Глава 20. По-другому ждали перемен

Естественно, что я благополучно проспала восход солнца, а за ним и завтрак, и обед. Очнулась только к вечеру, на супружеском ложе. Рядом клевала носом уставшая служанка и больше никого.

Едва я пошевелилась, как она тут же широко распахнула глаза, вытаращилась так, будто призрака увидела.

— Ваше Величество, я позову лекаря, — затараторила девушка, нервно сминая передник. — Не вставайте, пожалуйста. Я мигом.

Не понимая, что происходит, сладко потянулась, но тут же болезненно вскрикнула. Тело будто деревянным стало, и даже характерный хруст в спине послышался.

В комнату влетели слуги, лекари и, кажется, еще несколько человек из торговой лавки на огонек заглянули. Гомон стоял невообразимый. Все наперебой что-то говорили и эмоционально размахивали руками. Но в итоге появился Николас, подмигнул мне и разогнал лишних.

— Совсем страх потерял? — спросила я у него, когда мы остались одни.

— Кто бы говорил, — вздохнул он, потерев лоб. — Зачем полезла в мой резерв? Жить надоело?

— Сейчас Генри придет, и нам обоим не поздоровится, — взвилась, прислушиваясь к шуму в коридоре.

Казалось, что король мог заявиться в любой момент и отрубить нам головы одним ударом.

— А-а, трусишь теперь? — усмехнулся лорд Лидс, поймав меня в объятия.

По телу пробежал мороз.

— Что происходит? — спросила, подняв на него обеспокоенный взгляд.

— Король пока занят чтением доносов, а дверь охраняется моими людьми, — снизошел до объяснений Николас. — Так что у нас есть время…

— Лучше не вызывать у него подозрений, — перебила, до безумия боясь, что за минутную слабость неминуемо придет расплата.

— Не волнуйся ты так, — смягчил голос Ник. — Я же рядом, значит, все будет хорошо. В любом случае я не просто так пришел.

— И зачем? — проронила, подавив тяжелый вздох.

— Через три месяца состоится самое большое ежегодное собрание министров и знати. Они поднимут вопрос о наследнике, — пояснил лорд Лидс. — Возможно будут говорить о второй жене. Твоя задача, что бы ни произошло, просто молчать, как прежде, а с Генри наедине вести себя тихо. Мы попытаемся переломить ситуацию и освободить тебя от этого брака.

— Поняла, — кивнула со всей серьезностью. — Ты тоже там будешь?

— Только мои люди и союзники, — качнул головой Николас. — Но ты не переживай.

Он погладил меня по волосам, но резко остановился, когда послышался еле различимый щелчок. Это был условный знак, что пора уходить.

Мы быстро попрощались, и Николас поспешил скрыться, а я вернулась в постель. Генри пришел уже ночью, но ничего не сказав, заснул в одежде. В первый раз мы спали на одной кровати.

С тех пор время будто бы ускорило свой бег. Дни пролетали быстро. По ночам король приходил таким уставшим, что не мог мне и слова сказать. Только поглядывал с раздражением, будто давно успел пожалеть, что взял в жены чужую возлюбленную. В какой-то момент стало интересно, чем его так Николас успел замучить.

В одну из наших мимолетных встреч я решилась спросить у него об этом.

— Просто занимается государственными делами, — невинно хлопая глазами, ответил лорд Лидс. — И теряет своих союзников одного за другим. Он к тебе не пристает?

— Боишься, что от него понесу? — фыркнула с ехидной улыбкой. Его вопрос вызвал во мне волну возмущения.

— Ну не злись, — мягкие губы Николаса коснулись моего лба. — Скоро все закончится. Помнишь про собрание?

— Да, — кивнула, роняя голову на его плечо. — И безумно устала притворяться. Чувствую себя какой-нибудь злодейкой, которая обводит мужа вокруг пальца и изменяет ему.

— Мэй, не надо так, — попросил лорд Лидс, погладив меня по спине. — После собрания увезу тебя в родовое поместье. Что первым делом хочешь сделать, когда окажешься на свободе?

Его шутливый тон меня немного раздражал, но сонливость была сильней. Я пробормотала лишь пару несвязанных фраз и отключилась.

Собрание, как и обещал Николас, оказалось весьма масштабным. Яблоку негде было упасть. И все присутствующие обсуждали отсутствие наследника в моей утробе. Вот она обратная сторона королевской жизни. Все, кто ни попадя может обсуждать личную жизнь правителя. Неудивительно, что у Генри начала дергаться щека и трястись нога от их смелых заявлений, что должно быть, один из нас страдает бесплодием.

— Чтобы развеять ваши сомнения, — наконец, подал голос король. — Моя супруга подвергнется тщательному осмотру лекарей.

Я молчала, безучастно глядя перед собой.

— Тогда и вы, Ваше Величество, должно пройти похожую процедуру, — пробасил один из министров, резко поднявшись с места. — В этом процессе, знаете ли, участвуют оба…

— Да где это видано! — взвился другой представитель знати. — Чтобы кто-то сомневался в мужской силе короля. Во всем всегда виновата женщина и никак иначе! А мы вас ведь предупреждали, Ваше Величество…

— Вы себя слышите? — прозвучал насмешливый вопрос.

Мне захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать, как толпа мужчин спорит о том, стану ли я матерью народа. В итоге договорились, что лекари осмотрят нас обоих и через три дня вынесут решение на всеобщее обозрение.