Глава 16.3

Я слышала его беспомощный крик и мольбы выжить во что бы то ни стало. Боль Николаса проникала под мою кожу и с кровью добиралась до сердца, разрывая его изнутри.

В беспамятстве прошло еще какое-то время. Пришла в себя оттого, что меня трясло. Лошадь неслась так быстро, что становилось страшно за наши шеи в случае, если она удумает резко остановиться.

— Мы почти нагнали карету, — отчитался лорд Лидс, когда я шевельнулась, обозначивая, что пока хоронить меня рано. — О твоем безумном поступке потом обязательно поговорим. У меня нехорошее предчувствие.

Болтаясь на шее у Николаса, я тихо вздохнула. Он как-то умудрился связать нас друг с другом веревками, чтобы не придерживать руками всю дорогу. Ужасно некомфортно, но время для жалоб неподходящее, поэтому пришлось прикусить язык.

Увидев небольшой костер, мы перевели дыхание.

— Можно мне немного размяться? — спросила, уже не чувствуя ног.

— Конечно, — отозвался Николас. — Только не вздумай никуда сбегать.

— Издеваешься, что ли? — фыркнула, получая долгожданную свободу.

— Кто знает, — обиженно покосился он. — Строишь всякие планы за моей спиной!

Лидс спешился, и теперь мы медленно шли, вдыхая прохладный ночной воздух.

— Сам не лучше, — закатила глаза и показала язык, что вызвало слабую ухмылку на лице Николаса.

Он резко остановился и притянул меня к себе за талию. Приблизился, обдавая разгоряченным дыханием щеку. Сердце забилось как пташка, пойманная в силки. Что он собирается делать?

— Тише, — прошептал Ник, прислоняя указательный палец к губам. — Похоже, что рядом разбойники. Нужно помочь нашим. Ты останешься здесь.

Он посадил меня в седло, а сам ускользнул в лагерь так быстро, что мы с лошадкой ничего не успели понять.

— Как же ты в одиночку? — окликнула его в последний момент, но Николас не услышал меня.

В разбитом лагере подняли тревогу. Черные фигуры появились из ниоткуда и тут же принялись размахивать мечами.

Я наблюдала за происходящим, на расстоянии. Но оставаться в стороне слишком долго, не смогла.

Действуя инстинктивно, сжала ноги и слегка пнула лошадку, чтобы та поторапливалась.

Нападавшие выглядели как опытные наемники, но при этом действовали так, будто впервые вышли на дело.

Аделиза и Френсис выглядели испуганными. Я поспешила к ним, зная, что остальные в состоянии позаботиться о себе. А лорда Лидса, в случае чего, прикроет Шейн.

— Как вы? — спросила у обнявшихся супругов. — Не ранены?

— Мы в порядке, — ответил Френсис. — Ты где пропадала так долго?

Аделиза поддержала мужа тревожным кивком.

— Возникли кое-какие дела, — протянула, так и не придумав никакой легенды. — Живот сильно скрутило. Сами понимаете.

Я спустилась с лошади, мечтая поскорее ощутить твердую землю под ногами. Думая, что выдержу весь путь верхом, я весьма переценивала свои возможности.

— Мэй, осторожней! — закричал Френсис, вытянув руку.

В последний момент увернувшись от удара, я рухнула на колени и зашипела от боли. Умная лошадка лягнула нападавшего, лишая его желания шевелиться в ближайшее время.

В этот же самый момент наемники начали отступать, утаскивая раненых. Люди лорда Лидса порывались их преследовать, но он отдал приказ отпустить нападавших.

— Это разведчики, — сказал Николас, когда все успокоились и решили продолжить ночлег.

— Проверяли, на самом ли деле ты избавился от проклятия, — кивнула, поджав губы. — Значит, вдовствующая королева уже знает последние новости. Видимо, хозяин червя находится с ней рядом. Или она сама…

— Исключено, — перебил Лидс. — Перед свадьбой ее проверяли на наличие темной магии. Есть такой древний ритуал для всех, кто становится частью королевской семьи.

На этом мы и закончили разговор. Я не знала, какой еще аргумент можно привести, а Николас глубоко задумался.

Мне опять пришлось сесть в карету и переодеться в платье служанки. Почти всю оставшуюся дорогу я провела в полудреме. Мои меридианы не отзывались на попытки медитации, значит, теперь я стала простым человеком. Повезло, что выжила. Но долго ли протяну в таком состоянии, неизвестно. Возможно, успели образоваться внутренние повреждения, почувствовать которые я пока не могу.

— Мы почти в столице, — раздался голос Николаса, вырывая меня из сна. — Гонца я уже отправил. Останавливаться не будем. Поедем чуть медленней.

За всех ответил господин Сеймур:

— Делайте так, как считаете нужным.

Меня знобило, но я старалась не подавать вида, чтобы не беспокоить попутчиков своим состоянием. Хорошо, что додумалась прихватить лекарственные сборы. Во дворце заварю их и сразу станет получше.

С такими мыслями я и протряслась в карете до громкого объявления:

— Мы у ворот. Прошу выйти вас.

Пропустив чету Сеймуров вперед, подобрала юбки и вынырнула из приятного полумрака в солнечный день. Глазам сразу сделалось больно. На миг даже показалось, что ослепну и непременно свалюсь, оступившись на лестнице.

Мою руку сжали крепкие пальцы, избавляя от страха сделать первый шаг.