Вперед, ковбойши!

ТРИКСИ

Когда Мари украла меня у Криса, я почувствовала, что мне действительно нужно перевести дыхание, но в то же время захотела тут же вернуться к нему и… что? Поцеловать его здесь на виду у всех? Нет. Одного суперпубличного поцелуя достаточно, пока я еще не разобралась со своими непонятными чувствами. Я не готова наброситься на него, даже если мурашки, бегающие вверх-вниз у меня по спине, говорят об обратном.

Мари познакомила меня с остальными девушками, но при всем желании я не смогла бы запомнить имен и половины из них, потому что мысленно я все еще находилась на противоположной стороне двора, глядя в глаза Крису и наслаждаясь прекрасным моментом.

Мари прочистила горло, и тогда я поняла, что действительно смотрю на Криса, полностью игнорируя ее. Все взгляды в компании были обращены на меня. Женщина по имени, возможно, Келли, пошевелила бровями.

– Подруга, мы восхищены тем, как тебе удалось отхватить себе секси Кингмана.

А. Ха. Это было не то, что я ожидала услышать от жены или подружки одного из игроков команды. В компании незнакомых людей я почти всегда была настороже, но эти девушки держались не отстраненно и сдержанно. И мне это нравилось.

И по меньшей мере половина девушек в компании были такими же большими девочками, как я. Это было удивительно и необычно для Денвера, где все помешаны на спорте. Я прекрасно знала, что среднестатистическая американка носит шестнадцатый размер[16], который не подразумевает спортивную фигуру или крепкое здоровье, но казалось, что в Колорадо об этом никому не сказали.

А эти женщины казались воплощением всего, чему меня учила мама. Никто из них не ограничивал себя, и от этого мне стало еще комфортнее в их обществе. В какой-то момент на прошлых неделях, особенно когда пришлось снова столкнуться с Рэйчел и Королевами пчел, ко мне вернулись старые комплексы, от которых, казалось, я давно избавилась.

Мне стало легче, когда я увидела других уверенных в себе женщин с пышными формами, которые напомнили мне, кто я на самом деле.

Женщина рядом с Келли, об имени которой я не имела и малейшего представления, улыбнулась так широко, что я увидела все ее зубы.

– Ты обязана рассказать, такой ли у него большой член, как говорят.

Она явно шутила, но я ощутила на себе столько взглядов, что поняла: они действительно хотят услышать ответ. Я сделала долгий, очень долгий глоток воды из бутылки. Они ждали. Они. Ждали. Я сглотнула, аккуратно поставила бутылку и так непринужденно ответила:

– А, да мы не…

– Ты издеваешься? – Другая женщина, возможно, по имени Элиша, буквально взвизгнула. – Глядя на то, как вы оба смотрите друг на друга, я даже на мгновение решила, что он утащит тебя наверх прямо сейчас.

Нет, ну я не думаю, что мы с Крисом так отчаянно строили друг другу глазки. К тому же он просто притворялся, мы же не в самом деле были вместе. Мне стоило напоминать себе об этом. Я тут в него влюблялась, а он просто хорошо проводил время и флиртовал.

Ведь так?

– Не пойми меня неправильно, я люблю своего мужа, – сказала еще одна женщина, чье имя я не знаю, и приложила руку к сердцу. – Но я бы бросила его как плохую привычку, чтобы только стать прослойкой в сэндвиче из Кингманов.

Женщины взорвались вскриками и смешками. Им явно было комфортно в обществе друг друга, и все мои опасения, возникшие в машине по пути сюда, без следа испарились. Я будто почувствовала себя принятой в тусовку популярных ребят. А такого со мной никогда в жизни не случалось.

Женщина-прослойка подмигнула, и мне оставалось только кивнуть ей в ответ. Кингманы были красавчиками. Альтернативного мнения на этот счет не существовало. Хотя я могла представить себя только с одним. А именно – с тем, который поцеловал меня вчера. На глазах у всего мира.

– Раз уж Крис теперь занят и недоступен, женщины Денвера будут плакать ночами в подушку, – глубокомысленно сказала Мари.

Все девушки закивали и замычали в знак согласия. Я бы не удивилась, если бы узнала, что кто-то из них тоже обронил пару слезинок на подушку. Элиша поджала губы и подняла палец в воздух.

– До тех пор, конечно, пока они не решат сделать Деклана или Эверетта новым самым завидным холостяком.

Келли фыркнула.

– А как же Хейс?

Прослойка – черт, мне и правда стоило переспросить их имена, – мне кажется, на самом деле ее звали Ферн, покачала головой и закатила глаза.

– Подруга, ему же двенадцать или типа того.

Не то чтобы я считала, что это имеет значение, но она слишком преувеличивала. К тому же у Хейса милейшая попка и он достоин иметь не меньше поклонниц, чем его братья. Хотя вообще-то странно думать об этом сейчас.

– Я вполне уверена, что ему двадцать.

– Он как тот парнишка из мюзикла про музыкальную школу. – Келли бросила взгляд в сторону, где парни пили пиво, а потом сказала заговорщицким шепотом: – Конечно, он очаровательный. Но через пару лет он будет таким красавчиком, что все на свете будут в него влюблены. Я хочу свести его со своей племянницей.

