Глава 1.4

— Здесь попрошайка, — сказал он не оборачиваясь. — Прогнать ее?

— Сначала дай горсть монет, — ответил надменный голос. Его обладатель, молодой мужчина в черном, стоял поодаль, рассматривая лезвие своего меча. Что-то в нем было до боли жуткое! Холодящее кровь, даже в самую жаркую погоду.

— На вот. — Под ноги упала связка медяков. Я на нее даже не взглянула, не в силах оторваться от темного дыма, что медленно обволакивал тело странного незнакомца.

«Это и есть Лорд Каратель!» — подсказало внутреннее чутье.

Черные провалы вместо глаз обратили на меня свое внимание.

— Она еще совсем ребенок, — сказал он. — Почему одна? Где твои родители? Где твои мамочка и папочка?

И так издевательски это прозвучало, что мне захотелось плюнуть ему в лицо и закричать: «Так ведь это ты их убил!»

— Лорд Лидс, она не уходит, — пожаловался гвардеец, словно самый главный злодей здесь я, а не они. — Заблудилась, может?

— Уведи ее, — попросил тот, опуская меч и делая им пару взмахов. Черная дымка объяла лезвие, и оно с тихим чавканьем прошло сквозь тело несчастного. Словно невнимательный прохожий наступил в мокрую грязь.

Человек, стоявший перед Лордом на коленях, упал набок, так и не издав ни звука. Кем был тот несчастный, я так и не узнала, но явно не из нашей прислуги. Неужели он просто хватал людей с улицы и убивал их в моем сгоревшем поместье? Уверена, теперь это место будет проклято на сотни лет.

— Сказал же! Уведи отсюда ребенка! — закричал лорд Лидс, демонстрируя свое разъяренное лицо.

Страх сковал мое тело, и я не смогла оторваться от леденящего душу зрелища.

Я навсегда запомню этого изверга!

Меня грубо оттолкнули. Массивная дверь захлопнулась с глухим стуком. Послышались раскаты грома, но дождь так и не спешил начинаться.

Что еще я могла сделать? Кинуться на него с кулаками? Тогда он сразу поймет, кто я такая и убьет, как этого несчастного. А если меня не станет, то и малышке Луизе не выжить.

Вспомнив о сестренке, я подбежала к столику. Где она? Точно же помню, что положила сюда! Несколько секунд я металась в панике, пока не поняла, что малышка у меня на руках. Совсем ум растеряла! А Лулу тоже хороша! Молчит. Странно. Вроде она голодная и плакать должна.

Тряхнув головой, я отогнала все посторонние мысли, сконцентрировавшись только на малышке. Мне нужно было покормить ее и чем быстрее, тем лучше. Неизвестно, как голод сказывается на таких крохах. Если она заболеет, то у нас прибавится проблем.

Окинув скорбным взглядом в последний раз поместье, я скорее пошла в лавку со всякими мелочами для дома. На улице меня все пугались и сторонились. Пара прохожих всучила связку монет.

— Госпожа, не подскажите, как мне покормить младенца? — спросила я у хозяйки магазина. В прежние времена часто к ней захаживала. Тетушка была необычной дамой и много рассказывала мне о различных изобретениях и новых приспособлениях, помогающих в быту. Хотя богатые люди могли позволить себе специальных помощниц с магическими способностями, обычные жители довольствовались своими силами.

— А это… — подняв на меня взгляд, она осеклась и замолчала. Видимо, слухи и до нее уже успели дойти. — Деточка. Да. Есть глиняные бутылочки.

Женщина показала причудливую посудку с длинным носиком.

— Сколько стоит? — поинтересовалась, перебирая монеты в кошельке.

— Забирай так, — отозвалась он, складывая что-то в сумку. — Уходите подальше и не смейте возвращаться.

Ее слова изрядно напугали меня. Еще через пару секунд я выпала в осадок из-за осознания, что если нас узнают, то за вознаграждение сдадут Лорду Карателю, без зазрения совести.

Поблагодарив хозяйку, я спешно вышла на улицу. К молочнику тоже пришлось пойти на свой страх и риск. Однако и здесь нам повезло. Теперь мой путь лежал подальше от города, на самую его окраину, прочь от того места, где нас знала каждая собака.

В укромном переулке быстро покормила Лулу и продолжила шагать, невзирая на боль и усталость. Руки уже онемели, а ноги заплетались, когда я вышла к незнакомому мне району. Начинался дождь.

Первым делом я нашла постоялый двор, у выхода которого обычно выпивали взрослые. Тем не менее заведение выглядело привычным, насколько я вообще могла судить о подобном месте в столь юном возрасте.

— Пошла вон! — угрожающе тряся кулаком, велел мужчина, встречающий гостей. Мой потрепанный вид и наличие ребенка усугубляли и без того плачевную ситуацию.

Сколько бы я ни просила, широченный бугай не смягчился. В конце концов, он равнодушно выгнал нас на улицу, под ночное небо.

Холодные звезды, выглядывая из-за туч, бесстрастно наблюдали за нашими мучениями. Казалось, что никто в этом мире не протянет руку помощи двум сироткам.

Я не знала, что делать дальше. В любом мало-мальски приличном заведении для нас не найдется места. В сомнительные мне не хотелось соваться, даже находясь в таком положении.

Ноги сами понесли меня куда-то, словно знали направление, где нас непременно примут.

— Эй, девочка, — позвал женский голос сбоку. — Заходи к нам погреться. Все равно сегодня клиентов мало.

Я подняла голову, чтобы осмотреться, куда это нас занесло. На глаза попало трехэтажное здание с вывеской: «Дом аромата и ласки». Мы дошли до борделя.