Глава 18.2

Вдруг музыканты словно по команде, начали играть другую мелодию. Рука короля легла на мою талию, сжимая невесомую ткань платья. Мы оказались слишком близко друг к другу. Меня тут же бросило в жар. Земля ушла из-под ног. Сердце колотилось как бешеное.

Голову кружило не только от танца, но и от чего-то еще, от неприятного предчувствия, от его близости.

Взгляд короля был холодный, будто бы он изучал меня и ждал, когда оттолкну его. Я пыталась дышать ровно, но воздуха не хватало, в горле резко пересохло. Каждый поворот становился для меня мучением.

Я почувствовала тошноту, а голова кружилась все сильней. Хотелось сбежать, исчезнуть, но его руки держали меня крепко. И я танцевала, изо всех сил притворяясь, что все в порядке. Когда пытка, наконец, закончилась, и мы с Его Величеством перекинулись парой вежливых фраз, я поспешила затеряться в толпе. А потом и вовсе убежала в свою комнату.

Тогда я еще не знала, какие последствия вызовет этот танец.

На следующее утро встала не в настроении. Из рук все валилось, но искать рецепт хотелось больше, чем умереть, так и не дождавшись возвращения Николаса.

Заплетя белые, как снег волосы в косу и умывшись холодной водой, я отправилась в библиотеку. Там меня уже ждали.

— Доброе утро, мисс Мэй Ривс, — просиял король.

— Ваше Величество, — я удивленно уставилась на него, но быстро опомнившись и потупив взгляд, склонила голову. — Доброе утро.

— Мы так сблизились в последнее время, что можешь называть меня по имени, когда никого нет рядом, — расплылся в хищной улыбке повелитель.

Стало жутко от его тона. По коже пробежал холодок, и я поморщилась.

— Ваше…

— Генри, — король поспешил меня поправить.

И чего он добивается?

— Что привело вас сегодня сюда? — спросила, нервно сцепив пальцы.

— Тебя, — с нажимом сказал он и взглянул так, будто если еще раз начну действовать не по его правилам, то меня ждет расплата. — Решил немного посодействовать в поиске.

— Я сама, — выпалила и тут же прикусила язык, хотела еще и по губам ударить, но не стала. — Как пожелаешь.

Добившись одобрения и вымученной улыбки, он, как мальчишка, погрузился в созданную собственными руками авантюру. Я не смогла долго дышать пылью книг, да и живот уже начинало от голода крутить.

— На сегодня хватит, — объявила ему, откладывая очередной древний фолиант в сторону.

— А я нашел кое-что, — сказал Генри с хитрым прищуром. Его глаза блеснули, словно он давно вынашивал этот план. — Слышала о столетнем женьшене?

— А он вообще существует? — спросила с недоверием. Его упоминание встречалось мне ранее, но никаких инструкций, куда пойти и что сделать, чтобы найти столь ценный корень.

— Отправлю своих людей на поиски, — деловито кивнул король. — Не могу же я позволить тебе умереть.

— Спасибо, — поспешно поклонившись Его Величеству, слишком поздно спохватилась, что он просил вести себя непринужденно. — Я никогда не забуду твоей доброты.

— Конечно, — согласился Генри. — Но я делаю это не просто так. Помоги мне в одном деле, и столетний женьшень станет твоим.

Его слова повисли в воздухе, отравляя тишину библиотеки.

— О чем речь? — то, к чему подходил наш разговор, нравилось мне с каждым новом словом все меньше.

— Дело в том, что я все еще не женат, — король на миг замялся, что было для него необычно. — А министры уже требуют наследника. Время, понимаешь ли, неспокойное.

— Возьмите в жены… — опять я поспешно выпалила предложение и только в процессе поняла, что Его Величество не просто так мне это говорит.

— Ты идеально подходишь, — перебил Генри, заставляя меня отступить на шаг. Показалось даже, что в библиотеке резко потемнело. Воздух сгустился, давя на грудь невыносимой тяжестью. Книжные полки возвышались, подобно серым скалам, отсекая от внешнего мира. Я ощущала себя запертой, загнанной в угол этого бумажного лабиринта.

— Ты, должно быть, шутишь, — хохотнула, наткнувшись спиной на холодную стену. — Служанка не достойна стать женой короля.

— В самом деле? — Его Величество насмешливо приподнял бровь, а затем резко приблизился, нависнув надо мной, словно хотел откусить голову. — Будешь и дальше притворяться, Мюриэль Бай?

Мои внутренности резко сжались в комок, сдавленные невидимой рукой.

— Что ты сказал? — промямлила, трусливо отведя взгляд.

— Выходи за меня, Мюриэль, — он с нажимом повторил мое настоящее имя.

Сама того не ожидая, я оттолкнула Генри и побежала прочь из библиотеки. Дышать рядом с Его Величеством стало попросту невозможно. В коридоре позорно упала и разревелась, под непонимающими взглядами стражников. Голова закружилась, и вскоре я лишилась чувств.

На короткий момент показалось, что все происходящее — дурной сон, и как только вновь открою глаза, окажусь в старом поместье лорда Лидса. К сожалению, этого не произошло.

Я пришла в себя и тут же встретилась взглядом с Генри. Он заботливо поправлял одеяло возле моей груди приговаривая:

— Скоро все наладится.

— Ваше… — я подала голос, привлекая внимание.