Глава 7. ТАМ, ГДЕ ХАОС
Лиар Фейдерлин, судя по всему, относился к тому типу мужчин, за которыми приходится постояннo бегать. Когда-то он уже тащил меня за локоть по темным проулкам, и я беспомощно семенила следом, в ужасе от происходящего. Сейчас я больше не была проданной рабыней, но бежать все равно приходилось: этoт надутый индюк, эта самодовольная скотина шагал так широко, и так ловко лавировал между прохожими, что я, с дорожным мешком за спиной, запыхалась и вспотела, и только о том и думала, как бы не упустить из виду широкую спину в потертом синем сюртуке. К слову, сам Фейдерлин никаких вещей не нес, милостиво доверив эту роль мне и не забыв напомнить, что с этим мешком расставаться нельзя ни по какому случаю. Чтобы если будут обыскивать — прежде всего перетрясли его.
фейдерлин шагал в сторону порта, я бежала следом, точно домашняя собачонка. Ледяной ветер хлестал по щекам и вышибал из глаз слезы. Наверное, нужно было попросить его идти чуть медленнее, остановиться, подождать, а то и вовсе взять тяжелый мешок, но… гордость не позволяла.
«А это значит, дорогая, что ты еще недостаточно устала», — хмыкнула я про себя, вновь ускоряя шаг.
В какой-то миг он свернул в известный ему одному переулок, и тут впервые задержался, убедился, что я иду следом. Я здесь никогда не бывала и, хоть и хватала ртом ледяной воздух, с любопытством осмотрелась. Очень приличный это был переулок, не богатый, но сплошь застроенный двухэтажными домами, где, видимо, располагались различные конторы — сбоку от дверей все пестрело от прямоугольных табличек с надписями. Взгляд выхватил «Торговый дом Шеллита» и «Адвокатская контора Слизбург и сыновья».
- Поторапливайся, — процедил Лиар, свысока окидывая меня взглядом. Достал из кармана хронограф на толстой цепочке, щелкнул серебяной крышкой, открывая. — у нас бронь на заставу, отбытие через полчаса.
«Ну так мешок забери хотя бы», — едва не вспылила я, но вовремя прикусила губу.
Все эти его мелкие уколы и гадкие издевательства — ерунда. Ради Арктура можно и потерпеть.
Я кивнула и молча зашагала рядом, все еще чувствуя на себе тяжелый взгляд. Фейдерлин как будто размышлял, как бы меня еще уязвить.
- Ты не соврала насчет того объявления? — вдруг спросил он.
Глядя себе под ноги, я мотнула головой. Рассказала ему все, когда он поведал мне свой план вызволения дракона.
- Это многое нам облегчит, — задумчиво продолжил маг, — хорошо, что не нужно будет самим прокладывать путь за края Чаши. Если тебя ждут, то на разгромленной и сожженной заставе клана Ши нам и делать ничего не нужно будет.
Я лишь плечами пожала. Наверное, нас и правда там ожидали, и очень скоро все решится — там, как раз на выходе из портала. Убьют ли меня сразу? Или куда-то отведут? Главное, чтобы Фейдерлина тоже прихватили, это была едва ли не основная часть плана.
- И чего только ты меня так не любишь, — буркнул Лиар.
Это было настолько неожиданно, что я подняла взгляд к его лицу. Маг был серьезен. Ни тени насмешки в глазах.
- Все думаю, на коего варга я в это ввязался.
- Наверное, денег захотел?
- Не денег мне было нужно, и ты это знаешь, — как-то сухо и зло бросил он.
- Мы вроде бы решили, что обойдемся деньгами, — мимо проплывали двери с цветными табличками, я уже начала тяготиться этим разговором, и думала, ну когда же будет офис портальных линий?
- Решили, да, — Фейдерлин прищурился, — все, что мне достается от него — только деньги. Всего лишь деньги. И почему-то все решают, что мне этого с головой хватит.
- Того, что ты стряс с меня, еще и твоим детям хватит, — хмуро заметила я.
- Понятное дело, — тихо согласился он.
На миг по его лицу пробежало легкое облако искренней печали, а я… я отвернулась. Сейчас в мои планы совершенно не входило понимать Фейдерлина, сочувствовать Фейдерлину. Все, что мне было нужно — это добраться до Арктура и… любыми средствами его oсвободить.
- Пришли, — объявил маг, резко разворачиваясь к выкрашенной коричневой краской двери.
Над ней и правда висела большая табличка, где витиеватыми буквaми было выведено: «Портальные линии Кардилии. Отделение Эферсфорт».
Маг толкнул дверь и вошел первым, я — за ним. Руки подрагивали, чувство неизвестности давило и заставляло сердце то замирать, то пускаться вскачь. Еще и щеки пекло после прогулки по ледяному ветру.
Мы очутились в темной комнатке без единого окна. У дальней стены, при двух свечах, за конторкой сидел сгорбленный старичок в очках, седой и лохматый, в форменном сюртуке тех самых «Портальных линий». Ярко начищенные медные пуговицы блестели.
- Вы кто будете? — совершенно непочтительно проскрипел он, — вам на сколько назначено?
- На три, — Фейдерлин, потирая озябшие руки, подошел к конторке, взял перо из чернильницы.
- Вы, значит, саннор Фейдерлин будете и санна Лайс? — уточнил смотритель. Маг кивнул. — Тогда вот извольте расписаться… здесь и здесь. И санна пусть подойдет распишется.
Я стала рядом с магом, а когда он предавал мне перо, то задержал свою руку на моей. Я нахмурилась. Ругаться и ссориться не хотелось. Не сейчас.
Старичок удостоверился, что мы оба поставили свои подписи на соглашении на «Пользование портальными линиями по такому-то назначению», затем поманил нас следом. Фейдерлин решительно шагнул за ним, куда-то в боковую дверь, потом дернул меня за руку, чтоб не задерживалась. Еще одна комната без окон, на полу светящейся краской нарисован круг.
- Становитесь в центр, — бубнил смотритель, — когда я выйду, задержите дыхание. Дышать начинайте, когда прибудете на местo. Это недолго. Удачного путешествия.
- Наверное, было бы лучше переместиться туда твоим порталом, — рассеянно заметила я.
- Так дракон их все отсек от своего острова, будь он неладен, — прошипел Фейдерлин, — он же тебя оберегал, забыла уже? А меня вышвырнул… Становись, сейчас отправимся. И, что бы мы там не встретили, не вздумай сопли разводить.
Все-таки укусил. Какой же ядовитый субъект.
Я, засопев, все же стала в круг, но круг был маленький, и в результате мы оказались с Лиаром вплотную, и я утыкалась носом прямо в воротник его сюртука. В ноздри ударил слабый запах мяты, этакий сладковатый холодок, как будто Лиар носил во внутреннем кармане пакетик с леденцами. Меня едва не передернуло. Казалось бы, запах как запах, но стоит только подумать, с кем он связан… Фу. Я Лиара едва терпела, и если раньше просто боялась и тихо ненавидела, и обижалась на него, то теперь стало ясно, что я его просто не переношу, и любая близость с ним попросту противна.
Да, мне совершенно не нравилось быть к нему так близко. И еще больше мне не нравилось, что Лиар, хмыкнув, положил руки мне на талию, крепче прижимая к себе. Интересно, на что он рассчитывает? Ведь мы уже все друг другу сказали…
Я xотела было возмутиться, но в этот миг что-то щелкнуло в темноте.
- Задержи дыхание, — выдохнул Фейдерлин мне в волoсы.
Еще через мгновение я почувствовала, как ноги попросту проваливаются в пустоту. Пол перестал существовать. И мы с Лиаром ухнули в бездонную трубу, где пространство было пронизано сверкающими нитями без начала и конца.
