Глава 17. В том лесу наша могила

— С какой это радости я должен, — начал Николас, сжимая кулаки.

— Позволь ему, — вмешалась, пока лорд Лидс не наделала глупостей.

— Уверена? — переспросил он, подарив мне взгляд побитой собаки.

Я кивнула, и Томас подошел к кровати. С трудом приподнявшись, села, откинувшись на подушки. Голова кружилась так сильно, что мне с трудом удалось сфокусировать взгляд на лице старого друга.

— Что с тобой произошло? — спросил он, протянув руку к моей щеке, но замер, так и не дотронувшись. — Мэй, я защищу тебя…

— Не надо, — перебила, украдкой посмотрев на Лидса, который стоял, подпирая плечом стену. — Вроде бы ты решил разорвать со мной все связи, так почему сейчас…

— Я действительно был зол на тебя, кивнул Томас. — Но в то же время безумно скучал. Мои чувства к тебе…

Я закашлялась, подавая сигнал, что нужно срочно перевести тему разговора. Николас тем временем испепелял взглядом нежданно-негаданно появившегося соперника. К счастью, нас прервал еще один визитер.

— Личное послание для лорда Лидса от Его Величества, — прогремело за дверью. Мы, не сговариваясь, дернулись и обменялись тревожными взглядами. Личный слуга самого короля зашел в комнату и продолжил с невозмутимым видом: — Вы приглашены сегодня на ужин в честь воссоединения членов правящей семьи. Еще вам настоятельно велели взять с собой мисс Мэй Ривс. Его Величество очень заинтересован в этой девушке.

Мое сердце пропустило удар. Что это может значить? Король знает о моем происхождении? И что он собрался делать с этой, особо важной информацией?

— Мисс Мэй Ривс заболела и не может, — начал Лидс, но его резко перебили.

— Настоятельно велел, повторил слуга, выделяя каждое слово. Вот ведь напасть.

— Она придет, — пообещал Томас, мотнув головой. Николас щелкнул костяшками пальцев, но прекратил попытки оградить меня от глаз короля. Бесполезно. Он уже, как выразился его приближенный, заинтересован.

— А теперь, и вы оставьте нас, — попросил лорд Лидс, когда слуга Его Величества ушел.

— Мы с Мэй недоговорили, — заупрямился Том.

— У нас еще будет время, — заверила старого друга, взяв его за руку. — Давай после ужина? Я неважно себя чувствую и хочу немного отдохнуть.

Ему пришлось отступить.

— И чего он возле тебя крутится? — насупился Николас, едва мы остались наедине.

— Может, вину свою чувствует или все еще испытывает симпатию ко мне, — беззаботно пожав плечами, поняла, что сболтнула лишнего и прикусила язык.

— Позже с ним разберусь, — скрипнул зубами лорд Лидс.

— Лучше не надо, — проблеяла, накрываясь одеялом. Лихорадка возвращалась. — Разберись сначала с вдовствующей королевой. С Томасом я сама поговорю и разреши проблему без лишних криков.

— Что ты? Я тоже могу без шума, — он провел ногтем большого пальца возле шеи.

— Даже не вздумай! — всполошилась, но попытка подняться сделала только хуже. Я позорно свалилась на пол у ног Николаса.

Он сразу прекратил меня дразнить и, подхватив на руки, переложил в кровать.

— Как ты и говорила, тебе нужно отдыхать, — спокойным голосом сказал он. — Сейчас распоряжусь, чтобы принесли лекарственный отвар. Если к ужину не станет лучше, то никуда не пойдешь.

Слова Николаса немного утешили меня, но пропустить встречу с королем я не могла ни при каких условиях. Если все-таки решусь на этот поступок, то навлеку беду на лорда Лидса. А я не для того своей жизнью рисковала, чтобы потом отдавать его на растерзание.

После непродолжительного сна и очень горького отвара стало чуточку лучше. Служанки принесли мне красивое платье, а Николас уговорил его надеть. Было что-то странное в том, что король пожелал, чтобы я присутствовала в качестве гостя, а не простой служанки за спиной хозяина.

— Не бойся. Я рядом, — подбодрил лорд Лидс перед выходом, поправляя перед напольным зеркалом черный фрак. — Ни с кем не разговаривай, только отвечай на приветствия и мило улыбайся. Если возникнут трудности сразу мне сообщай.

— Поняла, — кивнула, неуверенно потоптавшись на месте. Платье оказалось очень колючим, и теперь моя спина чесалась так, что хотелось встать возле косяка и танцевать, как медведь в лесу у дерева. А еще можно веером себе помочь, или вон кочергой.

Ладонь Николаса легла на мое оголенное плечо, пальцы чуть сжались. Я прикусила губу, чтобы не сорваться и попросить его о неприличной услуге.

— Вижу ткань твоего наряда весьма отвратительная, — со вздохом сказал лорд Лидс. — Как только вернемся, прикажу набрать тебе купель…

— Спасибо, — перебила его, сгорая от стыда. — Пошли скорей.

Я сама потянула Николаса на выход. Он сначала посмеивался, но затем перехватил инициативу, чтобы наша пара не привлекала лишнего внимания. В тронный зал мы зашли, величественно расправив плечи. Нас тут же усадили вместе с остальными гостями, в числе которых, я увидела Томаса, его родителей и кузину лорда Лидса. Как же я могла забыть о Вивьен?