– Ладно-ладно, хватит похотливых разговоров про Кингманов. – Мари посмотрела на меня, взяла мои руки в свои и сказала: – Ну, расскажи, Трикси, насколько у вас с Крисом все серьезно? Нам нужно подготовить для тебя место в нашей ложе на матчах? Или это просто летний роман?

Я нервно сглотнула. Внезапно у меня во рту очень сильно пересохло, и мне снова захотелось потянуться к бутылке с водой. Я могла быть уверенной в себе Трикси и сохранять спокойствие до тех пор, пока разговор не заходил о наших фальшивых отношениях с парнем, в которого я, возможно, только что стала влюбляться, а может, и нет.

Случилось ли это только что? Да. Точно? Нет. Черт. Я ничего не понимаю и обязательно все испорчу, да?

– О-о, Мари сразу к делу, – сказала Келли и слегка прищелкнула пальцами.

– Я немного ревниво отношусь к мальчикам. – Мари выпрямилась на стуле и пристально посмотрела на девушек. Но мои руки она так и не отпускала. Шансов уйти от ответа у меня не оставалось, а подходящие фразы не приходили на ум. Она перевела свой убийственный взгляд на меня. – И я не хочу видеть, как у кого-то разобьется сердце. Я всеми руками за то, чтобы просто развлекаться, но этот парень влюблен в тебя, и мне нужно знать, чувствуешь ли ты то же по отношению к нему.

– Боже, Мари, – сказала девушка с большой зубастой улыбкой и обмахнула себя рукой. – Инициация огнем.

– Со мной она вела себя так же, – вставила Элиша.

Еще одна женщина кивнула:

– И со мной.

Еще как минимум четыре или пять женщин подняли руки и закивали.

Я не была готова анализировать странные чувства, которые изо всех сил пыталась игнорировать. Но если я не могу выдержать этих вопросов от женщин, которым я явно нравлюсь и в чьей компании я ощущаю себя гораздо лучше, чем среди девяноста девяти процентов людей из моего класса, то на встрече выпускников у меня не будет никаких шансов. Крис прав, нам нужна тренировка. И не только в поцелуях. Слова для своего ответа я подбирала очень тщательно.

– Мы с ним долгое время были очень хорошими друзьями.

– И он вот так просто позвал тебя на свидание, ни с того ни с сего? – спросила Элиша. Она подалась ко мне, и у меня возникло впечатление, что не одна Мари относилась к мальчикам ревниво. – Почему вдруг?

Крис сказал говорить им правду. Поэтому я так и собиралась сделать. Ну, по крайней мере, по большей части.

– Вообще-то я пригласила его.

В качестве фальшивого парня. И это вылилось в нечто другое. Нечто непонятное.

– Подруга, да у тебя стальные яичники. – Прослойка, то есть Ферн, покачала головой, глядя на меня. – Я ни разу в своей жизни не звала на свидание ни одного мужчину. Да еще и того, с кем давным-давно дружу? М-м-м. Как ни крути, я бы боялась разрушить дружбу. Дерек мне даже не нравился, когда позвал меня на свидание.

Я чуть не вскинула руки и не заявила, что меня именно это и тревожит. По правде говоря, я волновалась, что из-за меня наша дружба уже стала другой, а это ставило крест на попытках исследовать мои чувства и губы Криса.

– Подожди, это было до открытия ресторана на днях? – спросила Мари, прищурившись так, будто вспоминала ту ночь.

Говори правду.

– Нет, туда мы правда пошли как друзья.

– Но именно там ты поняла, что у тебя есть чувства к нему, да? – спросила Элиша. – Мы же все видели ту фотографию в газете.

Да что все видят в этой фотографии, чего не вижу я?

– Я просто спросила его, не пойдет ли он со мной на встречу выпускников в качестве моего парня.

Мари прищурилась еще сильнее. Как будто она пыталась читать между строк, а я не хотела, чтобы она увидела, что там было. Или не было.

– Так ты просто хотела повыпендриваться перед своими приятелями из школы?

Черт. Типа того. И это делало меня невероятной засранкой, ведь так? Наверное, я и так уже это знала. Но потом все притворство совершенно неожиданно свернуло… куда-то не туда.

– Хм-м, если быть откровенной, то немного. – Я улыбнулась с сожалением и слегка опустила плечи. – Клянусь, обычно я не такая. Не нужно меня ненавидеть.

– Я тебя понимаю. – Келли дотронулась до моей руки. – В школе кто-то донимал тебя, и теперь ты хочешь утереть им нос, ага?

Стойте, откуда она узнала?

– Да-да, у тебя на лице все написано, сестренка. – Она засмеялась, но не так уж весело. В этом смехе слышалась горечь. – Я понимаю. В старшей школе я была крупной, и это тот еще травматичный опыт. Дети ведут себя по-скотски друг с другом. Мне потребовалось много времени, чтобы научиться видеть себя глазами моего мужа и понять, как он меня любит, чтобы взглянуть в лицо своим демонам. Я понимаю.