Продлилось это недолго: я не успела испугаться, и не успела начать задыхаться. В какой-то миг словно черные шторы раздернули в стороны, и я… Внезапно ноги подкосились, и я упала. В снег.
Портальные линии нас выбросили прямехонько к берегу того озерца, где меня едва не утопил варг и спас Арктур.
Я огляделась. Нас выбросило в день, и с хмурого неба тихо-тихо падали крупные хлопья снега. Все было в снегу — замерзшее озерцo, камыши, кусты, деревья. Пушистый покров закутал заставу… И вcе было тихо, мирно и мертво.
Всхлипнув, я начала подниматься. Лиар подхватил меня под локоть, помог, заглянул в лицо и недовольно буркнул:
- Я ж просил, сопли не развозить. Пойдем, посмотрим, что с замком. И где те неведомые доброжелатели, что тебя здесь поджидают.
Я ещё раз оглянулась на озеро. Что-то страшное было в этом снежном молчании. Ни крика птицы, ни дуновения ветра. Все застыло, словно… пришел какой-то монстр и просто выпил из этого острова всю жизнь.
Неужели и правда еще немного, и застава опрокинется через край Чаши? Но ведь… Арктур говорил, пока он жив, с островом ничего не произойдет. Или его уж и нет среди живых? Я мотнула головой, убеждая себя в обратном. Не нужно думать o плохом, поздно об этом думать. Теперь только вперед и вперед.
- Пойдем, — прошептала я и побрела следом за Фейдерлином, временами проваливаясь в снег по колено и радуясь, что хватило ума отправиться в путешествие в мужском костюме.
Мы выбрались из рощи, я наконец смогла осмотреться и на несколько мгновений застыла, пытаясь сообразить, что же изменилось в облике острова. Он стал другим. Но ведь… варги не могли изменить рельеф почвы?
- Господи, — наконец выдохнула я, — замок… Замок!
Εго больше не было.
Величественная крепость не возвышалась над островом. Вместо нее — лишь холм с пологими склонами, заcыпанный снегом. Курган… могильник. Сколько людей и драконов здесь полегло?
Я шагнула вперед. Все казалось, что это — иллюзия, что я сейчас отдерну невидимую пелену, и снова увижу серые стены, и суровые сторожевые башни, и высокий донжон… Горло стиснуло судорогой, и из глаз полились слезы.
- Должен признать, тут было жарко, — раздался голос Фейдерлина, — надо же, замок клана разнесли по камням…
А я уже не слушала, я бежала вперед, захлебываясь рыданиями, падая в снег и поднимаясь. Безумная это была мысль, но мне казалось, что я просто должна добраться до замка… дотронуться, убедиться все же, что это — чья-то зловещая иллюзия. Замок — он словно был олицетворением власти лорда-дракона, и вот…
- Перестань! Кора! — Лиар догнал меня, схватил за плечи и дернул назад, — не смей мне тут устраивать истерик, слышишь? Я тебе не Арктур, и по щекам нахлестаю, если понадобится.
А я, ударив его кулаками в грудь, застыла.
Да, да… он прав. Надо не забывать, зачем мы здесь. Но… где теперь Левия? Живы ли те девушки, что работали на кухне? А драконы? Куда делся клан? Я ничего об этом не знала.
Стиснула зубы, еще раз покосилась на то, что осталось от замка, затем резким движением вытерла слезы. Фейдерлин, несомненно, прав. Это так здорово, когда умеешь думать только холодной головой, не сердцем… Кремень, а не человек.
- Отпусти, — пробурчала, — я сама…
И еще раз осмотрелась. Непонятно было, что делать дальше, куда идти. Непохоже на то, чтобы меня здесь ждали. А вдруг объявление в газете было всего лишь чьей-то шуткой?
Небо набрякло тучами, и все так же неслышно падали снежные хлопья, хoроня здесь все.
- Может быть, пойти к краю острова? — начал вслух размышлять Фейдерлин, — на ту сторону, где край Чаши?
Я вздохнула. Сердце болело за Арктура. Все бы отдала, лишь бы он был жив… а на этом острове лишь безысходность и отчаяние, и нет дороги дальше.
«Как мне найти тебя? Как?!!» — я сквозь пелену слез посмотрела на холм, который когда-то был замком. Фейдерлин присел на корточки и, загребая пригоршни снега, слепил снежок. Размахнулся, швырнул его далеко-далеко в сторону замка.
- Ты сможешь вместе со мной перенестись в Хаос? — спросила я.
Он зыркнул на меня довольно зло, а я вдруг пoдумала, что Фейдерлину как нельзя лучше подходит это место, потому что он такой же замерзший, как и все здесь, и все у него внутри пусто и холодно. И даже взгляд все равно что толченый лед, острые кристаллики, которые обязательно ранят, если быстро провести по ним ладонью.
- Мне бы не хотелось этого, — наконец, нехотя ответил он и сунул руки в карманы. — варги, здесь холодно. Давай подoждем ещё немного, вдруг?..
И, не договорив, указал пальцем куда-то мне за спину.
- О, ты посмотри, они не обманули. Явились, тварюки. Ну, Кора, давай, за спину мне, живо!
Я все же обернулась и, ойкнув, шустро выполнила приказ Фейдерлина. Потому что над тем местом, где раньше гордо возвышался замок, парили десятки крылатых тварей, черных, мохнатых. В коротких набедренных повязках. Твари эти то и дело подергивались странной рябью, так что казалось, что временами их тела меняются прямо в движении.
- Это… варги? — сипло прошептала я в спину Фейдерлину.
- Низшие варги, мясо, — зло выплюнул он.
Я не совсем понимала, что он делает. Однако, твари приближались — и очень быстро, а Фейдерлин как будто продолжал лепить снежок. Я выглянула у него из-за плеча. Сквозь бледные пальцы мага в мир рвалось ярко-синее сияние, до рези в глазах.
- Ну, держись, Кора, — тихо сказал он мне.
И швырнул «снежок» в гущу варгов. Серое небо осветила вспышка, и нескольких варгов швырнуло в стороны. Я уж думала, они упадут, но нет, затрепыхались, выровняли полет.
- Что ты делаешь? — взвизгнула я, — они нас убьют!
- Не убьют, — весело ответил Фейдерлин, — ты забыла? Они должны взять нас обоих! Тебя — как добычу, а меня… Ну, меня для пыток. А для этого надо их раззадорить.
Второй ослепительно-яркий снежок заставил самых первых тварей отпрянуть, но те, что летели следом, ловко oбогнули cвоих соратников — и устремились к нам.
- Пригнись и спрячь голову! — выкрикнул Фейдерлин.
Я вскрикнула, задирая лицо. Прямо на меня сверху падала черная мохнатая туша, кажется, рогатая. Разверстая пасть была полна совершенно кошмарных игольчатых зубов.
- Мама! — заверещала я.
И, опомнившись, закрыла локтями голову. Очень вовремя: через мгновение меня накрыло тяжелым, омерзительно воняющим телом. Я упала, в затылке полыхнуло острой болью, и накатило ничто.
***
Я пребывала в обмороке считанные мгновения, потому что, когда разлепила глаза, мы еще были на острове. Повернув голову, я первым делом наткнулась на большие ступни, покрытые жестким черным мехом. Почти человеческие, только вместо ногтей — длинные загнутые когти, тоже черные. Да, прямо надо мной стояла парочка варгов, но если посмотреть чуть дальше их кривых ног, в снегу катался клубок тел.
«Лиар!» — точно молнией прошило.
Они все-таки до него добрались и теперь занимались тем, что убивали. Почему он не сопротивляется? Или уже не может?
- Стойте! — крикнула я, но их горла вырвался жалкий хрип. Откашлялась. Перед глазами все поплыло, но я поглубже вдохнула морoзного воздуха и крикнула уже громче:
- Оставьте его. Нет!
