Глава 2.2

Луиза так и осталась лежать на кровати. Я ничего не успела предпринять.

— Уходите скорее через черный ход, — подсуетился толстяк.

Широкая ладонь знатного господина легла мне на плечо, вызывая неистовую волну неприязни. Оставлять сестренку я не хотела. Попыталась дернуться в ее сторону, но меня с легкостью перехватили.

— Слишком резвая, — усмехнулся молодой господин, выводя в коридор. А вокруг уже царила паника. Гвардейцы сновали по комнатам, явно выискивая кого-то. Неужели нас? Как они узнали, где искать? Паника не давала соображать. Покупатель все тянул меня вниз, но дорогу преградил один из людей Лорда Карателя. Он не походил на всех прочих. Как и хозяин, он был одет во все черное, на щеке виднелся тонкий шрам. Темные глаза уставились на нас с нескрываемым омерзением, будто он увидел самую грязную на свете падшую женщину.

Воспользовавшись секундным замешательством знатного господина, я вырвала из его захвата и припустила обратно в комнату. Луиза все еще лежала на прежнем месте и беспомощно дергала маленькими ручками.

Мою самодельную сумку с деньгами и тканями, толстяк забрал с собой. Остались лишь отцовские книги и кое-какие лекарства. Хорошо еще, что шпильки и подвеска были со мной! Чтоб ему поперек горла встало украденное!

Подхватив сестренку и поклажу, я выскочила в коридор и ужаснулась. Вокруг опять были мертвые тела, кровь, огонь и противный запах жженой плоти. От увиденного меня начало тошнить.

— Эй, бродяжка, — позвал помощник Лорда Карателя. — Иди сюда скорей.

Я медленно обернулась, да так и замерла, боясь пошевелиться. Молодой мужчина явно был не в курсе, кому протягивает руку помощи.

— Скорей же! — он быстро преодолел разделяющее нас расстояние и помог с Луизой. — Я выведу вас. Больше не попадайте в неприятности.

Молча кивнув, последовала за ним. На втором этаже творился кромешный ад. Гвардейцы добивали тех, кто посмел подавать признаки жизни.

— Не смотри туда, — велел помощник и накинул на меня черный плащ. — Опять Николас устроил кровавую баню.

Он вывел меня на улицу и передал обратно притихшую Луизу. Бедняжка опять успела надышаться дымом.

Не сказав ни слова, я выскользнула на оживленную улицу и поспешила затеряться в толпе. К счастью, он не стал нас преследовать.

Однако на этом удача закончилась. На постоялых дворах никто не хотел принимать под опеку двух сироток. Тем более что Лулу была слишком мала. Через два дня я совсем отчаялась. Сестренка заболела, а моих знаний не хватило, чтобы помочь ей. Ни один лекарь не соглашался лечить ее задаром.

День выдался жарким. Я шла вдоль дороги, покачивая малышку, чтобы она хоть ненадолго перестала плакать. Рядом проезжала богато украшенная карета.

— Останови, — строго велел женский голос. — Я хочу посмотреть на них.

Скрипнули колеса. Лошади недовольно фыркнули.

— Девочка! — позвала очень красивая женщина, приоткрыв окошко. — Садись со мной. Есть разговор.

Испуганно уставившись на нее, не спеша исполнять приказ.

— Ну же. Оглохла? — начала горланить ее служанка. — Забирайся скорее и радуйся, что госпожа хочет показать тебе свою благосклонность.

Я все же сделала то, о чем меня просили. Мы ведь и так уже в безвыходном положении.

— Бедняжки, — сказала женщина, прикладывая белоснежный платок к нижнему веку, вытирая невидимые слезы. — Как вы оказались на улице? Где ваши родители?

Пришлось рассказывать ей выдуманную историю о том, что мы из семьи обычных фермеров, а родных убили разбойники. И нет нам больше места в чьем бы то ни было доме.

— У меня огромный особняк, — сказала госпожа, внимательно выслушав мои сбивчивые объяснения. — Но детей, к сожалению, не получается больше родить. Только с сыном мне повезло, но нам с мужем так хотелось девочку.

— Что вы от нас добиваетесь? — спросила, крепче прижимая к себе Луизу. — Сестру не отдам.

— Девочка, ты неправильно меня поняла, — терпеливо пояснила она. — Вы обе можете остаться в нашем доме. Я вижу, твоей сестренке нужна помощь.

Отказать оказалось попросту невозможно. Жизнь Лулу действительно была в опасности.

— Хорошо, госпожа, — проглотив гордость, сказала тихо. — Мы пойдем с вами. Только помогите ей.

— Конечно, — расплылась в улыбке женщина, забирая у меня малышку. — Дай-ка на нее глянуть. Не бойся. Не обижу.

Пришлось плотнее сцепить зубы, чтобы не сболтнуть какую-нибудь грубую глупость, которая так и норовила слететь с языка.

Вскоре мы подъехали к особняку, увидев который я так и замерла в изумлении. Семья эта была непросто богата, а неприлично богата. И вот ведь удача, они совершенно не знали моих родителей лично. Конечно, они слышали о королевском лекаре Бай, но никогда не общались с ними и не имели общих дел.

Мы оказались у семейной четы Сеймур. Они торговали шелком и еще много чем. Списка мне никто не давал, но приютившая нас госпожа обмолвилась об этом мимоходом.

— А это мой сын Томас, — представила она мне мальчишку, с виду на год младше меня.

— Меня зовут Мэй, — выпалила я, покраснев так сильно, что вызвала заливистый смех у нового знакомого.

— Томас, так неприлично себя вести, — возмутилась госпожа, передавая Луизу на руки прислуге. — Распорядитесь по поводу лекаря. Да побыстрей! Ребенку нужна срочная помощь.

Началась суета, в ходе которой меня вытолкали в общий коридор, а из него в парадную гостиную. Не зная, что делать, я тихо села на ковер, чтобы не испачкать дорогую мебель.