18. Творческий подход
Остаток дороги мы провели в напряженном молчании и в академии разошлись в разные стороны. Кажется, делать вид, что не знаем друг друга, у нас неплохо получается, надеюсь, и помолвку удастся скрыть.
Главное, чтобы сон со свадьбой не сбылся, но предупрежден — значит, вооружен. Я буду отслеживать события, которые могут привести к такому итогу, и если придется — не побоюсь рассориться с Даргнаутами, какими бы влиятельными они ни были. Да и вряд ли Алекс потащит меня под венец силой. Он очень хотел насолить Анху, но не до такой же степени, чтобы портить жизнь и себе любимому?
В комнате Лии не оказалось. Видимо, одногруппники еще не вернулись с гулянки. В груди кольнула зависть: пока я тут с Даргнаутом обручаюсь, остальные весело проводят время.
Кольцо я убрала в свою шкатулку, положив рядом с подарком магистра Гайсона, достала с полки не дочитанный на прошлых выходных роман и устроилась поудобнее на кровати — ждать Лиенну.
Как же плохо, что я не могу с ней поделиться! Уверена, расскажи я кому-то о ситуации — сразу бы на душе стало легче.
Лиенна вернулась только к ночи. Зашла в комнату, на ходу скидывая туфли, и рухнула на свою кровать.
— Лия? — забеспокоилась я.
— Все в порядке, — отозвалась она. — Устала жутко, но было весело. Ты много пропустила!
И начала рассказывать, как они сначала гуляли вместе с куратором, потом сидели в каком-то кафе, потом играли в фанты, потом просто болтали и опять гуляли.
— Никто твоего Анха не обижал, если что, — зачем-то уточнила подруга, хотя я и не спрашивала. — Наоборот, Роллан весь день с ним проболтал, он же факультет призыва закончил, рассказывал нам разные ужасы.
— Напугал всех? — усмехнулась я.
— Нет, Санта с Адамом теперь хотят туда вдвое сильнее, да и Анх слушал с интересом. Хотя учиться там очень тяжело.
— Я думаю, если учиться хорошо, то тяжело будет везде. Вряд ли твоя алхимия легче.
— Да, одна техника безопасности чего стоит, — рассмеялась Лиенна.
Она была в прекрасном настроении, и я отчетливо понимала, что своим рассказом могла бы ей враз его испортить. Поэтому благоразумно молчала, а на прямой вопрос ответила очень обтекаемо: дескать, дела семейные.
— Надеюсь, на следующих выходных ты с нами? — подруга требовательно нависла надо мной.
— Я тоже надеюсь, — ответила абсолютно искренне.
Потому что теперь уже ни в чем уверена не была. Но все же очень рассчитывала, что самое плохое позади, и усиленно отмахивалась от неприятно свербящего чувства тревоги.
* * *
На следующий день нас ждала боевая магия. И вместо обычного порядка — теория плюс практика — преподаватель поставил две практики. Новых заклинаний мы не изучали, зато старые магистр Горн Майрин велел оттачивать до идеала. С теми, у кого плохо получалось, он лично вставал в пару, и бедолагам приходилось отрабатывать броню и удары с ним.
Броня отрабатывалась так. Магистр бил и если пробивал — значит, плохо. Если нет… Но обычно он пробивал, причем безо всякого усиления. Не жалел никого, скидок на пол, комплекцию и одаренность не делал.
«В бою вас никто не пожалеет, потому что вы милая девушка», — заявил он.
И не преминул добавить, что милые девушки вдвойне должны уметь постоять за себя.
Под конец первого занятия половина потока выглядела замученной и избитой.
А под конец второго выдохлись и те, у кого изначально нормально получалось. Все-таки два практических занятия по боевке в день — это перебор.
— Да, задохлики… — комментировал магистр, прохаживаясь мимо нас. — Делать и делать еще из вас людей.
Звучало как «бить и бить».
И напоследок преподаватель снова поставил Анха и Алекса в пару.
— Душа кровью обливается, что два таких бойца тренируются с девчонками, — заметил он.
— Мы же должны быть вдвойне сильнее, — это уже Лиенна не удержалась.
— Тоже хочешь получить зачет, победив своего спарринг-партнера? — грозно зыркнул в ее сторону Майрин.
И Лия благоразумно промолчала, отступив назад. Она мои ошибки повторять не собиралась.
Алекс и Анх снова сошлись. Молниеносные выпады, стремительные удары и уклонения, которые мы даже отследить не могли. Иии — раз!
И Алекс оказался на матах.
— Ах ты…
Он с трудом сдержал ругательство, услышав предупреждающее покашливание магистра. Встал и снова бросился в бой.
Еще серия приемов — и снова проиграл Алекс.
Сегодня Анх был в ударе.
