Глава 1.3

Примерно год назад я украдкой пробралась в отцовскую библиотеку, где нашла исторические хроники. Странно, но они мне очень понравились. Хоть какое-то разнообразие в череде книг о целительстве. Почти никто из родственников не знал, что я давно научилась бегло читать и тайне от всех штудирую любую литературу, тем или иным образом попавшую в мои руки.

В хрониках я нашла много чего интересного. Раньше существовало такое наказание, если один, какой-либо человек наносил непоправимый вред любому члену королевского семейства, то его казнили на месте. Родственники провинившегося тоже подвергались уничтожению, вместе с прислугой. Казалось, что подобная практика осталось далеко в прошлом и в наше время правит разумный король, который не рубит сплеча и всегда предпочитает истину. Но что в этот раз пошло не так?

Мой отец не был злым человеком. Он никогда бы не причинил никому вреда.

Пока я отдыхала, солнце успело полностью выйти из-за горизонта. Согревая своими лучами, оно давало хрупкую надежду, что моя мама все еще жива. Не могла же она вот так просто оставить нас двоих. Мамочка всегда была добра ко мне, и даже переживая предательство отца, она не озлобилась.

Слезы хлынули по щекам. Вытирать их я не стала. Выплакалась, пока вовсе на это дело не осталось сил. Еще хотелось покричать, но здравый смысл и боязнь, что сестренка проснется, одержали верх.

Дом догорал, но я все не решалась приблизиться. Что-то неведомое останавливало меня, не давая сделать ни шагу.

— Проголодались поди. — Старушка появилась рядом внезапно. То ли я от усталости начала медленно соображать, то ли она знаменитая святая и появилась бесшумно, чтобы помочь двум девчонкам, оставшимся без крова.

— Молочко вот. — Она протянула крынку. — Ох, лялька-то у тебя совсем крохотная. Никак надругался кто?

— Это моя сестра. — Прижав к себе Луизу, я не спешила проникаться доверием к незнакомке. А вдруг ее щедрый подарок отравлен? Не уверена, что у меня есть серебряная игла, чтобы проверить это.

— Не бойся, детонька, — голос ее был такой ласковый и успокаивающий, совсем как у нашей нянечки Кики. — Я не обижу вас. Молоко свежее.

Чтобы спровадить бабульку побыстрее, приняла крынку и расплылась в наигранной улыбке. К счастью, этого оказалось достаточно. Она ушла.

Вскоре на вроде бы ясном небе образовались свинцовые тучи. Медлить и дальше, я не могла. Нужно было проверить, выжил ли кто после нападения Лорда Карателя.

Непослушные ноги довели меня до пепелища. Во дворе лежали обугленные тела слуг, словно здесь произошло безжалостное военное сражение. О таком я даже в книгах не читала. Никто бы не смог так ярко описать запах сожженной плоти, как почувствовала я его в тот момент. Сердце не просто сжималось или падало в пятки, нет. Оно растворялось, словно под воздействием чьего-то чудовищного эксперимента с использованием запрещенных заклинаний. Больше никогда в жизни мне не было так больно, как в момент обнаружения маминых украшений.

Я слишком хорошо знала, как они выглядели, ведь еще вчера она рассказывала мне историю, как папа влюбился в нее с первого взгляда и подарил фамильную шпильку с изображением феникса. Его крылья так красиво блестели на солнце, что мне каждый раз хотелось коснуться их. Теперь же они лежали в саже, покрытые пеплом и запеченной кровью.

Не знаю, как я не упала на том же месте, но Луизу пришлось переложить на столик в саду. Самой же сесть на стульчик в виде пенька. Они были изготовлены из камня и нисколечко не пострадали, только испачкались сажей.

Немного отдышавшись, вернулась к находке. Я подняла шпильку и прижала ее к груди, понимая, что больше никогда не почувствую материнского тепла и заботы. Она больше не будет расчесывать мои непослушные каштановые волосы, не попросит быть хорошей девочкой и выпить пиалу горького лекарства, не споет колыбельную. Ее больше нет.

На пепелище стояла мертвая тишина. Ни стонов, ни криков о помощи, ничего. Все покинули нас, оставив на произвол судьбы в этом жестоком мире. Плакать? Проклинать государя и его поспешное решение? Ненавидеть Лорда Карателя? Что мне делать? Тело вмиг стало ватным. Ничего не хотелось, кроме как, лечь рядом и закрыть глаза. Навсегда исчезнуть. Уйти вслед за родными и близкими.

Лулу заплакала, выводя меня из оцепенения и заставляя откинуть мрачные мысли. Если и меня не станет, то малышка не выживет.

— Тише, крошка. — Я взяла ее на руки, медленно убаюкивая и покачиваясь из стороны в сторону. Так раньше делали взрослые, когда Луиза капризничала. Теперь моя очередь.

— Кто здесь? — послышался строгий возглас изнутри дома.

Там были люди! Выжившие!

Секунду мое мертвое сердце сделало удар. Все же есть еще шанс. Призрачная надежда на то, что хоть кто-то избежал страшной смерти. Я сделала пару смелых шагов по направлению к массивной двери. Помню, еще вчера с трудом толкала ее и звенел колокольчик.

— Вернулась? — спросила моя нянька. — Где тебя только носит!

— На рынок ходила, — поделилась я новыми впечатлениями. Они были настолько яркими и замечательными, что мне хотелось навсегда запечатлеть их в памяти, но все, что я могла, так это болтать языком. Рисование тушью давалось с трудом. Стихи складывать тоже оказалось непосильной задачей. Другое дело сплетничать со служанками. Они с радостью слушали все мои россказни о недавних событиях.

— Проверь там, — донесся глухой голос до моего слуха и в следующий миг на пороге показался высокий мужчина в форме.

Вроде бы гвардеец, но кто их разберет! У его величества было много тайных служб, о которых народ слагал различные легенды. Достаточно послушать хотя бы одного сказителя, чтобы навсегда испугаться их мощи.