Глава 16.2

Так, значит, она не сломана? Все это время внутри была скрыта какая-то записка?

Сев на свое место, дрожащими пальцами достала послание. Вероятно, его написал мой отец.

Прошли долгие годы, и буквы кое-где уже успели расплыться, но общую суть уловить было можно.

«Ник, позаботься о моей дочери, — просил папа. — За заговором стоит королева, но всех ее шпионов я так и не сумел найти. Рассчитываю на тебя».

И все. Больше бы не уместилось. Но даже в такой момент он попросил позаботиться обо мне. Или нет! Имел в виду Луизу? Точно! Отец же не мог напрямую написать о принцессе. Если бы подвеску нашли враги, то они бы узнали самую охраняемую тайну в королевстве.

Долго терпеть я не смогла. Едва мы выехали из города, попросила сделать остановку.

— Мы пока не планировали, Мэй, — ответил лорд Лидс. — Ты ведь знаешь, что мы сильно торопимся.

— А ты знаешь, что я бы не стала настаивать на чем-то просто так, — сказала с нажимом и украдкой показала подвеску.

— Побуду с тобой недолго, — сжалился он. — Все остальные продолжат путь. Мы вас догоним.

Выбравшись из кареты, помахала чете Сеймуров и встретилась с озадаченным взглядом Николаса. Он спешился и с нетерпением ждал, что я ему скажу.

— Мы подпрыгнули на кочке, и я сильно ударилась, — начала объяснять, наблюдая за тем, как лорд Лидс морщит лоб в недоумении. — Затем упала моя сумка и все рассыпалось. Подвеска оказалась с секретом и вот что я нашла внутри.

Протянув ему записку, нервно сглотнула.

Николас быстро пробежался взглядом по неровным строчкам. Взор его тут же потемнел.

— Это почерк моего отца, — добавила, поджав губы. — Что теперь делать будем? Во дворец ехать очень опасно.

— Я давно подозревал ее, — сознался вдруг Лидс. — Да, там нас ждет много неприятностей, но король должен помочь вывести ее на чистую воду и призвать к ответственности.

— Значит, нас там уже ждать будут? — Всполошилась, судорожно соображая, как избавить его от проклятия в кратчайшие сроки. — Нужно удалить паразита немедленно.

— Да брось ты, — отмахнулся Николас небрежно. — Мы можем это сделать и позже.

— Сейчас же, — велела, намертво вцепившись в его рукав. — Просто доверься мне. Я сделаю все по уму.

— Не в этом дело, — замялся лорд Лидс. — Есть опасения, что для тебя это не безопасно.

— Кто такое сказал? — фыркнула и широко улыбнулась. — Никто не пострадает. А карету со всеми остальными мы позже догоним. Они ведь все равно будут останавливаться на привал. Только представь, что случится со всеми, если в самый ответственный момент червяк возьмет вверх над тобой.

Николасу пришлось, скрипя зубами признавать, что я права и подчиниться моим дальнейшим указаниям.

Сумка была при мне и, соответственно, все необходимое для предстоящего ритуала. Я повела Ника поглубже в лес и вскоре мы вышли на небольшую полянку. Лошадь он оставил рядом, а мне предстояло разложить все инструменты, травы и минеральные кристаллы. Сами по себе они не способны избавить от паразита, но могут помочь мне в качестве подстраховки в случае чего.

Подожженный пучок сухостоя ввел уютно устроившегося на полянке Николаса в транс. Так, по крайней мере, он не ощутит всей агонии и не поймет, насколько мне невыносимо больно.

Пришло время сосредоточиться и достать из тела лорда Лидса червя. Второй оказался недоволен. Черные глаза одержимого Николаса смотрели мне в душу.

— У тебя ничего не получится, — сказал он с насмешкой.

— Это мы еще посмотрим, — ответила, не обращая внимание на струйки пота, стекающие по вискам. Казалось, что меня придавил кусок гранита.

— Если я уйду, то он умрет, — предупредил червь, словно ему было дело до своего носителя. — Ты это понимаешь? Отдаешь себе отчет, маленькая дрянь?

— Ты не просто уйдешь, — усмехнулась, вырывая свои меридианы. — А исчезнешь без следа.

— Нет! — закричал Николас, приходя в движение. Он повалил меня на землю и накрыл губы поцелуем. Переселиться пытается?

К этому я тоже оказалась готова и призвала защиту кристаллов. Нужно было всего пару мгновений для того, чтобы червь полностью сгорел, вытесняемый светом моих меридиан. Чистейшая энергия целителя выжгла его без следа.

Радуясь, что все, наконец, закончилось, закашлялась под весом лорда Лидса. Он быстро пришел в себя и отстранился, поднимаясь на вытянутых руках.

— Что ты наделала, Мэй? — строго спросил Николас настоящим голосом. — Сейчас же забери их. Уму непостижимо! Как ты до этого додумалась?

Изо рта потекла кровь, которую я безжалостно сплюнула. Теперь уже поздно что-либо говорить.

— Я же обещала, — отозвалась тихо, чувствуя, как он сжимает меня в объятьях.

— Дурная! Твой отец просил позаботиться о его любимой дочери, — закричал лорд Лидс. — И я уже дважды облажался.

— Так ведь он о Луизе говорил, — улыбнулась слабо и протянула дрожащую руку к его щеке. — Со мной все будет в порядке. Только посплю немного, и мы отправимся в путь.