Глава 16.4

— Не спеши, — заботливо сказал Николас. — Я рядом.

Распахнув глаза, увидела медленно открывающиеся золотые ворота с замысловатыми завитушками. А за ними, невообразимой красоты дворец.

От столь грандиозного зрелища даже дыхание перехватило.

— Вас уже ожидают, лорд Лидс, — обратился один из слуг короля, и под его пристальным взглядом, нам пришлось отойти подальше друг от друга. Все же я играю низшую роль на это празднике жизни.

Для пущей убедительности пришлось буркнуть извинения и покорно опустить голову и плечи. В идеале нужно, вообще, сделаться невидимой тенью хозяина, но моих сил хватило лишь на вышеперечисленные действия.

Николас пошел вперед. Я за ним. Чета Сеймуров за нами.

Взбираться по крутым ступенькам оказалось тем еще испытанием. И вскоре я стала последней во всей нашей дружной компании. Утерев пот со лба, подняла взгляд и заметила знакомое лицо. Я никогда о нем не забывала. Помнила и наши детские шалости и его поддержку, а еще то неловкое признание, что ввергло в гнев Аделизу.

Томас встречал родителей. Отец пожал его руку и похлопал по плечу. Мать, неловко топталась рядом, спрашивая о сводной сестре:

— Не видел ли ты Эстер? Мы так соскучились по ней.

— Она здесь, — кивнул Том. — Но вам лучше отдохнуть с дороги и набраться сил. Как здоровье?

Томас мазнул по мне взглядом и вновь начал хлопотать над родителями. Неужели не узнал? Конечно! Чего я ждала? Что он кинется ко мне с распростёртыми объятьями после того, как я отказала ему? Должно быть, его достоинство тогда сильно пострадало.

Продолжив свой путь, поравнялась с семьей Сеймуров. Френсис хотел обратить внимание сына на меня, но я мотнула головой, плотно сжав губы. Ни к чему это сейчас. Даже хорошо, если мы станем друг другу незнакомцами.

Спеша за удаляющейся фигурой Николаса, я точно не знала, нужно ли мое присутствие на встрече.

— Дальше вам запрещено, — двое стражников появились из ниоткуда. — Начинается зона королевских покоев.

Так вот, к кому шел Николас.

Попятившись, прислонилась к прохладной стене разгоряченной спиной. Все же я переоценила свои возможности. Перед глазами потемнело. Земля начала уходить из-под ног.

А дальше резкий рывок и больше ничего.

Страшно однажды заснуть и не проснуться. Но в этот раз мои мысли оставались спокойными. Я сделала все, что от меня зависело. Дальше Николас справится сам. И все же, немного жаль…

— Почему сразу не позвали меня? — разгневанный голос ворвался в мое сознание болезненным набатом.

— Вы разговаривали с королем. Не мог же я так просто, — пытался оправдаться Шейн.

— Она важней бесед с Его Величеством, — отчаянный возглас и звук бьющегося стекла. — Убирайтесь. Все вы убирайтесь!

Послышались многочисленные извинения, топот и хлопнувшая дверь. Я со стоном открыла тяжелые веки.

— Зачем ты так злишься? — спросила едва слышно.

Лорд Лидс резко приблизился, и даже показалось, что отчитает меня непременно. Но вместо этого он упал на колени рядом с кроватью, и приложил мою ладонь к своей щеке. Губы его побелели и дрожали.

Даже совестно стало, что я напугала всех своим резко ухудшимся состоянием.

— Думал с ума сойду, — наконец, сказал Николас, и я заметила слезы в уголках его глаз. — Никто не знает, чем тебе помочь. Говорят, ты полностью лишилась своих меридиан, но как такое возможно? Для мага это подобно смерти.

— Я отдала их тебе, — призналась с легкой улыбкой на губах. — Чтобы изгнать червя, сотворенного черной магией. Это был единственный способ помочь тебе.

— Забери их, — попросил Николас, проглатывая ком отчаяния. — Мне ничего не надо! Не хочу жить без тебя.

— Взять назад их не смогу, — вздохнула, сжав его пальцы, — Ник, что сделано, то сделано. Я ни о чем не жалею.

— А меня спросила? — он едва не скрипел зубами. — Хочу ли я такого исхода для тебя? Хочу ли я беспомощно наблюдать за тем, как моя любимая умирает?

— Прости, — меня тоже начало трясти. — Но и ты постарайся понять, я сделала то, что должна была…

— Постой, — резко перебил он, будто гениальная идея озарила его разум. — Если ты мне их передала, то я и исцелять смогу, получается? А что же сталось с моими?

— Подобных случаев еще не было, — промямлила, озадаченно пожав плечами. — Я их полностью заменила. Так что…

— Ничего не понятно, — поспешно прервал меня лорд Лидс. — Но пообещай, что попробуешь меня обучить. Без боевой магии сложно будет сражаться, как раньше, в полную силу, но я постараюсь…

Стук в дверь вынудил его замереть.

— Я не могу вас пропустить, — послышался приглушенный голос Шейна.

— Мне силой заставить вас посторониться? — ответили ему.

— Посмотрю, что там у них творится, — сказал Николас, меняясь в лице. Он не собирался показывать свою слабость кому-то еще.

Скрипнули петли, и я увидела, как на пороге стоит Томас. Тяжело дыша, он смотрел на меня с беспокойством.

— Разрешите поговорить с вашей служанкой.