Глава 17.2

Ее место располагалось чуть поодаль, так что разговаривать с нами попросту не выходило. Однако взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Прошу немного внимания, — прочистив горло, начал король. Совсем еще молодой. Ровесник Николаса. Но уже такой уставший, будто не спал целый год. — Сегодня мы собрались в тесном семейном кругу, чтобы отпраздновать два события.

Я оглядела присутствующих и поежилась. В зале было не менее тридцати гостей, не считая слуг. Собственно, поэтому он начал так скромно, а не стукнул кулаком по столу, чтобы все сразу замолчали? Именно такой образ правителя сформировался в моей голове после прочтения книг.

— Наконец, была найдена моя дорожайшая кузина, которую прежний король хорошо спрятал ото всех, — продолжил он. — Теперь она носит имя Эстер Сеймур А вот и ее приемные родители. За заботу о принцессе им жалуется графский титул, подчеркивающий их верность и высокую службу.

Послышались аплодисменты, поздравления и сама малышка Лулу вышла всех поприветствовать. Сестренка выглядела испуганной, но вполне здоровой. Лишившись способностей, я не могла проверить ее состояние более тщательно, отчего мне стало тревожно наблюдать за принцессой. К счастью, после поклонов и еще нескольких высокопарных фраз от гостей, ей разрешили сесть рядом с читой Сеймуров.

— И вторая новость, — широко улыбнулся король, дожидаясь, когда гости затихнут. — Новоиспеченный лорд Томас Сеймур сегодня благословляется на брак с леди Вивьен Лидс.

Опять прозвучали аплодисменты. Кузина Николаса изображала полуобморочное состояние. Том густо покраснел и, судя по взгляду, был готов вцепиться в столешницу зубами.

Тем не менее им пришлось выйти на поклон к королю и поблагодарить за оказанную им честь. Брак, дарованный правителем, невозможно оспорить. Но почему правитель решил создать именно эту пару, для меня оставалось загадкой. Лорду Лидсу, как старшему мужчине в семье, тоже пришлось выйти на поклон.

— Благодарю вас за беспокойство о судьбе моей кузины, — ледяным тоном сказал Николас. Похоже, что он тоже не знал о планах Его Величества.

После соблюдения всех необходимых любезностей, нам было разрешено наслаждаться пиром. Вивьен долго не выдержала и быстро отпросилась, сославшись на резко ухудшившееся самочувствие. Томас стоически вливал в себя содержимое кубка. Служанка быстро подливала ему все больше вина. Постепенно всем становилось весело и напряжение спало.

Вдовствующая королева появилась в зале, когда половина гостей уже разбрестись кто куда.

Николас сразу оживился.

Статная женщина с проседью в черных волосах и совершенно прямой спиной, вошла без помпы и пафоса. Будто бы она хотела только одним глазком взглянуть на пир и сразу же уйти.

Музыканты резко остановились. Лорд Лидс быстро поднялся, после едва заметного кивка короля.

— Прошу внимания, — прикрикнул правитель. — У нас с вами сегодня есть еще один повод повеселиться. Только что к нам присоединилась убийца и интриганка, владеющая черной магией. Николас! Ведь я прав?

Лидс поспешил оказаться возле них.

— Совершенно верно, Ваше Величество, — отозвался он.

Вдовствующая королева нервно поёрзала и что-то прошептала своему евнуху на ухо. Я сразу поняла, это тот, кто подсадил червя. Ведь он и сам пострадал после моего ритуала, и теперь его правая рука плетью свисала вдоль туловища. Скорее всего, она больше никогда не придет в движение.

— Заключите королеву в темницу, — велел правитель, и в зал вбежали стражники.

— Вздор! Как вы смеете? — начала она, но тут же закашлялась. — Где ваши доказательства?

— Устроим завтра публичный суд, — на лице короля поблескивала такая сумасшедшая улыбка, что мне сделалось страшно. Похоже, он долго ждал того момента, когда падёт вдовствующая королева. Хотя она и так уже не имела никакой власти, но, похоже, что некоторые оставались влиятельные люди на ее стороне. Это было заметно по тому, как напрягся поблизости сидящий герцог. Он явно не ожидал последнего акта сегодняшнего спектакля.

— Вы еще пожалеете об этом, — пообещала преступница, но не стала сопротивляться, а спокойно пошла со стражей.

— Ваше Величество, — послышалось роптание резко подорвавшихся гостей. — Надеюсь, у вас есть веские основания.

— Даже не сомневайтесь, — правитель помрачнел. — На этом все. Пир закончен.

Он резко встал и вышел. Все начали расходиться. Лидс отдавал распоряжения Шейну вполголоса, а ко мне, покачиваясь, подобрался Томас. Последние события не смогли вытянуть его из того состояния, в которое он впал сразу после объявления о помолвке.

— Мэй, я не знал, что так получится, — икнул старый друг. — Ты мне веришь?

— Тебе нужно отдохнуть, — я поспешила подхватить его под локоть, чтобы не упал прямо на стол. — Зачем столько выпил?

— Уведите лорда Томаса Сеймура, — велел Николас, заметив, что теперь нас двоих заносит. — И попросите приготовить отрезвляющий отвар.

Я кивнула Лидсу. Мол, правильное распоряжение дал. Сама же угодила в его объятия, чувствуя, что на сегодня совершенно выдохлась.

— Хочу спать, — промямлила тихо.

Николас без стеснения подхватил меня на руки и сказал:

— Ты просто обязана показать мне, как пользоваться магией исцеления.