Глава 2.4

Сразу после моего шестнадцатилетия я вновь стану бродяжкой, не имея ни малейшего понятия, куда идти и чем заняться, чтобы выжить. Хозяйка не поможет, а вот ее муж был вполне лояльным человеком, более мягким и сговорчивым. Он никогда не ругал нас с Томасом и разрешал пользоваться его библиотекой, но аккуратно и так, чтобы госпожа меня не поймала. Уважительное отношение к книгам — было обязательным условием. Мне даже пришлось поклясться, чтобы получить доступ к знаниям. Я ни о чем не сожалела, ведь это шанс узнать что-то новое и расширить восприятие мира.

Как только выпал удачный случай, я тут же обратилась к господину Френсису с просьбой.

— Может, у вас есть какая-то работа для меня вне дома? — спросила, наливая в чашку свежий чай. — Не все же время сидеть на шее у вашей супруги.

— Беспокоишься за Аделизу? — усмехнулся он, внимательно посмотрев на меня. Я не смела отвести взгляд. — Или же это она тебя гонит? Не хочешь попросить защиты?

— Что вы, господин, — ответила, шаркнув ножкой. — Где набраться столько наглости? Как госпожа скажет, так и будет. Просто размышляю о будущем. Образования у меня нет, так что…

— Па, возьми ее в лавку, — попросил Томас до недавнего времени, без зазрения совести, подслушивающий нас за дверью. Я сразу заметила его, но откладывать разговор не стала. — На самую черную работу.

Чего-то другого от мальчишки ожидать было глупо.

— Уверен? — с усмешкой спросил глава семейства. Дождавшись счастливого кивка сына, продолжил: — Тогда и ты пойдешь с ней за компанию.

— Ну па-а, — протянул тот недовольно, но быстро сдулся под строгим взглядом отца. — Хорошо, но только на время каникул. У меня, знаешь ли, экзамены скоро. Надо подготовиться, все такое.

— Знаю я тебя, — фыркнул Френсис. — Опять отлынивать будешь. А в лавке хоть немного ума наберешься. Абак в руках подержишь, счетные книги почитаешь, посмотришь, как надо торговаться. А ты, Мэй, будешь на подхвате. Что управляющий попросит, то и сделаешь.

— Спасибо за вашу доброту, господин, — отозвалась сдержанно, а в душе неистово радуясь подвернувшейся соломинке. Если не потяну такую работу, то всегда смогу найти другую. А так в моем послужном списке будет хоть и мелкая, но должность в лавке Сеймуров.

— Идите уже, — махнул рукой глава семейства, отпуская нас.

Дел пока больше не было, и я пошла повидаться с Лулу. Когда меня выгонят, то наши встречи станут очень редкими.

— Нянюшка, нянюшка, — позвала младшая дочь господина. — Ты где пропадала? Ведь обещала вместе сделать воздушного змея!

— Накопилось много работы, — улыбнулась ей, не имея права даже обнять родного человека. — Пойдем достанем бумагу, веточки и клей.

Аделиза разрешала нам порой играть вместе, ведь ни с кем другим Эстер не была так близка. Сестренка будто чувствовала, что нас связывает гораздо большее, но не могла выразить это словесно, а мне запретили ей рассказывать. Я отчаянно убеждала себя, что так будет лучше.

Проведя вместе немного времени, мы не спешили расставаться, но явилась госпожа Сеймур. Выглядела она чернее грозовой тучи.

— Мэй, на кухне нужна твоя помощь, — сказала тихим, но не предвещающим ничего хорошего, голосом. — Отправляйся скорее и попроси заодно, чтобы для Эстер приготовили укрепляющего супа. Сейчас поветрие какое-то пошло. Все начали заболевать.

— Но матушка, — запротестовала сестренка, топнув ножкой. — Дай нянюшке отдохнуть хоть немного. Она ведь моя служанка!

— Дорогая, у нас в доме не хватает рук, — мягко улыбаясь, возразила она. — Что мы будем делать, если все перетрудятся и слягут? Пусть лучше Мэй им поможет.

Ее намеки, за время проживания в особняке, я научилась различать очень четко. Сейчас она подводила к тому, что у Луизы вновь появилась привязанность ко мне и пора бы ее оборвать, не давая укрепиться. Иначе потом будет только хуже.

— Госпожа, я пойду на кухню, — поклонившись обеим, поспешила туда, куда послали, чтобы лишний раз никого не злить.

За годы, проведенные с Сеймурами, я научилась быть удобной и не создавать лишних проблем. Шалости с Томасом не считаются! Это у нас выходило взаимно и от чистого сердца. К тому же, господин Френсис не был против, воспринимая наше противостояние, как ступеньку к скорейшему взрослению сына.

— Вынеси отходы, — велела главная служанка, следящая за чистотой на кухне.

Я смиренно подхватила еще не заполненную бочку и перенесла ее на ручную тележку. Пыхтя и выплевывая ругательства через сжатые зубы, покатила ее за высокое резное ограждение, в точку вывоза мусора. На мощенной булыжником дороге в меня врезался бородатый мужчина. Я едва не выронила груз. Повезло, что содержимое не расплескалось.

Даже не извинившись, он свернул на узкую улочку, которая через несколько метров заканчивалась тупиком.

Отвезя бочку на нужное место, я поспешила назад, но неосознанно бросила взгляд туда, где еще недавно скрылся невежливый незнакомец. Сначала подумала, что кто-то просто оставил мусор на улице, но присмотревшись обнаружила того самого небритого мужчину. Он лежал на боку, зажимал живот и тихо стонал. Пахло кровью.

Я хотела уйти прочь, но почему-то не стала этого делать. Подойдя к нему с тележкой, негромко спросила:

— Вам нужна помощь?

— Иди, куда шла, мелкая, — отмахнулся незнакомец.

Я его не послушала. Мне стало интересно испытать на нем свои умения в исцелении. Отведя его перепачканную руку в сторону, задрала серую рубашку, чтобы внимательно осмотреть рану. Его явно пырнули кинжалом. Если немедленно не помочь, то он умрет.

Сначала я провела над раной ладонью, вырисовывая виток и захватывая магический поток указательным и большим пальцами. В этот момент очень важно, чтобы между ними получился идеальный круг. Прищурившись, оценила свою работу и удовлетворившись результатом, вытянула губы в трубочку и подула в образовавшуюся окружность. Синий поток тут же объял рану, помогая ей затянуться и останавливая кровь.