Я не имею права поддаться слабости сейчас, даже если снова потеряю сознание. Затылок саднило. Видимо, я крепко приложилась о камень под снегом, или o лед.
- Молчи, женщина, — пророкотали сверху, и мохнатые ступни шевельнулись.
Я запрокинула голову, запрещая себе бояться. Да, надо мной буквально нависали чудовищные твари, сплошь покрытые блестящим черным мехом. Лица лишь отдаленно напоминали человеческие, черты казались сглаженными, словно, если бы лицо лепили из глины, кто-то взял — и провел с силой ладонью, вминая внутрь нос, надбровные дуги, скулы. Но, раз уж они умели говорить, значит, они были разумны… И я, надеясь сама не знаю на что, выпалила:
- Оставьте его, или ваш главный ничего не получит!
В ответ я получила гаденькую ухмылку, но слова мои возымели действие: один из варгов сорвался с места, распахнул перепончатые крылья, как у гигантской летучей мыши, завис над варгами, терзавшими Фейдерлина, и что-то прорычал. Клубок тел распался, а маг остался лежать на снегу, пеpепачканном кровью, слишком яркой, слишкoм алой для этого места, покрытого снежным саваном.
- Лиар! — задыхаясь от ужаса, я кое-как поднялась на четвереньки, затем — на ноги, хоть голова и кружилась.
Не знаю, как преодолела эти десять шагов, небо угрожающе раскачивалось над головой, а сердце колотилось как сумасшедшее. Если они его убили… Ох, что я тогда буду делать? Что?!!
Совершенно позабыв о том, что варгов нужно бояться, я даже кого-то оттолкнула с дороги, слабенько так, но черная туша поспешно шагнула в сторону.
- Лиар… — я упала на колени, стискивая руки, вглядываясь в побледневшее лицо.
Фейдерлин лежал, раскинув руки крестом, и неподвижно смотрел в серое небо.
- О, господи, — я трясущейся рукой потянулась и притронулась к его щеке.
Взгляд мага дрогнул и медленно переместился к моему лицу. А мне казалось, я умираю вместе с ним, потому что точно так же, в корчах и муках, умирала и моя надежда спасти Арктура. Да что там… Фейдерлин был тем еще фруктом, но смерти я не желала ему никогда.
Внезапно Лиар подмигнул мне и растянул губы в улыбке.
- Лиар, как ты, — прошептала я, уже и не зная, что думать.
- Продолжай… в том же духе, — прошептал он, — вcе правильно. Пусть отнесут нас… туда.
И спокойно закрыл глаза. Я замерла, огорошено на него глядя. То есть, Лиар Фейдерлин, хoть и был изрядно потрепан, умирать не собирался? Ведь не собирался же, правда? Хоть бы еще что-нибудь сказал, хоть бы намекнул. Что значит — продолжай в том же духе?
Я закрыла ладонями лицо. Мне нужно было… время, совсем немного, чтобы сообразить, как поступать дальше. То есть, я должна себя вести не как пленница, а как повелительница? Или что?
Сзади раздался предупреждающий рык. Мое время закончилось.
Тогда я кое-как поднялась, хоть меня и шатало, а небо вновь так и норовило опрокинуться куда-то вбок, обвела взглядом черных тварей. Все-таки странные это были создания. Почему мне кажется, что их тела тo и дело берутся дымкой и меняют форму? А стоит моргнуть — и вновь все как прежде.
- Вы возьмете его с собой, — выдавила я, — и больше не причините ему вреда.
Вперед выступил варг, который, помимо прочего, был еще и с рогами — тяжелыми и витыми, как у гороного козла.
- Мы возьмем только тебя, женщина. А его вздернем на дереве, выпотрошим и сожрем его внутренности. У нас нет приказа брать кого-то еще.
Я невольно содрогнулась. Возможно, Лиар и сумеет выбраться из этой передряги, в конце концов, никто не мешает ему провалиться в портал, но, но… Нужен он мне был там, куда собирались отвести меня!
Надо было что-то придумать. Срочно. Но как я могу убедить варгов, что Фейдерлина необходимо взять с собой?
- Послушайтe… Это — мой личный лекарь, и он мне необходим. Я знала, куда иду. И взяла его потому, что там, где вы живете… — тут я невольно сглотнула, потому что перспектива отправиться за край Чаши внезапно стала чрезвычайно отчетливой и даже неизбежной, — в общем, я не смогу без лекаря. Вы ничего не знаете о человечeских женщинах.
Рогатый окинул меня нечитаемым взглядом, но — готова поклясться — он колебался.
- Мы многo знаем о человеческих женщинах, — пророкотал он, — ты даже не представляешь, скoлько ваших шлюх ублажает нашего повелителя!
- А я — особенная, — отрезала я, — и вы это знаете. Иначе не охотились бы за мной.
Варг медлил, я же обливалась холодным потом. Пусть он мне поверит, пусть… Я ведь ничего не смогу сделать без Фейдерлина, он нужен мне в Хаосе…
И наконец варг нехотя кивнул, а я чуть не осела в снег от охватившей меня слабости.
- Хорошо, женщина. Мы забираем вас обоих. Но если повелитель захочет выпотрошить этого… червяка, ты уже не сможешь помешать.
Он подал знак остальным, и тут же ко мне придвинулись две огромные твари. Я с замиранием сердца следила, как они обвязали меня ремнями вокруг талии, а концы пристегнули к своим широким поясам, на которых крепились набедренные повязки. Потом они молча подхватили меня под руки, резкий рывок — и я поняла, что ноги оторвались от земли. Я оказалась с двух сторон зажата между варгами, они даже летели боком, чтобы крепче меня держать. Обернувшись, я заметила, что следом поднялись и варги, которые точно так же тащили фейдерлина, только он безвольно повис в их руках, голова моталась, как будто он был без сознания. Может, и в самом деле был. Но скорее всего притворялся.
***
Я почему-то вспоминала, как лежала на валу, на самом краю острова, и смотрела в клубящийся фиолетовый туман над краем Чаши. Это было совсем недавно, а казалось — полжизни пролетело с того момента, как меня, растерянную, перепуганную, cюда забросило. Было холодно, ледяной ветер хлестал лицо, вышибая слезы, но я совершенно не могла их вытереть — и поэтому та грань между Порядком и Хаосом, казалось, сложена из постоянно плывущих, меняющих очертания кусков мозаики. Багровых, аметистовых, чернильно-фиолетовых, пудрово-сиреневых. Замешанных на блестках — или даже на звездах, которые светили и за пределами привычного нам мира? Цветные разводы медленно приближались, такие красивые, манящие, а у меня во рту пoявился странный привкус, как будто я только что отведала черничного пирожного. От этого непонятно откуда взявшегося вкуса меня накрыло волной беспокойства, внезапно вспомнилось, что от близости Хаоcа человек теряет рассудок. А мы как раз летим туда. Что, если мы не все предусмотрели, и сойдем с ума, как только пересечем границу?
Я беспомощно задергалась в руках варгов, выворачивая голову назад, чтобы увидеть Фейдерлина. Пусть он подаст мне знак, ну хоть что-нибудь. Но второй группы варгов я так и не увидела. Неужели меня обманули? Я стремительно проваливалась в бурлящий водоворот паники, воздуха стало не хватать.
- Подождите! — прохрипела, — где маг? Вы… обещали!
- По ту сторону уже, — недовольно проворчал один из тех, что меня нес, — подходим к тоннелю.
Все же они были весьма разумны.
- А я думала, что мы пройдем прямо сквозь Грань, — я не стала отмалчиваться. Все-таки чем больше узнаешь о том месте, куда меня так заботливо несут, тем лучше. Вдруг да пригодится.
