Глава 21.3

— Защитите леди, — приказал Шейн, стоя всего в десяти шагах от меня, но его уже окружали шестеро бандитов с топорами и ржавыми мечами.

— Леди? — изумился беззубый мужчина. — Тогда будет с кем поразвлекаться.

— Даже не думай, — предостерегла его, судорожно вспоминая не встречались мы ранее. Возможно, я лечила этого недотепу, но с бородой и в полутьме он не сильно отличался от прочих своих собратьев по ремеслу.

Чтобы понять наверняка, нужно проверить его пульс на запястье.

— Тебя вытащить или сама выйдешь? — спросил мужчина, протягивая волосатую руку.

Я тут же за нее ухватилась. Раз он не против, то нужно действовать.

— А у тебя, оказывается, запор? — сказал он с сочувствием. — Уже пятый день. Живот сильно болит?

— Ах, ты, ведьма, — оскорбившись на диагноз, он выволок меня из укрытия за шкирку. — Но красивая. Убьем тебя, но сначала…

— Могу вылечить твой недуг, — прокряхтела, приземляясь на холодную землю.

— А ну, бросили оружие! — закричал мужик, подставляя меч к моей шее. — Иначе голова вашей леди слетит с плеч.

Воины резко замерли. Я с беспокойством взглянула на них, оценивая, смогу ли помочь в случае чего. По численности мы сильно уступали разбойникам, но тех уже полегло немерено, а среди наших пока только один был серьезно ранен. Самый молодой из воинов держался за бок, и, хватая ртом воздух, прислонился спиной к широкому стволу. Дела его были плохи. Если в ближайшее время не остановить кровь и не перевязать рану, то потеряем бойца.

— Забирайте все, что найдете, — сказала я громко, подавляя нервную дрожь. — Но позвольте мне помочь пострадавшим. Как вашим, так и нашим.

— Так мы и повелись, — скептически фыркнул бородач. Я стиснула зубы, чтобы в порыве гнева не наговорить лишнего. — Чего застыли? Убейте всех и хватайте добро!

Тупое лезвие царапнуло мою кожу, но укусив негодяя за руку, я сумела вывернуться. Упала через пару шагов, почувствовав, как меч с чавканьем пронзает мое плечо. Болезненно вскрикнув, встретилась щекой с утрамбованной землей. В следующий миг послышался топот копыт, лошадиное ржание, и мой обидчик свалился рядом, издав последний хрип. Он так и застыл с широко раскрытыми глазами и стрелой в сердце. Нота подступила к горлу, но я нашла в себе силы отползти от безжизненного тела.

— Мэй! — закричал кто-то совсем рядом. — Мэй. Сейчас. Потерпи. Я помогу.

Перед глазами все плыло, но встревоженный голос Николаса был узнаваем. Сначала показалось, что это предсмертное видение, но затем боль в плече прекратилась.

— Помоги своим воинам, — попросила лорда Лидса, отстраняясь от его объятий. — Один из них тяжело ранен. Если не поторопишься…

— Подожди пока здесь, — он усадил меня в карету и накрыл одеялом.

Запах свежей крови не давал трезво мыслить. Мало того что перед глазами стояла мутная пелена, так еще и в ушах появился протяжный гул. Паника так и не отступала.

Не знаю, как долго это продолжалось, но очнулась я оттого, что меня беззастенчиво раздевают. Одурев от такого поворота событий, я замычала, совершенно не узнавая свой голос.

— Мэй, потерпи, — тихо попросил Николас у самого уха. — Нужно сменить твою одежду и вытереть засохшую кровь, иначе привлечем хищных зверей.

Я проморгалась, медленно осознавая, что небо уже светлеет, а мы сидим на плоском камне возле родника. Рядом больше никого не было. Ник дал мне попить ледяной воды и вымученно улыбнулся:

— Сильно испугалась?

Я поморщилась. Захотелось сначала побить его как следует за то, что задержался, а потом крепко обнять и расплакаться от души, в три ручья.

— Да, — кивнула, самостоятельно снимая платье.

Николас смущенно потупил взгляд, протягивая мне сменную одежду и мокрую ткань, чтобы вытереть тело. Трясясь от холода, я быстро привела себя в порядок и умылась, мечтая как можно скорее вернуть ясность мыслям. С каких пор у меня появилась такая ужасная реакция на вид крови?

— Прости, — Николас дождался, когда я закончу, и бережно обнял меня. — Во дворце еще оставалась пара крыс… Впрочем, уже неважно.

— Дай угадаю, убийц послали именно они, — хмыкнула, переставая чему-либо удивляться. — хотя, эти бандиты были довольно неопытными…

— Последние крохи оппозиции, — прервал меня лорд Лидс.

Повисло неловкое молчание. Напрочь пропало желание рассуждать о заговорах против короля и жадных до власти людях. Хотелось оставить все это в прошлом и больше не быть частью политической игры. Пусть сами разбираются. Без меня. Без нас…

Я посмотрела на осунувшееся лицо Николаса и слабо улыбнулась. Хорошо, что он выбрался оттуда живым.

— Теперь мы сможем спокойно выдохнуть? — спросила у него несмело. Ник ответил поцелуем. Таким отчаянным и трепетным, что мы на несколько секунд забыли, где находимся.

— Кхм, — вежливое покашливание донеслось из-за ближайшего дерева. Мы вздрогнули и отпрянули друг от друга, будто совершили что-то крайне непристойное. Однако глаза Николаса быстро потемнели от злости, что наше уединение прервано.