Глава 21. Последний рывок к счастью

— Мэй, ты как? Держишься? — спросил лорд Лидс, помогая мне подняться с колен.

Больше не обращая внимание на приличия и собравшуюся поглазеть на бесплатное представление знать, он поднял меня на руки, крепко прижимая к себе.

— Сейчас опять накажут, — буркнула, но сопротивляться не стала. Биение его сердца успокаивало.

— Не посмеют, — горько усмехнулся Николас. — Ты ведь поняла, что теперь стала моей невестой?

— Я вам что? Переходящий приз? — нахмурилась, украдкой скосив на него недовольный взгляд. — Только Генри…

— Он упокоился с миром, — перебил лорд Лидс, выходя в коридор. Там я почувствовала прилив энергии и обвила его шею руками. Ник с теплотой посмотрел на меня: — Собирайся. Сегодня же уедем из дворца в поместье.

— Уверен? — переспросила, сомневаясь в правдоподобности его слов. Опять ведь дразнит, или дает очередное пустое обещание.

— Да, — кивнул Николас. — На этот раз точно все закончилось. Хочешь попрощаться с сестрой?

— Конечно, — оживилась, поерзав на его руках, намекая на то, что меня пора бы уже отпустить. — Пойдем сейчас же! Вещей все равно мало.

— Как пожелаешь, — согласился лорд Лидс, поставив меня на ноги.

Мы быстро направились в покои, где успела обжиться супружеская пара Сеймуров и Луиза. Сестра встретила меня теплыми объятьями.

— Ты выздоровела, — утирая слезы, сказала Лулу.

Аделиза посмотрела на меня с неприязнью, но вынуждена была прикусить язык в присутствии лорда Лидса.

— Да, но скоро уеду, — проронила я, погладив малышку по голове. — Будем писать друг другу письма и обмениваться подарками на праздники?

Сестра активно закивала и потянула меня к новым игрушкам. Николас терпеливо дождался, когда мы закончим. Аделиза и Френсис тактично помалкивали, делая вид, что очень заняты вышивкой и чтением.

— Мне пора, — сказала я, понимая, что больше не могу тянуть время. Луизе здесь будет лучше. Рядом родители. На престоле сидит вменяемый Томас, а лорд Лидс успел провести зачистку среди знати и министров. Больше никто не посмеет сеять смуту в королевстве.

Мы ушли в покои, чтобы собрать вещи. Мне не нужно было много времени, ведь сумка уже давно была наготове.

Шейн появился на пороге почти беззвучно. Я дернулась и уставилась на него, совершенно не понимая, что опять стряслось.

— Есть еще одно дело, — помявшись, сказал он, не желая рассказывать, что именно потребовало личного присутствия лорда Лидса.

Вместо слов Шейн два раза приподнял брови, а затем поморщился как от зубной боли. Я едва не застонала от досады. Похоже, что нас не хотели отпускать так просто.

— Понял, — кивнул Николас и обнял меня со спины. Я напряглась еще больше. — Ты поедешь с Мэй, а я догоню вас.

— Это опасно? — развернувшись к нему, вцепилась в плечи мертвой хваткой. — Мы только воссоединились и вот опять…

— Не переживай, — тепло улыбнулся Ник. — Ты будешь под надежной защитой.

— Я о тебе, вообще-то, беспокоюсь, — насупилась, взглянув на него исподлобья. — Меня уже как только здесь не оскорбляли и не издевались. Последнее, что осталось отнять, так это жизнь.

— Они не посмеют, — с нажимом ответил он. — Никто не посмеет. Поезжай вперед и ни о чем не беспокойся.

Пришлось согласиться и отпустить его уладить последнее дело, несмотря на внутренний протест и бьющуюся в конвульсиях тревогу.

У самых ворот дворца меня встретил Томас. Смотреть на него оказалось невыносимо больно, словно на солнце в полдень.

— Пришел проводить тебя, — сказал он без всякого пафоса, как в старые добрые времена. — Моя семья доставила тебе много хлопот. Надеюсь, впереди ты встретишь только хороших людей.

Я вымученно улыбнулась, но все равно скользнула в его раскрытые объятия.

— Спасибо, — спросила, едва шевеля губами. — И ты себя береги. Верю, что ты приведешь королевство к процветанию.

— Сделаю все возможное для этого, — отозвался Томас, погладив меня по спине. — А теперь ступай.

Я забралась в карету, приняв помощь от Шейна, и махнула еще раз королю на прощание. Не знаю, свидимся ли мы вновь, но безумно хотелось верить, что мы проживем счастливые жизни вопреки всему.

Извозчик подал сигнал, и мы отправились в путь. Помимо него и Шейна, верхом на черном жеребце, меня сопровождала пара воинов из личной охраны лорда Лидса.

Больше чем достаточно для такой скромной персоны, как я. Едва мы отъехали подальше от дворца, казалось, что за моей спиной расправляются израненные крылья, а в грудь обирается сладкий воздух свободы. Он тут же ударил в голову, заставляя меня широко улыбаться, рассматривая городские улочки.

Простые люди продолжали жить. Кто-то спешно открывал лавку, кто-то неспешно шел с корзинкой за овощами. Пахло свежим хлебом, слышались различные голоса. Одни из них зазывали отведать самое вкусное в мире кушанье, другие весело смеялись, третьи загадочно перешептывались. Мне казалось, их жизнь легка и беззаботна, не то что моя.