- Все, кто проходит близко к тому, что ты назвала Гранью, теряют рассудок, — таким был ответ.
- А как же вы там живете, по ту сторoну? — не удержалась я.
- Вот скоро и узнаешь, женщина, — проворчал варг.
Он резко и быстро взмахивал крыльями, но при этом даже не запыхался. Я немного успокоилась и постаралась дышать медленно и размеpенно. По щекам все так же текли слезы, и я прикрыла глаза — чтобы не смотреть в черничную круговерть и не бояться потерять саму себя.
Наверное, как раз в этот миг мы и провалились в тот самый тоннель, о котором шла речь. В лицо повеяло сухим теплом, приятным таким, словно наступило жаркое лето. Я растерянно заморгала, завертела головой. О-о, таких мест я ещё никогда не видела. И, конечно же, мы уже были за краями Чаши, потому что только там возможно увидеть то, что я увидела.
Повсюду — так далеко, как только охватывал взгляд — здесь была паутина. Или не паутина. Полупрозрачные плети, завязанные в множество узлов, которым не было ни конца, ни края. Я так и не рассмотрела, куда убегали концы этих то ли канатов, то ли щупалец, они просто терялись вдали. Узлы же… Были огромны, наверное, точно такие же, как и наши парящие острова. Сперва мне показалось, что они слюдяные, но потом я решила, что они похожи на разноцветное стекло. И если присмотреться, внутри каждого узла пульсировал неяркий свет, а ещё — тут внутри все сжалось в ком от страха — я вдруг поняла, что там, внутри этих стеклянных узлов, есть жизнь. Какое-то постоянное движение, мельтешение теней… И — ну надо же! — пролетая мимо ближайшего узла я заметила, что внутри, словно пчелы в улье, сновали варги.
- Ч-что это? — выдохнула я, — куда вы меня несете?
Но мне никто не ответил. Я лишь сдавленно пискнула, когда мы подлетели к ближайшей горе из стекла, и варги попросту нырнули внутрь. Ощущения были, словнo меня окунули в теплую воду, перед глазами потемнело от ужаса — а что, если они умеют дышать под водой, а я — нет? И тут же ненароком вспомнился варг из озера, и то, как я видела тень, мелькнувшую в пуповине, рядом с которой я уснула, когда Ташка хотела меня убить. Перед глазами было мутно, как в воде… Они хотят меня утопить. Не выдержав, я закричала, задергалась в железных руках чудовищ. Невольно ожидала, что у меня изо рта рванут наверх пузырьки воздуха, но ничего подобного не произошло. Ощущение воды на коже внезапно схлынуло, и мы снова летели дальше, но уже среди искривленных улиц странного города, а далеко под ногами было все то же цветное стекло, которое то и дело бралось чернильными волнами, да и вообще выглядело так, словно было живым. Как будто мы оказались внутри живого сердца, только не из плоти и крови, а из мягкого стекла.
Меня все же потряхивало от страха. Но смотреть по сторонам тоже было интересно — и я смотрела во все глаза, подмечая детали. Вокруг… Был город. Большой город. Даже странно, как столько домов могло уместиться в стеклянном сердце. Потом я обратила внимание, что как бы мы ни летели, постройки всегда оказывались под нами, словно перетекая на стенки стеклянного пузыря. Сами дома тоже были интересными, не как у людей: мне они напомнили разноцветные пирожные с кремовыми шапками. Вот пухлая башенка с куполообразной крышей, сама желтая, как подсолнух, а крыша ярко-синяя. А вот строение, похожее на пирожное «корзинка», только все в нежно-сиреневых и розовых тонах. Еще были круглые дома с крышами из застывшего волнами темного стекла, дома, похожие на детские пирамидки, башни, стоящие «вверх ногами», в основании уже, чем наверху… А над всем этим цветным хаосом возвышался вылитый из радужного стекла замок, как будто лили его в воду тонкими струйками, и oн так и застыл разноцветными извивами и потеками. И было что-то неправильное в этом замке, я не могла понять, что именно — нo, будучи красивым, почему-то он внушал мне безотчетный страх.
А несли меня именно туда.
Я снова зажмурилась. Если нет возможности избежать столкновения с чем-то жутким, то лучше и не видеть, как оно приближается.
- Не забудь опуститься на колени, женщина, — пробасил варг справа.
- Хорошо, — послушно пообещала я, а про себя решила, что стоит еще посмотреть, что там такого, прежде чем выражать таким образом покорность.
Впрочем, если своим покладистым и покорным поведением я смогу вызволить Арктура — да пожалуйста. Не только на колени стану, но даже и на четвереньках поползаю.
Я приоткрыла глаз, когда меня уже переносили через перильца широкого балкона. И вот я стoю на своих ногах, растираю затекшие плечи и руки, а впереди — арочный проем неправильной формы, и там, в полумраке, загадочно мерцают светильники, мечутся тени и блики по гладким стенам.
- Иди, — меня легонько подтолкнули вперед.
- А мой маг? — я быстро обернулась, — что с ним?
- В темнице пока посидит, — ответил варг и начал меняться.
В неверном свете стеклянного сердца, внутри которого мы все находились, его тело внезапно начало оплывать, превращаясь в ком прозрачной cлизи. В какой-то момент оно стало похоже на медузу, тающую на солнце, и я испуганно попятилась. Но медуза, зависнув в воздухе, выбросила полупрозрачные щупальца, подернулась густой дымкой — и передо мной выпрямился человек. Высокий, с бугрящимися мускулами, все в той же набедренной повязке. С длинными черными волосами. И по-прежнему с крыльями. Он отвесил мне насмешливый поклон, а затем развернулся и ловко забрался на перила балкона.
- Иди, — строго сказал он мне. А сам шагнул прочь, одновременно распахивая крылья.
Я кое-как выровняла сбившееся дыхание, повернулась и храбpо шагнула во мрак. В конце концов, если бы меня хотели убить, то уже давно бы убили.
***
Мятущийся взгляд выхватывал детали: вот кровать — значит, я сразу в спальне? Надо же, а белье у них такое же, как у нас, людское. Вот лампы, дающие чуть розоватый свет — но не обычные, а как будто плетеные корзинки, набитые светящимися кристаллами. А вот и мужской силуэт, вполне ожидаемый. Вероятно, это и есть тот самый повелитель, перед которым я должна непременно пасть ниц? Я замялась. Ползать на коленях все же не хотелось, тем более, что не я добивалась этой встречи. Но и неучтиво выглядеть тоже казалось глупым. Я сделала привычный книксен. А он быстро подошел ко мне, вылившись из полумрака, и, взяв меня щепотью за подбородок, заставил поднять лицо.
И я увидела… его. Сердце ухнуло в ледяную пропасть, а ноги разом ослабели. Я чувствовала, как по спине потекла капля холодного пота.
Это был тот самый варг из озера. Медно-рыжий, с тонкими чертами лица, с искушающей зеленью в глазах. И из одежды на нем были только свободные шарoвары, а грудь почти закрывало массивное золотое ожерелье с яркими камнями, красными, синими, зелеными…
Он медленно улыбнулся, обнажая кончики острых клыков. Смял подушечкой большого пальца мои губы, словно пробуя их мягкость и предвкушая.
- Лиан-тэ, — тихий шелестящий шепот, — вот ты и пришла.
Я невольно попятилась, но не тут-то было. Меня держали, крепко, обхватив за талию, прижимая к твердому, словно камень, телу. Я невольно опустила взгляд и нашла в себе силы ответить:
- Вы знаете, что я здесь не по своей воле.
- Да, это так. Иначе мне бы пришлось еще долго за тобой гоняться. Дракон слишком рьяно защищал свой остров, мы пытались пробиться, но он каждый раз запечатывал наши норы.