Почти все женщины кивнули, глядя на меня, и улыбнулись с сочувствием в знак солидарности.

Я закрыла лицо руками и покачала головой взад-вперед.

– Они ужасны, а мы с ними в комитете по организации вечера.

Лулу была единственным человеком, способным понять все это; ну еще мама, в какой-то степени. И уж точно я никогда не ожидала, что компания незнакомых мне женщин увидит меня такой, какой меня видела лучшая подруга. Я всегда была таким человеком, которому достаточно иметь пару друзей. Но что если я упускала возможности, не пытаясь стать частью женской компании?

Прищуренный взгляд Мари стал менее пристальным, но она все еще не была готова сменить тему. И хотя мне здесь приходилось проходить через проверку на вшивость, я была счастлива, что Крис настолько небезразличен друзьям. Мари явно устраивала допросы с пристрастием всем девушкам, которых приводили парни из команды.

– А Крис знает про тех хулиганов и о том, почему ты попросила его пойти с тобой?

– Конечно, сто процентов. – Я энергично кивнула. Это уж точно было самой настоящей правдой насчет наших отношений. Это и то, что мы много лет дружим.

Мари лишь слегка наклонила голову и, казалось, это был ее знак одобрения. Она хлопнула себя по бедрам и сказала:

– Ну что ж, тогда все понятно. В таком случае, я думаю, тебе стоит взять мустанга за рог, так сказать, и оседлать его, как ковбойша.

– Мари! – Несколько девушек одновременно взвизгнули.

А несколько других практически выдали боевой клич:

– Оседлай его, ковбойша.

Мари просто пожала плечами и улыбнулась мне.

– Мы же не просто так называем себя ковбойшами.

О боже. Теперь до меня дошло. Это потому что ковбойши седлают мустангов.

Крис подошел к нам в компании нескольких других игроков, все они держали тарелки с закусками. Он немного хмурился, и если я правильно поняла, он беспокоился за меня. Или так, или он услышал слишком много из нашего разговора с девчонками.

– Привет, синичка, я принес тебе еды. – Он протянул мне тарелку с моими любимыми закусками. Хотя кебаб из шампиньонов подгорел ко всем чертям. Должно быть, на гриле дежурил Джонстон.

– О боже. Ну почему вы такие милые? – сказала Ферн. – Если вы сейчас еще и кормить друг друга начнете, меня может стошнить от передоза милотой.

Я взяла кусочек морковки с тарелки, слегка обмакнула его в соус и поднесла ко рту Криса. Он широко улыбнулся и схватил мою руку, подтягивая ее еще ближе, а потом положил кусочек целиком себе в рот вместе с подушечками моих пальцев. И облизал.

У меня произошел взрыв внизу живота. Я залетела? Кажется, да.

Кто-то рядом изобразил рвотные позывы. Но я не видела кто, потому что я не могла оторвать взгляд от губ Криса, захвативших мои пальцы.

А еще я не могла не обратить внимания на дрожь внизу живота. Все мое чутье говорило о том, что это все не напоказ, что он флиртовал со мной и соблазнял меня по-настоящему.

Но мое чутье уже подводило меня в прошлых отношениях, поэтому мне было сложно доверять ему.

Мари кашлянула, сказала «ковбойша» и еще больше закашлялась.

Может, я и не доверяла своему собственному чутью, но моя мама, Мари, а также все девушки на этой вечеринке, казалось, считали, что у Криса есть чувства ко мне. Так, может, я могла бы положиться на их чутье?

Ни один человек, а в особенности тот, кого я знала как противника лжи, не мог притворяться настолько хорошо. Крис Кингман хотел пошалить со мной своим языком. На этот счет у меня не оставалось никаких сомнений. И я этого тоже хотела.

Но была одна загвоздка.

Впервые в жизни я не сомневалась, что парень хочет меня такой, какая я есть, а не такой, какой он представил меня, потому что я дочь порнозвезды. Каждый, с кем я прежде допускала близость, в итоге оказывался отвратительным убожеством, и этот факт лишил меня всех шансов на секс. Я и пытаться перестала после того, как рассталась с последним парнем, который буквально назвал меня именем моей матери, увидев мою грудь, чем просто взорвал мне мозг.

Это было в колледже. Четыре года назад. До того, как я вернулась в Торнминстер в свой старый дом в своем старом районе, чтобы начать новую карьеру. До того, как Крис Кингман вернулся в мою жизнь.

Может, меня и воспитывали так, чтобы я понимала, что девственница и шлюха – это устаревшие социальные понятия, которые не должны влиять на мою самооценку. Но не у каждого мама была бывшей порнозвездой, обратившейся в секс-позитивного коуча.

Имеет ли для Криса значение, что у меня нет никакого опыта? У меня было такое чувство, что я об этом узнаю позже. Даже мои переживания по поводу того, что я могу потерять его дружбу, если мы сделаем этот шаг, уже были не в силах остановить меня.

Я не хотела быть трусливой курицей, а это означало, что, надеюсь, завтра утром Люк Скайкокер останется единственным девственником в моем доме.