Глава 14.4

Нужно было многое успеть, пока вокруг тишина и никто не отвлекает. Сначала перекусила, а потом приступила к медитации. Я значительно продвинулась в укреплении меридиан и восполнении внутренних сил. Осталось совсем чуть-чуть и можно хватать Николаса для совершения задуманного.

Не успела я как следует порадоваться. В мою комнату началось паломничество из служанок. Даже Сонг не постеснялась участвовать в этом безобразии.

— Что вам всем от меня нужно? — выкрикнула, в десятый раз прервав медитацию.

— Хозяин велел присматривать за тобой и не оставлять одну надолго, — отозвалась Гвен таким сладким голосочком, что у меня волосы дыбом встали. Искусная же она притворщица!

— Поэтому вы решили свести меня с ума? — буркнула недовольно. На что служанка широко улыбнулась.

Я выпроводила ее, заведомо зная, что теперь-то они точно так просто не отстанут, по крайней мере, до тех пор, пока не вернется Шейн. К тому времени я уже заикаться начну и нервно дергать плечом.

После ужина в голову пришла гениальная идея о побеге в библиотеку. Вряд ли они смогут сторожить меня всю ночь.

Уложив подушки под одеяло так, будто на кровати кто-то лежит, предупредила Сонг, что отправляюсь спать, и погасила свечи. Сама принялась ждать, когда все наконец, угомонятся, и у меня появится шанс беспрепятственно пробраться в библиотеку. Там я планировала провести всю ночь, медитируя и читая книги.

Обитатели поместья засыпали с неохотой. Мои глаза уже начинали слипаться. К счастью, я смогла дождаться тишины до того, как отключилась сама.

Первым делом проникла на кухню за фруктами. Страсть, как хотелось чего-нибудь пожевать. Положив в узелок яблок, отправилась в библиотеку.

Только я завернула за угол, как послышался скрип половицы. Черная тень проскочила, едва не задев меня. Не понимая, почудилось ли это или произошло на самом деле, продолжила путь.

Что только не привидится в темных углах старого поместья. Поговаривают, что в некоторых домах селятся призраки и донимают хозяев, пока те не отправятся на тот свет. Я поежилась и стала убеждать себя, что это всего лишь иллюзия.

Оказавшись в библиотеке, на всякий случай заперлась изнутри на засов и пошла в самый укромный уголочек. Там стояло удобное кресло, мягкая подставка для ног и столик, куда можно сложить яблоки.

Устроившись поудобней, раскрыла давно приглянувшуюся книжку по мировой истории. Свеча горела ровно, однако уже после прочитанной четверти книги, глаза начали чесаться.

Правильно меня ругал Френсис за непреодолимое желание впитывать знания ночи напролет.

Лорда Лидса в доме не было, поэтому я с чистой совестью могла воспользоваться магией, чтобы поправить свое здоровье.

Вышло замечательно. Мне еще никогда не давались заклинания так просто. Значит, резерв растет и меридианы крепнут. Эта новость порадовала и воодушевила на еще одну медитацию.

Я так ей увлеклась, что не заметила, как заснула, вытянувшись на кресле. Вокруг меня лежали огрызки и раскрытые книги. Я их прекрасно смогла рассмотреть, когда продрала глаза с утра. Потянувшись до хруста в спине, размяла шею и приступила к уборке.

Едва последний томик оказался на своем месте, снаружи послышались крики.

Обрадованно подпрыгнув, я направилась на встречу с Николасом, но у дверей почуяла неладное. В гостиной явно происходило что-то нехорошее. Сердце забилось в неровном ритме. Неужели кто-то пострадал? Николас? Вивьен? Никто ведь не умер этой ночью?

Дрожащими пальцами отварила засов и ринулась на звук.

— Господин, без сомнений, это была Мюриэль Бай, — сказал Шейн, протягивая хозяину что-то.

Я успела спрятаться за углом и наблюдала за разворачивающейся драмой с ужасом. О чем они говорят? Я же здесь стою!

— Мюриэль! Только не это! Только не она! — причитал лорд Лидс, стоя на коленях возле странного свертка.

Служанки и охрана также стали молчаливыми свидетелями происходящего. Все смотрели в пол и тряслись от страха. Их ждало суровое наказание.

Внутри все похолодело. Неужели кто-то действительно проник в поместье прошлой ночью и совершил убийство?

Николас обнял изуродованное тело, и я едва не закричала от ужаса. Лицо превратилось в кровавое месиво, руки тоже изрезаны, и платье порвано. Кстати, на ней был тот самый наряд, что я оставила в купальне.

Вдруг рядом с Николасом начала образовываться черная дымка. Проклятый червь пробуждался со страшной скоростью. Если дело так и дальше пойдет, то мы все здесь пострадаем.

Нервно топчась на месте, я все не могла решиться на выход из укрытия. А что, если только хуже сделаю? Но медлить было еще опасней.

Смело шагнув вперед, громко покашляла, привлекая к себе внимание присутствующих. Однако ничего не получилось. Они меня не замечали, словно я призрак. Призрак?

Взгляд упал на изуродованное тело.

Кто умер прошлой ночью?

Неужели по пути в библиотеку это случилось? Та черная тень, что промелькнула поблизости…

Возможно, именно в тот момент я и рассталась с жизнью.