— Замечательно. На этом остановимся, — прекратил их поединок магистр, взглянув на часы. — Оба против меня.
А здесь все оставалось по-прежнему. Действовать слаженно у парней не получалось, они вроде старались нападать одновременно, но магистр Майрин легко отражал их удары.
— Плохо, — констатировал он. — Вам и правда только с девчонками тренироваться.
Уставшие и побитые парни смотрели на него одинаково зло. Но молчали, пока магистр их распекал.
Наша группа в полном составе сидела за столом на ужине. Сил общаться ни у кого не было. Разве что Сантьяго вяло возмущался тем, как гонял нас магистр. И за Анха с Алексом высказался.
— Вы лучше всех сражаетесь, чего еще он от вас хочет? — задал риторический вопрос южанин.
— Чтобы сражались еще лучше, — устало отозвался Алекс. — Нет предела совершенству. Хотя я ему даже признателен: с этой учебой я всю форму растерял, надо наверстывать.
— Точно! Турнир же скоро начинается! — оживился Адам.
У него даже глаза загорелись — вот оно, бодрящее действие магстрайка.
— Ага, у меня в этот выходной тренировка. А на следующий день боевка… Лия, не сваришь мне чего-нибудь восстанавливающего?
— У тебя же крутые алхимики, снабжающие команду, — это я не удержалась, хотя тоже устала.
Но на подколку силы нашлись.
Алекс устало и недовольно посмотрел на меня. Пристально так посмотрел, как бы напоминая о нашем новом статусе.
— Конечно, я сделаю! — вызвалась подруга, тоже бросив на меня предупреждающий взгляд.
Ах да, ей же нравится Даргнаут. Тогда пусть делает.
Дальше на разговор я старалась вообще внимания не обращать, да и общение быстро сошло на нет. Все разошлись по комнатам и завалились отдыхать.
И только Лиенна нервно расхаживала взад-вперед в ожидании алхимии.
— Лия, да сядь уже, не мельтеши, голова от тебя кругом идет — попросила ее. — Все будет завтра хорошо на алхимии.
— Точно? — вцепилась в меня подруга. — Ты мне это как маг-прорицатель говоришь или как друг?
— А это взаимоисключающие понятия? — удивилась я.
— У тебя — да! Поэтому давай, сосредоточься и скажи — будет хорошо? Нас вообще начнут учить алхимии? Хочешь, можешь даже тем заклинанием мое будущее посмотреть!
— Нет! — я даже руку вырвала. — Не надо! Ты права, мне уже и самой кажется, что я вижу только плохое. Давай просто сосредоточусь.
Лия затихла, с такой надеждой глядя на меня, словно тут решалась ее судьба. Мне стало как-то не по себе — все-таки я пока далеко не предсказатель. Не хотелось ни обнадежить, ни расстроить подругу зазря.
Но я упорно не чувствовала в ближайшем будущем ничего плохого. И мысли об алхимии отзывались совершенно ровно. Но потому ли, что там все будет нормально, или потому, что мне она не слишком-то и важна, — я не поняла.
— Лия, давай не будем гадать, все равно уже завтра точно узнаем, — я, наконец, сдалась.
— Значит — плохо, — сделала вывод подруга и грустно ушла на свою кровать.
И мне так отчаянно захотелось ее хоть как-то подбодрить.
— Зато Алекс попросил тебя сварить для него зелье, — напомнила ей. — И опять с тобой занимался в паре.
— Да! Я тоже подумала, что это прорыв! — вмиг оживилась Лия. — Он все больше мне нравится! Я правда считаю его отличным парнем! Может, ты посмотришь вероятность нашего с ним будущего?
Вот кто меня за язык-то тянул? Я что-то промямлила о том, что сейчас совсем не в форме и вообще я пока ничего не умею, чтобы полагаться на мои предсказания и воспринимать их всерьез.
— Ты права, — важно кивнула Лия. — Ведь будущее зависит от нас и наших стремлений. Так что я продолжу ненавязчиво стремиться к Алексу, может, что-то из этого и получится.
Это совсем не то, что я имела в виду! И совершенно не тот эффект, которого хотела добиться. Такое чувство, что и моими стараниями в том числе подруга все серьезнее увязает в Даргнауте!
И, возможно, я бы не так сокрушалась по этому поводу, если бы не наша помолвка. Если она вскроется…
Даже думать в том направлении не хотелось.
Спать я легла в растрепанных чувствах, помечтав напоследок, что хоть бы на алхимии все прошло хорошо — пусть Лия переключится на любимое занятие. Уверена, такой конкуренции Александр Даргнаут не выдержит.
* * *
Никто не знал, чего ждать от алхимии. Технику безопасности мы, конечно, сдали, но, памятуя о требованиях Дуруры к студенту первого курса как к выпускнику, а то и к практикующему специалисту….