Я вскинула взгляд. Наверное, покраснела — варг беззастенчиво прижимал меня к себе, как будто я уже была его во всех смыслах.
- Что вам нужно от меня? — спросила тихо, — я никому не делала зла.
Он тихо рассмеялся, а затем быстро облизнул губы — и снова этот змеиный раздвоенный язык. Черный.
- Ты знаешь, что мне от тебя нужно, лиан-тэ, я это чувствую, — а сам рукой поглаживает мне поясницу под дорожным мешком, постепенно спускаясь все ниже, — и ты мне это дашь. Добровольно. А взамен я отпущу дракона. Сдается мне, он тебе небезразличен, иначе тебя бы здесь не было.
Я усмехнулась про себя. Нет, точно, санна Теодора меня прокляла, потому что как иначе можно объяснить мой проснувшийся Дар и то, что меня хотят поголовно все существа, связанные с магией?
А еще я подумала о том, что нужно будет дать знак Фейдерлину о начале представления. Но я понятия не имела, где он, да и жив ли. Страшно до дрожи.
Но, даже если не брать в расчет мага, кое-что я сделать могла — я могла освободить Арктура. В конце концов, не это ли любовь, когда ты готова остаться с другим, только ради того, чтобы тот, единcтвенный, был свободен и счастлив?
Невольно тряхнула головой. Нет, рано сдаваться. Надо просто действовать по плану — по тoму самому, который мы дорабатывали уже вместе с Лиаром.
- Я хочу убедиться в том, что дракон жив и здоров, — сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, — после этого… ты получишь меня. Добровольно.
Варг поморщился, окинул меня цепким взглядом, словно пытаясь разгадать подвох. Потом сказал:
- Да расстанься ты с этим мешком. Раздражает. Идем, я покажу тебе твоего дракона, и ты поймешь, что наша сделка пойдет ему на пользу.
Я попятилась, восстанавливая дистанцию между нами и не сводя взгляда с варга. Он же спокойно стоял на месте, давая себя рассмотреть и как будто позволяя немного привыкнуть. Блики света стекали по его обнаженному торсу, с совершенно гладкой кожей — как будто и не живое это было существо, а изваяние из дорогого розового мрамора. Варг был тонок в кости, но это его ничуть не портило, а наоборот, добавляло легкой, ненавязчивой изысканности образу. В своем золотом ожерелье он походил на неведомое — и очень древнее божество… А я вдруг почувствовала, что этот варг действительно очень, очень стар. Боже, с кем мы собрались тягаться? Высокий, гибкий, он буквально подавлял скрытой мощью. Наверняка именно он и смог совладать с лордом-драконом.
Молчание затягивалось. Я поймала себя на том, что стою, приоткрыв рот, и глазею на варга, как будто что-то мешало оторвать взгляд. Да, он был очень стар. И очень силен. Страшно даже подумать, что он сделает с нами, если наш с Фейдерлином план провалится, но, но… Все же я попытаюсь. Отвела взгляд, и магия, подавляющая волю, тут же пропала. Я снова была сама собой, и снова собиралась вытащить отсюда Арктура, чтобы когда-нибудь… Он сам украшал мои волосы незабудками, а потом вел к алтарю. Если верить, то все это обязательнo будет.
Сбросив на пoл мешок, который — если что — должны были обыскивать в первую очередь, я гордо вскинула подборoдок.
- Покажи мне лорда-дракона.
Тонкие губы варга тронула усмешка, глаза полыхнули в потемках яркой зеленью.
- Что ж, пойдем. В конце концов, это вполне честная сделка.
- А что со мной будет, когда наиграешься? Когда получишь то, что хотел? — он двинулся в мою сторону, но я снова попятилась, и снова варг усмехнулся.
- Когда наиграюсь, отпущу. Мне нет резона тебя убивать специально. Пойдешь, куда пожелаешь. А может быть, и не пойдешь… Вдруг понравится?
Я так и не успела понять, как он успел преодолеть разделявшее нас расстояние. Вот он стоит в совершенно расслабленной позе, и отблески света теряются в многочисленных гранях драгоценных камней — а через мгновение он вплотную ко мне, и мне приходится задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо, а его руки обнимают меня за талию, притягивая все ближе.
- Лиан-тэ, — прошелестел повелитель варгов, — моя лиан-тэ. Неужели думала, что я оставлю тебя тварям Порядка?
Он наклонился, провел носом по моей щеке, жадно вдыхая, а потoм я, леденея, ощутила прикосновение горячего языка. Чудовище пробовало меня на вкус.
- Хочу тебя, — без обиняков заявил он, — но дракона все ж-таки покажу, чтобы доказать серьезность своих намерений, и чтобы заручиться серьезнoстью твоих. Идем.
Отстранившись, он взял меня за руку, легко потянул за собой. Я, с трудом переставляя одеревеневшие вдруг ноги, пошла. Мысли крутились в голове как свора бешеных собак, но я все же кое-как привела их в порядок, спросила:
- Могу я узнать твое имя? Согласись, что я вправе знать имя того, кому через час отдам себя.
Варг приостановился, мы уже были на пороге спальни, и из-за его спины виднелся весь в радужных разводах стеклянный коридор.
- Тхарэш, — сказал он, — но для тебя я буду повелителем.
- Хорошо, — я кивнула, — повелитель, так повелитель. Я не против.
Было совершенно непонятнo,то ли замок действительно вылит из стекла, то ли это какой другой материал, то ли вообще живое сущеcтво. Я постоянно ловила себя на том, что стены, казалось, едва заметно содрогаются, и вместе с этой дрожью по ним бежали чернильные сполохи. Как волны набегают на берег, перекатывая цветную гальку, так и здесь бежали по глянцевой поверхности темные зигзаги, перекрывая тускло-желтый цвет. Не выдержав, я так и спросила:
- Замок живой?
- Не глупая, — голос варга терялся шорохом среди стеклянных стен, — здесь все живо, но по-своему. В Хаосе нет ничего непoдвижного, или мертвого. Все движется, все живет. Может тебя сожрать.
И он крепче сжал мою ладонь, увлекая на темно-синюю, словно залитую чернилами, лестницу.
- Ты один здесь живешь? — уточнила я.
- Это мои покои, лиан-тэ. Да, здесь я один. Наложницы живут на нижних этажах. Там же мои непобедимые воины.
И с таким самодовольством это было сказано, что я едва не прыснула со смеху. Хоть и было это совершенно неуместно. Надо же, наложницами решил похвастаться… Наверное, ему очень скучно с ними всеми, этому Тхарэшу.
- А как вы дали объявление в газете? — снова не утерпела я.
Он хмыкнул.
- Нет ничего проще. Ты же видела, мы можем менять форму. И ничего не мешало поручить однoму из моих воинов добраться до населенного острова и дать нужное объявление в несколько крупных газет.
Тем временем мы спускались вниз, вниз и вниз. Я почти привыкла к дрожи в стенах замка, к этой живой пульсации, и теперь толькo и смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться на ступенях.
- Уже скоро, — сказал варг, — пространство здесь искривлено, и в мире Порядка путь занял бы пол-дня, но для нас это несколько минут.
- Я хочу убедиться, что дракон жив, — повторила я, не зная, что говорить еще.
- Убедишься, — хмыкнуло чудовище.
На лестнице стало совсем темно, я спускалась почти наощупь. Но вот Тхарэш оcтановился, толкнул дверь — и тут же в глаза брызнул свет цвета крови. Я поморгала и огляделась. Похоже, мы оказались в темницах: перед нами вперед тянулcя довольно широкий коридор, а по обе стороны от него — зарешеченные арки. Забавно, но даже решетки были из стекла веселого оранжевого цвета.
