Глава 4.4

— А сейчас идите в комнату для слуг и выберите свою кровать, — уже добрее продолжила управляющая. — Там же вы найдете форму. Никуда не расходитесь. Ждите меня, позже я раздам следующие инструкции.

Мы чинно пошли туда, куда нас послали. В темной комнатушке было шесть двухъярусных кроватей со шторками. Девушки ринулись занимать самые лучшие, по их мнению, места. Я наблюдала за ними, стоя в стороне.

Мне, в сущности, было все равно, где спать. Главное, что не на улице и в безопасности. Относительной безопасности. Лорд Каратель все же где-то рядом будет обитать. Но вряд ли наши дорожки пересекутся в ближайшее время.

Мне досталась верхняя кровать у входа. Стянув форму, переоделась в черное платье с кипенно-белым фартуком.

— Итак, девочки, — К нам зашла Сонг. — Сегодня мы начнем с внешнего обустройства территории. Туда пойдут восемь человек. Остальные останутся в поместье, помогать на кухне. Комнаты сегодня не нужно будет убирать.

Закипела работа. Я выбрала пойти на участок, чтобы улучшить местность и убедиться, что поместье хорошо охраняется. Первым делом нас послали очистить пруд. Невесело переглянувшись с девочками, мы поняли, что зря надевали новую форму.

— Переднички снимаем и приступаем к делу, — командовала управляющая.

Как вытащить весь столетний мусор без применения магии, мы не представляли. Что за изверг Лорд Каратель, раз послал нас на такую тяжелую работу? Девчонки запротестовали, но потом вспомнили, ради чего они здесь. Едва наша надсмотрщица удалилась проверять работу других служанок, начались разговоры.

— На что только не пойдешь, чтобы полюбоваться лордом Лидсом, да, девочки? — сказала бойкая девушка, которая первее всех зашла в ледяную воду. Мне тоже пришлось намочить ноги и проникнуться еще большей ненавистью к нашему хозяину.

— Рут, мы не настолько отчаянные, как ты, — усмехнулась, стоящая позади. Похоже, что они уже успели познакомиться, пока я витала в облаках и прощелкала все на свете.

— Однако же тащишь грязь из этой вонючей лужи, — съязвила она. Запах, действительно, шел отвратительный. Вскоре мы дружно выдохлись, так и не завершив даже половины работы.

Управляющая не стала ругаться, лишь сказала, что мы застрянем на пруду ровно до тех пор, пока не наведем чистоту и восстановим красоту. За наши труды полагался ужин и по ведру горячей воды, чтобы искупаться и не заболеть от проведенного времени в холоде. В целом, все были довольны новой жизнью и ночью долго не могли уснуть, болтая без умолку, знакомясь и просто рассказывая последние сплетни.

Я старалась молчать и не говорить лишнего. Каждый день мы вставали еще до рассвета и под чутким руководством управляющей отмывали старинный особняк. На пруд у нас ушло чуть больше недели. Скопившийся мусор мы вывозили из владений, показывая жетон-пропуск. Как оказалось, у главных ворот стояли стражники, а всю остальную территорию ограждал высокий кирпичный забор. Он тоже успел обрасти плющом и в паре мест немного разрушиться, но чтобы его преодолеть все равно понадобиться немало сил.

Возвращаться в район, где жили Сеймуры, я не решилась. Пару раз замечала, как возле поместья ошиваются попрошайки, тихо притаившись за углом. Именно поэтому, выходя с мусором, приходилось надевать вуаль. Люди Марка искали меня. Ни один бездомный не стал бы так пристально следить за домом Лорда Карателя.

Мы продолжали в безумном темпе еще месяц, пока три девушки не заболели. Их сразу же выставили прочь из поместья.

— Лорд Лидс велел не пускать сюда немощных, — пояснила нам управляющая.

— Но ведь все люди время от времени болеют, — возмутилась Рут, ее подругу тоже отослали.

— Приказы хозяина не обсуждаются, — ответила она, повысив голос.

— Вы несправедливы, — надулась бунтарка, но спорить перестала.

А я задумалась, где бы добыть лечебные травы, в случае, если и меня подкосит хворь. Выходить в город было все еще опасно.

Той же ночью я подслушала разговор двух девчонок. Одна из них лежала подо мной, вторая — рядом, на нижней кровати.

— Не в болезни дело, — сказала одна другой. — Я видела, как они попытались пробраться в купальню к лорду Лидсу. Не знаю, хотели они подглядеть или сами помыться, но управляющая застукала их прямо у двери.

— Это ты их рассекретила? — усмехнулась вторая.

— А нечего было лезть вперед меня к прекрасному лорду, — согласилась с ней подруга. — Будут теперь знать.

Я вздохнула. Побег за травами временно отменяется.

На следующий день, как обычно, кипела работа. Восходили посаженные нами растения. Распускались первые цветы. Некогда сухие заросли превратились в прекрасно ухоженный сад. Я и еще одна служанка красили скамейки белой краской. Слегка вязкая консистенция в банке имела ну уж очень специфический запах, от которого выступали слезы на глазах, именно поэтому мы замотали лица платками.

Вдруг главные ворота широко распахнулись и во двор въехала совершенно черная карета. Лошади фыркали.

— Никак хозяин вернулся, — сказала моя напарница.

— Почему я раньше не видела, чтобы он так помпезно приезжал домой, — промямлила, роняя кисточку в банку с краской.

— Вот ты глупая! Невесту, наверное, привез, — ответила девушка, тоже с любопытством взирая на происходящее.

Возле особняка карета затормозила и из нее вышла хрупкая женская фигура, одетая в темно-фиолетовое платье. Лакей помог ей спуститься, придерживая за руку. За ней вышел мужчина, лицо которого я не успела разглядеть, но, скорее всего, им был Лорд Каратель.

— Непохожа она на невесту, — проронила, уже искренне сочувствуя этой несчастной даме.

— Да, пока ничего не ясно, — вторила мне служанка. — Вот девчонки расстроятся, когда поймут, что появилась конкурентка. Скорее всего, еще кто-нибудь уйдет.

Ее слова оказались пророческими. Еще три девушки покинули поместье, и нас осталась шесть.