— Что там еще можно учить? — поинтересовался у Лии Санта. — Что-то я не верю, что все пройдет гладко.
И без того нервная подруга еще помрачнела.
— Там ингредиентов больше тысячи. У многих по несколько свойств… — предположила она.
— У нас есть волшебное зелье, — Адам в отличие от остальных был полон оптимизма.
— Зелье усиливает зрительную память и восприятие. А если тебе скажут создать условия для проявления свойств ингредиентов…
Мири судорожно сглотнула.
— Послушайте, ну что мы гадаем и боимся раньше времени? — не выдержала я. — Скоро точно узнаем.
— И точно испугаемся, — мрачно закончил Санта.
— Не обязательно, — я не собиралась с ним соглашаться.
— Ты же сама сказала, что будет плохо, — напомнила мне подруга.
— Да не говорила я такого! Это ты уже придумала! Так что давайте настраиваться, что все будет хорошо.
Группа ответила мне нервными смешками.
В огромной лаборатории мы были вдесятером — странное чувство. Вдоль стен тянулись стеллажи с оборудованием, столы стояли стройными рядами. Мы же сбились в кучу где-то в центре.
Магистр зашла за пять минут до звонка и зорко проверила, все ли на месте.
— Ну что, студенты, готовы к практике по самому интересному предмету? — с какой-то странной улыбкой поинтересовалась Турулла Лабро и поправила очки.
Позади раздался скептический хмык Санты, который магистр, конечно, уловила.
— Сомневаетесь? Очень зря. Итак, все открываем методички и начинаем проходить ингредиенты в алфавитном порядке. Сегодня первые десять — исключительно для разминки. Потом будем брать по тридцать-пятьдесят за занятие.
Мы начали переглядываться, а от Сантьяго донеслось: «Ну и кто тут у нас провидица?»
— Ваша задача — самостоятельно изучить все свойства и уметь эти свойства активировать и демонстрировать.
Мири рядом со мной икнула.
— Технику безопасности вы знаете назубок, поэтому можете приступать.
— Магистр, — неожиданно выступила Лия. Голос у подруги дрожал, но она была полна решимости. Даже мое одергивание не помогло. — В чем тогда суть ваших занятий, если мы все проходим самостоятельно?
— Суть в том, чтобы научить вас работать самостоятельно, уметь находить рецепты и пользоваться всей доступной литературой. Кстати, рекомендую свой справочник по ингредиентам, — ничуть не сбилась с прежнего курса Дурулла.
— Но самостоятельно мы могли бы изучать алхимию и сами, в академию мы все пришли за грамотным наставничеством, — на последнем голос Лиенны подсорвался, а за фразой послышался обиженный всхлип.
Турулла Лабро медленно вышла из-за преподавательского стола и подошла к нам.
— Что именно вы хотите от наставника? — спросила она у Лии и у всех остальных заодно. — Чтобы он вам все разжевал и в рот положил? Пипеткой отмерил нужное количество капелек или накрошил нужное количество гранул?
— Нет, я…
— Наставник — тот, кто заставляет вас действовать, расти и развиваться! — не позволила перебить себя магистр. — В алхимии важно не то, как вы знаете вещества и умеете их смешивать, — приготовить все по рецепту сумеет каждая кухарка! Мы же с вами не повара, мы — маги! Творцы! А алхимия — наше творчество! И подход к нему нужен соответствующий! Ведь вы же догадались сварить зелье памяти, чтобы сдать технику безопасности, так? Сумели для этого скооперироваться группой. Потому что подошли творчески! А из тех, кто будет до конца года зубрить методичку по безопасности, все равно алхимики не получатся. Это не наш путь!
Последнее она произнесла высоко подняв руки к потолку.
А мы… мы стояли, открыв рты.
— Добиться чего-то в жизни — не только в алхимии — способен только тот, кто мыслит нестандартно и ищет необычные варианты. А не стучится лбом в закрытую дверь, зубря методички, — магистр усмехнулась и посмотрела на нас как-то доброжелательно. — Вы уже доказали, что так умеете, так покажите, что я в вас не ошиблась. Поэтому открыли справочники, взяли первые десять ингридиентов — и вперед, к творчеству и свершениям. А я пока у остальных пойду зазубренные правила принимать.
Она совершенно по-дружески нам подмигнула и вышла из лаборатории, оставляя нас один на один с заданием.
Мы все еще не могли прийти в себя после такого откровения, стояли и моргали округлившимися глазами. Первой пришла в себя Лиенна.
— Так! Начинаем с Арбекто! — скомандовала она. — Анх, найдешь?
— Постараюсь, — протянул парень, сразу направляясь к нужным стеллажам.