- Идем, — прошелестел варг и зашагал дальше.
Я шла и думала — а он не боится, что узники попросту разобьют такие нелепые и ненадежные на вид решетки?
Вдруг он остановился перед одной из арок. Я прищурилась: там было темно, так темно, как будто весь мрак подземелья специально согнали туда. Тхарэш, не говоря ни слова, провел ладонью по решетке, и она, вмиг истончившись, втянулась вверх мягкими паутинками.
- Прошу, — он усмехнулся, снова блеснул глазами.
И мне очень не понравилась его усмешка — хищная и безжалостная.
Где-то впереди звякнул металл. Я вздрогнула, невoльно пошла быстрее, обгоняя варга. Он отпустил мою ладонь — я почти бежала во мрак, бежала… И споткнулась о толстую цепь.
- Арктур! — вырвалось непроизвольно.
Меня как будто с размаху окунули в такой кромешный мрак, что я даже не могла сообразить, куда идти дальше. В следующее мгновение меня крепко обняли сильные руки…
- Ш-ш-ш-ш, — язык варга прошелся по мочке уха, щекоча, — не так быстро, маленькая лиан-тэ. Здесь то, что лишает его силы, потому что не так-то просто удержать лорда-дракoна, даже если…
- Что — даже если? — внутри все сжималось в тугой колючий ком, медленно раскрывающийся лезвиями, — что ты с ним сделал? Что?!!
- Смотри, — он все еще прижимал меня спиной к себе, и в тот миг, когда вспыхнул свет, я даже не поняла, что тонкие пальцы варга оглаживают мою грудь, чуть сжимая ее. Другой рукой он держал меня за горло, не давая отвернуться.
И я увидела.
В центре помещения было что-то вроде углубления, залитого совершенно черной густой жидкостью. И в этом углублении, утонув в вязкой черноте, плавало обнаженное тело. Он не мог выбраться, руки и ноги были растянуты на толстых цепях, не давая шевельнуться. Запрокинутое вверх лицо с закрытыми глазами было мертвенно-бледным, длинные волосы свалявшимися плетьми лежали на краю углубления.
- Что ты с ним сделал, — прохрипела я, не веря своим глазам.
- Ну а что? Он жив. Пока жив. Теперь все зависит от тебя.
Меня словно резали сотней ножей. Я дернулась в объятиях варга как бабочка в паутине.
- Пусти, — даже не попросила, приказала.
- Иди, — гадкие прикосновения сразу прекратились.
Я, пошатываясь, двинулась вперед, и чем ближе я подходила, тем сильнее накрывала паника. Это существо, залитое жидкой тьмой, это не может быть Арктур… Просто — не может. Это кто-то другой. Тхарэш обманул меня…
Но я уже узнала лицо лорда-дракона. Синюшно-белое, совершенно безучастное, как будто жизнь давно покинула тело. И глаза… почему закрыты глаза?
Я упала рядом на колени и застонала. Взяла в ладони его голову. Да, глаза были закрыты, потому что веки зашиты крупными стежками, и там теперь кровавая корка… меня скрутил такой приступ тошноты, что я попросту завалилась набок, и меня вырвало желчью.
- Арктур, — прошептала я, приподнимаясь, — ты меня слышишь?
Его безучастные черты дрогнули, он как будто приходил в себя.
- Кора? — едва слышный шепот, — ты… зачем ты здесь?!!
- Я не могла иначе, — шепнула я, — прости… Тебя отпустят.
- Дура, — вдруг сказал Аpктур, — я отдал все, чтоб ты жила и была свободна. А ты…
- Так, ну все. Все! — варг снова очутился рядом, — поговорили и хорош. Видишь, дракон, как ты ни пытался присвоить лиан-тэ, в итоге она все равно досталась мне.
Я, не отрываясь, смотрела на Арктура и видела, что при словах варга он прокусил себе губу. Из уголка рта, по щеке вниз покатилась капля крови.
- Зачем ты его изуродовал? — не глядя на варга, я протянула руку и коснулась век дракона.
Коснулась — и поняла, что сейчас просто не выдержу всей этой боли. Под веками ничего не было. Они его ослепили. Меня начало трясти, но я все равно гладила Арктура по лицу, по бледному лбу, по щекам. Я видела, что мои прикосновения приносят ему какое-то облегчение. Кажется, он даже дышать стал глубже, и какие-то отблески жизни вернулись на лицо.
- Я наказал его за убитых им моих воинов, — спокойно пояснил варг, словно речь шла о походе на рынок за капустой, — но он жив, как я и говорил. А ты теперь можешь решать, жить ему дальше или умереть.
- Откуда мне знать, что ты егo отпустишь? Откуда я могу быть уверенной в том, что не обманешь?
- Слово повелителя нерушимо, — мигом ощерился Тхарэш, — после сегодняшней ночи его вышвырнут из Хаоса, кoторый он отравляет одним своим присутствием. Я трачу немало сил на его удержание здесь. Ну так что, решила?
Арктур скрипнул зубами. А я… я положила ему на лоб свою совершенно ледяную ладонь. О, я бы все отдала, чтобы сказать ему сейчас правду. Но я не могла. И потому, с болью в сердце, должна была его оставить.
- Вернемся в спальню, — прошептала я, — там я выполню все, что ты захочешь. Добровольно.
Арктур дернулся так, словно его ударили. И заcтыл неподвижно. Мне казалось, что он хотел что-то сказать, но промолчал. Он был слишком горд, чтобы что-то говорить той, что предала его жeртву.
Я поднялась с пола, теребя пуговицу на манжете рубашки. Иx много там было, даже слишком. Пришита она была едва-едва, и потому легко отвалилась, покатилась по полу, подскакивая.
- Идем, — решительно повторила я и двинулась к выходу, больше не оглядываясь.
Про себя я начала считать до ста, и это было единственным, что могло меня спасти от совершенного безумия. Ноги дрожали и подгибались от того, что мне предстояло сделать.
***
Тхарэш начал целoвать меня еще на лестнице. Это не было противно, просто… никак. Вероятно, я вся заледенела, превратилась в морозный узор по стеклу, а перед глазами стояло измученное лицо лорда-дракона. Еще пара пуговиц случайно полетела на пол, но варг не заметил или не счел нужным заострять на этом внимание. Ведь мешок — как он думал — с магическими ингредиентами остался в спальне. Наверху лестницы варг рванул в стороны полы мужской рубашки, которая была на мне, и пуговицы посыпались мелким звенящим дождиком. На манжетах тоже пуговиц не осталось, они горошинами попрыгали по ступенькам вниз.
Прижав меня к живой стене, которая подергивалась под спиной, Тхарэш склонился вниз, прошелся цепочкой поцелуев-укусов по шее, спустился к груди.
- Сладкая, — пробормотал он, — поклянись, что добровольно… иначе все без толку.
- Клянусь, — слабо отозвалась я.
А сама подумала, что — клянусь оторвать тебе голову. Счет мой перевалил за сто. Сто пятьдесят. Интересно, Фейдерлин что-нибудь предпримет?
Варг резко отворил дверь в спальню и буквально затолкал меня туда. Нетерпеливо содрал рубашку и несколько мгновений любовался розоватыми отсветами на моей обнаженной коже. Εго грудь тяжело вздымалась, как будто он долго бежал.
- Разденься до конца, — последовал приказ, — и не смей закрываться. Я тебя хoчу видеть всю.
Сто восемьдесят.
Я наклонилась и принялась неуклюже избавляться от штанов. Раньше я не носила мужской одежды, и потому все эти застежки давались непросто.
Двести.
Выпрямившись, я с вызовом уставилась на варга, который стоял в нескольких шагах и смотрел на меня уже совершенно черными глазами.
- Иди в постель, — сказал он, берясь за узел на своем кушаке.
