Глава 4. Мой хозяин

— Братцы! Слышали, что он сказал? — встрепенулся второй. — Нам лучше затаиться на время, а не то нас, как столичных вырежут.

— Так, они живехоньки, — возразил еще один. — Прячутся на горе рядом с городом, зализывают раны и набираются сил.

— Слухи это все! — громыхнул Рос из-за стойки. — Здесь вам лучше помалкивать и не молоть языком, что ни попадя.

Им пришлось сменить тему. А меня словно холодной водой окатили. Массивная кружка едва не выпала из ослабевших пальцев.

— Осторожней надо быть, — проворчал Луи, подхватывая мою ношу. — Чего ворон считаешь? Влюбилась? Опять в меня?

— Размечтался, — хмыкнула, нацепив беззаботную улыбку. Братья так и заступались за меня. Иногда, если были в хорошем настроении, то помогали в таверне. В их дела я не смела вмешиваться, только молчаливо слушала россказни и отвечала, когда спрашивали. С остальными найти общий язык оказалось сложнее. Почти все как на подбор были глупыми и неотесанными. Женщин они могли только использовать, но никак не любить и уважать.

— Ты давай не заслушивайся, — продолжил Луи, когда мы закончили с напитками. — Иди спать пораньше. День завтра предстоит напряженным.

Вдаваться в подробности он не стал, но я все же рискнула задать волнующий меня вопрос:

— Это правда, что Лорд Каратель теперь будет жить в нашем городе?

— За нас волнуешься? — усмехнулся бородач. — Пока сиди тихо. Никого не тронут. У этого мужика тоже все по понятиям.

Мы попрощались и я, едва шевеля догами, добралась до комнаты. Хотелось собрать узелок и бежать немедленно. Держало только беспокойство о Луизе и обязанности перед бандитами. Они ведь просто так меня не отпустят. Это любому станет понятно. Сборы пришлось отложить до тех пор, пока не придумаю пути отступления.

В безумной тревоге прошел еще один месяц. Банда Белого Клыка успешно кошмарила соперников на горе, показывая им, кто в городе хозяин. Каждый раз, возвращаясь после очередного набега, Марк и Луи рассказывали мне, как легко они всех уделали. Я хвалила их и продолжала слушать любые сплетни, вылавливая нужную информацию. Однако ничего про Лорда Карателя так и не услышала. В городе мне повезло больше. Тут и там говорили о красоте Николаса Лидса.

«Да тиран, но такой лапочка», — от этих слов меня чуть не вырвало.

Наивные барышни были готовы простить все за смазливое личико и атлетическое телосложение.

— А еще говорят, что он себе служанок набирает, — продолжила рассказывать одна из девушек. — Только молодых и красимых. Мне кажется, что это он так себе невесту выбирает. Знатные-то дамы теперь ему не светят, раз больше не ходит в любимчиках короля.

— Я хочу наведаться в поместье! — воскликнула вторая, совершенно не обращая внимания на посетителей харчевни. — Вдруг повезет! Тогда специально подверну ногу, и он поймает меня в свои объятья. Ах, лорд Лидс.

Послышался женский смех и наигранные выкрики:

— Что вы делаете, лорд Лидс.

— Я ведь еще невинна, лорд Лидс!

— Теперь вы обязаны взять меня в жены, лорд Лидс!

— Девушки, постыдились бы! — вмешалась неравнодушная матрона, обедая здесь со своим супругом.

Сидя через столик, я прекрасно все слышала и мотала на ус. Судя по всему, Лорд Каратель сейчас занят всякой ерундой и обустраивается в старом особняке, значит, искать меня в ближайшее время не будет. Можно ненадолго расслабиться.

На постоялый двор я шла в приподнятом настроении, размахивая связкой с травяным сбором от кашля для Белого Клыка. Ко мне подбежал грязный мальчишка и на одном дыхании выпалил:

— Мэй, беда! Главарю совсем плохо.

— А? — удивилась, не припоминая, кто он, вообще, такой. — Утром все же нормально было.

— А теперь все плохо! — крикнул мелкий, убегая вперед. — Иди скорее к нему в комнату.

Я побежала сломя голову, на ходу соображая, почему хозяину вдруг стало хуже. Он определенно шел на поправку, и по моим расчетам, через три дня должен был полностью излечиться от болезни. В таверну влетела, даже не поздоровавшись с охраной. Они меня прекрасно знали и всегда свободно впускали.

Торопливо постучав в дверь и не дождавшись ответа, распахнула ее, чтобы скорее оказать помощь главарю банды. Меня встретила полутьма и тишина. Окна были плотно занавешены, а Белый Клык, судя по всему, опять прятался под одеялом. Иногда он вел себя как сущий ребенок.

Я хотела положить лекарства и сумку на тумбочку, но там оказалась куча хлама. Тогда отодвинула ладонью гору непонятно чего и, наконец, водрузила вещи. Что-то упало глухо звякнув. Давно пора было навести здесь порядок. Недовольно ворча, нащупала предмет и подняла его. В руках оказался узкий нож для резки рыбы.

— Господин, вы там спите, что ли? — спросила, отодвигая одеяло и смотря в безжизненные глаза предводителя банды. — Что? Как?

Запах крови ударил в нос, и я выронила нож. В комнату, словно по команде, ворвались охранники. За ними и другие члены банды, в том числе и Марк.

— Мэй, что ты натворила? — спросил он меня, когда шторы были сорваны и брошены на пол. — Мы же так заботились о тебе, оберегали, дали кров и работу! Как ты могла его убить, Мэй?

Бородач рыдал. Охрана быстро скрутила меня, поставив на колени.