Глава 1.2

Она была что-то вроде семейной реликвии и передавалась по наследству от отца к сыну. К сожалению, братьев у меня так и не родилось.

— Неужели она так и сгорит здесь? — спросила у хныкающей сестренки и закрыв фолиант, прикарманила его себе. Тут же под руку попалась холщовая сумка серого цвета, которую отец обычно брал, когда ходил на вызовы к знати.

Золотое было время. Король тогда еще не успел положить глаз на нашу семью, а точнее, на уникальный дар отца. Он знал много заклинаний и мог исцелять людей наложение рук, хотя сам от этого страдал. Папа платил годами своей жизни.

Повесив находку на плечо, я осмотрелась в поисках других ценностей. В невысоком шкафу нашла стопку банкнот и мешочек с серебром. Деньги — очень важная вещь. Эту простую истину я усвоила рано и знала, что они способны спасти мою жизнь. Прикарманив и их, наткнулась на старую шпильку для волос с цветочным орнаментом. Это последнее, что успело оказаться в моих загребущих пальчиках перед тем, как послышался грохот. Яркое пламя уже доедало входную дверь. Повалил черный дым.

Луиза тихо плакала на моих руках, глотая ядовитые испарения. Медлить с уходом и дальше, я не могла. Вернувшись в потайной ход, нашла развилку и повернула налево. Через пару метров начались крутые ступеньки, о существовании которых, я даже не подозревала. На миг нога провалилась в пустоту, а моя попа встретилась с недружелюбным выступом. Завизжав от боли, крепче прижала сестренку, боясь, что своим падением могу причинить ей вред.

Изнеможенный ребенок молчал, закрыв глазки. Проверив ее дыхание, я взяла себя в руки и продолжила спуск осторожными шагами. Задеваемые мной мелкие камешки, скатывались в еще более непроглядную тьму, но по звуку, оставалось еще недолго. Эта невыносимая лестница должна была когда-то закончиться.

После того как я все же оказалась на ровной поверхности, поняла, что дым больше не преследует нас.

— Держись, Лулу, — сказала сестренке, уже не чувствуя собственных рук. — Скоро мы выберемся отсюда.

Мне пришлось притормозить и сесть для отдыха. Положить Лулу на пол не рискнула. Вытянула ноги и устроила ее на них. Все лучше, чем на скользкой земле.

— Наверное, я уже выбралась из поместья, — рассуждала вслух, ибо тишина давила на меня со страшной силой. — Еще чуть-чуть и мы будем в безопасности, а там и маму найдем.

Пеленки сестренки намокли. Это я почувствовала, запустив руку под одеяльце. Луизе только вчера исполнился месяц от роду. Ухаживали за ней в основном служанки. Я лишь иногда поглядывала, как ловко они пеленали малышку и относили матери на кормление.

— Что мне с тобой делать? — спросила, перекладывая кулек на сумку.

Пришлось пожертвовать своим халатом. Нижнюю часть и рукава отрезала маленькими ножницами, обнаруженными среди прочей унесенной утвари из кабинета отца. Грязную пеленку откинула в сторону, стараясь особо не вдыхать исходящий от нее запах. Вот так и стала взрослой, пожертвовав любимой вещью, ради комфорта сестренки.

Красиво распределить ткань у меня не вышло, поэтому я просто обмотала маленькое тельце, как могла. Затем оценила состояние одеяла. То тоже успело промокнуть, но бросить его здесь рука не поднималась. Тем более что на нем был вышит герб нашей семьи. Перевернув его сухой стороной, я закутала в него Лулу.

Ком встал в горле. Слезы подступили совсем не вовремя.

— Нужно держаться, — приказала себе, кусая губы в кровь.

Рассиживаться в этом месте, дальше я не смогла. Собрала пожитки, подхватила сестренку и, шмыгнув носом, продолжила путь, решив, что когда все закончится, поплачу на плече у мамы.

Вышла наружу спустя бесконечно долгий тоннель. Позади догорало мое поместье. На небе уже появлялись первые лучи солнца. Холодный ветерок неприятно пробирался за шиворот сорочки, вызывая мурашки по всему телу. К счастью, Луиза вновь спала.

В нескольких шагах от нас уже собрались немногочисленные зеваки. Никто не спешил тушить пожар. Все смотрели, попеременно вздыхая.

— Интересно, что такое сотворило семейство Бай, — протянул кто-то.

— Говорят, сам Лорд Каратель приехал на расправу с ними, — послышался зловещий шепот. — Значит, дело касается королевской семьи.

— Да они и мухи не обидят, — взвилась крупная женщина в грязном фартуке. — За что всю семью-то?

— Не наше это дело. — Рядом стоял хиленький мужичок, переступая с ноги на ногу, он боязливо оглядывался по сторонам и дергал благоверную за юбку. — Пойдем уже отсюда, от греха подальше. Иначе и нам достанется.

Отогнав от себя мысли, что никому, кроме нас, не удалось выжить, я уселась на поваленное бревно, так удачно оказавшееся на моем пути. Ноги уже отказывали. Руки начали трястись под тяжестью сестренки.

— Опять попрошайки пришли? — зеваки все же заметили меня.

— Смотри, она вся перепачканная с ног до головы. Не подходи. Небось болеет чем. — Одна женщина оттянула другую за локоть.

Рассказывать им кто я такая на самом деле, не спешила. А вдруг молодой Лорд Каратель ошивается где-то поблизости. Ладно меня, он ведь крошку Луизу не пощадит. Мороз прошелся по коже. Не готовила меня жизнь к тому, что однажды произойдет нечто подобное. Я была готова и дальше смиренно кланяться второй жене отца, приносить ей чай и выполнять все прихоти, лишь бы родные остались живы.