Глава 4.3

Я выпрямилась и прищурилась, чтобы рассмотреть, кто это такой. На лице мужчины была надета маска. Точно! Это тот самый, что спас меня от бандитов в переулке.

— Хочу на работу устроиться, — ответила, невинно хлопая глазами.

— В поместье что ли? — обернувшись на темный дом, поинтересовался он. — А что? Других мест не нашлось?

— Ну, говорят, что хозяин красавчик, — пролепетала полнейшую ерунду. — Вот и решила попытать свою удачу.

— Очередь заняла? — усмехнулся мужчина. — Лорд Лидс, действительно, так неотразим?

— Ходят слухи, что так и есть, — отозвалась, раздраженно поведя плечом. Что он ко мне привязался? И почему сам здесь ошивается? Я поспешила высказать свои претензии.

— Просто мимо проходил, — ляпнул он, избегая встречи со мной взглядом. Ясно! Голубчик врет! — Вижу, в кустах кто-то облезлый притаился.

— Эй, нахал, — начала хлопать губами, как рыба, выброшенная на берег. — Ты совсем что ль? Я, может, и не красавица, но уж точно не облезлая!

— Пошутил я, пошутил, — засмеялся он, с интересом наблюдая за моей реакцией. — Но то, что ты с ног до головы грязная, это правда. Думаешь, они впустят в поместье умертвие из леса?

Захотелось ударить негодяя! От всей души треснуть, чтобы стереть веселую улыбку с его пухлых губ. Не знаю, как сдержалась.

— Мне все равно нужно туда попасть, — ответила, переступая с ноги на ногу. Одежды с собой у меня не было, только подвеска и шпильки. Могу их заколоть, но толку будет мало.

— Жди здесь. Сейчас вернусь, — сказал незнакомец в маске и просто исчез. Интересное умение. Я тоже так хочу!

Вновь вернувшись в кусты, села прямо на землю. Ноги больше не держали меня. Не успела я заскучать, как опять стояло черное пятно.

— Не спи, а то замерзнешь, — сказал он и протянул мне платье. — Держи уже. Переодевайся и вперед, соблазнять своего лорда.

— Спасибо, — проворчала, поднимаясь со стоном. Споткнувшись о выступающий корень чуть не упала, но меня благополучно поймали сильные руки. — Кстати, — пролепетала, смотря в темно-зеленые глаза. На этот раз мне удалось рассмотреть их цвет. — Как тебя зовут? А то как-то неприлично, обнимать человека, не зная его имени.

— Теперь ты вдруг о приличии вспомнила? — усмехнулся, даже не думая отпускать меня. — Если так уж важно имя, — он выдержал небольшую паузу. — Колин. Да, пусть будет так.

По-видимому, он выдумывал на ходу. Вот безобразник. Мне казалось, что только Томас таким может быть. Ан нет! Неужели, у всех мужчин сидит похожий таракан в голове.

— А я, Мэй, — ответила, покашляв и, наконец, прекращая наши объятья. Мое имя тоже ненастоящее так, что мы квиты.

— Очень приятно, — протянул он. — Больше не попадай в передряги.

Мой спаситель опять испарился. Пришлось спешно брать себя в руки и переодеваться все в тех же зарослях. Повезло, что поместье стояло в отдалении от прочих городских строений и многие годы считалось не просто заброшенным, а проклятым. Дескать обитает здесь душа прежней хозяйки.

Только я справилась со всеми застежками, на другом конце улицы появились две телеги с девушками. О, как! Лорд не выделил им кареты. Похоже, что жалование тоже будет не ахти.

Подъехав к покосившимся воротам, они все спешно встали в две шеренги. Я тоже пристроилась, сделав такое серьезное лицо, что никто не стал задавать лишних вопросов.

— Девушки, — позвала нас статная женщина в возрасте. Она спешно вышла из старинного, обросшего плющом, особняка. — Проходите. Сейчас запишем ваши имена и начнем знакомство.

Присутствующие барышни обменялись счастливыми улыбками и зашли на территорию. Возле поместья имелись хозяйственные постройки, старый пруд, больше похожий на огромную лужу и заброшенный сад. Мороз прошелся по коже от этого унылого вида. Тем не менее сам особняк был трехэтажный, но не столь шикарный, как у Сеймуров. От него веяло таинственной древностью, словно кипящая некогда жизнь, застыла, покрылась пылью и паутиной. Словом, дому давно не хватало хозяина. Мне вдруг захотелось разбудить это старинное чудовище, подарить ему вторую жизнь.

— Чего замерла? — послышалось недовольное ворчание все той же госпожи. Она уже успела вплотную подойти ко мне и взглянуть своими водянистыми глазами прямо в душу.

— Прошу простить меня, — сказала, сопроводив слова поклоном. — Я не могла налюбоваться домом.

— Впервые у знатных господ работать будешь? — хмыкнула она с пренебрежением. — Заходи скорее, иначе можешь сразу уходить.

Я поспешила, полностью сконцентрировавшись на деле, перестав отвлекаться на посторонние вещи.

— Все в сборе? Тогда начнем, — женщина взяла в руки указку. Не бить ли нас она собралась? — Меня зовут Ширли Сонг и я отвечаю за прислугу в этом доме. Итак, первое правило. Никакой магии. Всю работу делаем руками. Запрещены даже малейшие магические пассы. Вам все ясно?

— Да, — мы ответили хором. Слушая наставления, я насчитала двенадцать предполагаемых служанок, включая меня.

— Второе правило, — продолжила Сонг. — Не подходить к господину Лидсу. Его покои вы будете убирать в отсутствии хозяина в поместье. Если все же встретите его в коридоре, то не смотрите ему в глаза. Сразу после поклона, немедленно уходите и не раздражайте его своим присутствием. Поняли?

— Да, — недовольно отозвались девушки, а я ликовала. Для меня складывались просто идеальные условия.

— И последнее. Та из вас, кто нарушит хоть одно из правил или будет плохо выполнять работу, немедленно покинет особняк, — прогремело над нами.

Мурашки прошлись по коже. Да, местечко не из веселых, но все же придется потерпеть. Руками работать я давно привыкла, со всем остальным как-нибудь справлюсь.