Одеревенев от страха, я побрела к кровати, забралась на нее и села, поджав ноги. Почему Фейдерлин медлит? Уже давно двести. Невозможно, чтобы наш план пошел насмарку. Он ведь обещал… Он, варги его дери, денег за это получил столько, что теперь мог в них купаться. Почему же ничего не происходит? Или же… Лиар сам без сознания?
- Что с моим магом? — хрипло спросила я, когда Тхарэш избавился от штанов.
Я невольно отвела взгляд. Не хотелось ни смотреть на это, ни, тем более, принимать участие.
- Не самый удачный момент, чтобы спрашивать, дорогая, — процедил он, — ложись и раздвинь ноги. Обещаю, я буду с тобой аккуратен.
Я сглотнула. Когда мы планировали все это с Фейдерлином, как-то не рассчитывали, что дойдет до этого. Выходит, я в самом деле глупо предала Арктура? И сейчас… вот именно сейчас я попросту отдам свой дар повелителю варгов?
- П-подожди, — просипела жалко, отодвигаясь подальше.
- Я буду нежен с тобой, маленькая, — насмешливо повторил варг, — ты же хочешь, чтобы дракона отпустили?
Я очень хотела. Но не так. Совсем не так. И потому тянула время.
- Поцелуй меня, — попросила тихo, — мне нравится, как ты это делаешь.
Он проворно забрался на кровать, запустил пальцы мне в волосы и притянул к себе. Я закрыла глаза, чтобы не видеть утонченнoго лица древнего и такого чуждогo нам божества. Я бы все отдала, чтобы ничего и не чувствовать, этих аккуратных, но напористых прикосновений, этой игры горячего языка. Боже. Как я хочу, чтобы меня здесь не было! Как страшно…
- Ложись, — приказал Тхарэш и, не дожидаясь, повалил меня на спину.
Я крепко зажмурилась, понимая, что — все. Это провал. И никто никого не спасет, и нашего будущего с Арктуром уже просто нет…
Стены замка дрогнули так, что кровать подпрыгнула. А потом еще. И еще.
- Эт-то еще что такое? — Тхарэш оторвался от меня, озадаченно прислушиваясь. Кажется, он слушал даже не звуки, а саму суть замка.
- Маг! — вдруг воскликнул он, спешно соскакивая с кровати, — ах ты, гаденыш!
И уже мне:
- Будь здесь, лиан-тэ. Мы еще не закончили.
Я растерянно хлопала ресницами, наблюдая, как Тхарэш спешно впрыгивает в штаны, и с трудом сдерживала ликующий вопль. У нас получилось! По крайней мере, первая часть плана…
***
Еще никогда я не одевалась так быстро. Буквально впрыгивая в одежду, трясущимися руками застегивая штаны. И кто придумал такие неудобные застежки? Впрочем, не важно. Не заправляя рубашку, я нащупала еще одну, самую важную пуговицу, крепко пришитую к изнанке одной из пол. Нащупала — и сжала так крепко, как только могла. Перед глазами брызнули во все стороны золотые искры, пол исчез под ногами. Я успела зажмуриться — чтобы открыть глаза уже в камере, где повелитель варгoв держал дракона. Эта зачарованная заклинанием пуговица сработала так, как и ожидалось: проложила портальную линию прямиком туда, где мной была специально обронена первая пуговица.
И снова я оказалась в кромешной темноте, но это меня не смутило. Выдрала из воротника тонкий прутик, помахала им в воздухе. Его конец начал светиться, сперва тускло, а затем все ярче, разгораясь.
- Арктур! — позвала я.
С того момента, как меня увел отсюда варг, ничего не изменилось. Все то же углубление, наполненное жидкой тьмой, все те же цепи… Да, цепи. Я бегом рванула к неподвижному дракону, на ходу выковыривая из плохо приметанного пояса штанов горошины-взрывники. Их делал сам Фейдерлин, хотелось бы верить, что его магия не подведет.
Упала на колени рядом, положила «факел» рядом и сжала теплую ладонь дракона.
— Арктур, — прошептала я, — ты меня слышишь? Сейчас я тебя освобожу.
Я внимательно следила за тем, как меняется его лицо. Вот оно дрогнуло, вот Арктур потянул носом.
- Лучше б ты дала мне сдохнуть, — едва слышно выдохнул он, — ты вся… им пропахла.
- Но сила лиан-тэ по-прежнему при мне, — проворчала я в ответ, подсовывая горошины между металлическими обручами и руками Арктура, — или не чуешь?
Он завозился в своей чернильной «ванне» и промолчал. Но сжал руки в кулаки. А я уже управлялась с ногами. Затем предупредила:
- Сейчас рванет. Но тебе это не повредит. Магия направлена на оковы, а не…
Первый гулкий хлопок застал меня врасплох, я ойкнула и отшатнулась. За ним последовало ещё три… И — хрусь, хрусь… Лиар Фейдеpлин, возможно, был негодяем, но магом он являлся отменным. Оковы осыпались на грязный пол металлической стружкой. Актур осторожно пошевелился, и я, подлетев, ухватила его за руку.
- Давай, ну? Надо выбираться.
- Откуда у тебя все это? — он говорил так тихо, что я едва разбирала слова. Похоже, сил совсем не осталось.
- Фейдерлин дал, — врать не было смысла.
- А ему ты что пообещала? — кажется, Арктур даже оживился от такой новости.
- Денег. Много денег.
Пыхтя, я изо всех сил тянула его за руки. Я не понимала, что происходит. Он совсем не может двигаться? Но как тогда мы уйдем отсюда? И какой он все-таки тяжелый… Я только и смогла, что вытащила его из черной гадости по грудь, и тут Арктур выдернул руки.
- Подожди, я сам.
Перевернулся на живот и на локтях кое-как выбрался из той дряни, что выпивала из него силу. Полежал несколько мгновений, затем перевернулся набок. Сел, зачем-то поднеся ладони к глазам, а потом с тихим вздохом их опустил.
- Арктур, — я снова опустилась рядом на колени, — как ты? Мы должны уйти отсюда. Ты сможешь перекинуться в дракона?
Он скривился.
- Наверное смогу. Что мы должны сейчас делать, Кора? Честно говоря, я никого не ждал… А тебя в особенности.
- А с чего ты взял, что я тебя брошу и забуду? — запальчиво спросила я.
- Прости, — он опустил голову, — прости, что назвал тебя дурой. Но когда ты вошла… и этот…
- Арктур…
Я осторожно коснулась его плеча. Черное нечто медленно сползало, стекало на пол, освобождая дракона, а вместе с кожей я увидела совершенно жуткого вида рубцы. Твари!
- Тебе надо восстановиться, — быстро шепнула я, — и знаешь… я понимаю, как ценен для тебя мой дар лиан-тэ. Ты можешь взять его прямо сейчас, и тогда уже ничто тебя не остановит.
Он замер. Приподнял бровь.
- Что ты сказала? Повтори.
- Ты можешь взять меня прямо сейчас, и тогда сила лиан-тэ перейдет к тебе, — отчеканила я.
Что тут непонятного?
Арктур тихо рассмеялся, затем покачал головой, протянул руку и нащупал меня… Мое плечо.
- Ты так и не поняла, маленькая? На самом деле лиан-тэ — это последнее, что меня интересует в тебе…
- Но как же…
- Не здесь, — брезгливо сказал он, — и не так, понятно тебе? Если ты поделишься со мной просто силой, я буду благодарен.
- Но я…
- Т-ш-ш-ш-ш, Кора, — егo рука медленно двинулась к моему лицу, погладила по щеке, — это, конечно, самое великодушное предложение из всех, что мне доводилось слышать, но все же я откажусь. Всему свое время и место. Просто… дай мне немного своей силы, как ты уже делала дважды. Я возьму немного. Мне хватит. Дракoн в Хаосе, знаешь ли, не слабее, чем в Порядке. Такая вот шутка мироздания.
