Глава 16. Рецепт бессмертия

Николас резко остановился и развернулся ко мне, будто я могла проверить подлинность слов бандита.

— Почему именно там? — спросила растерянно.

— А мне откуда знать, — хлюпнул Марк. — Сделал так, как приказали.

— Дальше я сам, — буркнул лорд Лидс и потребовал вывести меня.

Неужели испугался, что начну лечить пленника?

Пришлось повиноваться. Тем более что зыркнул Николас совсем не по-доброму.

Вернулась в покои под конвоем того же стражника.

— Отдыхайте, мисс, — неловко улыбнулся он, когда я прошла внутрь.

— Не беспокойся, — отозвалась, помня, что Лидс разозлился за его самоуправство. — Замолвлю за тебя словечко перед хозяином. Ругать сильно не будет.

Бедняга испуганно отшатнулся и опустил голову.

— Не губите меня, мисс, — попросил он, и не дав ничего добавить, закрыл дверь.

Испугался, что будет только хуже? Я пожала плечами. В любом случае Николас не тиран и не станет его строго наказывать.

Чтобы не терять время даром, начала медитировать. Нужно как можно скорее излечить лорда Лидса, иначе он не сможет помочь моей сестре, еще и сам серьезно пострадает.

В комнате Николас появился только поздней ночью. Я уже не могла найти себе места к тому времени. Вроде все выяснили, но где он пропадал так долго?

— С рассветом выезжаем во дворец, — сказал Лидс, положив на стол стопку книг. — Я нашел их. Думаю, они очень важны для тебя.

Не поняв, что он имеет в виду, посмотрела на обложку верхнего томика. Отцовские записи! Он их вернул!

— Спасибо. — Я кинулась к Николасу и повисла на шее, стараясь не разрыдаться в три ручья.

Лидс погладил меня по спине.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Мы обязательно спасем принцессу.

— Даже не знаю, как тебя отблагодарить, — проблеяла, вдыхая мускусный аромат его одежды.

От запаха крови не осталось и следа.

— Я что-нибудь придумаю. — Николас отстранился и подмигнул. — Когда все закончится, отплатишь мне сполна.

— Звучит устрашающе, — отозвалась, взглянув на него прищурившись.

— Давай спать, — предложил он. — Завтра нам предстоит долгая дорога.

— А можно мне так и остаться в мужском костюме? — спросила, представляя, как борюсь с юбками в дороге.

— Как пожелаешь, — с легкостью согласился Лидс. — Но во дворце ты будешь моей личной служанкой, поэтому придется соответствовать.

На этом и закончили. Сон сморил нас быстро, а очнулись мы от требовательного стука Шейна.

— Господин. Все готово. Нам лучше поторапливаться, — крикнул он из коридора, не рискнув открыть дверь.

Собирались мы молча и быстро.

Я прихватила с собой только самое дорогое, оставив выбор платья для прислуги за лордом Лидсом.

На крыльце поместья заметила, что меня ждет карета.

— Лучше верхом, — заупрямилась, когда Николас протянул мне руку, чтобы помочь.

— Ты не одна поедешь, — отозвался он хмуро. — Присмотри за ними.

Внутри сидела чета Сеймуров. Я им кисло улыбнулась и пробормотала приветствие.

— Нам доставили официальный указ короля, явиться во дворец, — пояснил Френсис, когда я уселась напротив них и мы тронулись с места. — Его невозможно игнорировать. Лорд Лидс услужливо предложил помочь преодолеть этот нелегкий путь вместе.

— Поняла, — кивнула, мельком оценивая состояние супругов.

Выглядели они куда лучше, чем вчера, но госпожа Аделиза задумчиво молчала.

Недовольна, что ей пришлось принять помощь от меня?

Или сильно беспокоится за свою приёмную дочь?

Мне бы хотелось больше верить во второй вариант.

Долго сверлить ее взглядом, я не стала. Тем более что лечение благополучно пройдено.

Чтобы хоть как-то развлечься, полезла в сумку за своими записями. В них я составила подробный план предстоящего ритуала по избавлению лорда Лидса от паразита. Это лечение не будет походить на то, чему я научилась раньше и что практиковала долгие годы. Если совершу хоть малейшую ошибку, то не поздоровится нам обоим.

Прикусив нижнюю губу, отогнула край плотной занавески, чтобы увидеть Николаса. Он ехал немного впереди кареты и о чем-то тихо разговаривал с Шейном. Мы выезжали из города по узкой улочке. Прохожие почти не встречались на нашем пути.

Тихо вздохнув, я опустила руку и прислонилась головой к стенке. И в этот же самый момент мы подпрыгнули на кочке. Больно стукнувшись локтем, я зашипела и случайно столкнула свою сумку на пол. Из нее высыпалось почти все содержимое.

Френсис порывался помочь, но супруга его зыркнула весьма красноречиво.

— Все в порядке, — улыбнулась им через силу. — Я сама справлюсь.

Собирая все свои пожитки, под скамейкой у ног Аделизы, наткнулась на фамильную нефритовую подвеску. Теперь она выглядела иначе. Посередине образовалась глубокая трещина.

Я расстроилась. Смахивая с нее налипшую грязь, случайно отодвинула внешнюю деталь, увеличивая щель. Внутри лежал небольшой клочок пожелтевшей бумаги.