнения «Мустангов» чуть позже. – Я хотел, чтобы вышло игриво, но мой голос прозвучал слишком хрипло, чтобы можно было допустить двусмысленность.

Ее щеки вспыхнули, она посмотрела на меня, и я увидел в ее глазах блеск, из-за которого мне захотелось, чтобы вся эта вечеринка с барбекю уже закончилась и я мог бы отвезти ее домой прямо сейчас. Она сглотнула, прикусила нижнюю губу с одной стороны и улыбнулась мне так, будто рисует в своем воображении мой зад и то, что она хотела бы сделать с ним.

Черт. Надо идти. Прямо сейчас, черт возьми.

Даже если бы мне пришлось схватить ее и перекинуть через плечо в стиле пещерного человека, я собирался отвезти ее домой и сделать все непристойные и приятные вещи, на которые она бы только согласилась. Пока она будет смотреть на меня так, как смотрит прямо сейчас, я буду стоять на коленях и поклоняться ей до конца моей гребанной жизни.

– Идет, – сказала она так тихо, чтобы я понял, что это предназначается мне и только мне. Как и ее дерзкая улыбка.

– Трикси. – В повисшее между нами напряжение вторгся голос Мари, а вслед за ним и она сама. Она обняла Трикси одной рукой, утягивая ее от меня. – Я хочу познакомить тебя с ковбойшами. – Мари перевела взгляд с нее на меня и поджала губы, пряча улыбку. – Ой. Кажется, я не вовремя, но вам двоим придется подождать. У нас неотложные ковбойские дела. Кристофер, почему бы тебе не помочь Джонстону с теми отвратительными кусками коровы, которые он пытается сделать съедобными?

Я стоял там, словно истукан, пока Мари уводила мою девушку все дальше. Черт. Я и впрямь хотел, чтобы Трикс познакомилась с другими девушками и женами футболистов, которых Мари называет ковбойшами, но черт… она выбрала самое подходящее время, чтобы обломать меня.

Я смотрел, как девушки здоровались с Трикси, впуская ее в свой кружок так, будто они уже давно с ней дружили. Одна из девушек сказала:

– Мы так рады, что ты пришла. Крису уже давно нужна была та, которая держала бы его в тонусе.

Они и понятия не имеют, как сильно нужна была.

Я посмотрел на Трикси и перехватил ее взгляд. На какое-то мгновение показалось, что, несмотря на толпу вокруг, существуем лишь мы вдвоем. Она улыбнулась мне, и в ее глазах был все тот же блеск, который предназначался только мне.

Эверетт подошел ко мне и всучил мне бутылку пива. Я взял ее, поскольку мы явно собирались задержаться здесь, и сделал большой глоток, надеясь, что ледяной напиток остудит мой пыл.

– Тебя только что обломала Мари, да?

– Да, блин. – За последние дни я уже дважды упустил возможность прижать Трикси к себе. Я не мог допустить этого снова.

– Что ж, похоже, что завоевание Трикси идет по плану. – Он пожал плечами, сделал глоток пива и уставился куда-то поверх бассейна, будто вглядывался в саму суть вселенной.

Действительно, казалось, что мой план работал. Но что, если она всего лишь развлекалась, в то время как я ставил под удар свое сердце? Сегодняшний вечер все покажет.

– Мне показалось, или я услышал нотки сожаления в твоем голосе, Эв? Неужто ты решил найти себе девушку не на одну ночь?

– Эй, заткнись.

Он не отрицал. Хм-м. Я покосился на него, но он продолжал смотреть куда угодно, только не на меня. И вообще решил сменить тему:

– А где Дек?

Я выбью из него подробности позже.

– Хмуро ходит вокруг гриля. Тебе стоило бы сделать его своим следующим проектом и найти ему девушку.

– Я бы мог найти ему кого-то для секса, что, вероятно, помогло бы приподнять ему настроение, но он не ищет серьезных отношений. По этой части у нас только ты.

Да ладно?

Хотел ли я остепениться с Трикси? Да, чертовски хотел. Я мечтал об отношениях, как у Мари и Мэннивея. Об отношениях, как у моих родителей. Из нас, детей, я был единственным достаточно взрослым для того, чтобы запомнить, какими они были вместе до того, как она погибла. Они чертовски сильно любили друг друга, и если только Трикси мне позволит, я буду любить ее так же.

– Чел, завязывай трахать ее взглядом. Это же семейное мероприятие. Здесь дети. – Эверетт дотронулся своей бутылкой пива до моей. – Я понимаю, что ты пытаешься за ней ухаживать и все такое, но сделай что-нибудь уже. Отвези ее домой, прямо скажи о своих чувствах к ней и уткнись уже лицом ей между ляжек.

И этот человек в самом начале говорил мне не торопиться.

– А если она просто очень хорошо притворяется, а на самом деле не влюблена? Я сам заставил ее практиковаться в притворстве. А она быстро учится.

Но все же он был прав. Я был полон решимости напрямую сказать Трикси все сегодня вечером. Я больше не мог выносить это притворное дерьмо. Никаких больше сомнений. Нужно оценить ситуацию и быстро принять решение, а в этом я профессионал.

И если мне покажется, что Трикси не готова услышать о моих чувствах к ней, я не стану ничего говорить. Пока что.

– Если она притворяется, то я не просто упущу свой шанс. Я уничтожу ее встречу выпускников.

– Ты же сам говорил, она стоит того, чтобы рискнуть. – Эверетт покачал головой, глядя на меня. Терпеть не могу, когда младшие братья становятся все из себя такими умными.

– Так и есть. – Я уже признался ей, что влюблен в нее уже много лет. Не знаю, поверила ли она мне. Надеюсь, она потом поймет.

– Так чего ты ждешь?

Ничего. Разве что момента, когда мы окажемся где-то наедине, чтобы, признавшись в своих чувствах, я мог бы доказать ей их. Всю ночь напролет.