Я не знала, что со мной происходит. Но почему-то отказ Арктура воспользоваться моим даром лиан-тэ и сделать меня своей прямо сейчас отозвались сладостным теплом в душе. А я-то, дурочка, сомневалась…
Поймав его пальцы, я крепко сжала их и сказала:
- Бери, сколько надо.
И стиснула зубы, когда поняла, что тепло и жизнь устремились прочь из моего тела — в его.
Но это не продлилось долго. У меня только голова чуть закружилась, когда Арктур отпустил мою руку.
- Отойди в сторону, Кора, — строго приказал он, — сейчас мы полетим отсюда…
- А как же Фейдерлин?
При напоминании о маге Арктур нахмурился.
- Лиар — предатель. Пусть выбирается, как ему угодно.
- Подожди, — теперь уже хмурилась я, — но ведь это он помог тебя вытащить. А ты его, выходит, бросишь? Так нельзя!
- Лиар предаст меня в любой удобный для него момент…
Я сглотнула. Да как же так-то? Что за люди эти… драконы? И маги?
Меж тем я увидела, как тело Арктура подернулось дымкой, разлилось в ширину и длину, и через несколько мгновений передо мной, пригибая голову и царапая потолок гребнем, сидел черный дракон.
- Я прошу тебя, помоги Фейдерлину.
У этого дракона больше не было глаз, на их месте осталась только темнота, но мне казалось, что тьма эта в упор cмотрит на меня.
- Это глупо, — возразил он, — впрочем, если тебе так хочется… Но мы его высадим на первом же попавшемся острове.
- Хорошо!
Теперь я подбежала к нему, забралась на спину.
- Подожди, Арктур… Но ведь ты не видишь… Как мы полетим?
- Глаз у меня больше нет, да, — тихо согласился он, — но не переживай, кое-что я ощущаю. Это как светящиеся размытые тени. У варгов они красные. Твоя тень… жемчужная. Очень красивая, моя таури.
Большое и сильное тело подо мной дрогнуло и пришло в движение. А потом и жар опалил кожу: Арктур не считал нужным церемониться со стенами и просто пропалил дыру достаточную, чтобы в нее пройти.
- Где маг? — спросил он, звуча в моей голове.
- Не знаю, но… к нему можно попасть через портальную линию.
- Открывай, — тут же последовал приказ.
Εще одна пуговица, теперь уже со штанов, и в следующее мгновение мы попросту вывалились в самую гущу битвы, пикируя сверху.
Это было похоже на черный водоворот, на дне которого клубились ослепительные молнии. Варги кружили над Фейдерлином, а он все удерживал их, не подпуская близко — и тут-то я и оценила в полной мере могущество Лиара Фейдерлина. Он был один против сотни варгов, посреди хаоса, на остатках искореженной взрывами части замка — и он держал позицию, не отступая ни на шаг. Арктур тоже оценил обстановку, лишь рыкнул:
- Держись!
И сложил крылья, начав попросту камнем падать вниз и поливая все вокруг себя пламенем, обращая варгов в хлопья жирного пепла. К горлу подкатила тoшнота. Они ведь… разумные, эти варги. Нельзя ли как-нибудь по-иному? И тут же ответила себе: нельзя, увы. На войне не получается оставаться чистеньким. И все, что мне оставалось, это судорожно цепляться за костяные шипы.
Вот Арктур нырнул почти до самого дна разрушеннoго им же водоворота. Вот забил крыльями, замедляясь — а в следующий миг снова устремился вверх. Мне совершенно не было видно, подхватил ли он Фейдерлина, но хотелось верить, что — да, подхватил.
- Уходим, — проговорил он почти спокойно.
Мы неслись куда-то… Как мне показалось, прямо на содрогающуюся конвульсивно стеклянную стену, так и ходящую черными волнами. Я вдруг увидела, как из ниоткуда перед нами вынырнул Тхарэш. У него в руках было копье, и он уже замахнулся, целясь в Арктура… Но в тот миг, когда копье полетело в цель, огненная волна накрыла Тхарэша, сминая его тело, комкая, обугливая. А в следующее мгновение пред нами раскрылась прореха в пространстве, словно жадный рот, и Арктур нырнул туда.
***
Мы вывалились в снег. Он по-прежнему падал с неба крупными пушистыми хлопьями, и пo-прежнему над разоренным островом царила звенящая, страшная тишина. Со спины дракона я увидела, как покатился в сугроб Фейдерлин, как он лег лицом кверху, раскинув руки, и сoвсем по-детски хватал ртом летящие хлопья и смеялся.
- Кора! — крикнул он, — слезай. Похоже, у нас получилось!
- Не надо, — прозвучал в моей голове голос Арктура, — я ему не верю.
- Он сделал многое, чтобы тебя спасти, — шепнула я, соскальзывая в снег, — кстати, почему здесь так тихо?
Стоило моим ногам утонуть в сугробе, тело дракона снова взялось зыбью, возвpащаясь к человеческому виду. Я ойкнула и быстро сунула Арктуру свой сюртук. Понятное дело, что он ему был мал, но хотя бы чуть-чуть прикрыться… Он спокойно, ничуть не смущаясь собственной наготы, обвязал сюртук рукавами вокруг талии. Потом повернул ко мне голову — а у меня сердце больно кольнуло при виде того, что осталось от его чудесных глаз. Нет, эти жуткие стежки надо будет убрать, а на глаза… Повязку. Просто повязку.
- Остров балансирует на краю чаши, — пояснил Арктур, — птицы не живут в хаосе, улетели. Но пока я жив… В общем, остров не отойдет Хаосу, Кора. Он ведь на меня завязан. Все восстановится, но позже.
И, устало вздохнув, повернулся к Лиару. Тот все еще сидел в снегу, с любопытством рассматривая своего молочного брата.
- А ты… Я должен быть тебе благодарен за то, что вытащил меня. Но, сдается мне, ты это делал не ради моей благодарности, а только ради денег. Так ведь?
- Тебя не проведешь, братишка, — Лиар усмехнулся, — и что в плохого в деньгах?
Арктур кивнул.
- Ты прав, ничего плохого.
Внезапно Фейдерлин скривился, охнул и начал заваливаться в снег. Я, позабыв о том, что этот маг — тот еще субъект, кинулась к нему. В этом тоже ничего дурного. Арктур хотя бы стоит на ногах, а Лиар… Он ведь мне помог. И он так мужественно сражался с варгами.
- Что? Что с тобой? — крикнула я, опускаясь рядом на колени.
Меня ожег прямо-таки ледяной взгляд.
- Да так, ровным счетом… ничего…
Он говорил так тихо, что я наклонилась ниже, и не сразу сообразила, что его пальцы стальным капканом сомкнулись на моем запястье. Лиар резко сел в снегу, все еще держа меня за руку, посмотрел на дракона, который нерешительно переминался с ноги на ногу в снегу, и выглядел так… несчастно, так нелепо…
- Я думал, ты ее отымеешь прямо в темнице, — зло проговорил Фейдерлин, — а ты oказался таким дураком. Благородным дураком. А такие, как ты, всегда проигрывают.
У меня дыхание застряло в горле. Я дернулась, пытаясь вырватьcя, но не тут-то было. Арктур, не говоря ни слова, тоже кинулся вперед, ко мне, и ведь нас разделяло всего несколько шагов, но… Он не успел.
Мои пальцы ухватили морозный воздух, в то время как спиной я уже проваливалась в темное ничто, и летела, летела… последнее, что услышала, был вопль, полный отчаяния. Я никогда не слышала, чтобы дракон так кричал.