— Адам, Санта, посмотрите, что нужно для раскрытия его свойств? Он в воде или в огне раскрывается? Если в воздухе, то плохо, но все равно справимся. Джейн, ты отлично ориентируешься в учебниках, бери Мири с Нор и ищите все упоминания Арбекто. Парни, — обратилась она к остальным. — Сдвигайте столы. На одном большом работать проще.
— А можно? — засомневался Дерек.
— Нужно! — рявкнула на него Лия. — И побыстрее.
Так закипела наша первая практическая работа по алхимии. Удивительно, но это оказалось весело и интересно. Мы носились от стеллажа к стеллажу, искали все нужное под руководством Лиенны. При исследованиях к ней присоединился и Анх. Да и остальные с интересом наблюдали, как меняются свойства веществ.
Обед пропустили — забыли про него. Зато закончили раньше срока.
— Давайте дальше! — за всех решила вдохновленная Лиенна. — Не ленимся, а с меня коктейли в выходной!
Уставшая и голодная группа тут же подобралась и принялась с новым запалом искать следующие вещества.
К приходу магистра мы освоили не десять, а четырнадцать алхимических ингредиентов.
— Отлично, — одобрила она. — Правда, у Багардо есть еще два дополнительных свойства.
— Еще два? — поразилась Лия.
— Да, поэтому балл всем снижаю. На следующем занятии доисследуете. Молодцы.
И плевать на балл — похвала все равно оказалась приятной. Во многом оттого, что исключительно заслуженной!
Алхимия прошла действительно успешно.
* * *
Дни полетели один за другим. Артефакторика, целительство, призыв и подчинение, прорицание, на котором тоже не произошло ничего интересного — мы продолжили проходить способы распознавания и пресечения попыток повлиять на разум. Занимались с утра и до ужина с перерывом на обед — под вечер сил никаких не оставалось, но Лиенна все равно порхала бабочкой. Мало того, что преподавательница по алхимии оказалась не вредной стервой, а просто слишком творческой, как мы теперь в шутку говорили, так и Алекс стал оказывать ей знаки внимания: больше общался, часто подсаживался, спрашивал про зелья. И все бы ничего, но не покидало стойкое ощущение, что Даргнаут делает это мне назло. Однако к Анху он стал цепляться меньше — хоть это радовало.
Выходной подкрался как-то незаметно. После прорицания мы сидели всем составом за столом и обсуждали планы.
— У меня тренировка, — вздохнул Алекс на вопрос Санты. — А в следующий выходной игра. С твоими любимыми драконами, между прочим.
— Если ты хоть пальцем их тронешь… — тут же начал заводиться южанин.
— Я бы с радостью тебе пообещал потрогать их не только пальцами, — перебил его Даргнаут. — Но боюсь, что первую игру могу и пропустить — совсем с этой учебой форму растерял.
— Так тебе и надо! — мстительно заявил Санта. — Здесь мы, конечно, команда, но в магстрайке ты мой враг!
Мы не сдержали смешки — южанин был в своем репертуаре.
— Как хорошо, что враг исключительно теоретический, — подколол его в ответ Алекс. — На поле мы с тобой не встречаемся.
— Я, между прочим, неплохо играю на любительском уровне! — тут же взвился Санта.
— Давай для начала встанем в пару на боевке, — предложил ему Алекс.
— А давай!
Лиенна хмуро покосилась на Санту — вдвойне обидно, когда твоего парня уводит другой парень, как бы это ни звучало!
— Лия, ты в выходные обещала всем коктейль, — напомнил Адам.
Пока команда Алекса не встречалась с «Красными драконами», его магстрайк не волновал.
— Будет вам коктейль, — отозвалась подруга, мгновенно переключаясь и оживляясь. — Придумаю что-нибудь интересное.
— Эх, жаль, что я пропущу, — вздохнул Алекс, поглядывая на Лиенну.
— Ничего, я тебе обязательно как-нибудь приготовлю, — пообещала Лия. — И восстанавливающее! Помню-помню!
Я очень постаралась сдержать рвущееся недовольство, а взгляд Алекса — на меня, не на Лию — бесил еще сильнее. Он проверяет мою реакцию, заигрывая с моей подругой! И нет, меня совершенно не беспокоила ревность, беспокоило то, что он играет чувствами Лиенны.
Но начни я выступать и как-то его одергивать, это будет слишком странно выглядеть. Еще и Алекс подумает, что я все-таки его ревную.
Поэтому стиснула зубы и отвернулась.
Поскорее бы отец и Даргнауты разобрались с Советом магов и внедрили новое лечение от магического выгорания. До сих пор не понимаю, почему его сразу с радостью не одобрили. При условии, что метод рабочий, конечно.
А как только станет возможным, я разорву нашу дурацкую помолвку, верну Алексу кольцо и вздохну с облегчением. И расскажу все Лие. Уверена, подруга поймет, пусть и наверняка поначалу обидится.