Глава 18. На краю пропасти

На самом деле это должно было произойти еще раньше. Ровно в тот миг, когда я утратила все свои силы, спасая Николаса. Но случилось именно на глазах у сестры. Бедная Лулу перепугалась, а мне достался сначала гневный взгляд Аделизы, а затем, уже в коридоре, упреки и ругательства. До рукоприкладства дело не дошло.

А я ведь думала, что она изменилась после всего, что с нами произошло.

К себе вернулась, едва держась на ногах. Скорее всего, мне осталось недолго и ни один отвар здесь не поможет. Я пошла против самой природы.

— Ты как сегодня? — Томас зашел без стука, и даже стражники за дверью его не остановили. — Бабуля?

— Очень смешно, — стоя у зеркала, спиной к старому другу, медленно повернулась. Мои волосы стали белыми как снег в одночасье. Хорошо, что сестренка заметила всего пару прядей.

— Мэй? — икнул он в ответ.

— Иди отсюда. Готовься к свадьбе, — буркнула, рухнув в кресло и закрыв лицо руками. Безумно хотелось плакать, но я не смогла выдавить из себя и слезинки.

— Нет уж, спасибо, — вздохнул Том, приблизившись и погладив меня по плечу. — Их можно будет потом покрасить. Но почему так случилось? Что именно произошло в поместье лорда Лидса?

Я подняла голову, с трудом фокусируя взгляд на лице Томаса. Сначала не хотела ничего ему рассказывать, но затем поняла, что родители, должно быть, уже поведали свою часть правды. Начать оказалось трудно, но затем слова лились из меня без остановки.

— Какая же ты глупая, — рассердился старый друг, когда я закончила и сделала большой глоток прямо из графина. — А сердечный меридиан? Ты и его отдала? Тогда бы и дня не прожила.

— Он поврежден, — пояснила, положив ладонь на грудь. — Я передала только те, что связаны с силой… Откуда ты знаешь про него?

— Так, вместе же в отцовской библиотеке рылись, — поджал губы Том и отвел взгляд в сторону. — А еще я нашел книги твоего отца.

— Как? Так ты давно уже знаешь, чья дочь перед тобой? — к горлу подступило невероятное волнение.

— Когда я был беззаботным ребенком, то это мне ничего не дало, — пожал плечами он. — Но затем все узнал.

И ни разу не выдал, не испугался и даже в любви признавался.

— Спасибо, — проблеяла, до сего момента не понимая, каким хорошим другом был Томас. — Ты…

— Только не нужно сейчас лишней сентиментальности, — обреченно вздохнул Том. — Я ведь одной ногой уже в…

— Ах, вот ты где! — рассерженная Вивьен влетела в мою комнату словно фурия. — Ты и жениха моего решила сцапать? Николаса тебе мало было? Только он за порог, ты уже с другим шепчешься.

— Прекрати, — попросил Томас, вставая между нами. — Она больна и…

— На всю голову, — добавила кузина лорда Лидса, но немного остыв и заметив цвет моих волос, стушевалась. — Ладно. Я погорячилась. В любом случае нам нужно мерить свадебные наряды, а ты здесь прохлаждаешься.

— Не ври мне, а! — совсем как в детстве взвился Том. — Только сняли мерки и уже все готово?

— Какая разница! Все равно ты не можешь находиться с незамужней девушкой в одной комнате, — надулась Вивьен. — Пойдем.

Она повисла на его локте, и Томас сдался:

— Мы уходим, Мэй. Отдыхай. Я попрошу приготовить тебе укрепляющий отвар.

Дождавшись моего кивка, они ушли с миром. И когда только успели общий язык найти? Но это даже к лучшему.

Дни перед свадьбой прошли в суматохе. Я искала чудодейственный способ своего излечения в королевской библиотеке. После пары укрепляющих здоровье отваров, которые я сама преподнесла Его Величеству, он неожиданно смягчился и разрешил прикасаться ко всем ценным книгам. Его взгляд задержался на мне дольше, чем требовала простая благодарность.

— Ты действительно упорна, Мэй, — добавил Генри с легкой усмешкой.

Томас и Вивьен тоже не сидели на месте и поставили на уши весь дворец. Даже Лулу принимала участие во всеобщей подготовке.

Во время суеты перед свадьбой я несколько раз ловила на себе внимательный взгляд короля, когда проходила мимо тронного зала. Его интерес вызывал у меня тревогу, но я списывала это на своё воображение, измученное болезнью.

От Николаса вестей не приходило, как и других сообщений об устроенном генералом бунте.

Наконец, настал долгожданный праздник. Молодожены блистали в лучших нарядах, а я выпила побольше заранее приготовленных отваров, так и не найдя средства для скорейшего восстановления сердечного меридиана.

После церемонии состоялся бал. Зал, украшенный цветами, сияющими кристаллами, и развевающимися шелковыми тканями, наполнился музыкой и смехом. Гости в роскошных одеждах кружились в танце.

Я скромно жалась у стены, мечтая, как можно скорей улизнуть в покои.

— Разрешите пригласить вас на танец, — послышался чуть насмешливый мужской голос, когда музыканты взяли небольшую передышку.

Я несмело подняла взгляд сначала на протянутую руку, а затем и на лицо короля. Прочие барышни, до этого времени мирно стоявшие возле меня, вспыхнули гримасами зависти, их веера затрепетали в руках, а приглушённый шёпот сменился едва слышными вскриками, полными жгучего негодования.

И как ему теперь отказать? Я ведь не смогу и пары плавных движений сделать. А если ноги Его Величества отдавлю? Казнят на месте?

Николаса рядом нет, и в случае чего, никто за меня не вступится.

Сделав неуверенный кивок, я все же уцепилась за предложенный локоть.